第八章 汤米的冒险经历 (1/2)

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    虽然守门人说的话使汤米吓了一跳，但他并没有犹豫。

    如果鲁莽成功地让他进展到目前这种程度，那他仍希望鲁莽使他继续干下去。他悄悄地走进房子，登上摇摇欲坠的楼梯。房子里的一切肮脏得无法形容。模糊不清的积满污垢的装饰墙纸已脱落，吊挂在墙上。每一个角落都布满了大量的灰色的蜘蛛网。

    汤米不慌不忙地走着。当他走到楼梯转弯处时，他听见楼下的人退到后屋里去。显然，到这时他没有引起任何怀疑。来到这所房子要求见“布朗先生”，看起来确实是一件合情合理、自然而然的事情。

    汤米在楼梯顶部停下来以便考虑下一步怎么办。在他面前有一条狭窄的过道，过道两侧的门都是开着的。从离他最近的左侧的一扇门里传出一阵含糊不清的低沉的说话声。

    守门人告诉他要进的便是这个房间。但是，让他感兴趣的是右面墙壁之间一个狭小的凹处，这个隐蔽的地方有一半被破烂的天鹅绒帘子遮住。它直接对着左面的门，由于它的角度，从这儿可以把楼梯上半部看得一清二楚。这地方进深两英尺，宽三英尺，作为一个人或挤在一起的两个人的藏身之地十分理想。这个凹处引起汤米的注意。他以他通常慢条斯理但又稳健的方式把情况仔细考虑了一番，“布朗先生”的提法不是指某一个人，很可能是一帮子人使用的暗语。他碰巧使用这个暗语才进入这幢房子。迄今，他尚未引起任何怀疑。但是他必须迅速决定下——步怎么办。

    假设他大胆地走进过道左面的房间。难道仅仅他被允许进入这幢房子的事实就足以说明他的身份吗？不管怎样也许还有另外的暗语以证明身份。守门人只凭看外表并不完全认识这帮人的所有成员，但在楼上情况就不一样了。看来大体上，运气帮了汤米大忙，但要全靠运气又太离谱；走进那个房间真是太冒险。他希望有把握地将目前的角色扮演下去，但迟早肯定会暴露的，那时他会愚蠢地与一次至关重要的机会失之交臂。

    楼下又一次响起敲门的信号，汤米下了决心，很快溜进藏身的凹处，并小心拉上帘子把整个凹处挡起来不让别人看见。旧帘子上有几处裂缝和开口，所以他能把外面的一切看得清清楚楚。他将监视所发生的一切，还有只要他作出抉择，就可以按照新来的人的言行举止加法炮制加入到那伙人中去。

    上楼梯的这个人走起路来鬼鬼祟祟，脚步放得很轻，汤米根本不认识他，很明显他是社会的渣滓。此人眉毛浓黑而悬垂，下巴凶残恶狠，整个面部表情露出一般兽性，对年轻的汤米来说所有这些都非常生疏，但是刚进来的这种人苏格兰场的警察能一眼就把他认出来。

    新来的家伙走过场米的藏身之处，边走边喘着粗气。他在门的对面停了下来，再次敲门发出信号。屋内有人大声叫喊了些什么，这个人推开门走进去，这使汤米能很快向屋里瞥了一眼。他估计大约有四五个人坐在一张很占地方的长桌周围，但是汤米的注意力被一个高个子男人所吸引。这个男人理着平头，胡子像海军那样又短又光，他坐在桌子的首位，面前放着文件。当新来者进屋时，他抬起头瞟了一眼，他那奇怪又准确的发音引起汤米的注意，他问：“你的编号，同志。”

    “十四，老板。”新来者嘶哑地回答。

    “正确。”

    门又关上了。

    “如果那人不是个德国佬，我就不是人！”汤米暗自思量。“要操纵局势一切都得有条不紊地进行——他们总是这样做的。幸好，我没有撞进去。要是我说出一个错的编号，事情可就糟透了。不，这个地方对我合适。喂，又有人在敲门。”

    这次来的人和前一个是完全不同的类型。汤米认出他是个爱尔兰新芬党成员。当然啦，布朗先生的组织是老谋深算。声名狼籍的罪犯、有教养的爱尔兰绅士、脸色苍白的俄国人以及工作效率高的德国司仪。真是一种奇怪的、凶恶的乌合之众！一个人手中握着由稀奇古怪、形状各异的连环组成无人所知的链条。这个人是谁？

    在这种场合，步骤完全一样，发出信号的敲门声，询问编号，然后是答复“正确”。

    楼下门上接连两次敲门声。第一个人对汤米来说十分陌生，场米认为他是个城市里的办事员。一个安静、相貌聪明的男人，但穿着相当寒酸。第二个人属于工人阶级，他的脸貌对汤米来说有几分熟悉。

    三分钟后又进来一个人，这个人长相威严，穿着讲究，显然出身名门望族。虽然汤米一时叫不出名字，但这个人的脸貌对暗中监视的汤米来说并不陌生。

    他到来之后，这群人又等了好一阵子。事实上，汤米断定，这伙人已到齐了，所以他小心翼翼地从藏身之处爬出来，这时另一阵敲门声使他退回原来的地方躲起来。

    最后来的人悄然走上楼梯，以致在年轻的汤米意识到他出现之前，险些与他碰上。

    他个子小，脸色十分苍白，容貌温和，近乎像女人一样，颊骨的棱角暗示了他斯拉夫人的血统，不然没有任何特征表明他的国籍。他从凹处前面走过时，缓慢地转过头来。

    他那发出古怪光的两眼好像要把帘子烧穿似的。汤米几乎难于相信，这个人竟然不知道他躲在这儿，他不禁不寒而栗。

    他和大多数英国的年轻人一样不爱空想，但是他不能排除这种印象，这位小个子男人身上散发出不寻常的强大力量。

    这家伙使他想起一条毒蛇。

    过了一会儿，他的印象得到证实。新来者像所有其他人那样敲门，不过对他的接待却与众不同。留有胡子的那位男人站起来，其他人随着效仿。德国人走上前来与他握手，脚跟碰在一起发出拍挞一声。

    他说：“我们不甚胜荣幸。我们非常荣幸。恐怕这简直是不可能的。”

    这个人以低沉的嘶声回答：“曾有过困难。恐怕又不行了，但是，开一次会是必要的——为了阐明我的政策。

    如果没有布朗先生我什么事也做不到。他在这儿吗？”

    德国人回答时稍有犹豫，听得出他语气的变化。

    “我们得到消息，他不可能亲自出席。”他停下来，话没说完，给人一个奇怪的印象。

    其余的人的脸上一阵迟钝的微笑。他环顾周围那些不安的脸。

    “哦：我理解。我仔细研究过他的方法。他在不为人所知的情况下工作，不信任任何人。不过，都一样，很可能现在他就在我们当中……”他又环顾一下四周，恐惧的表现再次掠过这群人的脸。每个人似乎都充满疑虑地看看他旁边的人。

    俄国人轻轻地拍拍脸颊。

    “就那样吧，让我们开始。”

    德国人仿佛在控制自己。他指了一下他曾经坐过的桌子首位那个位置。俄国人尚在犹豫，其他人却一再坚持。

    他说：“这是唯一让一号坐的地方，也许十四号去把门关上！”

    汤米再次面对没有装饰的木门上的方格，门里的说话声也再次变成又低又轻的模糊声，无法听清楚。汤米开始不安起来。他偷听到的谈话激起了他的好奇心。他觉得，不管采取什么方式，他都必须多听到一点谈话的内容。

    楼下没有响声了，看来守门人也不可能上楼来。汤米细心地听了一两分钟，他伸着头在帘子四周左右张望。过道已空无一人。汤米弯下身来脱鞋，把鞋留在帘子后面，他脚上只穿着长袜小心翼翼地走出来，在关着的门前跪下谨慎地将耳朵凑近门上的裂缝。

    令他烦恼的是，他仍不太听得清楚，如果说话的嗓门高一点，偶而听到一两个单词，这只能使他的好奇心大增。

    他没有把握地看看门上的把手。他能轻轻地扭动把手而不引起房间里的人的注意吗？

    认真考虑后，他认为只要十分小心，这是办得到的。汤米屏住气，非常缓慢地，一次一丁点儿万分小心地扭动把手。多扭动一点，再扭动一点，难道永远扭不开吗？啊！终于，把手再也扭不动了。

    他停下一两分钟光景，深深吸了口气，然后轻轻地把门往里椎。门一寸未移。汤米感到生气。如果他多用一点力气，门很可能会发出嘎嘎的响声。他等到屋里说话的声音高一点的时候，又试了一次。这次仍不奏效。他多使一些劲把门往里推，这个鬼东西的门给卡住了吗？最后，他用尽全身力气推门，但门仍旧紧紧关住，终于他突然醒悟，门是从里面锁住的或上了门栓的。

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