十三、终局决斗 (1/2)

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    普拉斯威尔回到办公室，一眼就发现了坐在会客间长凳上的那位尼古尔先生。

    他依然弓腰驼背，一脸病态，手里拿着那把破布伞、旧帽子和单只手套。

    “就是他。”普拉斯威尔断定；他刚才还担心罗平会给他派来另一位尼古尔呢。

    “他亲自来了，说明他没料到我早就认出他来了。”

    “不管怎么说，决不能小瞧这家伙！”

    他关上办公室的门，叫来秘书，吩咐说：

    “拉尔第格先生，一会儿我要在这里接见一个非常危险的人物。他很可能要被戴上手铐才能离开这里。他一进来，您就马上做好一切必要的准备；安排12名侦探，让他们守候在前厅和您的办公室里。记住我的命令：我一按铃，你们就马上持枪进来，把他包围住。明白吗？”

    “明白，秘书长先生。”

    “决不可犹豫。要一下子冲进来。大家一齐进来，手枪一齐对着他，要非常严厉，听见吗？现在访尼古尔先生进来吧。”

    只剩他一人时，普拉斯威尔用书把桌子上的电铃按钮掩盖住，又在书后藏了两支大口径手枪。

    “这回可不能再麻痹大意了。名单若是在他手里，我就把它扣下；若没有名单，就扣他本人。罗平将同‘27人’名单在同一天被我拿获，并且是在发生了早上那一场法场风波之后。这一下该轮到我重振声名了。”

    有人在敲门。他大声说道：

    “请进！”

    然后，他站起身，上前迎道：

    “请进，尼古尔先生。”

    尼古尔先生缩手缩脚地走进来，顺着普拉斯威尔的手势坐到指给他的那把椅子边上，说道：“我来是继续……昨天咱们那场谈话……请原谅我来晚了一些，先生。”

    “请稍等一下，可以吗？”普拉斯威尔说道。

    他来到前厅，见到秘书，对他说：

    “刚才忘了，拉尔第格先生，派人去走廊和楼梯上检查一下……以防他的同伙。”

    他又返回来，舒舒服服地坐下，似乎准备进行一场兴味无穷的谈判，说道：

    “您刚才说什么，尼古尔先生？”

    “我说昨天让您久等了。我深感遗憾。我有事耽搁了。首先，是梅尔奇夫人…

    …”

    “对，是您把她扶走的。”

    “是的，我不得不照顾好她。您应该理解这个不幸的女人，她是多么失望，她的儿子吉尔贝马上要死了！……那又是怎样一种死法啊！那时，我们惟一的希望寄托于发生一件奇迹……发生一件不可能发生的奇迹……我本人也只有听天由命……

    是这样吧？当命中注定活该如此的时候，我们也只能顺从天意！”

    “可是，”普拉斯威尔说，“当您离开我时，您的打算似乎是拼死也要从德珀勒克手中得到他的真正秘密呀！”

    “是这样的。可德珀勒克昨天不在巴黎。”

    “哦！”

    “他不在巴黎。是我让他乘汽车旅行呢。”

    “这么说，那是您自己的汽车，尼古尔先生？”

    “是为此特地购置的。一辆破旧过时的老爷车。他正在乘车旅行。确切地说，是被我装在一只大箱子里，放在汽车顶篷上旅行呢。

    可这辆汽车，唉！只能在吉尔贝被处决以后才能到达。因此……

    普拉斯威尔吃惊地注视着尼古尔先生，如果说在这之前他对这个人的真实身份还有某些怀疑的话，而现在他听到这个对德珀勒克采取了如此的手段时，他已经完全排除了他的怀疑。老天！把一个人塞进箱子里，放在汽车顶篷上！……这种异想天开的事，只有罗平才干得出来！如此大言不惭地讲述这种事情，只有罗平才做得出来！

    “于是，”普拉斯威尔说，“您又有了什么新的想法呢？”

    “我只好另打主意了。”

    “什么主意？”

    “秘书长先生，我认为您应当跟我一样想到这个办法的。”

    “悉听高见！”

    “那好：难道您没有参加行刑仪式？”

    “当然参加了。”

    “您自然不会不看到沃什勒和刽子手各挨了一枪，一个被打死，一个受了轻伤。

    所以，您必然会想到……”

    “噢！”普拉斯威尔仍然弄得目瞪口呆，“这么说……是您开的枪……今天早晨？”

    “您替我想想，先生，我还能有什么其它的选择吗？那张‘27人’名单经您检查时，是假的；而德珀勒克掌握着真正的名单，可他要在死刑执行之后才能到达，如此一来，要搭救吉尔贝，惟独只有一个办法了，就是使处决拖延几个小时，再设法使他得到赦免。”

    “那很自然……”

    “您以为如何？我打死了沃什勒这个真正的凶手和惯犯，还打伤了刽子手，造成了恐怖和混乱。因此，无论从精神上和物质上，都使得对吉尔贝的处决暂时不可能进行了，我也就争取到了几个小时，这对我来说是必不可少的。”

    “那是自然……”普拉斯威尔说。

    罗平接下去说：

    “您认为如何？在这种情形下，就使我们大家，政府、国家元首和我，都有一些思考的时间，进而可以把这个问题搞得更清楚一些。您想想，怎能去处死一个无辜的人呢？不，这决不可以。必须采取行动。于是我就采取了这个行动。您认为如何，秘书长先生？”

    普拉斯威尔确实想了很多，尤其想到这位尼古尔先生竟敢如此胆大妄为，几乎可以让人把尼古尔和罗平，或者罗平和尼古尔，合为一人了。

    “我想，尼古尔先生，从150步远的地方，说打死一个就打死一个，说打伤一个就打伤一个，非有百步穿肠的功夫不可啊。”

    “我当然是有备而来。”尼古尔先生谦虚道。

    “我还想，您这行动一定是酝酿已久的吧？”

    “恰恰相反。这您可错了。这不过是脑子灵机一动的结果。是我那位仆人，或者说，把克莱希广场那座房子借给我住的那位朋友的仆人，拼命弄醒了我，并且告诉我说，他以前曾在奥拉戈街边那家店铺里当过伙计，还说那座房子里房客不多，也许可以从那里进行尝试，如若不然，可怜的吉尔贝一定人头落地了……梅尔奇夫人也决不会再活下去了。”

    “是吗？……所以您就……”

    “是的，为此，我即刻照这位忠实仆人的建议去做了。不过，秘书长先生，只是您给我带来不少麻烦！”

    “我吗？”

    “当然是！让12个人守在我门口，那怪主意难道不是您出的？弄得我不得不从后门爬上5层楼梯，再穿过仆人的走廊，然后从邻居家的房子溜出去。让我白费了许多力气！”

    “我很抱歉，尼古尔先生，请说下去……”

    “今天早晨我同样遇到很大麻烦。本来我8点钟等着那辆装德珀勒克的汽车到达就行了，可有了您这一手，我不得不早早守候在克莱希广场，免得汽车停在我的门口会招您那些侦探的眼目。那样的话，吉尔贝和克拉瑞丝又都活不成了。”

    “但是，如此这般……悲惨的结局，依我看也只能拖上一两天，最多三天而已。

    要想彻底消灾免祸，还必须有……”

    “真正的名单，对吗？”

    “一点不错。可您至今还没拿到……”

    “已经在我手里了。”

    “那张真正的名单？”

    “真正的名单，绝对不错。”

    “上面有洛林十安？”

    “当然。”

    普拉斯威尔沉默了。他心里涌起一股冲动，因为他即将跟一位远比自己强大的对手（对此他深有自知之明）展开最后一搏。一想到亚森-罗平，这个可怕的怪物，如今堂而皇之地坐在自己面前，仿佛一个持枪荷弹的人面对一个手无寸铁者那样泰然自若、面无惧色，他的心就怦怦直跳。

    普拉斯威尔不敢与罗平公开交锋，只是怯怯地问：

    “就是说，德珀勒克把名单交给您了？”

    “德珀勒克不会自动交出来的。是我从他手里夺过来的。”

    “这么说，您使用了暴力？”

    “噢，上帝，绝对没有。”尼古尔先生笑着说，“不过，当然，我已决定不择手段。当我把德珀勒克从那个载着他作高速旅行的箱子里（他这次旅行中的全部食品就是几滴麻醉剂）放出来时，我的确是有所准备的，我要让他马上给我表演个‘蹦蹦舞’。嗅，我不用拷打他……也不用让他受苦……用不着其它刑具……我只想让他死……把一根长针的尖端刺进他的胸膛，让它正对着心脏，然后就轻轻地、慢慢地、一点点地往里捻。哪儿还用得着别的刑具……这根针握在梅尔奇夫人的手中……您会理解吗？一个母亲在这种时刻将是铁面无情的……一位亲子就要死去的母亲！……‘快说实话，德珀勒克，否则我就要往里刺了……还是不想说，那我就往里刺进1厘米……再刺进1厘米……’瞧吧，那家伙吓得心脏将停止跳动，针尖离心脏越来越近……1厘米……又1厘米……，噢！我向上帝发誓，他一定会说的，这个魔鬼！我们团团围住他，着急地等他醒来，我们急得心里冒火……您能想象出当时的情景吗，秘书长先生！这个强盗被结结实实地捆住，躺在床上，前胸裸露，死命地挣扎想从麻醉剂的作用下清醒过来。他呼吸越来越急促……大口地喘起气来……他开始恢复知觉了……他的嘴唇开始一张一合的……这时，克拉瑞丝发话了：

    “‘——看见吗，是我……是我，克拉瑞丝……你愿意回答我吗，魔鬼？’

    “她把手指放在德珀勒克的胸上，那下面就是像一只小虫似的突突跳动的心脏了。突然，她对我说：

    “‘眼睛，他的眼睛……他的那副眼镜让人看不清……我很想看看他的眼睛……’

    “我自己也很想看看这从不让别人看见的眼睛……我想先不等他说话，从他的眼睛里先看到他由于恐惧将泄露出来的东西。这流露出的东西会令我非常激动。我甚至觉得，只要看到他的眼睛，不解的奥秘自然就会大白，马上就可以知道他的全部秘密。这是一种预感，是对令我激动万分的事实真相的一种强烈的预感。他的夹界眼镜早就不知哪儿去了，而那副浑浊的宽茶镜还罩在眼睛上面，我一把将它取掉。

    猛然间，我被一种意外的情景惊呆了，一阵强烈的闪光直刺我的眼中。我突然哈哈大笑起来，笑得要发神经了。我拇指那么一抠，嗬！一下子就把他的左眼给抠出来了！”

    尼古尔先生真的哈哈大笑起来，并且就像他自己说的笑得快发神经了。他不再是那个缩手缩脚、热心而又狡黠的外省小学监了，而变成一个有勇有谋、活力过人的斗士了。他边说边表演着当时的场面，并发出一些怪笑声，使得普拉斯威尔听起来很不舒服。

    “嘿！钻出来吧，小家伙！离开你的老窝吧！要两只眼睛干什么？一只就够了。

    嘿！克拉瑞丝，快来瞧啊，瞧这只在地毯上滚来滚去的小球，小心，这可是德珀勒克的眼睛！上帝保佑！”

    尼古尔先生站起来，在房间里蹿来用去地表演当时追逐眼珠的动作。完了，他又坐了下来。从口袋里掏出一件东西，把它放在手心里，捻得它滴溜溜地乱转。接着，他又把它“嗖”地向空中抛去，尔后又把它接在手里，放回衣袋。过后便冷冷地说道：

    “这就是德珀勒克的左眼珠。”

    普拉斯威尔惊讶万分。这位怪家伙究竟在搞什么鬼把戏，这眼珠里究竟有什么鬼名堂？普拉斯威尔脸都吓白了：

    “可以解释一下吗？”

    “一切不是都解释得很清楚了吧？一切都很符合逻辑，符合我久已作出的那些假设。要不是这个该死的德珀勒克诡计多端地让我误入歧途，我本来可以早些达到我的目的。真的，请您想想……如果您愿意听听我当时是怎样想的，‘既然在德琅勒克身体外面找不到那张名单’，我心里想，‘那就说明名单并非藏在他身外，而他的衣服里也不见其踪影，那只说明它藏在更深的地方，具体说，应当藏在他的体内，在他的皮肤下面……甚至在他的肌肉里。’”

    “大概藏在他的眼珠里吧？”普拉斯威尔嘲笑道。

    “您说得完全正确！秘书长先生，您说得非常正确！”

    “什么？”

    “我再说一遍，就藏在他的眼珠里。我本当自然而然地推断出这个奥秘，而不是靠意外的发现。因为，德珀勒克已经知道梅尔奇夫人发现了他写给那位英国玻璃工匠的信，信上要求工匠‘把这块水晶玻璃挖一个洞，而不会引起别人怀疑’。所以这家伙他就多了一个心眼儿，故意转移别人的视线，让人按照他提供的样品，把一个水晶瓶‘挖一个洞’。你我二人几个月来费尽心机寻找的正是这个瓶塞，我在那包烟丝里发现的也正是这个瓶塞……而实际上，我们本来只需稍稍留意……”

    “稍稍留意！？……”普拉斯威尔听得入了迷，不觉问道。尼古尔先生又大笑道：

    “本来只需稍稍留意一下德珀勒克的眼睛，这只‘从里面挖一个洞，留下一个别人既看不到、也发现不了的藏宝之处’的眼睛就行了。就是这只眼睛。”

    尼古尔说着又把小球掏出来，拿它敲了几下桌子，发出一种坚硬的嗒嗒声。普拉斯威尔惊讶地说：

    “是一只玻璃眼球！”

    “万能的上帝，就是这么简单！”尼古尔先生大声说，再一次哈哈大笑。“一只玻璃眼珠！一只普通的水晶瓶塞做成的玻璃眼珠，放进这个强盗的眼眶里，代替那只瞎眼珠。说得更确切一些，一个水晶玻璃瓶塞被他伪造成眼珠，再用一副普通眼镜和一副夹鼻镜双层屏障掩护起来，里面装着——现在仍然装着——那件法物，德珀勒克用来肆无忌惮地到处讹诈的法物。”

    普拉斯威尔低下头去，把手搭在前额以掩饰脸上因激动而改变的脸色：他就要得到“27人”名单了！它近在眼前，就在面前的桌子上！他抑制住自己的激动，故意装成不在乎的样子，说道；

    “名单还在那里面？”

    “至少我这样认为。”尼古尔回答。

    “什么！您只是认为……”

    “因为我还没打开过它呢。我把这种幸运留给了您，秘书长先生。”

    普拉斯威尔伸手接过那东西，仔细地察看。这是一只玻璃眼球，乍一看，难辨真伪，它包括眼珠的全部构造，眼球、瞳孔、角膜一应俱全。他立刻注意到眼球后面有一个能滑动的机构。他接了一下，眼球露出一个空洞，一个小纸团藏在里面。他把它展开，顾不上

    看上面的字，便举起纸放在透明的玻璃窗上。

    “上边是否有洛林十字？”尼古尔先生问道。

    “有的。”普拉斯威尔回答，“这才是真名单”。

    他迟疑片刻；胳膊仍然抬着，心里盘算着下一回合的招法。他又把纸卷好，放回那个小玻璃容器里，然后把玻璃球放进衣袋。

    尼古尔先生看他做完这些动作，说道：

    “您完全放心了吧？”

    “完全放心了。”

    “那么，咱们协议就算达成了？”

    “达成了。”

    接下来，两个人都收住话头，不动声色地对视着，尼古尔先生似乎在等待谈话继续下去。普拉斯威尔则在桌上那堆书的掩护下，一手拿到手枪，一手摸着电铃。

    他心里充溢着极大的满足感，深切地感受着自己掌握了这张名单后将获得的巨大威力。妈的，我成了名单的主人！也成了罗平的主人！

    “要是他敢动一动，”他心里想，“我的手枪不是吃醋的，而且马上叫人进来。

    要是他敢先动手，我就开枪打死他。”

    僵持一会儿，尼古尔先生首先开口道：

    “秘书长先生，我想咱们既然已经达成协议，就应当快点行动了。处决是明天执行吗？”

    “是明天。”

    “那我就在这儿等着。”

    “等什么？”

    “等总统府的答复啊！”

    “哦！难道您认为还有人会给您带来这种答复吗？”

    “这当然。那就是您啊，秘书长先生。”

    普拉斯威尔摇了摇头，说：

    “您别再指望我了，尼古尔先生。”

    “真的吗？”尼古尔吃惊地问道，“那请告诉我是为什么？”

    “我已经改变了主意。”

    “就为这个吗？”

    “不错。我认为事情既然已经发展至此，就是说在发生了今天早上的事件之后，再想挽救吉尔贝，那是不可能了。再说，拿这种方式与总统府交涉，很有些讹诈的味道。这种事，我是决不会干的。”

    “干不干，那是您的自由，先生。您有这些顾虑——尽管有些晚了，因为此前您不曾有过这些顾虑——那例说明您还有些君子风度。秘书长先生，既然我们的条约已被您撕毁了，那就请把‘27人’的名单还给我吧。”

    “还给您还有什么用呢？”

    “我好去找另外一个中间人。”

    “找也来不及了，吉尔贝已经没救了。”

    “不，不，我认为恰恰相反，今天清晨他的同伙已被打死，那么赦免他就更不会困难。人们都会认为赦免他是符合正义和人道的。请把名单还给我。”

    “不。”

    “我说，先生，您是否患了健忘症，还想背信弃义。难道您忘了自己昨天许下的诺言？”

    “昨天同我打交道的是尼古尔先生。”

    “那又怎样？”

    “而您不是尼古尔先生。”

    “是吗？那我是谁？”

    “需要我说出来吗？”

    尼古尔先生没有说话，却嘿嘿地冷笑起来，似乎对这番奇特的谈话很是满意。

    面对尼古尔这突如其来的得意，普拉斯威尔隐约有一种不安的感觉。他握紧了枪柄，心里犹豫着是否该呼救了。

    尼古尔先生把椅子向桌边儿挪了挪，两只胳膊搭在桌子上，直

    视对方，奚落地说道；

    “看来，普拉斯威尔先生，您已经知道我姓甚名谁，真的打算跟我周旋到底了？”

    “我有决心试试。”普拉斯威尔不动声色地接受了这个挑战。

    “这就是您觉得我，亚森-罗平……咱们不必再隐讳这个名字吧……是个傻瓜、笨蛋，可以乖乖地让您抓起来扔进牢房？”

    “噢，上帝！”普拉所威尔拍拍装着玻璃球的衣袋，戏滤地说道，“既然德珀勒克的眼珠已经进了我的口袋，而这只眼珠里，藏着那张‘27人’名单，我因此实在想象不出您还能施展什么大智大勇，尼古尔先生。”

    “我还能施展什么吗？”尼古尔先生讥讽地反问道。

    “当然2这个护身符再也不能保护您了；而您现在不过是一个单枪匹马的亡命之徒，试图闯入警察局的心脏来冒冒险罢了！我这里可有着12条身强力壮的大汉把守着所有的出入口，只要我一声令下，还会调来成百上千的人。”

    尼古尔先生耸耸肩，无比怜悯地望着普拉斯威尔，叹道：“您设想过这样做的后果吗，秘书长先生？我看您不要太利令智昏了！您得到这张名单后，灵魂也一下变得跟德珀勒克和达布科斯同样卑鄙无耻了。您头脑里不再去想把它交给您的上司，以便消灭这个耻辱与祸害的根源。这张名单是一个巨大的诱惑，使您忘乎所以。您心里只剩下了这些卑鄙的想法：‘现在它到了我的手里，到了我的口袋里。有了它，我就获得了齐天法宝；有了它，就有了至高无上的权力和滚滚而来的财富。为什么不用一用它呢？吉尔贝和克拉瑞丝是死是活与我何干？干嘛不把傻瓜罗平送进监狱去呢？干嘛不抓住这个千载难逢的发财致富、飞黄腾达的好机会呢？’”

    他贴向普拉斯威尔，语气既温和又友好、甚至还颇有些推心置腹地说：

    “您不要这样做，亲爱的先生。我劝您不要这样做。”

    “为什么？”

    “这将极大地违背您的根本利益。相信我的话。”

    “真的如此？”

    “的确违背您的根本利益，如果您想领教一下的话。您不妨先看看您从我手里拿去的这张‘27人’名单，仔细想想那第3个名字。”

    “哦！第3个名字，是谁？”

    “您的一位朋友。”

    “谁呢？”

    “斯坦尼斯-沃朗格拉德，前参议员。”

    “那又怎么样？”普拉斯威尔说着，已经大失自信了。

    “怎么样？您还是问问... -->>

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