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。你今日要画，向后惟你是问！”
这话还未说完，接住又是几个人，你言我语。反把黄瑞安弄得不敢动笔。
汤德元见了这般，作急起来，骂道：“今之世已是诗文扫地。幸亏还有这班人考。振振皇家的文风。如你们这般糊涂，岂不失了自己的体统！难道你不肯押，李大椿就考不成么？”说了就怒冲冲的把李大椿带走。出了大门，说道：“我现在预备带你花钱到老师那里想法，若再不行，领你到县里请他先行收考。有话随后再说。”
李大椿感激万分，随后来到县学。汤德元进去与老师说了半会，争奈老师与廪生—气，仍是推辞不行。汤德元也就不望下说，赶著回来，代李大椿具了一禀状，先叫也安心睡觉，他就一人带了家人来到县内。本来，汤德元是汤家镇的董事，衙门里面也时常去的。却皆因公谒见，从未请托私事。门后见他进来，就代他禀了本官，然后请见。汤德元取出禀状告诉了实情，请大同县先行收考，其余场后理结。县官见是成全寒士，也就答应了。
汤德元告辞回厅，到了更鼓时候，将他三人喊起，吃过饮食，汤德元又教了李大椿几句话，令他先回。然后各人携了考具，一起来至考棚，专候开点应名。兆璧、兆琨两人先行，应名进去。又点了十来个名。只听上面喊道：“李大椿”三字，李大椿一面应名， —面赶著跪下，说道：“童生结印未齐，求父台成全。”大同县早因汤德无请托过了，也知此事明是保师勒索太多，故此未允画押，乃故意问道：“印结为何不全？为什么不到保师那里画押？”大椿道：“童生实是寒士，廪生无故索诈。”大同县将脸色一沈说道：“那有这样事情？国家定例本是论才典，难道为廪生生财之道么！本县先行收考，明日移学再核。”李大椿听见这话，真是喜出理外。忙的站起身来，接了卷子，进场去了。
这里又将众人点完，然后封门命题，那知华兆璧、兆琨弟兄两人，昨日一路进城，正是困倦不堪，到了城内，夜间贪睡，衣服又盖得太少了，就受了重凉。昨夜宿场不无饮食停留，此刻进场又受了感冒，等到题目下来，两人已是腹痛得很，一字也不能下笔。兆琨年纪还小，尚无得失之心，惟有兆璧心中受急。众人起讲皆已作好，他的草稿还未起全，腹中又是一阵阵的痛来，忍不住的要哭。场中各人疑惑他文章作不出来，或是枪手未到，故尔这般受急。
李大椿向来笔神速，一会功夫，就将起讲作好，来看他两人的文字。只见他两人弯住腰在那里要哭。问明原由，方才知道，说道：“你们不必受急，先将这场混过了，二场你们自己再来争那高下罢。此刻，我代你两人作个手。”兆璧是不肯，李大椿急道：“难道你两人交白卷不成！你又不是不会作文章的人，一时得病，谁没朋友相助。”说了，回到自己桌上，提起笔来，一挥而就。
遂送与两人抄写。兆璧取过来，拣了一篇，先与兆琨，自己取了一篇，勉强在卷上抄了。那腹内仍是不息的痛。挨到午后，始觉稍好。二题下来，却是自己的亲笔。加之字迹又好，真个是清华朗润夺目，非常的出色。到了上灯的时分，兆璧也就写完了。接住，李大椿亦来观看。彼此看了一回，皆是锦心绣口，风舞莺翔。各将卷子缴去，专候放牌。
过了一刻，三声炮响，各人出场。汤德元早带着家人来接见。他三人出来，甚是欢喜。进了考寓，兆璧就将弟兄在场内生病的话告知汤德元，说头篇是李大椿代笔。
汤德元听了这话，点了点头，接下说道：“可见代人好就是代自己好，若非我助他，他不得进场。显见兆璧不能缴卷，足见人要行好。既他助忙，想来文字必佳，你可取来我看。”三人就将草稿呈上。汤德元越看越得意。
三篇之中，仍是兆璧第一，李大椿次之，兆琨又次之。兆壁道：“不怕大同人才再多，大约首列在这三本卷内。”谈了几句，大家睡了，专等发案。不知首列是谁，且看下回分解。