四、龙亭异丐 (2/2)

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师相识，又肯将钱还他，分明有意相试，心中惊喜。见那银子除原有外还多了一两整的，忙问：“大叔所说我都不解，这银子也多出一锭，我已送与大叔买酒吃，如何再取回来？”花子把面色一沉道：“小娃儿家，能舍己从人已是好的，在我面前卖弄聪明却来不得。多出这一点为数有限，不能算是送你，斤斤计较作什，再说便假，你师父的话我就不肯说了。”姜飞不敢再说。心想，这位大叔虽是异人，光景也必穷苦，如何能要他的钱用，且等听完再说，忙即接过，恭身答道：“我非有意，大叔不要见怪，我师父的事你老人家怎会知道？近日可曾相见？”花子笑道：

    “非但相见，连他走还是我送的呢。行时匆匆，无暇与你相见，又恐对头看破，并还给你留了一信。本来早要交你，因他说得你小小年纪那样好法，不大相信。我和他打赌，并还到你家中探看几次。因那几日连我也防连累好人，不便来此。另命一人来此窥看，回去说你每日冒着冷风在此读书苦等，一连二十多天没有丝毫懈怠，实在难得。昨日你师父的对头方离开封，才得亲身寻来。此信在你师父走时命我转交，离开你们见面落雪之日三四天，你师父本定第四日天晴便来赴约，不料当夜我使得到信息，对头已由北京赶来。本来事情还不至于泄漏，偏巧他为土豪之子写了一堂寿屏，他那一笔好字容易被人看出。本来他已隐迹多年，对头都不知他下落。自从前年在山东济宁州为了无钱度用，人又耿介，不肯伸手向人。正在为难，恰巧寺中和尚要写一个大匾，共只得了四两银子，几乎惹出事来。刚被对头手下看出字迹，他便被土豪请去教书。仗着事前小心，又无行李，说走就走，宾主双方当时起身，庙中和尚不知何往，等对头得信大学寻来，人已不见。知他性情孤高，富贵中人向看不起，没想到会去士豪家中教书。

    预定隐避三年。今秋我来开封，偶往土豪邻家行医，除一毒虫。他听下人说起，半夜出来寻我，才来龙亭相见，照例每来都在夜深人静之后，因那恶奴看他不起，学生一去便自回家，往来数月均无人知。前日月明之夜出来得早了一点，无意之中救一苦人，致被对头手下看出破绽。因在深夜，对方只得一人，虽经我上前戏弄，将其引开，未被看清面目，但已引起疑心。近一两月对头人来越多。落雪第二天关中来了两位好友，也是寻他多年，由我口里得知他的踪迹，风声已紧，再将笔迹现出，更易被人看破，经众力劝，方允起身。他还觉着土豪人虽俗恶，待他还好，恐有连累，行时并还留有一信。

    哪知本省藩台和土豪至交，因他不愿写那种应酬东西，写时没有用心，败笔甚多，笔迹并未被人认出。如其晚走一二日，必往龙亭赴约。那几天这一带对头正因当地官府巴结厂卫，在此赏雪饮酒，接连三次，他又胆大，难免相遇，非出事不可，总算运气，自他走后我们又布下好些疑阵，今已无事。我知你虽然聪明向上，为人诚毅，但你家中贫苦，难免小气，不知度量如何，今早故意来此相试，想不到你对自己那等刻苦，对人如此忠厚，实在难得。你师父走时所留的信虽然今日才交，累你多喝了一二十天的西北风。你为人心性已全看出，于你颇有益处。等你看完信再说罢。”

    姜飞一听，恩师避祸远走，暂时不能相见，好生难过。刚一接信，便认出上面字迹，与以前所拾！日书上的眉批一样，想起雪中送炭、解衣推食的恩情，不禁流下泪来。开信一看，才知那教读先生是个文武双全的侠士，真名早隐，人都称他乐游子。因其名望太大，又得罪了好些亲贵，仇敌太多。最厉害是宫廷中那般权好巨猾，一个不巧便要连累许多好人，不得不暂避凶锋。近一二年隐居土豪家中原非得已，本来早有去志。那日雪中分手，忽接良友警告，约往秦岭深山之中隐居避祸，一面准备结合人民，时机一至相机起事。因见姜飞年幼聪明，有志向上，本想收为弟子，偏巧事与愿违，连临别一面都苦无暇，特托同盟至友四师叔席泗代交此信，转达心意。并说：“目前官贪吏污，民不聊生，每一省县必有几个著名的恶绅勾通官府，欺压良民。朝廷信任权阉，无恶不作，以致民怨沸腾，盗贼蜂起。人民痛苦已达极点，不久天下必要大乱，单是读书还不能切实用，我又远去秦岭，无人教你，你母年老多病，又难远离。看信之后，可先求你师叔传授一点武艺，一面寻一好老师多认点字，照你最近数月听我所讲几本能切实用之书，用心研讨，只要用功，久而自通。你年纪还小，不可求进太急，别的话尚多，临行匆匆，也说不完，可向师叔求教，自会指点。你四师叔异人奇士，文武全才，为想救济人民，结纳同道，虽然隐迹风尘，并非真以乞讨为生；医道又好，如愿求学，将他医术得来也可救人。不过你四叔生有特性，虽经我再三求说，答应收你做一记名弟子，传一点武功根基，别的全要仗你自己虚心求教，能够对他心思，方肯传授。他又四海为家，行踪不定，我去之后他未必能多耽搁，至多在此三两月，不过明春必要他往，这短一点光阴必须用心努力才好。你年大小，不可自误良机，将来学成也无须去往秦岭寻我。一则我那地方隐在乱山之中，险阻甚多，去了也不易寻到。主人虽是我多年老友，但他世外之人，与我心志不同，我不时还要去往西南各省走动，未必能长在山。等你年纪稍长，学有成就，到时自会寻你。我信上不写明地方便由于此。”

    姜飞看完悲喜交集，忙向花子礼拜，口喊“师父”。花子笑道：“快些起来，你家住在此，被庙中贼秃看见，又惊俗人耳目，可先回家等我，和你母亲说好，好在你母子共只两间小房，无人同居。今夜我来寻你，再作长谈，这身棉袄裤我拿去送与苦人好了。”姜飞见他双目神光炯炯，不怒而威，说出话来直截了当，不容违背，料知不愿外人听去。刚一应诺，席泗忽然低声催走，故意笑道：“你这小孩带的东西我已吃掉，你和我吵有什用处，谁叫你自己走开，我还当是好心送我的呢。再如絮聒，连这几本破书我也不还你了。”姜飞回头一看，庙中两个酒肉和尚正走出来，知他用意，故意答道：

    “你这人好不讲理，书包还我，我买来过年的东西也不要了。”说罢假装赌气，拿了书包便往回走。到了下面湖堤，回顾席泗正与和尚争吵。和尚说席泗污了他的庙墙，必有虱子遗留，逼着席泗打扫干净，否则送往县衙枷起。席泗哈哈笑道：“你们这班贼秃驴不守清规，好吃懒做，因见此时无什香客游人，从上到下到处冰雪污秽，也不打扫，穷爷不过借了你不满七尺之地，便想叫我把这几十层台阶连同湖堤为你打扫干净么，简直是瞎了眼睛做梦呢！”和尚听他反口骂人，同声怒喝，立有许多僧徒相继赶出。和尚便说：“这花子污秽禅林清静之地，偷那小孩的年货果饼，是个恶丐匪人。”吩咐僧徒绑送官府枷打，活活饿死，并令将那小孩迫回作证。说时，早有两个精强力壮、神态蛮野的恶僧上前。刚一伸手，便失声惊叫，退了下来，甩手呼痛。别的和尚还不知道厉害，一拥齐上，有的并往庙中取出棍棒上前乱打。席泗也不理睬，口中仍旧笑骂不已，也不还手招架。晃眼之间，是打人的全受了伤。

    为首恶僧看出不妙，连呼“反了，这贼叫花会妖法，快叫地保官差送官究办！”另一和尚便追了下来，对姜飞道：“这乞丐是贼，他把你东西偷掉，我去报官，你不要走。”姜飞见众恶僧围攻席泗，早已愤急，闻言气道：“他又不是偷你们的，你们多少人打一个，我没有那么大的工夫。”恶僧怒喝：“你这小孩怎不知好歹，只要敢走，你便是他同党小贼，送到衙门叫你吃罪不起，乖乖上去等候，包你能将偷去的东西迫还，你走就吃苦了。”说罢伸手就拉。姜飞被人抓住，年小力弱，又挣不脱，正气得乱跳，说：“再不放手，差人到来，就说你们无缘无故多少人打他一个。”恶僧大怒，伸手一掌，姜飞刚往旁躲，猛觉急风飒然，唷呀一声，对面恶僧手已松开，立在原处不能转动。

    原来席泗已由上纵落，不知用什方法将恶僧定住，不言不动。再看上面僧徒已倒了一大片，好生惊喜，刚要开口，席泗已使眼色止住，怒喝：“你这小鬼想代秃驴作干证，说我是贼么？不看你年小，我便将你抓死，还不快滚！好容易一顿夜酒有了着落，你偏在此讨厌，就活不成了。”话未说完，上面又有一个肥头大耳、穿得极好的中年和尚一路摇手乱喊：“不要动手，有话好说！”喘吁吁跑了下来。姜飞认出庙中方丈法光，知其平日勾结官绅，颇有势力。又见席泗厉声怒骂，装得其势汹汹，闻言会意，只得故意咕哝着说：“连和尚带花子都不讲理，欺我小孩，我找人评理去。”边说边往回走，耳听法光在后高呼：“小孩回来，你到街上去寻那专治外伤的邢武师，请他带点药来，少时给你跑路钱。”姜飞装不听见，仍往前走，耳听席泗哈哈笑道：“你想叫那小孩寻那卖膏药的小邢来报仇么？有话明说，不必费事，我自到你庙中等候，还有两个未动手的还能跑路，只管寻人好了。”法光急得连声分辩，重又大声疾呼，说：“那小孩不要去寻邢武师了，省得这位穷爷多心！”姜飞回顾，法光已陪着席泗走去。先制倒的和尚也能走动，看神气似要跟来，被法光喊住，一同往上走去：因是寒冬岁暮，下面湖边虽有几家居民，相隔尚远，事情又完得快，多未惊动，只有三四人从远处看见，赶来探问，遇见姜飞，告以有一穷人在庙前晒太阳，和尚说他脏了地方，罚令打扫冰雪，争吵了一阵，穷人寡不敌众，已被迫答应。众人均知庙中和尚强横，闻言不平，咒骂了几句，便各退回。