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我回到寓所，已交十点一刻。我在办事室中烧了一支纸烟，等霍桑回来。我想到在一天之中，我们破获了一件秘密的案子，不能不其意外地顺利。这王智生确是一个狡狭而工心计的人。幸亏霍桑早有准备，才使他的阴谋完全失败。不过他利用阴谋。欺害一个柔弱的女子，起先又伤害过一个女子的性命，这样一个社会的益贼，我们因着有所顾忌，法网虽密。竟也奈何他不得，想起了总觉得忿忿不平。
烟灰盆中积丁五六个姻尾，直到十一点钟，霍桑方才回来。我看见他的眼睛中显露着得意的光采。
我问道：“你怎么耽搁了好久？”
霍桑道：“我往明镜照相馆里去，敲了好久门，方才让我进去。我要买回那张王智生和顾英芳合摄照片的底片，以防他以后再有什么歹意。这张照片已经闲了三四年，他们找寻了好以会，好容易找着，那底片已是模糊不清，现在我已经买回来了。此外我还到”他忽停住了作倾听的样于。他作惊讶声道：“唉，这样深夜，还有什么人来？”
我听见施挂出去开门。一刹那间顾英芬急急忙忙地闻进来。伊又换了一件纯黑色的颀袍。灯光照在伊的脸上，苍白失血。伊一见我们，便双手指面，悲悲切切地哭起来，“霍先生，事情坏了！……哎哟！请你做一次好事，立刻借给我一些款子。我一定加利奉还！”
人与话都是突如其来，不由不使我大吃一惊。霍桑也站起来，变了面色，站住了发呆。数分钟前那种得意的神气，要时间已从他的脸上溜走了。
他问道：“顾小姐，什么事？”
顾英芬拿出一封信来，说：“霍先生，你瞧吧。事情报急促。我不知道是不是还来得及！”
我瞧那封信时，仍是王智生写的铅笔字。
那信道：“你果真厉害，叫侦探来制伏我。但是我不是傻子，当然不会白白地空忙一场。我告诉你，还有一张照片在我的手里。英芳和我合摄的照，共有两张：一张虽已给姓霍的拿去了，第二张还在我的箱子里。这照片有我自己在里面，本来不打算利用它。可是现在我失败了，不愿意再在此地立足，故而决心和你拼一拼。我限你在接信一个钟头内，亲自送三千元来，赎回这照片，就算彼此了结。要不然，我在一小时后，立即将这照片送交北海路金学明那边去，借此泻泻我失败的愤恨。假使你再去请教那姓霍的，我誓死要在你身上报复！你自己决定吧。”
我们读完了这信，室中一片静默。我把眼光移到霍桑的脸上。他的两目张大，嘴唇在微微颤动，呼吸也渐渐地加急，显出一种又怒又惊的神气。唉，恶汉竟再来一手！
谁想得到？
他喃喃自语道：“唉，可恶！真可恶！”
顾英芬呜咽地叫喊：“霍先生，快些！”
“唉，你别怕。他也许空言恫吓。”
“不！霍先生，你不要这样想！这实在太危险！这封信是一个穿黑色短衣的人送给我的，那时才十点一刻，现在十一点已过，马上赶去，也许已来不及。霍先生，请你快些救救我吧！”
霍桑仍挺立着。他咬着他的嘴唇，他的脸色由白而转青，额角上青筋暴起。
他像在悔恨，又像在考虑应变的对策。怎样应付呢？这个罪徒出言反复，原是他的常态，霍桑刚才怎么轻信他？他维持他不再为难这恶汉的诺言，现在这恶汉竟再来一手；霍桑怎样应付呢？
霍桑叹口气，打定了主意，说：“那末，你要多少？”
我也不禁摇头叹息。霍桑终于失败了！他除了屈服以外，竟没有别的办法！
顾英芬道：“我接信以后，私下溜出来把所有的首饰往押铺里去押了一千；又冒夜到一个同学家里去借了一千；依他要求的数目，现在还差一千。”
霍桑点了点头，立即走到室隅去，掏出钥匙来开了铁箱，取出一叠钞票。他正要交给顾英芬的时候，忽又缩手。
他问道：“你的两千元在身边吗？”
顾英芬道：“在这袋里。我原打算凄齐了款子，直接赶得去。不过时候已很局促，从这里到北山西路，至少也得一刻钟吧。”
霍桑想了一想，立即走进电话室去，打电话到附近的龙大汽车行去，雇了两辆汽车。他回进来时，又向顾英芬表示，“顾小姐我看还是我再给你去走一趟。你不妨在这里等候消息。你把你的两干元给我。”
“他说他要我亲自送去。霍先生，你你去不得！”
“不。你去，太危险。这恶汉说不定另有恶计。还是我去。”
“那末你不会不会闹翻吗？”
“不会。你放心。这件事应得由我担负全责。”
顾英芬呆瞧着我的朋友，仍有些疑迟不决。
霍桑催促道：“快些，不要耽搁。我一定给你办妥。”
顾英芬才从手中提着的绣金的钱袋里取出两大卷钞票，交给霍桑。
伊又‘叮嘱道：“雹先生，你万万不可跟他决裂。你得知道这照片一到外面，我们的全家都不兔要毁坏了！”
霍桑不再作答，点了点头，急急穿了一件栗壳色春呢外衣，又取了帽子。
他向我道：“包朗，你坐汽车到北海路金学明家去。如果见任何人送照片去，你应尽力阻止，别让它落到金学明的手中，但以一小时为限。如果一小时内没有人送去，我们可另想别法，你也就可以回来。”他说完了便大踏步奔出室去。
这时汽车的喇叭声音已在门前响。我也不敢耽搁，向顾英芬安慰了两句，又问明了金学明的号数，就急急出来。门外有一辆空车停着，霍桑的一辆已先驶去。
我跳上了车，立即向目的地开驶。约摸十分钟光景，已到了北海路口。
我下了汽车寻到一O八号时，见是一宅西式屋子，前面铁门上有一块紫铜的牌子。
标着“金第”二字。我瞧瞧我的手表，已是十一点二十五分；王智生的一小时的时限分明已过了十分。霍桑此刻已和他接见没有？假使他在霍桑赶到以前已经将照片寄出，那末此刻可已给送进金家里去？我从铁门里向内窥视，里面虽还有灯光，却是静悄悄地不闻人声。我不便敲门询问，只索性在门外等待，希望那照片还没有给送到，我才有从中阻住的机会。
我在北海路的转角上徘徊了一刻钟光景。马路上行人稀少，并没有找屋子送情的人。远望马路的西端，有一个警士不时向我站立的地方了望着。我觉得有些局促不耐。
王智生若使在霍桑见面以前已将照片送出，这时候应已送到。假使不然，霍桑到达他那里以后，王智生势必没有寄照片的机会。那末我留在这里也属徒然。
因此，我提到了十二点钟，看见那警士在缓缓向我走近来的时候，为省费口舌起见，我便也回身离去。汽车依旧等着，我就坐了回去。
顾英芬仍一个人坐在我们的办事室里等消息。夜深寒冷，伊的身子像畏寒似地缩紧着。
伊一看见我，忙问道：“包先生，怎么样？”
我回答道：“我没看见有什么人送照片去。这件事霍桑定会办妥当。”
“会不会在你到那里以前，照片已给送进去了？”
“不会。我想不致于这样迅速。”
伊顿一顿，又说：“但霍先生怎么还不回来？他们也许已闹出了什么乱子吧？”
我安慰伊说：“你别焦急。他决不会弄坏你的事。”
伊仍不安地说：“不过我很害怕。你想一面交还照片，一面付钱，几分钟就可了的，怎么要这许多时候？”
话自然很近情理，我心中也怕发生了什么变端，但嘴里只得勉强说几句安慰话。
“顾小姐，你放心。霍先生已经应许你，这件事由他担负全责，你尽可以信任他。”
顾英芬不再说话。伊沉下了头。伊的柳眉颦蹙，樱唇上血色全无，手中拿着一方素巾，不时按在伊的嘴唇上。伊忽而低头，忽而仰面，呆看着电灯，又时时向窗外倾，那种坐不稳定的样子，真觉得可怜。我也爱莫能助，心中也和伊一般地忐忑。
事情究竟怎么样？霍桑真个屈服地用钱买回照片吗？还是和这恶汉硬挤呢？
要是为权宜计，先用买卖方式了结这一张照片，他的确应当回来了。
在他还不回来，难道他真采取了强硬态度，此刻已发生了什么变端吗？这个知识流氓一变再变，真是恶毒透顶，若不严厉地惩戒他一下，不但出不了这一口气，而且近乎养痈遗患，以后可能有别的无辜的人受他欺害。
好容易捱到了十二点半，我才从默想中听很远远的喇叭声音。有一辆汽车驶近来了。
顾英芬突然呼道：“霍先生回来了！”
伊怎么知道这汽车就是霍桑的？伊的神经不会错乱了吗？不过我也十二分盼望伊的话能够猜中。可是那汽车驶过了我们的寓所，仍向西去。
伊又失望道：“哎哟！不是！”伊的语声惊怖而颤动，... -->>
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