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当霍桑开门走出去的时候，我心中仍疑惑不安。他起先既然说有一个内线，现在又说这内线太笨，好像是没有的，真使人莫名其妙，大概他先前所说的内线，并不是真正的见解，只是一种虚幌，目的在故意使人不防备。我揣摩他的口气，很像这件案子完全是旅馆中人干的，实际上并无外来的人。那窗口上的绳子，只是偷窃的人放布的疑阵。
假使如此，那赃物也许至今还没有出门，因此他才看得如此轻易、不过他也太轻易了。
他为什么不立即动手？赃物不会因着延搁而给乘机运出去吗？还有那行窃的人是谁？蚕桑难道也已经知道了？那个一味卸责的姓王的矮子可也有些儿嫌疑？
还有请假的茶房李长发有没有关系？
我的疑潮正自汹涌起伏的当地；霍桑已回进来。我想继续向他问话，忽见他的目光灼灼地转动，显得很兴奋的样子。
他低声问我道：“你的头当真不痛了？”
我立即应道：“完全好了。”
“好。今天冷得多。你再加一件大衣，跟我去。”
霍桑忽附着我的耳朵说：“取赃物去。”
我诧异得向他呆瞧着，但他的神气决不像开玩笑。
“赃物在哪里？”
“别多问。案子快破理。轻些，别惊扰人家。”
他匆匆把身上的一套黑色细条纹的西装脱下了，打开皮包，换了一件深青素绸的灰鼠袖子。他为什么改装？可是我已没有机会发问。他已经首先轻步出室，我也照样跟着他下楼。
我们出了旅馆，向集贤街的东面走去。天气真比上夜冷得多，峭厉的北风吹在脸上有些地刺痛。转了两个弯，霍桑在转角上站住。我一路默默地跟着，不知他的目的地何在。他忽向转角上的一爿茶铺指了一指。
他说：“这是迎月茶楼。我们上去喝一杯茶。”
我们到了楼上，因着时候还早，除了有几个喝早茶的老茶客外，还不算怎样拥挤。
有些人正在洗脸，有些人却在吃包子。但瞧他fIJ那种安闲从容的神气，便可知道他们喝茶资格的老练。那近楼梯的一张桌子恰巧空着，霍桌就坐下来，泡了一壶雨前。他的目光向四周溜了一下，忽而笑嘻嘻地向我低语。
“包朗，北民真帮我的忙；这句话太突兀。什么意思？我真想不出。
我也低声问道：“霍桑，你指什么？”
他摇摇头，又低声向我说。“我下楼去有些事。你等一等。”他随即站起来走下去。
我在无可如何的状态下默坐着，便先叫了西客包子，预备作我们的点心。我们探案以来，所经历奇怪的案子很多很多，但像这样似易非易没头没脑使人捉摸不着的案子，却还是第一遭。约摸过了六七分钟光景，霍桑才回上楼来。
我问道：“你在下面干什么？”
霍桑道：“我写一张条子，叫人送给那旅馆的王帐房，通知杨立素到这里来领赃物。”
“到这茶馆里来领取？”
“是。”
“赃物就在这里？”
“是啊。你还没有瞧见？”
“奇怪！我怎能瞧见？……在哪里？”
霍桑忽向着一只靠壁的桌子捐了一指。我回头礁时，见一个人背向我们坐着。
我不觉暗暗一震。这人穿一件西式的厚呢大衣，颜色是深棕色的，里面穿的却是一件黑布棉袍，有些不伦不类。我仔细一瞧，那大衣很像是那马秋需所穿的一件。
不过那人的脸儿又丑又黑，又瞎了一目，年纪已近四十，我却从来不曾见过。
我低声问道：“这是马秋霖的大衣？”
霍桑不答，但点点头。
我又问：“是他偷的？怎么就穿在身上？”
霍桑作简语答道：“北风！”他随即把一校食指按在他的嘴唇上。
我暗忖这个人既然就是行窃的偷儿，霍桑为什么不马上设法捉住他？并且他又是用什么方法查明的？我正想再问，霍桑拉拉我的衣袖，似禁我作声。我抬头一瞧，忽见有一个穿灰色呢西装，戴灰呢帽子，不穿外衣的人急步走上楼梯。那人就是方脸高额的四十一号里的马秋霖。他谅必是得了霍桑的消息，赶来领赃物了。看他急匆匆的模样，一幕小小的武剧，说不定会马上演出。可是这料想是错误的。马秋霖立定了瞧了一瞧，便向着那靠壁的桌子走过去，却不像有打出手的姿态。更出我意外的，那个穿深棕色大衣的人，也立起来向他招呼，彼此竟是相识的！
我禁不住低声问道：“这两个人是串通的？”
霍桑摇摇头。“别多话。好戏多着呢！你张开眼睛瞧吧。”他说完了话，忽又急急地走下楼去。
我一个人坐着，没精打采地喝了两口茶，包子送来了。我就一个人大嚼。包子是鲜肉馅的，可是送到嘴里，我只觉得有些咸味。“心不在焉，食而不知其味”，哈又多了一个例证。我一边吃，一边又斜过眼光去瞧那靠壁的桌子。那两个人坐定以后，彼此低头密谈。一会，他们的谈话的姿势逐渐变异，似乎彼此的意见上有些冲突。接着，他们越谈越不客气，声浪渐渐高起来，大家都有汹汹之势。
太奇怪！这究竟是什么一回事？语声太含糊，我又不便走近去听一个仔细。这一出哑剧真使我纳闷极了！
又隔了一会，局势更恶化了。我听得凳子移动的声音，那两个人都已立了起来，仿佛要动武了。在这当地，我忽见霍桑疾步回上楼来。后面还跟着两个人————一个是穿獭皮领黑大衣的杨立素，一个是秃发的姓王的帐房。
霍桑一直走到马秋霖的面前。我也导立起来雕过去。马秋霖旋转头来，他的面色突的变异，忽似骤然间罩上一重死灰。他看见我们恰巧围住在他的左右，更现出一种瑟缩惊恐的状态。
霍桑含笑说：“马先生，你跟你的朋友为什么闹起来？莫非你要向他索取杨先生的五千元？噎，我告诉你，他实在不曾吞没。那的确是冤枉的。”
杨立素惊呼道：“唉，秋霖，你的大衣在这里了！我的钱呢？”
杨立素在那丑脸人的肩上推一推。那人像变做了一个木人。马秋霖脸上的死灰颜色也变成了白纸一般。他的嘴唇有些颤动，随即低着头默不发话。
霍桑... -->>
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