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我们的眼光不约而同地注视在那小鬼的身上。其实那里是鬼？只是一个穿蓝绸皮袍黑缎马褂和带一个黑色假面具的小孩子。
当芝英和周妈们诧异出神的当儿，那孩子早已一手把一个硬纸做的面具拿下来。
面具是张飞型，不过几条白纹给墨涂没了，变成了完全墨里。周妈忽然失声呼叫。
“唉！样官，是你？”
我才知道这孩子就是芝英的堂弟宝祥。
宝祥笑嘻嘻地说：“哥哥，你自己不是常常说不怕鬼的吗？现在怎么样？我跟你玩一下，你怎么就这样害怕起来？哈哈哈！”他放下了面具，拍着裴芝英的背。
裴芝英僵立在书桌旁边，他的脸上红一阵白一阵，分明又是惊喜又是惭愧。
裴宝祥又把藏在背后的左手伸了出来，手中执着一把雪亮的洋铁做的玩具刀。
他又道：“这把刀不是你同我一块儿到城隍庙里去买的吗？你想这把刀可能够杀人？”
宝祥把刀挥舞一下，向芝英扮一扮鬼脸，便格格地笑个不住。周妈和芝英呆木地面面相觑，都窘得说不出话。霍桑便拍拍芝英的肩，解围道：“小朋友，现在你可以明白了。世界上那里有什么鬼？我早料是你的弟弟们跟你玩，你不相信。
好了，现在你安安逸逸地睡罢，不要再自吓自了。“他又回头向周妈道：”
你的忠心爱护小主人，动机本来是不坏的，不过你为了偏爱的缘故，无中生有，胡乱猜疑，那是要不得的。现在你得了这一次教训，不可再存着无意识的贰心，反而引起家庭间的纠纷。‘疑心生暗鬼’你应当切记着这一句老话。“他穿上大衣，向我点点头。
“包朗，你今晚已经得到一种很好的资料，总可算不虚此行罢？你先回去，我还要和裴景贤先生谈一谈。”我等霍桑回寓以后，照例要叫霍桑解释他的破案的经过。
他也并不留难。
霍桑说：“我起先听了裴芝英的话，就觉得这孩于的神经有些异征，已经深信有鬼。我知道这件事不是用言语可以解释的了，就跟他去走一趟。我见了芝英的叔叔裴景贤，觉得他虽然脑筋守旧些，却是一个和善的旧式商人。不像会干吞产残害骨肉的勾当。我又把管门的招弟问了几句。招弟人还诚实，只喜欢看那害人的连环图书。他也还有些孩子气，我寻不出他有什么不良的目的，故意要惊吓他的小主。后来我在芝英卧房中发见一盏走马灯，客室中还有许多掷炮的散纸，都是新年中儿童的玩具。除此以外，窗口下面的白粉墙上，又寻得一个被衣服磨擦过的痕迹。因此种种，我就确定了我的推想，料定芝英在窗上所见的黑脸，一定就是儿童们在新年中所玩弄的假面具。”
我说：“这个理解你当时就想到的。你曾怀疑芝英的两个弟弟闹把戏。”
霍桑应道：“是啊。可是那孩子所处的环境太陈腐恶劣了，先后两个仆人都是讲鬼话的专家。做家长的非但不加干涉，竟也参加旁听。学校教育的力量又太浅薄，因此鬼怪的印象便深深地印刻在孩子的脑海中，渐渐地入于执迷的境界。
唉，包朗，家庭教育是多么重要啊：“他微微叹一口气。
我同情地点点头，又问：“你确定了这推想之后又怎么样？”
霍桑继续解释道：“我从那粉壁上的痕迹推想，似乎那人带了面具，立在窗口外面，还及不到最下一块玻璃，故而仰歧了足尖。身子贴着墙边，才留下那磨擦的痕迹。... -->>
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