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<strong>#1</strong>
底井武八立即启程去秋田。由于前议员立山寅平和驯马师西田孙吉曾经在秋田见过面，因此，要从这里开始调查。
立山是坐十五日的快车“津轻号”去秋田的，西田紧跟马主，十六日出发前往。名义上立山去秋田是为了参加党的地方大会，这是底井武八在事务所听说的。而西田十六日随后去秋田，是他在府中听说的。
不过这些都是听别人说的，他还要亲自确认一下才能放心。
到达秋田已经是半夜了。
在这里，他想调查立山前议员来参加党的地方大会时下榻的是哪个宾馆。
底井武八看见有三四个招揽住宿客人的人在站前转悠，等着晚点的列车。
“打听一下，”他走近其中一人，“六月十七日，是在这里召开了××党的地方大会吗？”
“有啊。从东京来了很多大政治家呢。”
“当时从东京应该还来了一位名叫立山寅平的前议员，你知道他住在哪个宾馆吗？”
“他们多数住在三泽宾馆，那是这里最大的旅馆。不知道立山前议员是不是也住在那里。”
“谢谢了！”
底井武八打了一辆在站前等候的出租车去了三泽宾馆。
“这么晚才来，不好意思，请问，还有没有空着的房间呢？”
正准备关门的女服务员有些不高兴的样子。
“光住宿的话可以。只是厨房的师傅们已经下班了，没有晚饭。”
“啊，不用，我在路上已经吃过饭了。”
“请跟我来。”
底井武八跟着女服务员走进了大门。还是有四五个女服务员跪着迎接他。
“这么晚才来，给你们添麻烦了。”
他很拘谨地上了二楼，被引进了一个房间。房间有八叠大小，比预想的要高级。
当他在欣赏壁龛里的挂轴的时候，一个女服务员端着茶点进来了。
“谢谢，谢谢。”
底井武八说着客气话，拿出一张准备好的五千日元，迅速塞进女服务员的手里。
“哎呀。”
女服务员有些不好意思，但迅速塞进腰带里，双手伏地，表示了感谢。
虽然只有二十二三岁的样子，却是个大块头的女子。
女服务员抱来了被褥，一边铺床一边说：
“您到得很晚啊？”
“办了些事，耽误了时间。给你们添麻烦了。”
“哪里，我们也是做生意啊。”刚才的小费立刻见了效。
“有点事想问问你。”
“什么事啊？”
床铺完后，当她打开了枕边的地灯时，底井武八问道。
“听说六月十七日，在这里住过从东京来的大政治家，是吗？”
“住过，住过。据说十七、十八、十九日这三天召开了××党的县支部大会，来了很多大人物呢。”
“其中有叫立山寅平的前议员吗？”
“有的。因为正好是我负责他的房间。”
“是吗，你负责的？这可太好了。”底井武八很高兴。
“那位前议员是一直住到十九日的吗？”
“是的。和其他人一起走的。”
“有没有一位从东京来的西田先生来这里找他？对了，那位西田先生坐十六日的夜车来的，到这儿应该是第二天早上了。”
“那应该是坐快车‘津轻号’来的。‘津轻号’到这里是第二天早上的八点五十分，应该是早上来的客人。”
“没错没错。他穿的可能是西服，是赛马的驯马师。”
“是吗？”女服务员思索了片刻，“怪不得一直在谈论赛马呢。那个人个子高大，四十五六岁的样子。”
“就是他。他果然来了？”
底井武八感到有些失望。
“是的。说是立山先生的马要参加这次福岛的赛马比赛，一直在谈论这个。”
“嗯，知道了。”
看来驯马师西田孙吉肯定是十六日坐快车“津轻号”从东京出发的，他的行动已经得到了证实。
“他在这里住了一晚上吗？”
“没有，说是担心马的情况，马上就回去，不过，是吃过午餐后离开的。”
“而且，一下子来了这么多人，也没有空房间吧，他大概是去别的宾馆了吧。”
“是的，的确住满了。不过十六日倒是有一个房间取消预约呢。”
“取消预约？”
“那位是跟着立山先生来的记者。”
“什么？记者？”
底井武八非常吃惊。
“他叫什么名字？”
“因为不是我负责的，不知道叫什么……”
“怎么查到他的名字？”
“我去下面的前台问一下。”
看样子五千日元小费还真是发挥了作用呢。
底井武八心里怦怦直跳。如果是跟着立山寅平来的记者的话，会不会是山崎呢？山崎的去向一直不清楚，因为是他把那个箱子（就是后来被发现装了他自己尸体的箱子）送到田端站的，所以很有可能是他。
女服务员上来了。
“哎呀，有劳了！怎么样？”底井武八笑着问道。
“据说那个人名叫山崎。”
果然不出所料。底井武八突然兴奋起来。
“是他本人预约的吗？”
“是的。十四日从东京打来了电话，要求务必预约一个房间。”
“那封电报还在吗？”
“没有，早就扔掉了。”
底井武八掏出笔记本，记录下来。女服务员瞪大了眼睛，不安地问道：
“请问，您为什么要了解这些呢？”
“没什么，山崎是我的朋友，等我回去一定得说说他，给你们添麻烦了。”
“没事，不用了。”
女服务员终于放下心来，露出了微笑。
“不过，”底井武八看着女服务员的单眼皮和翘鼻头问道，“你知道山崎先生为什么跟着立山前议员来这边的吗？”
“电报上说，他和立山先生是朋友。”
“你告诉立山先生了吗？就是山崎取消预约的事？”
“是的。一直等到中午都没有来，而且，想入住的客人又多，就去问了立山先生。然后先生说这家伙真是不靠谱，不用等他了。安排其他客人好了。”
“哦，这么说立山先生知道山崎不来这里了？”
“好像知道。”
“没有显得很吃惊吗？”
“没有，很平静的。反而听说他预约了，显得很吃惊，还问了这件事呢。”
底井武八拿出了烟盒，女服务员动作迟缓地给他点上烟，他继续思考起来。
莫非山崎总编并没有打算和立山前议员一起去秋田？立山坐的是十五日的“津轻号”。山崎托运箱子出现在田端站也是十五日。“津轻号”是从上野站晚上九点四十分发车的，山崎去田端站托运箱子是晚上八点三十分。这样看来，山崎有可能托运完箱子后上了“津轻号”。
如此看来，对于山崎取消预约的事，立山前议员不感到吃惊，说明了他知道山崎也会去秋田，而且觉得取消预约是理所当然的。
值得注意的倒是女服务员说的，立山前议员听到山崎发来预约的电报很吃惊这一点。
这一点很重要。他赶紧翻开笔记本。
他一看女服务员，好像很困倦的样子。
“哎呀，抱歉抱歉。已经问完了，请休息去吧。”
女服务员三个指头摁在地上，施礼之后，轻轻走出了房间。
底井武八趴在床上，在地灯下翻开了笔记本。
①山崎总编打算和立山前议员一起乘坐“津轻号”去秋田。
②山崎消失在了“津轻号”上。后来在郡山站，山崎成为装在箱子里的尸体被人发现，已经有事实为证。那么，山崎到底是在哪里消失的呢？
③立山前议员对于山崎取消预约的事不感到吃惊，说明他知道山崎在列车中消失的事。那么，立山前议员和箱子事件有没有关系呢？
④西田十六日从上野出发，与山崎被害有没有关系呢？
底井武八一边在脑子里整理着，一边写下了这些内容。看到④时，他恍然大悟，马上站起来从皮包里拿出了时刻表。
从时刻表中找到在快车“津轻号”前面有一趟准快车“思念号”，是下午四点三十分从上野站发车，到达福岛是次日晚上九点二十五分。福岛是终点站。
看一下郡山站这边。“思念号”到达郡山站是晚上八点二十五分。
这趟车的存在给了底井武八很大的提示。
如果按照自己推理的那样，山崎是十五日坐的快车“津轻号”的话，问题就是他在哪里消失，成为装在箱子里的尸体在郡山站被人领取的？已经清楚地知道是在上野站和郡山站之间。但是不可能从上野一出来就消失了。由于在郡山站已经变成尸体了，可以再缩小一些距离。
现在看一下快车“津轻号”从上野出发到到达郡山站之间的站名和发车时刻表。
大宫22：11、小山22：54、宇都宫23：23、黑矶00：24、白河00：53、郡山1：29。
顺便，再查一下准快车“思念号”的时刻表。
大宫16：59、小山17：40、宇都宫18：07、西那须18：55、黑矶19：16、白河19：45、须贺川20：13、郡山20：25。
但是，这里的焦点集中在晚上八点五十分发车于田端站的家畜运输车，因此局限于“津轻号”这趟车。就是说家畜运输车到达小山站是晚上十点五十分之后，“津轻号”只比它晚一分钟进入小山站，但比它先发了车。或许是在这期间山崎总编被末吉厩务员引诱到家畜运输车去的。底井武八曾经考虑到这个问题。
但是如果山崎和立山前议员一起去了秋田的话，就有些不同了。同行是否真实，到了明天早上就清楚了。
底井武八的眼皮越来越沉了，脑袋一挨枕头，就蒙上被子睡着了。
——次日早上，底井武八八点多醒来。一般他都习惯睡到十点，但如果心里有事，还是会早早醒来。
昨天晚上的那个女服务员端来了早餐。底井武八给了她五千日元小费，也是对她提供的重要信息的感谢。
底井武八走出宾馆，直奔邮局。
电报员听了他的请求，查看了电话记录。
“啊，找到了。”
“发给三泽宾馆的那封电报是六月十四日下午五点三十二分收到的。‘预约十六日房间，和立山前议员同去，山崎’……是这个吗？”
“是的，是的。”
山崎在电报里很清楚地写了和立山前议员同去。
“发报地点？”
“饭田桥。下午三点四十分发的。”
“什么，饭田桥？”底井武八不由得窃笑起来。
“发报人的住址、姓名也不知道吧，按说应该写在申请表上的。”
“这个需要去询问饭田桥了，需要三个小时。”
“那就算了。”
那就没有必要询问了。肯定是山崎治郎发的电报了。
电报发自饭田桥具有重要的意义。因为饭田桥附近的神乐坂有立山寅平经常光顾的“宫永”茶屋。
山崎治郎大概是十四日去“宫永”见了玉弥。在那里与立山前议员见面，谈论了什么之后，才使山崎和立山前议员一起去了秋田。底井武八一直不清楚在此之前，山崎和西田是否见过面，不过，得知山崎和立山见过面，这就不是问题了。因为立山前议员就是这件事的幕后指使者。
山崎之所以发电报预约了三泽宾馆，说明突然谈妥了什么，还说明他离开“宫永”是在临去发电报之前。从“宫永”到饭田桥走路也就十分钟。
山崎在十五日上午九点二十分离开大田区洗足池的家后就去向不明，原来是已经决定乘坐“津轻号”了。问题是他托运的箱子。最终装了他尸体的箱子上的行李牌是故意用左手写的，所以不知道是谁写的。可是为什么是他自己送到车站的呢？他上午九点二十分离开家，到晚上八点去田端站托运箱子的这段时间，难道是为了准备那个箱子？
不管怎么说，十四日山崎和立山前议员见过面，山崎应该告诉我呀。——底井武八想。
——不不，山崎不可能告诉我的。他瞒着我，悄悄去了府中赛马场，身上还沾了草料呢。他就是这样的人，所以和立山谈话也对我保密。
山崎为什么要保密呢？
恐怕山崎是在坚持不懈的调查过程中，发现了侵吞公款的原N省官吏冈濑正平被杀的真相，他独占了这个消息，但不在报纸上公开报道出来，想必是为了威胁对方，从中渔利吧。除此之外没有别的可能了。
由此推断，立山前议员果然参与了杀害冈濑正平。不仅是冈濑正平，立山前议员也参与了杀害山崎。山崎被干掉，是因为他知道了冈濑被杀害的真相，因此被杀人灭口。
底井武八坐早上九点前的车离开秋田，下午三点多到达福岛赛马场。
他朝着那排厩舍走去。由于赛马刚结束不久，还有不少厩务员。
底井武八走到其中一个正在晾晒稻草的三十四五岁的厩务员身边。
“西田厩舍的马，就在我们这个厩舍的后面，我很熟悉的。”
那个厩务员回答底井武八的问话，此人的面相很和善。也许正闲得无聊，反而很高兴有人打听的样子。
“西田孙吉是什么时候进入这个厩舍的？”
底井武八装出是西田粉丝的表情，很热情地问道。
“好像是十七日吧。”
十七日的话，是西田到达秋田的那天。看来那天他来了福岛。
“你没有记错吧？”
“没有记错。因为是赛马开始的十天前。”
以赛马开赛日为基准的话，应该是准确的。
“马主立山先生来这边了吗？”
“听厩务员末吉说，立山先生住在饭坂温泉。”
这么说立山前议员参加完县支部大会后，就入住饭坂温泉了？
“对了，末吉先生是什么时候带着马过来的呢？”
底井武八一边吸烟，一边故意漫不经心地问。厩务员也放下了手里的活儿，跟着点了一支烟。
“他是十七日下午两点左右，和马一起住进来的。就是西田先生来的那天，没错。”
厩务员主动确认道。
“十七日的话，来得很晚啊。”
底井武八说道。因为他知道家畜运输车是十六日晚上九点离开郡山站的，所以估计末吉大概是这个时间进入福岛赛马场的。
“是的。”体格健壮的厩务员回答，“我也对末吉说，怎么来得这么晚啊。他说马在中途得了病，为了给马治疗耽误了时间。末吉君抱怨了半天呢。”
底井武八知道这是末吉在演戏呢。
“那匹马的名字叫日出杯吧？”
他做出一副地道的赛马粉丝的表情。
“没错。”
“那么，这边比赛时，日出杯也不舒服吗？”
“没有，”厩务员红着脸苦笑道，“由于末吉君逢人就说马得了病，大家都信以为真。我看日出杯的样子很可疑，它精神得很。说到底就是末吉君在演戏呢。马到场上一跑起来，状态好极了。跑出了十二秒呢。它出场那天还拿了冠军呢。”
“哈哈哈。”
“马券也大跌眼镜，预测师很气愤呢。他们因为相信末吉君的话，发出了错误的情报。”
“也难怪啊。还真是难以预测啊。”
底井武八不痛不痒地打着哈哈。
末吉借口因马得病而晚点，说不定马券也是托人买的。真是个什么时候都不忘赚钱的人。
“末吉后来怎么说的呢？”
“他装模作样地说什么太奇怪了，没想到这么快就好了。胡说八道，根本就没得什么病，还有什么好不好的……大概是太丢面子了吧，他还请我们吃了柚子。”
“柚子？”
“是的，说是马主立山先生给他的礼物，给了我三个。其他人也差不多。不知道为什么，上面沾了一些沙子。”
“沙子？”
立山前议员是中部地方选出来的，所以送了他家乡的土特产吧。可是沾了一些沙子是怎么回事呢？
“那不是西田先生送的，是末吉送的？”
“是的。他来了之后送的。”
“他们也是一起回东京的吗？”
“不是，西田先生是在赛马最后一天结束后，坐第二天晚上的车回东京的，末吉因为货车的关系，晚了三天回去的。”
“谢谢你了！”
底井武八没有其他想问的事了，对厩务员道了谢，就离开了那里。
他乘坐那天晚上的末班车回了东京。在福岛的小酒馆喝的酒竟然很上头，在车上很快就睡死了。可见太累了。
即便这样，他耳畔总是回响着站员连续说的“小山小山”的声音。
他突然睁开了眼睛。之后一回想，觉得自己真是了不起，小山站的事一直在脑子里萦绕。
往窗外一看，天色开始发白了。虽说才四点半，但夏天亮得早。
在蒙蒙晨曦中，站台看上去是白色的。对面的黑色货车与之形成鲜明的对比。
“津轻号”在这里停车的时候，家畜运输车就是这样在对面等着其他车辆过去的吧。
底井武八望着外面想着。
山崎坐在停车中的“津轻号”上，末吉从对面避让线上的家畜运输车外突然出现，敲他的窗户玻璃。山崎看到末吉后，末吉就招手，让山崎去自己的车上。山崎知道末吉是西田厩舍的厩务员便下了车。因为之前他去厩舍调查时见过末吉。他身上沾了稻草也是那次。
到此处为止，与自己原先推测的一样。这之后就有所不同了。因为在秋田得到的信息使底井武八改变了推测。
山崎之所以和立山前议员同行，是因为知道了冈濑正平被害的真相，打算在秋田了结此事。就是说，由于立山要出席县支部大会是无法改变的安排，所以在东京没有解决的问题，就带到秋田来解决。总之，山崎的要求，无论是金钱，还是其他什么，都过于重大，因此，立山需要长时间考虑。正因如此，山崎一直跟到秋田来最终解决。
底井武八想到这里，突然意识到了什么。
末吉来到站台上敲山崎的窗玻璃时，山崎治郎应该是和立山前议员坐在一起的。那么立山当时在做什么呢？末吉招呼山崎，山崎下车跟着末吉离开，难道他都装作没有看见吗？
这可有些蹊跷了。如果末吉和立山有联系的话，他是不会在立山面前这么做的。
对呀，虽说是同行，但山崎和立山未必是坐在一起的。有可能分开坐，也有可能不在一个车厢。这种情况只能说明山崎是在下一节车厢里。因为立山前议员乘坐的车厢里都是出席县支部大会的大人物，或是一些追随他们的议员。当天有三位党的实力派人物出席。十二三名普通议员陪同前往。立山寅平在议员时代是党的干将，虽说现在落选了，但他周围的座位上肯定坐着那些下级议员……也就是说，山崎和立山即便在同一车厢，也离得很远，或者在下一节车厢。
所以说，末吉不是在立山的面前把山崎叫走的。
山崎摇摇晃晃地下了车。“津轻号”的停车时间是三分钟，山崎打算趁着这点时间和末吉说话，然后再返回车上。
当时山崎是因为听末吉说要告诉他冈濑正平被杀的真相，而被引诱到家畜运输车上去的。看来以前这么推测是错的。因为即便末吉不告诉山崎，山崎也已经知道真相了。而且三分钟内，山崎必须回到“津轻号”上来……所以，山崎下车大概是为了从末吉那里获取更有力的情报。
对，一定是这样。
山崎的贪婪使他送了命。山崎来到末吉面前后，末吉对他说，“我有话跟你说，往这边走几步吧”，带着他走到靠近家畜运输车的站台的最边上，末吉表现出尽可能离停着的车远一些，好说些悄悄话的样子。快到夜晚十一点了，所以站台上也有明有暗。在黑暗的地方，如果末吉突然掏出刀子，抵在山崎侧腹的话，山崎根本不敢叫喊和抵抗……
之后呢？
然后，毕竟对方不好对付。因为对方是厩务员，什么事都干得出来，所以山崎很害怕，就顺从地上了家畜运输车。“津轻号”扔下被控制着的山崎开走了。山崎被关在家畜车厢里，和末吉在一起……
大概就是这样的经过。这就是事实真相吧。
末吉就是在这个家畜车厢中把山崎勒死的。无论是末吉自己想干的，还是立山或西田让他这么做的，直接杀死山崎的无疑就是厩务员末吉。
那么，还剩下三个问题。
①末吉勒死山崎是在前往哪站的行驶途中呢？不可能是在停车时。因为停车时列车长有可能过来看一看，还必须防备列车员的眼睛。
②末吉自己单独犯罪，还是有同谋或是唆使者？
③191次列车上的山崎托运的箱子里，怎么会装入山崎的尸体？
——这是最重要的谜团。
首先，思考一下①，当然是从小山站发车之后，但有没有可能是在到达矢板站的途中干的呢？
其理由是，末吉在矢板站称马有病，叫列车长来。如果山崎还活着的话，末吉应该是不会这么做的。如果成了死人的话，就可以隐藏起来。家畜车厢里的东西多得是，比如给马披挂的布料盖在死人身上，就可以蒙过列车长的眼睛。
由此可见，货车一离开小山，山崎就被杀死了。罪犯也是出于想早点干掉，省得麻烦的心理。
只是关于死亡的推定时间，以前底井武八推测是十五日傍晚（这是在确认是山崎托运箱子之前）。但是，解剖的推测时间并不是绝对的，范围很宽，有时也有误差。
<strong>#2</strong>
底井武八五点半到达上野。由于是早晨，饭馆没有开门。他在便利店买了牛奶和面包，站着吃了。
下面该做什么呢？坐夜行车很疲惫，是直接回公寓睡一觉，还是……
对了，他想到应该和把家畜运输车开到福岛的列车长横川修三见一面。为的是确认上次问过他的事，再问一些相关的细节，使调查更完善。
此时还早，可以赶在他上班之前跟他谈谈。当然，运气不好，赶上他出车不在家的话就另当别论。但底井武八预感今天早上他会在家。
从上野换乘山手线，在池袋下车时是六点半。天已经大亮了。街上有不少起早上班的人。空气凉凉的，很舒服。
走到鬼子母神社附近后，看到一位穿着浴衣的男人牵着狗在神社院内散步，底井武八觉得那浴衣看着眼熟，走近一看，果然是横川修三。
“啊，早上好！”
底井武八跟他打招呼。横川修三看着底井武八愣了一下，但马上就想起来了。
“你好！”
他笑着打招呼，按住了闹腾的丝毛犬的脑袋。
“上次多谢了。”
横川列车长看到底井武八提着箱子，就问：“要去旅行吗？”
“刚从福岛回来。去调查上次也跟你了解过的那件事去了。”
“嚯，很热心啊。”
“我在矢板站下车，去找了你告诉我的那个兽医。”
“哦。”
“不过，我还想再问一次，末吉厩务员找你说马病了，是在宇都宫站停车期间吧？”
“是的。”
横川列车长点点头。
“你进入家畜车厢的时候，注意到什么特别的行李没有？”
“就看见到处都是马用的东西。什么马鞍子、饲料桶、药匣子等，胡乱放着，而且还拴着一匹马，连站的地方都没有。再加上，他说马有病，我光注意看马了，没怎么注意行李什么的……”
“是吗？一般陪护马匹的人都睡在哪里呢？”
“睡在角落里。有的人就躺在稻草上睡觉，也有的人把箱子那样的东西摆成床铺，铺上毛毯，搭成临时床铺睡觉。”
“末吉是怎么睡觉的呢？”
“好像是搭临时床铺。不过，末吉为了照顾马，好像一夜都没有合眼。”
“在小山站附近，你去过家畜车厢吗？”
“没有。”
横川一边安抚着往身上扑的爱犬，一边回答。
“小山站我没有去看。因为我在最后一节车厢的列车长室里有事情要做。在宇都宫站接到末吉的要求后才过去的。”
“嗯。在田端站你去了吧？”
“那是我分内的工作啊。每节车厢都查看了一遍。当时看到末吉在马旁边吃盒饭，还对我说了句请多关照。”
“明白了。”
——自己想问的就这些吧？底井武八想了想，没有想出其他的问题。
“哎呀，真是太感谢了。回头有什么问题，再来拜访您。”
“好的。”
穿浴衣的列车长笑着低了下头。
底井武八朝池袋走去。商店刚开门。在水果店外面，店员正在给到货的水果起钉子开箱，只见里面是柚子。
在福岛，末吉分给其他厩务员的柚子为什么沾了一些沙子呢？他琢磨着。
底井武八回到公寓小睡了一觉，醒来时是下午一点。因为是一个人住，没人打搅，想睡的话可以一直睡到晚上。一点就醒来，还是因为心里不踏实。
底井武八用冷水洗了脸，感觉神清气爽，穿上洗衣店送来的短袖衬衫，去了府中赛马场。去找末吉，是在见过横川列车长后决定的。
从新宿坐上京王线后，底井武八在车上思考起见到末吉后，自己要做出怎样的表情来。对方毕竟是杀人犯，不能问错话。而且自己还要装作什么内情也不知道的样子，从末吉嘴里套出话来，这就更难了。一定要小心再小心。如果被末吉的甜言蜜语勾引，只身一人跟着他走的话，说不定会重蹈山崎的覆辙。但是也不能显得提心吊胆的，被末吉察觉到就危险了，这个火候很难把握。
底井武八走进了府中赛马场。
他直奔西田厩舍而去。太阳在头顶上炙烤着。在这酷热的天气里，连厩舍里也看不到人影，只飘浮着夏日午后冷清而倦怠的氛围。
底井武八往西田厩舍里探头一看，黑暗的马厩里拴着的马也热得无精打采的。哪匹马是日出杯，他这个外行认不出来。里面没有一个人。
底井武八想起上次来时的情况，就站在厩舍边上的楼梯口听了听。二楼是厩务员宿舍，好像有人在说话。看到脚边有四五双鞋或木屐，估计他们又在楼上玩牌赌钱呢。
“有人吗？有人吗？”
底井武八仰头大声问道。
说话声突然停了。过了一会儿，一个十八九岁的驯马见习生模样的矮墩墩少年走下楼来。
“什么事？”
他站在楼梯中途，惊讶地低下头俯看底井武八。也许是提防警察来查赌博吧。
“我是来找末吉的，他在的话，请他下来一下好吗？”底井武八尽量做出温和的表情问道。
“你找末吉吗？末吉的话，已经走了。”
少年不客气地回答。
“啊？走了？为什么呢？”
“大约一个星期前辞职回家乡了。”
底井武八吃了一惊。他万万没有想到末吉会辞职。
“他的家乡是哪里？”
“听说是四国的宇和岛的农村。具体住址不知道。”
“末吉有信来吗？”
“还没有。”
“西田先生，现在在吗？”
“先生去箱根的强罗饭店了。因为立山先生住在那里。”
年轻的驯马员想赶紧回去，有些不耐烦地回答。
这时一个四十岁上下的连面胡子的男人，只穿了短裤，悠然地走进来。
他好像听到了刚才最后一句对话，对底井武八问道：
“你是来找末吉的？”
此人的样子很面善。那个年轻驯马员马上回二楼上去了。
“是的。”底井武八向他低头问好。
“末吉辞职了。”
“刚才听说了。我很意外。为什么突然辞职呢？”
“大概是厌烦这个行当了吧。”连面胡子笑道。
“我是前面千仓厩舍的厩务员，末吉跟我说了好多。说是干得差不多了，想回乡下过平常日子了。”
“末吉不是很喜欢马吗？”
“可不是吗？正因为喜欢，才坚持到现在的。我也和他一样啊。他在四国的乡下有老婆孩子，却把农活都扔给了老婆，一个人来东京。”
“可是……末吉下决心辞职，是不是有什么原因呢？”
这是关键的地方，所以底井武八问得也很谨慎。特别是此人所在的厩舍离得不远，估计说话会客观一些。
“说到这个嘛，”他从短裤兜里掏出抽了一半的烟，叼在嘴里，“因为末吉带着马去福岛比赛的途中，在小山站遇见了中村，他以前也是府中的厩务员，然后才产生这个念头的。”
“小山站？”
“是的。家畜运输车在那站停了一个小时。只要马没有事，就可以出去喝一杯的。”
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