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李镜芬一定要随桐冷出家，桐冷执意不肯带他去，后来实在被他磨急了，说：“我替你想一条法子吧，你在这青岛住着十分危险，眼看德日两国就要开火了，德国兵力虽然雄厚，对于青岛却有点鞭长莫及。日本离青岛很近，他若派兵来，可以朝发狭。将来的结果，一定是日人战胜。这一块土地，终须落于日人之手。他将来占了青岛，对于青岛德侨的房屋财产，一定全部没收，那时候你李大人也决然讨不出公道。若不趁此时早想法子，恐怕临时挽回不易。”
几句话提醒了李镜芬，秒教：“道长，可有什么法子，能够防患未然。”
桐冷附在他耳旁，告以如此这般。镜芬鼓掌道：“果然是妙计。”
当日便请了吴玉孙来，对他商议，将这所房子作为卖在玉孙名下。写了一张杜绝字给吴玉孙。他在德华银行还存着十几万现款，要一气提，是决然提不出来。只好同老板商议，情愿送给他两万作为酬劳，这才全数提出。第一步是镜芬也改装道士，随着桐冷坐一辆车，先到崂山暂住。然后一点一点地，将家眷也运出青岛境外，一同来至崂山。崂山有旱路，可通即墨县境。他此时又不敢公然乘坐火车，恐怕被德国人查出来，落一个私自逃走，便有性命之忧。只可偷偷地坐船先到烟台，在烟台也未敢停留，又坐船到天津。在天津住了一两天，便来至北京。他不敢贸然去见项子城，恐怕记挂前嫌，彼此面子上全不好看，只得先去寻他本家哥哥李镜喜。镜喜一见他面，便大发牢骚，说：“你不就参政，总算有志气，但是因为什么又入了德国籍呢？我们无论如何是中华大邦的人，却甘心奉夷狄为主，你难道就不惭愧吗？我看你此次来，这种狼狈样子，一定是受了什么大刺激。你不妨对我实说，凭咱们的世家阀阅，不能丢这种人。”
镜芬只可把已往的情形对镜喜说了。镜喜道：“他们这明明是做成了圈套，专为骗你的银子，你为什么要上这个当呢？幸而是逃出来，如果不逃出，将来再叫日本小鬼敲一杠子，那更冤枉了。你此番来北京想做什么打算呢？”
镜芬说：“我入德国籍，并不是本名。如今倒得拿我的本名，实行加入参政，也好洗一洗以往的羞面。但是我写信骂项子城，如今再去俯就他，也有点难乎为情，还得求二哥替我先疏通一番，然后再去见他，也免得彼此怪僵的。”
镜喜哈哈大笑，说：“你这过于多虑了，凭咱们家的门第，要肯俯就他，这是赏他脸。他欢迎还来不及，难道还敢拒绝吗？你不信可随我一同到公府，倒看他对你是一种什么样儿？”
镜芬执意不肯，说：“还是二哥先见一见他的好，我在家里候信吧。”
两人分手。当天晚上，镜喜到公府求见。项子城听说是他来了，亲自迎出屋门外，一见面便招呼二哥，拉了镜喜的手，表示十二分亲密。镜喜到屋中，先谈了几句闲话，然后说：“舍弟镜芬新从青岛来，想到公府给总统请安。他自己又怪惭愧的，当初因一时闹气，写信太不检点，开罪了大总统，实在觉得太对不住。”
项子城大笑，说：“令弟也做了多年官，怎么还不脱书生气？凭我们两家的交情，不要说写信，便是当着面骂我几句，也是很平常的事，还值得记在心上吗？我此时正急于要知道青岛的情形，他来得正妙，求二哥为我速驾，就请他明日务必前来。如果不来，那我可真要恼了。”
镜喜答应下来，顺道到镜芬家里，把项子城的意思对他说了。
第二天午后，镜芬坐着马车到公府求见。名片拿上去，传宣官即刻出来，请李大人到总统办公室会见。不让到会客室，偏要让到办公室，意思间是拿当自己人看待，决没有丝毫客气。子城并在屋门外相候，趋前握手，说：“老弟为何姗姗来迟，真叫愚兄望眼欲穿了。”
镜芬道：“疏狂之罪总统不加责罚，已经万幸，何敢再劳总统盼想。”
子城让他坐下，说：“贤弟哪里不好住，为何单要住青岛？那种险地，当日德交涉决裂，我就很惦念你。难得你居然脱离虎口，这真是可喜可贺。”
镜芬说：“此次日德交战，也实在出人意料之外。好在镜芬早有预备，一听见消息不好，即刻携眷北上，仰托总统洪福，居然安抵北京。以后在总统帡幪之下，倒可以常常领教了。”
子城笑道：“老弟你还得帮愚兄的忙。目前青岛形势危急，国际风云四起，我有许多事得要向你请教。你还是到参政院屈就一席，于公于私均有裨益。”
镜芬本是为就参政来的，如今经项子城这样劝驾，面子总算十足。便毫不客气地说：“总统既然有命，镜芬明日便去报到出席。”
项子城道：“这样好极了。你从青岛来的时候，德日两方对于战事，想来全有充分预备∠弟亲目所睹，当然知道得详细。我们中国虽然保持中立，但是青岛那一块地方，究是我们中华国土。我们虽不能对军事有所致力，但是外交方面，我们总要早下手才好∠弟你看那两国形势，究竟最后胜利属于某方，我们也好事先有一个准备。”
镜芬道：“总统是最圣明的。假如德国的实力，真能保守那一块土地，镜芬就不必到北京来了。这还不是最好的一个比喻吗？”
项子城点头微笑说：“你的话很有道理，一语破的。我此后也有了外交方针了。”
镜芬见他很忙，不肯久坐，辞别项子城，出了公府，特到象坊街参政院报到。这个参政院是一位议长，两位副议长。议长是李天洪，副议长是溥伦同王大和。王大和也出于李家门下，同镜芬是兄弟，见他来报到，觉得十分诧异。立刻将镜芬让到副院长休息室中，大和亲自迎出来，一见面就大笑说：“你为何这时才来？愚兄哪一天不盼望你，大概要没有炮响，还催不了你来呢。”
镜芬到屋中对大和说：“一言难尽。”
把自己的事约略谈了一番。大和说：“你老弟太固执了。咱们无论如何说是中华民国的人。项子城虽然不好，究竟是民选的一国元首，并非历史上谋国篡位者可比。你何必因为他一个人，连中华国民的资格都自己取消了，这岂不是自寻苦恼吗？依我劝你，从此在北京忍着吧，不要胡颠乱跑了。”
镜芬果然听大和的话，在北京一住，再也不敢到外省去了。
却说项子城他在满清时，曾任外务部尚书。他所抱的外交政策，向来是远交近攻，以夷制夷。他平日同德国最为接近，他最佩服德皇威廉二世，称为世界上第一伟人，意思间很想以德皇为法。因此他在北洋练兵时候，一切编制操法，无不取法德国。北洋六镇的将官，也多半是从德国留学回来的。各镇的练教官，德国人也占去一部分。他最反对的，却是日本，因为他当年在高丽，同日人结下了不解之仇。他如今做了总统，这种芥蒂，依然不能消化。此番日德在青岛作战，他满心是希望德国胜利，将日本打得一败涂地方才趁愿。他虽不敢明目张胆帮助德国，然而在暗中，便想助德人一臂之力。他这种精神，虽不曾明白向人表示，然而在日本一方面，却早已了然于心。这时候，日本的内阁总理正是大隈重信，大隈在本年已经八十四岁了，真是一个狠心辣手的老外交家，他何尝把项子城放在眼里。
此番日德交战，他料定项子城对于德国，一定有暗中帮忙的企图。便预先定好了锦囊妙计，授之于驻华日使小帆，叫他依计而行，不但可打破项子城助德的企图，而且还能使项子城转而助日。小帆受命之后，一步一步地做去，他先运动好了项子城左右几个亲信的谋士。有时候子城问到青岛战事将来结果何如，他们就是替日本铺张扬厉，说德国决不能长久支持。始而项子城还有点信不及，后来经李镜芬现身说法的一个解释，项子城的意思才有点活动了。小帆知道这个机会，便亲身来见子城，先说了许多奉承话，把这位项总统拍得十分满意，然后才慢慢说到青岛的事。小帆说：“青岛的事，敝国完全是给总统帮忙。按照情理说，德国既同英法开战，在远东方面，就不能再把持中立国的军港，他本应当把青岛土地完全交还贵国，那才合乎道理。要不然，贵国中立，是决然无法保持的。然就目前的形势而论，贵总统既然宣布中立，决不肯同德国开衅，久而久之，必然引起英法的责言，贵总统那时左右作难，必至无法应付。因此敝国才仗义执言，愿助一臂之力。好在我们同英国是同盟，别的国也无可借口。将来青岛收过来，敝国并无丝毫野心，仍然双手奉还贵国。大总统认清此点，对于敝国的军事行动，自然要表十二分同情。并且敝国的大隈首相同总统是多年老友，他抱定十二分热诚，将来无论遇着什么问题，一定帮总统的忙，要帮到底。”
他这样撒开一灌米汤，把项子城灌得晕头晕脑，反倒把日本看成了最亲切的好友，一来二去，将助德的心，竟转移过来，变成了助日。
德国在青岛方面，所存的军火本来不多，预料开战之后，最多不过能支持两个月。黑华便给天津德国领事去电报，叫他赶紧预备四车军火，却打洋行的旗号假冒土产，由津浦路运至济南，转车运往青岛。天津德领已经完全预备好了，假借大礼洋行的字号，说运的全是牛羊毛。这个消息，早被日本的侦探刺探明白了，以急电报给日使小帆，叫他快想法子制止。小帆即刻去见项子城，说：“德人私运军火，却借贵国的铁路运行，这明明是破坏中立。请大总统赶紧给济南都督去电报，叫他快截住，完全扣留。这是关系国际的大问题，总统千万不可大意。”
项子城答应了，立刻叫机要处拍电到济南。此时济南都督是金云鲲，乃是项子城的心腹大将。他接到这个电报，不动声色，特派了两营步队，暗中把住了津浦车站。等津浦的车开到了，两个营长，一个叫王得胜，一个叫孙得功，两人一同跳上火车，见一连四辆车，全载的是德国出口的货物。孙得功问是什么人运的，立刻过来两个德国人，一个是大礼洋行跑外的，名叫巴里金，一个是津浦路跟车的，名叫柏可纳。原来那时因为津浦路曾借洋款，济南以北，归德国监视，济南以南，归英国监视。所以德人能利用这条路，私运军火，并派本路服务的人，暗中随车保护。只要能运到济南，再转车到胶东，自然就没有阻挡了。哪知济南方面，人家已经有了预备。他们一开进站来，见站上有不少的中国兵，便断定十分八九是泄露了机关。他们却沉住气，一声也不响，将火车停住。才要指挥接货的人往车上向下运，王孙两个营长早跳上来，问车上运的货是什么东西。巴里金会说中国话，说：“这里面都是牛羊毛，我们从天津办了来的，预备运往青岛工厂。”
王得胜说：“我们不管是什么毛，必须打开验看，方能放行。”
巴里金说：“岂有此理，你两位是军界中人，怎能干涉我们通商运货的事呢？”
王得胜笑道：“皆因我们是军人，所以才来干涉；假如不是军人，倒可以不必干涉了。”
巴里金拿出强硬态度来说：“我们行里的货，在半路上，无论何人也不能开看。不要说你是一个小小营长，便是你们的都督来了，也做不到！”
孙得功说：“你既是文明国的商人，就应当懂得国际法，尤其是战时的国际法。你们在青岛，同日军开战，我国严守中立，对于你们两方，无论是谁，也决不偏袒帮助。你运这许多东西，用的是我们中国车，走的是我们中国路，我们怎能不检验，就放你过去？比如日本也照样运了四车来，要把他轻轻放过去，你们贵国一定要提出抗议吧。”
一席话将巴里金问得无言可答。柏可纳又过来搭话，说：“这四车土货，已经由我们车上检验过了，确确是牛羊毛，并无违禁之物，请你二位婉言回复都督，可以免验吧。”
孙得功连连摇头，说：“这是军令，丝毫也不能通融。”
他一壁说着，一壁招呼兵丁，将包拆开，当面验看。急得巴柏两人，恨不掏出手枪来同孙王对命。孙王派了八名兵士，将他两人监视住了，然后拆开一包，见里面子弹占其多数，子弹外却用牛羊毛裹住。一包如此，其余各包，当然可想而知。这一气便没收了四车军火。
德国失了这一批接济，军事上受的打击很不轻。假如这四车军火，一律转至青岛，日本虽然胜利，也得多费两个月时间，多出几千人命代价。总算是他们走红运，得了项子城这大的助力。当时连英法各国，都异口同声赞美项大总统疵得当。项子城在国际上，得了这意外的名誉，心中很感念小帆，是对他诚心要好。哪知日本人是得寸进尺，他见项子城既肯为他们利用，截取了德国四车军火，便认定中国已经由中立而变为帮助日军。他们的海陆两军，在青岛正面施行总攻击，打了一两月，不能攻入分毫，反倒牺牲了两三千军人。这实在因为德人防御工程，最为坚固，他们的炮台，是费了三年之力方才造成的，直然是铜墙铁壁。日本海军虽用大炮轰了多日，不能损其毫末。他们带兵官一看这神气，知道从正面攻，再攻三年也是无效的。他们一眼便看定了我国的龙口，如果派兵从龙口登岸，自侧面蹈瑕刺隙，必能事半功倍，青岛不难唾手而得。但是龙口乃中立地带，要明明假道，中国决不能允许。他们便来了个自由行动，特用战舰载着大批陆军，突然开至龙口，贸贸然一拥而上，先占了我国的地方，作为他们的军事根据地。项子城得着这种消息，当然大不满意，立刻叫外交部向日使小帆提出抗议，赶紧制止日军，不得在龙口自由行动。一面又电知驻日公使，向日政府抗议，不得故意破坏我国的中立。日政府对于这种抗议，直然置之不理。小帆公使，亲去见我国的外交总长路呈祥。他说得更好：“贵国大总统，暗中同我国有默契，情愿帮助我们夺取青岛，当然予我国以军事上种种便利。龙口进兵的事，正是仰承贵大总统的意旨，好早早驱逐德军，使贵国恢复故土◇总长抗议，当然是表面上有的文章，我们尽可以置之不理。就在这延宕期间，青岛军事，当然也可以结束了。请贵总长少安毋躁吧。”
路呈祥听了他这套词儿，真有点哭不得笑不得，只好含糊其辞，说：“贵公使的话，究竟是一面之词，本总长不能说信，也不能说不信，只可同我们总统再商议一番。不过这种军事行动，在邻国领土内，太以的自由了，不但破坏中立，直然是妨害我国主权。本总长责任所在，当然不能坐视不问。为两国邦交计，我劝贵公使还是电达贵政府，总要遵守万国公法，稍稍收敛收敛才好。”
小帆哈哈大笑说：“本公使哪有权力干涉我国的军事◇总长这番意思，我得有机会，必为转达好了。”
他说罢便告辞而去，路呈祥越想越有气：这哪是两国交涉，简直是滑头无赖。他赌气去见项子城，将小帆种种无理的话学说了一番。项子城摇头说：“岂有此理，他竟自由行动，侵犯我们的主权，还要说是本大总统愿意这样，这简直是血口喷人！我们不能听这一套，还得再提严重抗议。”
路呈祥答应下来。第二次抗议尚未提出，山东都督金云鲲又拍来十万火急电报，说日军不止在龙口登岸，而且还占了不少民房，又抓本地人民，做种种军事工作，因此闹得黄县人民纷纷逃避。请示总统，对于他们这种行动，是否可以强疗止。项子城见了这电报，心中虽然痛恨，但是统观全局，又不敢公然允许金云鲲用强疗止。因为强疗止，便是宣战的头一步。假如我国军队，也一样开至龙口，强制日军不许在这里进兵，他们一定不肯接受，必至同我国军队闹起冲突来，彼此立时开火。这一来，无形中反给德国解了围。我们中国，倒成了日本攻击的对象了。张冠李戴，是顶不合算的一件事。我岂可因为一时沉不住气，上了他的大当。想到这里，便吩咐秘书厅，即刻与济南去电，严嘱金云鲲，务必约束自己军队，不得与日军开衅。只需令黄县知事，妥为应付好了。
这个电报拍去，未过一个星期，日军已经完全占领青岛。因为龙口的兵，由旁面推进，德军无法再守。日方司令官又给黑华下书，劝他退让，说将军以孤军困守青岛，至三个月之久，这种忠诚勇敢，已经显名于世界。目前我国军队，已由龙口登岸，两面夹攻。将军虽有贲育之勇，也无法应付，最好善自为谋，早行退让。本军对于贵军，决不妄伤一人，将军仍可全师回国，不亦美乎？黑华接到这封信，自己一想：再抵抗吧，已经力尽筋疲。再说日军两面夹攻，人家的子弹又充足，自己已经弹尽援绝，又何必做这种无谓的牺牲呢？况且当日德皇曾有电旨，电旨上也不是叫他死守，不过叫日人出一种代价而已。这三个月的战事，日军已经死了三四千人，消耗了好几船的军火，所出的代价，也实在不算少了。就此罢手，我们仍然可以全师回国，这岂不是最好的下场吗？黑华想到这里，便复了日军司令一封信，提出几个条件：第一不得以俘虏看待；第二须准德国军人自由回国；第三所有德国侨商，愿留青岛者，须一律保护，不得歧视；第四所有德人财产，除属于公家者，须一律让渡日本外，其私人财产，日军不得没收；第五青岛贺并不属于德人，乃是中华民国的机关，日军入青岛后，不得占领或把持，以柄际信义。这五样条件，日军对于第一第二完全允许，对于第三第四第五，允许斟酌办理，也没说允许，也没说不允许，大体总算是妥协了，日军这才完全开入青岛↓了没有几天，黑华带领他的军队乘船回国。日军得过青岛之后，第一注重的是德人建筑的炮台同船坞，炮台被日本海军已经打得七零八落，船坞也被他们自己摧毁了。
只有山上的提督楼巍然存在，并不曾损着分毫。日政府也照样派了一个提督来，发号施令，俨然变成了他们的征服地。什么公私财产，凡带一点德国色彩的，一律被他们没收。甚至从前给德人服务的中国人，也被日人挨着个儿地搜检了一番。至不济也得花几个钱，在他们手里运动运动，才得罢休，要不然休想有好日子过。尤其是日军此次在青岛作战，凡阵亡将士，政府特特把他们的家眷，都迁到青岛来，将没收德人的房子，一律全给他们居住。不但不收他们的房租，而且还给予他们一种特别权利。什么特别权利呢？凡阵亡将士的家里，一律准他们私运军火，及鸦片吗啡种种毒物。这种种买卖，本不为国际允许，他们这种人，却可以公开贩运。因此日人得过青岛之后，那几年胶东土匪格外众多，完全是由他们亲手制造的。土匪所恃的唯一利器，便是枪械子弹。
然而在本国官力所及、法律所管的地方，谁也没有那大胆子，敢公然卖给土匪枪弹。自从日人占据青岛，可就成了一种公开的交易。他们想买多少枪支，多少子弹，只要来到青岛，也不必有人介绍，自己按图索骥，便能寻得这个供给军火的大公司。因为这一班阵亡将士的家眷，他们家屋门前，全有一种特别标志，可以使人一望而知，知道他们是贩卖军火的去处。什么标志呢？一个很大的炮弹，足有二尺多高，立在门前，那便是贩卖军火的幌子，美其名曰旌功美表，就如同我国立贞节牌坊、挂贤孝匾是一种性质，其实骨子里却是招徕生意的标记。他们全发了财了，胶东各县人民可就遭了孽了，这就是日人在青岛的德政，总算替我们中国造了不少土匪。我们中国人，当然得要永感不忘。
闲话休提。却说日军占了青岛之后，他连中国的贺，也一齐占领了，所有贺中外服务的官吏，全被他们一律驱逐，他们自己派人经营。对于日商，出口入口各税一律免征，对于欧美各国商人出口入口的税格外加重，随便紊乱贺的章程，不过就是为求他一国的便利。这样做法，不但中国不能容许，连各国当然也愤愤不平。北京政府立刻向日使小帆提出抗议，东京方面的中国公使，当然也向日政府抗议此事。大隈首相立刻又发出第二次锦囊妙计，叫小帆如此进行。小帆接到了这个训令，第二天便到外交部，面见外交总长路呈祥，才寒暄了两句，没等路呈祥开口向他质问贺的事，他便先掏出一封正式公文来，很庄重地递在路呈祥手里说：“这一纸公牒乃是敝国政府，特令本使当面呈递，因为这公牒内容关系重要，在四十八小时以内，必须有正式答复。如无正式答复，对不起，敝国军队可就要自由行动了。”
这一席话，把路呈祥吓得手足无措，忙抽出公牒要仔细观。小帆却不肯等候，立起身来，便告辞而去。路呈祥手里拿着公牒，把他送出去，一壁走着一壁观看。才看了两三条，便摇头咋舌，说这哪是国际交涉，简直是趁火打劫嘛。要照这样，我们整个的中华民国，还不得割给他一半吗？他回到办公室中，又仔细看了一遍，连一刻也不敢迟疑，立即进公府见项子城，将日本的公牒当面呈上。项子城接过来，还认着是为贺的事呢，及至翻开才看了两三行，不觉跳起来，大声说道：“日人欺吾太甚，我破出这个总统不做了，非同他拼一下不成！”
路呈祥道：“大总统先不必生气，请您先仔细看一遍，然后再讨议对付之策。”
子城仍旧坐下，将这一封公牒，从头至尾，逐字逐句，仔细看了一遍。然后向路呈祥说：“他这明明是趁火打劫，眼前欧战勃发，各国的均势已破，他明知道此时决没人帮助我们，可以放开量地欺侮。他这是错打了定盘星了，我中国虽然懦弱，到底我们北洋，还有数十万不可侮的军人。我索性同他宣战，打胜了，可以雪耻报仇；打败了，我豁出这一条命去，也对得起国家，对得起人民。要照他这种要求，我如果签字允许，不但民党反对我益发有可借口，便是全国民众，也不能甘心啊！此事你先下去，不必理他。今晚在本府，我先以大元帅名义，召集一次武人会议，倒看各将士做如何主张，然后再决定对付之策。”
路呈祥先退出来。
项子城立刻传令，将驻在北京的武人领袖，如蒋贵禔、曹虎臣、段吉祥、路成章及各部长之流，一律全召集到府中来。特特提出日本的公牒，向大家宣布，说：“你们看这事，究应如何对付？”
头一个是蒋贵禔，先跳起来骂道：“不知进退的东西，又欺负到我们头上来了。我老蒋今年快八十岁了，还活上几天，乐得同这些小鬼子，拼一拼吧。大总统你就以我为前部先锋，我情愿带着我那一万老毅军，去打前敌。倒看看咱这老黄忠老也不老？”
项子城见他这样告奋勇，妹好言安慰说：“老将军休要着急，我们如决定对日本用兵，一定请老将军出马。但是眼前还说不到这一步，请老将军少安毋躁。”
蒋贵禔撅着嘴，呼呼地生气不再说什么了。王士真起立发言说道：“若论日本人这种无理要求，在我国实在无忍受之余地。便是正式同他开战，我们在国际上，也很有充足理由，不患不能占时为壮的地步。不过古人有一句话，是知己知彼，百战百胜。我们此时要同他开战，头一步是得知己。以目前我国兵力论，陆军方面，最多只能选十二师，可以开到前敌，实地作战。其余杂牌军队，虽然为数很多，然而训练不精，军械不齐，实无一战之价值。至于说到海军，我国人数既少，军舰又多腐旧，与日方相较，连十一的比例全说不到。至于海线太长，沿岸炮台，经庚子之后，多被铲平，更有随时随地被他击破的危险。这样看起来，是知己二字，在我们没有一点把握。再说知彼，日本行的是征兵制度，别看他现役军人尚无我国之多，然而到了缓急之时，续备后备都能动员。实际上他的陆军，比我国陆军多着好几倍，海军更不必提了。这是在知彼方面，我们也不可不格外慎重。士真所见如此，还请大总统裁夺。”
士真的话尚未说完，蒋贵禔先跳起来，说：“照你这样说，我们对于日本，只好忍气吞声，人家怎样吩咐，我们就怎样答应了。我看你就是第一个大汉奸，专替日本说话，什么东西呢？”
蒋贵禔自恃他的资格老年纪大，不高兴便要张口骂人，有时候连项子城他都要骂。项子城因为他倚老卖老，也不同他计较。今天当着大家的面，他又张口骂人，项子城只得用调虎离山计，说：“昨天青海活佛，特特派专员给我送来十几匹番马，颜色个头，都很有可观。我知道蒋老将军是最爱马的，而且对于马的身份，你也很有阅历，我就烦你替我相相马吧。”
一壁招呼左右侍从，快带老将军到马号去走一趟。蒋贵禔哪知道是计，立刻站起来，随着从人真到马号去了。项子城哈哈大笑说：“这个老怪物可把他打发走了，他在这里乱嚷乱骂，哪里还能议正事呢？”
众人也随着一笑。项子城又说：“方才王将军所言知己知彼，实在是不刊之论。但是我们虽不能战，也不能就这样容容易易地承认他的条件。倘然要是这样，同卖国还差得了许多吗？况且卖国犹可得个人利益，照这样，既不图个人利益，却把国家权利凭空白送给他，世界上还有这样的冤蛋吗？”
曹虎臣说：“我们一面回复他不能允许，一面在暗地里备战。他如果真不讲面子，我们也只好同他一拼。”
段吉祥笑道：“你真是老实人专能说老实话，日本既提出这种无理要求，可知他对于战事早有充分预备。我们只要不允所请，他是先下手为强，头一步便要占领我们东三省；第二步便要破坏我们沿江各口岸，决不容许我们有还手的工夫。我们虽欲备战，却向哪里去备呢？”
项子城一听，段王两人全是北洋大将，他们的口气却是如此，心中的壮气，早已消灭了一大半。又议了多时，始终也议不出一个具体方案来。大概主战者都是后起的小将，至于那一班自命为老成持重的领袖人物，总是多所顾虑，也不说可以战，也不说不可以战，只开陈战与不战的利害，请项大总统自己决定。闹得项子城也没有一点准主意了，只可宣告散会。
第二日午后，再召集一班文人谋士，商量对付日人有何妙法。是日出席的人，还是非常众多，所有一个公府内，属于知识阶级一班人，差不多全数召来，一个也不曾落下。项子城又照例宣布了一番。他这一班谋士中，除去几个老官僚外，多半是些留学生，而且是东洋留学生尤占多数。内中如杨修、顾黾、金国安、陆绍祖、胡杰之流，全是资格最老的东洋留学生。项子城所以召集他们，也就因为他们在日本多年，深知该国内情。如今遇着这重要关键，他们当然要说几句良心话。对于这种要求，是允许还是反驳，能否避开交战一途，而实际上还不至吃这个亏。这又完全是一种取巧而又讨便宜的心理。项子城一生，专能乘机取巧，无论什么事，他总想占两面便宜，在自身一方面，是丝毫不肯牺牲的。他这种心理，直过了二十多年，在当今各要人，还奉为传统的衣钵。
别听他们嘴里大骂项子城，其实方寸中的神机妙算，宗宗样样，总不脱项子城的窠臼。不过项子城想占便宜，他还有种种手段，足以济之。到后来那些北洋军阀，空有项子城占便宜的心理，却没有项子城占便宜的手段，所以闹得捉襟见肘，连现状都维持不下去了。项子城对于日本的无理要求，根本上本不想承认，但是衡量自己实力，确乎不能同日本开战。如果贸然开战，一定要失败到底，因此他的雄心，无形中早已消失了一半。然而当这时候，北京的民心士气，确乎激昂到了极点，居然有许多下级军官，联合请缨，情愿攻打日本，大有不同他并立之势。尤其是人民方面，街谈巷议，都说日本人太欺负我们了，他向中国提出条件，隐然把东三省权利一网打尽，附带着还要侵略我们的山东福建。我政府如果答应了，这同卖国还有什么分别呢？有的说：项大总统同日本有仇，日本人是成心为难他，他无论如何，决不能允许这种要求，占八成是同日本正式宣战，连军饷都预备好了。要不然，凭空把全国盐税，都押给人家，换了这许多钱做什么用呢？更有一班少年激烈的，说项大总统如果同日本宣战，我一定入伍当兵。这种洋洋溢溢的，轰动了九城。哪知骨子里边，人家日本早把项子城的野心大欲，全侦察明白了，特特备好了圈套，净等着引他向里钻。
原来项子城自当选正式总统之后，他时时刻刻想要再上一层，把中华民国改成中华帝国，他便随着变成皇帝陛下。别看他雄才大略，究竟未受过新潮流的淘洗，脑筋思想，依然是古式腐旧一流。他的图谋帝制，固然是为一己尊荣，及子孙帝王万世之业，然而一半也是因他那旧眼光中，看共和民主总不适宜于这数千年的专制君主国家。他以为人民这种东西，只能使他不识不知，顺帝之则，哪里说到民治民权呢？最好是实行开明专制，有一个万能的皇帝，在上面负起全责来，这一个国家，便不愁不能达到富强地位。在中国历史上，固然更仆难数，就是外国，如德皇威廉，日皇明治，俄皇尼古拉，哪一个不是以君主致强？凭我的才识魄力，自问并不在三君之下，何必一定要行这劳什子的民主制度？闹得事事掣肘，空抱强国志愿，而实际达不到呢？
看起来，倒莫如趁着我正在当权得势，全国统一的时候，索性一不做二不休，效法拿破仑，由总统一跃而为皇帝，这又有什么不可的呢？他心里虽然迸这种大志，但是面子上从来不肯向人表示，甚至对于他的夫人公子，都不曾露过一点意思。只有他随身的老家人谢大福，同他一个本家的侄儿项可忠这两人知道。因为谢大福不离他左右，他每逢高了兴，左右无人的时候，便同大福叙家常，倾心吐胆，无话不说。项可忠是他的私人买办，他想购买什么东西，要避讳他人眼目，不使外间知道，便叫项可忠去办。可忠采买好了，专等左右无人时，偷偷地交给他的叔叔，他再也不对第二人说。因此项子城对于这两个人格外表示亲密，仿佛比他的妻子还近一步。有一天批完公事，回到休息室中，谢大福给他斟过一杯参汤来，他慢慢地喝着，长叹了一口气。大福道：“老爷（按：世家的规矩，主人无论做到什么地位，家人只称爷，自称奴才），你又因为什么叹气？莫非又遇到不顺心的事吗？”
子城道：“我一天到晚，哪有顺心时候。两院议员才遣散走了，国务卿又想独揽大权，什么事他都硬做主张。有时候商量都不商量，立逼着叫我盖印，你想这种气我如何能受得了呢？”
大福道：“老爷不会不受吗？近年这种事，奴才也看清啦，全因为老爷事事退让，专敷衍别人的面子，因此把他们全纵起来了。甚至他们公然说，总统是人民的公仆，人民是总统的主翁，这简直是要造反啊！说白了，全是因为没有皇帝的缘故，最好老爷把总统两个字取消，你就毫不客气地做一回皇帝，倒看他们还敢怎样？我... -->>
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