二十一 (2/2)

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月间罗格龙小圈子里的政治活动，紧张的程度不亚于婚姻的角逐。隐藏在心中的利害关系固然不惜性命相搏，公开的斗争更是攸关大局，轰动一时。大家知道，维莱勒内阁是被一八二六年改选①的国会推翻的。公证人库尔南代维奈用赊账的方式买进一所产业，在普罗凡选区弄到一个自由党候选人的资格，差点儿压倒蒂番纳。院长仅仅多得了两票。出入罗格龙家的客人除了维奈太太，德·夏尔热伯夫太太，德·夏尔热伯夫小姐，维奈，古罗之外，有时还有库尔南和他的老婆，后来又加入奈罗医生；奈罗青年时期着实荒唐过来，如今收了心，据说很用功，自由党人认为他医道比马特内高明得多。两个罗格龙过去既不明白为什么受人排斥，此刻也弄不懂为什么大得人心。

    ①那次国会改选是一八二七年十一月，不是一八二六年。

    美丽的巴蒂尔德受着维奈挑拨，把比哀兰特当做敌人，对她骄横傲慢，态度恶劣。大家的利害关系一定要叫可怜的牺牲品无辜受辱。各人肚里存的私心都极其坚决，不可动摇：这些情形维奈太太终于摸清楚了，但是无能为力，只能眼看孩子夹在中间让争权夺利的鬼把戏把她磨成齑粉。要不是丈夫逼着，维奈太太真不愿意上罗格龙家看美丽的小东西受人虐待，使她痛心。比哀兰特也体会到维奈太太暗中照顾的心意，常常挨在她身旁，请她教某几种挑花的针子或者某种绣作。比哀兰特在这些地方的表现，说明只要人家对她和顺一些，她原来很聪明，做活很灵巧的。可是那圈子里已经用不着维奈太太，她以后不来了。西尔维还存心嫁人，觉得比哀兰特是个障碍：孩子将近十四岁，雷白的皮肤非常可爱；其实白得有些病态，而且还有别的症候，无知的老姑娘看了都不放在心上。西尔维想出一个好主意，打算叫比哀兰特做丫头，补偿她的消费。维奈为着夏尔热伯夫家的利益着想，还有哈贝尔小姐，古罗上校，一切说话有作用的熟客，都劝西尔维歇掉胖子阿黛勒。难道比哀兰特不会烧饭，不会做家务工作吗？活儿太多的时候，可以找上校的老妈子帮忙，她不但聪明能干，还是普罗凡有名的厨娘。照阴险的律师说来，比哀兰特应该学会做菜，揩抹，打扫，把屋子收拾干净，上菜场去知道各种东西的市价。

    可怜的小姑娘不但气量大，而且忠心耿耿，竟自动开口了；在这份人家吃一口饭多么不容易，能够不白吃他们倒也心中高兴。阿黛勒辞退了。唯一可能照顾比哀兰特的人走了。

    从此以后，比哀兰特虽则气力不足，精神和肉体照样受着压迫。两个单身人对她比对佣人还不客气，比哀兰特是属于他们的！为一点儿极小的小事，壁炉架的云石面子上或者玻璃罩上有一些灰土，就得挨骂。那些奢华的东西，比哀兰特从前赞叹不已，现在只觉得可恨。她一心想把事情做好，严厉的表姊老是认为做的不对，要重新再来。两年功夫，比哀兰特不曾受过一回称赞，不曾听到一句亲热的话。只要不受埋怨就算幸福了。她以天使般的耐性忍受两个单身人的坏脾气；他们完全不知道什么叫做温柔和顺，天天使比哀兰特感到受着管辖。小姑娘在两个针线商中间所过的生活，好比被老虎箝夹着，越发加重了她的病。她觉得身体内部骚动得非常厉害，忧郁的情绪发作起来非常突兀，结果是发育受到无可挽回的损害。比哀兰特暗中经过许多难以忍受的痛苦，慢慢地身体起着变化，最后就象童年的朋友在小广场上为她唱布列塔尼情歌的时候所看见的样子。