第17章 (1/2)

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    本特利和卡特赖特走进医务室，见丽塔·欧奈尔站在那儿。“我没事。”她的声音嘶哑，“发生了什么？”

    “韦里克死了。”本特利说。

    “是的。我们搞定了。”卡特赖特补充说。他走到侄女身边，女孩脸上缠着有白色透明光环的绷带。他在绷带上亲了一下，“你掉了些头发。”

    “会长回来的。”丽塔说，“他真的死了吗？”她坐在闪闪发光的医疗台上，浑身颤抖，“你杀了他，然后活着出来了？”

    卡特赖特说：“我完完整整地出来了，只是没了权力卡。”他解释了发生的事情。

    “现在没有测评主持了。瓶子必须再次转动。得花一天或两天的时间来调试机器。”他苦笑起来，“我应该知道确切时间的，我花了好多时间研究这玩意儿呢。”

    “难以置信。”丽塔说，“总感觉里斯·韦里克这样的人会一直活着。”

    “但这样的事确实发生了。”卡特赖特掏了掏口袋，摸出一本折了角的笔记本。他打开本子，打了个勾，再合上本子，“还剩赫伯特·摩尔。我们不能忘了他。飞船尚未降落。‘佩里格’还在某个位于火焰碟星方圆几十万英里的地方。”他犹豫了一下，然后继续说，“实际上，伊普维克的监视员汇报说摩尔已经抵达普雷斯顿的飞船，而且已经登船了。”

    一阵不安的沉默。

    “他能摧毁我们的飞船吗？”丽塔问。

    “轻而易举。”本特利说，“他甚至能同时毁掉碟星的一大部分。”

    “说不定约翰·普雷斯顿会对他下手。”丽塔希望如此，但她的声音并不坚定。

    “事情会如何发展，下一任测评主持更有发言权。”本特利指出，“得有个政府工作人员去和摩尔周旋。他的身体正不断恶化。我们应该能找到方法毁灭他。”

    “他找到普雷斯顿后就不行了。”卡特赖特郁闷地说。

    “我认为我们应该联系下一任测评主持。”本特利坚持说，“摩尔可能会威胁整个星系。”

    “易如反掌。”

    “你觉得下一任测评主持会同意吗？”

    “我觉得会。”卡特赖特说，“因为你就是下一任测评主持。前提是，你还保有我给你的那张权力卡。”

    本特利还有那张卡。他满心怀疑，拿出卡片检查了一番。卡从他颤抖的指尖滑落。他猛地抓住卡片，小心翼翼地擦干净。“你指望我相信这个？”

    “不。不过再过二十四小时，你就会信。”

    本特利把卡翻过来，认真研究了卡片的每一部分。这张P卡看上去和其他卡一样；形状、大小、颜色和质地都一样。“你到底在哪儿弄到的？”

    “这卡原来的主人看了看市场价，觉得五美元卖我挺划算。我忘了他的名字。”

    “你一直带着吗？”

    “那一袋卡片我都带着。”卡特赖特回答，“这张卡我亏了点儿钱卖给你。当时我想确保你会接受它。我还想确保这是合法的交易。不是租借，而是正常地出售。是那种再普通不过的交易。”

    “给我一点儿时间来适应。”本特利终于将P卡放回了口袋，“这真的不算作弊吗？”

    “不算。”卡特赖特说，“别搞丢了。”

    “你早就找出了预测的方法————那个大家都在找的东西。这就是你成为测评主持的原因。”

    “不。”卡特赖特回答，“跟大家比起来，我对瓶子会怎么转动的预测并没有准确到哪儿去。我没有公式。”

    “但是你有这张卡！你知道会出来什么！”

    卡特赖特坦白说：“我做的只是篡改了瓶子的转动机制。我一生中，去了日内瓦上千次。我让瓶子的转动发生了偏差。我没法预测它会转出什么，所以只好做了对我来说最好的安排。我把自己买到的权力卡的号码都设置进去了，它们会出现在后面的九次转动里。你仔细想想，我本该拿着自己的权力卡成为测评主持，而不是一张买来的卡。我原本能想出更好的法子。如果有人好好分析，能找到我的破绽。”

    “你什么时候开始研究这个的？”本特利问道。

    “开始时我还年轻呢。和其他人一样，我想找一个能帮我预测转动结果的傻瓜系统。我研究了所有关于瓶子构造、海森堡原理、随机性、预测方法、因果论相关的论文。我以一个普通电子设备维修人员的身份开始做研究。快四十岁的时候，我在日内瓦负责瓶子的相关工作。工作内容已经深入到了基本控制原理。那时我就意识到，我没法预测它。没人能做到。不确定原则是公平的。瓶子转动是基于亚原子粒子的运动，而这超出了人类的计算能力。”

    “这道德吗？”本特利问道，“这算是犯规，不是吗？”

    “博弈游戏，我玩了很多年了。”卡特赖特说，“大多数人一辈子都在玩这个游戏。后来，我意识到这个游戏的规则就是：我赢不了。谁想玩这种游戏？我们在跟庄家赌，而庄家总是赢。”

    “这倒是真的。”本特利同意。过了一会儿，他说，“玩儿这种庄家出千的游戏没有意义。所以你的答案是什么？你发现这些规则就是为了让你无法获胜后，你做了什么？”

    “你会和我做一样的事：制定新规则，按新规则来玩儿。在这个规则下，所有玩家享有同样的胜率。M博弈游戏中没有这样的胜率。M博弈游戏以及整个评级系统都是在跟我们作对。所以我对自己说，制定什么样的规则更好呢？我坐下来，想出了办法。从那时起，我就按照自己的规则玩儿，仿佛这些规则已经在运行。”他补充说，“我加入了普雷斯顿社会组织。”

    “为什么？”

    “因为普雷斯顿也看透了规则。他想要的，也是我想要的。一个人人享有获胜机会的游戏。并不是说我希望在游戏最后，每个人都拥有同样的底池(1)。我不希望所有人平分胜利，但认为每个人都应该有机会赢得游戏。”

    “所以那时他们还没来人，你就知道自己是测评主持了。”

    “几个星期前我就知道了。上一次我被叫去修理瓶子时，我给瓶子设置了偏差。每次我去修理机器，都会设置偏差。偏差越来越大，最后一次，我完全掌控了结果。那一刻，它已经不是随机的了。在此之前，我蛰伏了好多年……但现在没有必要了。蛰伏期间，我没让任何人有修理瓶子的机会。”

    “你现在打算怎么做？”本特利问道，“你没法再掌权了。”

    “我说过了。我要退休。丽塔和我一直在工作，从没有足够的时间享受自己的生活。余下的日子，我要去一个像这里一样的现代化休闲度假胜地，晒日光浴。我期待过睡觉、发呆、印传单的日子。”

    “什么传单？”

    “关于电子设备的维护和保养。”卡特赖特说，“那是我的专长。”

    丽塔说：“泰德，你大概有二十四个小时。之后，你就是测评主持了。你会处在我叔叔前几天所处的位置上。你会等着他们来通知你。听到他们降落在屋顶。那可真是人生的重大时刻。接着谢弗少校会夹着公文包走进来。”

    “谢弗知道。”卡特赖特说，“在把卡给你之前，我和他一起做的安排。”

    “那军团会尊重转出的结果吗？”

    “军团会尊重你。”卡特赖平静地回答，“这将是一番大事业，会接连不断地有事发生。群星像玫瑰一样绽放，而远处天外的碟星会成为中心……整个星系都会改变。”

    “你觉得你能搞定吗？”丽塔问本特利。

    “我觉得可以。”本特利若有所思地说，“我想去能有所作为的地方，于是我到了这里。”突然他笑了起来，“我可能是第一个起誓效忠自己的人。我既是保护人，同时又是仆役。我掌握自己的生杀大权。”

    “也许是的。”卡特赖特被他打动了，“或许情况会一直如此。我觉着这种誓言挺不错的。你对自己的安全和工作负责。你遵从自己的良心，而非他人的命令。是这个意思吧？”

    谢弗少校急急忙忙地跑进房间，“根据历史资料，你是对的。我得到一些消息。伊普维克的监视员带来了关于摩尔的最终报告。”

    所有人都反应了一会儿，卡特赖特才回道：“最终？”

    “伊普维克的人一直跟踪着合成体，直到他进入普雷斯顿的飞船；这你是知道的。身体进入飞船后，和普雷斯顿交谈过。然后他就开始调查维持普雷斯顿生命的整个系统。就在这时，图像信号被切断了。”

    “切断？为什么？”

    “据维修技术人员说，合成体自爆了。摩尔、飞船、约翰·普雷斯顿和他的机器都被炸成了灰。星际天文学家已经直接看到了视觉图像。”

    “是不是某种磁场触发了爆炸？”本特利问道，“他妈的，这情况太严重了。”

    “伊普维克上的画面显示摩尔故意打开了合成体的胸腔，并缩短了炸弹引线。”谢弗耸耸肩，“其中的原因肯定很有趣。我想我们最好派一队工作人员去看看到底发生了什么。搞不清楚整个事情，我觉都睡不踏实。”

    “我同意。”本特利有同感。

    卡特赖特拿出他的黑色笔记本。他那张布满皱纹和岁月的斑驳痕迹的脸上露出困惑的表情，他勾掉最后一个条目，把本子放回了口袋。“呃，就这么办吧。不过收集残灰的事情我们后面再说。现在我们必须考虑其他的事情。”他看了看那只沉重的怀表，“飞船马上就要降落了。如果一切顺利，格罗夫斯现在应该已经降落在火焰碟星上了。”

    碟星很大。为了抵抗越来越强的重力，喷气式飞船的刹车发出尖厉的声音。金属油漆剥落，碎片飘浮在格罗夫斯周围。一个指示器被砸碎了，一条船体内部馈电线(2)断裂了。

    “船要毁了。”康克林咬着牙说。

    格罗夫斯伸出手，拧下了头顶的灯。控制舱陷入黑暗。

    “什么情况？”康克林开口道。然后，他看到了。

    屏幕上透出柔和的光。格罗夫斯、康克林和控制机器前，是散发着晶莹光泽的苍白而冷冽的火焰。没有星星，也看不见黑色的虚无太空：星球广阔无垠的地表静默地占满了整个屏幕。脚下就是火焰碟星。漫长的飞行终于结束了。

    “让人毛骨悚然。”康克林喃喃道。

    “那就是普雷斯顿当初看到的景象。”

    “这是什么？某种藻类？”

    “藻类不可能这么怪异，可能是放射性矿物。”

    “普雷斯顿在哪里？”康克林问道，“我以为他的船会一直指引我们。”

    格罗夫犹豫了，然后不情愿地回答：“大概三小时前，我的仪表盘发现了热核爆炸，距我们大概有一万英里。爆炸以后，普雷斯顿的飞船便再没有出现在重力指示器上。当然，我们离碟星这么近，质量那么小的东西可能不会————”

    杰雷迪匆忙进入控制舱。他看到了屏幕，愣住了，“我的老天，就是这儿！”

    “这就是我们的新家。”康克林说，“挺大的，不是吗？”

    “这搞笑的亮光是怎么回事儿？把这儿搞得跟降神会似的。你确定那是个星球吗?说不定它其实就是个太空蟒蛇。我可不想生活在太空蛇周围，不管它有多大。”

    康克林离开控制舱，沿着还在震动、发出轰隆声的走廊跑了下去。他顺着坡道下去，仿佛身后就跟着那道安静的绿色光芒。他来到自己的舱门前的空地。他停下来，站着倾听。

    货舱里，人们正在打包所剩无几的物资。锅碗瓢盆、床上用品、食物、衣物被收起来放在一起。制动式喷气飞船发出嘈杂的声音，但比不过人们低沉而兴奋的议论声。喷气机的司炉加德纳开始发放道兹抗压套装和头盔。

    康克林推开舱门走进来。

    玛丽迅速瞥了他一眼，“我们到了吗？”

    “还没。准备好走出去迎接我们的新世界了吗？”

    玛丽指了指一堆财物，“我在打包。”

    康克林笑了起来，“不光是你，其他人也在打包。不过，把这些东西放回原处吧。在星球表面的穹顶建好以前，我们都会住在这儿。”

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