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“谨遵圣命！”韦公公伏在地上，对着隆祥皇帝磕了个头，起身攥着檄文出殿去了。
大兴之北有二州，一做柳州，一做桓州，两州边界布有重兵，乃是预防北地阎蔓一族侵扰大兴。柳州、桓州与阎蔓，以玉葱山脚流出的明河支流 北盘江为界，泾渭分明，数百年间未有往来。
这一日，北盘江北岸忽起烟尘，摇摇望去，可见一列骑兵于烟尘中隐现，这群骑兵训练有素，于北岸一字排开，骑海林立，其中竖有十余面大旗，迎风招展，黑底银边，上书一个斗大的红字：“项！”
蓦地一声炮响，马蹄声滚滚，北岸再起烟尘，骑兵纷纷动了起来，秩序井然的徐徐退入刚刚扎好的营盘中去。
再看这营盘，绵延数百里，一眼望不到头，从上方俯瞰，犹如一个三角形，稳固牢靠，每角各有一大将率领，互为犄角，各自策应，大统领坐镇中央，升起一帐，这军帐与中原一带想比略有不同，是为“坞堡”，它们举架不高，或可说是十分的低矮，帐中诸人直不起腰来，于是席地而坐，围着一个沙盘，正商讨进军路线。一直到了未时，才各自告辞，回营歇息去了。
夜，已经慢慢降临，风越来越猛，远方的夜空被风吹得格外清澈，星光，也异乎寻常的明亮起来。两个身影，一前一后从低矮的帐内走了出来。二人直起身子，听着寒风的狂啸，感觉着一股似有若无的冷气不时从脸上拂过。营盘内的火光透过这漫天大雪，“噼啪”直响，静静地照着近前的一切，似乎极力想使这夜多一丝温暖。坞堡上一缕破布不知被什么东西挂着，在寒风中瑟瑟发抖。靠近营口的风时松时紧，当风稍稍停顿下来时，那可怜的布条便疲惫地垂下来，但风似乎在欣赏自己折磨猎物的手段，当布条稍稍一松懈时，风立刻又猛了起来，于是那可怜的布条又如刚才一样恐惧。
二人沉默良久，后面那人转回坞堡，再出来时手中拿着一件棉衣，他将棉衣披在前面之人的背上，关心道：“首领，您别凉着了。”
首领轻轻点了点头道：“不打紧。”
说完遥指眼前的北盘江，对着身后之人道：“到了江那头儿，我们就再也不会受那酷寒之苦了。那里的冬，是暖的，雪，也该是暖的吧。”
身后那人没有应声，二人就这样又在风雪中直直挺立着，半晌，那人开口道：“首领，也有近一个时辰了，您快回帐歇息吧。”
首领道：“我与人有约，再等等，你先回去吧，现下无事，你早点儿休息，说不得明日便要拔营渡河了。”
那人又劝几句，未果，只好躬身一揖，转身去了。
夜已深了，守夜的将士睡饱了觉，已经出来轮岗，中军帐外的首领，依旧一动不动，脸上没有一丝疲惫，显得坚毅无比，终于，一阵狂风吹起，中军坞堡门帘一掀，而后从中传出一个声音：“进来说话。”
首领闻声也没答话，只对两个新换上来的守卫吩咐道：“没我的命令，谁也不许进来。”说罢转身弯腰步了进去。
自从首领进了帐内，外面守卫便再也听不到帐中声音，雪依旧在下，营盘依然静悄悄的，好似什么也没有发生一般。
坞堡内，首领陡一踏入，早有一人坐在帐中沙盘旁，手里捧着一壶马奶酒，正“咕咚咕咚”的往嘴里倒。
首领很有耐心，一言不发，就这般看着他。
“啊！真是好东西啊！我这一去，能有几百年都未得一尝啦！”那人终于喝完了，将酒壶扔到一边，抹了抹嘴，转过头来，看向首领。
映着帐外透进来的火光，首领才看清了这人。
只见首领对面之人，是满脸的胡须，头发散乱不堪，面白齿黄，脸上印着一道长长的疤痕，自左边额头到右边嘴角，狰狞可怖，更兼衣饰怪异，不论是中土大兴，还是他极北阎蔓，都未曾见过这般穿着。他身上穿着的，是一副紫色皮毛缝制的皮衣，也不知是什么兽的皮，看起来光亮非常，坚硬无比，上面还有不少划痕，可皮衣不大，仅覆盖了半个身子，露出一条坚实的臂膀，小腹肌肉也尽数在外，再看其腰间，束着一个金属大环，不知是什么质地，从环上伸出四只金属小抓，牢牢的嵌在这人的腰腹肉里，将他的腰捅出四个窟窿，嵌合处早已结痂，看上去十分怪异。
这人见首领在看自己的腰部，大嘴一咧，猛地拍向腰间金属环，骤然发出“当”的一声响，他“哈哈”笑道：“怎么，没见过这物什？”
首领摇摇头，没做声。
这人道：“若没有他，今日我便是想来，那也是来不了的。”
首领道：“这些年，您受苦了！”
这人道：“苦什么苦，倒是我阎蔓，如今发展的怎么样儿了？”
首领苦笑一声，开口道：“发展么？谈不上，温饱而已。”