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那人入殿后径直来到武则天身前跪拜，举手投足甚是得体，武则天神色有些惊乱，怔在原地不知所措。
“老奴窦陶参见太后。”
那人声音嘶哑，喉咙像是被撕裂过就如同半边脸上的伤疤。
“你，你……”
“老奴还活着。”窦陶说出武则天没说完的话。
一旁顾洛雪听出窦陶是名宦官，却不知能威慑群臣的武则天，为何会对一名宦官惊慌失措。
武则天也没让窦陶起身，当着满朝文武的面纡尊降贵蹲在窦陶面前。
“有二十载了吧。”武则天声音柔和真切。
“回禀太后，算到今日是二十三年。”窦陶埋头声音恭敬，“老奴已经很久没有侍奉过太后了。”
“初见你时，还是本宫刚入宫那会。”武则天伸手将窦陶搀扶起来，淡笑一声道，“那时你可比现在要硬朗，本宫还记得，那些负责训诫教导刚入宫良女的宫奴，都是踩高拜低之徒，礼聘入宫的自然会优待，但像本宫这样既非豪门又不是士族，自然在他们面前讨不到好脸色。”
“礼聘入宫的多是士宦人家之女，被甄选入宫之前就已经打点了宫奴，太后当时还未显贵又不懂宫中规矩，难免会被排挤轻视。”
“是啊，回想起来那会本宫可没少受欺凌。”武则天和颜悦色，不像是主仆对话，不顾尊卑有序倒像与故人叙旧，“分派宫奴的时候，没人愿留在本宫身边，不过也是，本宫那会自己都入不敷出，更没有多余赏赐给宫奴，你聪慧机灵，明明可以服侍贵主，为什么偏偏要选留在本宫身边。”
“良女入宫后需在掖庭局经过一次初选，以品貌才情和身世来划分优等，然后登记在册供陛下御览，第一项是仪态，若有体态不端者会率先被剔除。”窦陶一边回想一边言道，“老奴记得那日艳阳高照，甄选的百余名良女中，有体力不支者，也有举止不端者，更有因为提前打点过宫奴有恃无恐者，唯有太后仪态端庄，百余良女中太后是唯一站到最后纹丝不动之人。”
“就因为这个？”武则天好奇。
“老奴自幼入宫，见过太多良人，都以为只要入了宫便可安享荣华富贵，殊不知入宫之后各人前途莫测，有得意者，自然就有失意者，除了有幸被陛下选中贵为妃嫔，大多数都以普通宫女身后供职深宫，了却一生。”窦陶直言不讳道，“想要在宫中崭露头角，家世财富固然重要，但不是主要，再显贵的家世在陛下眼中都不值一提，陛下富有四海，更不会因为财富而册立妃嫔，真正的关键是坚忍，坚毅能让良女从容面对深宫中的曲折，而忍耐是化解孤寂唯一的办法，只有同时做到这两点的良女，才有可能应对深宫中的煎熬，等待机遇降落的那刻，老奴第一次见到太后时，就知道太后他日境遇定会非凡。”
“回想本宫这些年，亦如你所说，最难熬莫过于刚入宫那会，若不是有你指点，本宫兴许还真熬不过去，你教会本宫太多东西，正是这些让本宫能在众多良女中脱颖而出。”武则天感慨万千道，“没有你也就没有本宫今日，你我虽尊卑有别，可本宫还是想发自肺腑对你说声感谢！”
“太后言重，皆是老奴分内之事，太后有今日并非老奴之功，而是太后英才远略，鸿业大勋，注定太后定会母仪天下。”窦陶神色谦恭。
武则天言词真诚：“从良女到才人，本宫还算一帆风顺，可惜太宗驾崩，本宫被贬至感业寺为尼，青灯古佛原想会了此残生，那时本宫受尽打压奚落，唯有你不离不弃，相助之恩本宫一直铭记于心。”
“择一主，侍一生。”窦陶言语同样诚恳。
“好，好啊。”武则天拉住窦陶的手，然后抬手指向殿外，“你既然忠主，就再听本宫一次，从这里出去不要回头，寻一处好去处安享余年，本宫不去找你，你也不要再入宫，可好？”
“老奴有件事憋在心里很多年，斗胆想向太后问个明白。”
武则天面泛忧色：“过了今日再说。”
“老奴等了太久不想再等。”窦陶全无听命的意思，“择日不如撞日，老奴现在就想知道。”
武则天环顾群臣，无可奈何深吸一口气：“你所问何事？”
“太后再次回宫后便力压群芳，集陛下万千宠爱于一身，老奴有幸见识到太后从才人一步步到天后，得知陛下下旨封其为天后，老奴打心眼为太后高兴，太后也知老奴向来滴酒不沾，那日太后封赏侍奉的宫奴，还特意赐了老奴一坛酒。”
“你劳苦功高，本想调派你到内侍省，可本宫舍不得你，换个人侍奉本宫也不适应，所以才将你留在身边。”
“太后美意老奴心领，所以一坛酒让老奴见了底，老奴是被人抬着回去的，可谁料当晚寝宫失火，老奴醉酒不醒身陷火患。”窦陶指着自己半边被毁容的脸，“这就是那场火留下的。”
“事后本宫派人调查过此事，结论是你醉酒后不小心打翻火烛，这才引发火患，除了内廷之外险些连本宫的寝宫也付之一炬。”
“老奴耿耿于怀正是此事。”窦陶慢慢抬起头，满眼哀色，“老奴想问太后，那场火到底是老奴不慎，还是太后有意为之？”
“你怎会如此猜测？”武则天极力摇头，“起火之后本宫命人立即灭火，可惜火势太盛，等浇灭大火后内廷里全是焦尸，甚有宦官直接被烧成灰烬难以分辨，事后清点的尸首中没有你，本宫以为你被大火所烬，为此本宫至今都懊悔不已。”
“真是这样？”好久没作声的吴松鹤突然开口。
“吴公此言何意？”武则天脸色一沉。
吴松鹤冲着殿外点头，又有一人埋头入殿，武则天一见那人顿时神色大变。
“内侍省内侍周让参加太后。”
“当年太后寝宫大火，你可在场？”吴松鹤开口问道。
“卑职在场，当时卑职还只是内仆局的一名通侍，负责宫中火警，当年太后寝宫失火，正是卑职带人灭的火。”
“将当日火势详情道来！”吴松鹤道。
“火势由内廷而起，等卑职赶到时已是烈焰焚天，并且大有蔓延之势，卑职当机立断立刻安排人灭火，可，可……”
周让欲言又止，瞟了一眼武则天。
“但说无妨，太后已经说过，今日在朝堂之上言者无罪。”曹密大声询问道，“可什么？”
“卑职到时太后已到安全之地，寝宫有用于灭火的储水，卑职原本打算取水灭火，可太后不允，让卑职另寻水源，这一来一回便耽误了时机，大火虽灭可内廷付之一炬。”
“听你之言，倘若当时太后同意取寝宫内的蓄水，便可及时阻止火势蔓延。”
“至少内廷里面的人还有救。”周让点头。
“不是本宫阻止，是因为当时寝宫内根本没有蓄水……”
“事情过了这么多年，太后说没有就没有。”窦陶出声打断武则天，叹息一声道，“老奴突然意识到自己很可笑，问了一个根本没有答案的事，无论那场火是天灾还是人祸，现在计较也没有意义，即便是太后指示人为纵火，此人怕早就被太后灭口。”
“你我主仆多年，你相信本宫会杀你？”
“正因为老奴跟在太后身边时间太长，知道的事自然也多，老奴见识过太后的手段，换作老奴也会做同样的事。”窦陶神色悲凉道，“太后或许并没有杀老奴之心，但老奴活着终究是太后最大的心病，刚巧一场大火，若是老奴死于火海之中，倒是能让太后再无后顾之忧。”
“本宫初入宫中时，你教本宫第一件事便是谨言慎行，你说宫中乃是是非之地，一言一行都会招来杀身之祸，本宫一直将此话牢记于心。”武则天握住窦陶的手更加用力，眼神近乎于乞求，“你现在走，本宫向天起誓既往不咎。”
“天大地大皆在太后一掌之中。”窦陶低头看了一眼武则天牵住自己的手，“老臣又能走到何处去？若不是太后以为老奴死于火海，想必早就派人找到老奴了吧。”
武则天身子一抖，缓缓松开手：“择一主，侍一生，本宫念主仆之情，难道你打算叛主不成？！”
“主仆之谊早在那场大火中荡然无存。”
“你在逼本宫杀你！”
“老奴早该葬身火海，太后今日重见老奴，惊的不是老奴这张狰狞恐怖的脸，而是惊老奴还活着，不过老奴心如死灰，不妨就成全太后再杀一次。”
武则天踉跄退步，痛心疾首。
“老奴孑然一身又风烛残年，何惧之有，今日敢登大殿就是为了一吐为快，置于太后如何处置，老奴悉听尊便。”窦陶面无惧色道，“今日老奴不光要说，而且还为太后准备了一份厚礼。”
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