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见镇东侯把所有的责任都揽过去，萧略只好勉强表示不和郁董计较了。大都督府重开，镇东侯理论上又拿到了执掌天下兵马的权利，他对萧略保证道：“此番不会有文臣督师，诸君的功绩无须交由内阁拟票，我可以直接齐奏皇上，不经内阁交由司礼监披红。”
只要让镇东侯满意，萧略知道自己的功劳就是板上钉钉的事，不过问题在于是不是一定能拿到功劳：“元帅有命，末将怎敢不从，只是闯贼势大，不知元帅此番带了多少兵马前来？”
听说镇东侯没有带嫡系部队前来，萧略的脸色又是微变，镇东侯好像没有看到一般，自顾自地说道：“不敢带兵啊，不让李闯若是望风而逃，就不好抓到他了。”
继萧略以后，又有若干江北军因为各种各样的原因追来凤阳，镇东侯一一拜访他们，所有的将领见到镇东侯本人后都欢欣鼓舞，一致表示服从黄侯的节制。
几乎每个人都有弱点，郁董当年巴结这些江北军将领时，把他们每个人的喜好都打听得轻轻楚楚。那些被郁董用来胁迫同僚的军属里，也不全是他劫持来的，比如郁董知道一位将领是个孝子，就亲自跑到那个人的母亲面前大哭一场，老太太被感动后自愿留在他军中与闯营对垒，还写亲笔信给儿子，说若是他一定要对国家不忠，那干脆连不孝之罪也一起犯下好了，结果这位将领也只好不情不愿地来了。
虽然郁董用各种办法拉来一批同僚，但还是有一些江北军将领是郁董无法“说服”的，他向镇东侯报告道：“元帅明鉴，若是一个人抱着‘老婆死了可以再娶，儿子死了可以再生，爹娘死了大不了哭一场’的话，那末将就无计可施了，比如于世忠是说什么也不会来了。”
虽然江北军不是镇东侯的嫡系，但镇东侯反倒觉得更容易操控这些将领，不仅仅因为他们对镇东侯有着因为不甚了解而生出的狂热迷信，还因为镇东侯比较容易满足他们的要求。
这次镇东侯孤身南下山东，阻力并不仅仅来自朝廷，新军内部同样充满着不愿到中都与李闯作战的声音，贺宝刀就曾跑来对自己说：大批新军士兵都是直隶子弟，他们不愿意在故乡受到许平威胁的时候去山东作战。
当时镇东侯差点对贺宝刀脱口而出很多年前一个文官对自己说过的话：“若是军心不稳，你应该弹压而不是纵容。”
但镇东侯还是忍住了没说，因为他立刻意识到这不是士兵的意思，没有军官领导，即使是新军的士兵也是一盘散沙。贺宝刀说的，是很多军官的意思，他们在京师有家产、享受着富贵荣华，他们不愿意放弃这些，除非镇东侯能够许诺未来给予更多——比崇祯天子给予他们的还要多的封建特权。
多年前，镇东侯可以靠同甘共苦来解决凿冰问题，但现在已经不是他能够靠抛弃一些东西来唤起这种响应的时候了。
似乎是为了证实贺宝刀的报告，救火营还爆发了一场小规模的哗变，据说是那些不愿意离开需要保卫的家乡的士兵自行发动的，王启年在哗变后立刻来求见镇东侯，说他认为应该抚办。
好吧，抚办。
镇东侯同意了旧部的请求后，让替身大张旗鼓地带领一支卫队缓慢南下，而自己则火速赶来凤阳。
镇东侯想了很久很久，各种烦恼纷至沓来：“封建帝制，我很清楚不推翻它，我一生的努力就可能被它吞噬得干干净净，但我若是流露出这个意思，哪怕是稍微一点点，哪怕是和金兄弟、赵兄弟透露出一星半点，我就会立刻变成孤家寡人。没有追随者我怎么实现我的愿望，可我只能从封建社会挑选我的追随者，带着他们我又怎么可能实现我的理想？”
牛金星笑起来：“他已经激起众怒了，江北军倒是来了不少，不过不是来帮他对抗我们而是找他算账了，据可靠的消息说，郁董已经和其他江北军打了几场，现在正在对峙。”
牛金星哈哈笑起来：“还不是因为我军到了，他们看到我们大军开到，怕被我们一锅端，所以暂时又停下来了。”
另一方面，从军事角度上讲，牛金星也有充足的理由：“大王，江北军已经开始内讧，我们突然杀到眼前，他们有家人还在郁董手里、可能还担心被我们打一个趁胜追击，才没立刻逃跑而是硬着头皮抵抗，他们这是犯下了大错啊，要是我们退兵或是迟疑不战，他们脑筋转过来掉头就跑，我们就没机会全歼江北军了。”
季退思最担忧的是镇东侯及时赶到：“闯王，黄侯已经到济南了，不管黄侯他带了多少兵来，他可是带着八百人就能击溃六千建奴，砍下几百首级的主，我们最好还是立刻动手，免得夜长梦多。”
其他一些闯营的大小头目也嚷嚷着要打，他们多和罗汝才一样，眼红江北军的装备，指望着打赢这仗发笔财，此外他们同样担忧镇东侯有没有什么杀手锏还没有使出来。
见军师和众多同盟手下都表示要打，李自成就拿定主意：“让儿郎们饱餐一顿，发战书给狗官兵，明日决战。”
急行军的许平刚刚遇到李自成派来的使者，李自成告诉许平他已经和郁董约期决战，同时使者还带来了牛金星的书信，里面自信地声称闯王足矣大败江北和凤阳的乌合之众。牛金星让许平不必匆忙，尽管慢慢行军，到凤阳来参加李自成的庆功宴好了。
许平发出一声惊呼，转头向第五步兵翼的翼官李来亨看去，后者也是满脸严肃。