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１
九郎持续过著孤独的生活，在路上，为了获得食物和住宿处，他帮农家做粗活，在乡下武士的牧场上到处奔走工作，每天都辛苦度日。
这个年轻人有自己的禁忌：连讲梦话都不能泄漏自己是源义朝的遗孤，否则供他住宿的主人不是打死他，就是把他抓起来送去目代馆【注：平安、镰仓时代担任地方诸国政务的代官】，不管怎么样他都会没命。
没有身分，他只是个流浪儿，不管受雇于谁家，都可以在泥巴地上捧著碗吃东西；给他一团稻草，他就可以窝在仓库一角，像潮虫般弓起身子忍耐著寒冷而睡。
（不过……）
年轻人想，坂东原野原来这么宽广！天高地远，让人看不到彩霞的尽头。
他生长于仿佛手制盆景般的京都盆地，从没想过世上有这么宽广的原野。
坂东可说是王权可及的最北极限。
“东国”这两个字的语感，在古代似乎是鬼魂栖息之地的感觉。可是，在年轻人踏进关八州的这个时代，则已经成为武士这新阶级的天地了。
再次重申，当时的武士和后世的定义不同，他们类似大农场或大牧场主人。
那时，东国的农业技术十分进步。
九郎出生以前，将水引到远处平地灌溉形成水田的技术尚未出现，只能将山谷间的平地当成水田耕作。可是，半世纪以来，灌溉技术发达，平地陆续开垦为良田，关东平野有一半以上都变成田地。
因此，开垦地的地主（武士）急速坐大，人口也大量增加。大概就是因为这个缘故吧？住在荒蛮关东的武士国，开始跃上历史的舞台。
九郎必须前往奥州。
他在关东各村落中流浪，持续北进，终于进入那须山区中喷火的区域了。
那须位于关东东北角。越过国境，就是白河关，已经不在王权管辖范围之内。白河关的另一边，展开著一片宽广渺茫的奥州蛮荒之地。那须可说是本土的尽头。
那须也是火山与牧草之地。大和朝廷的时代，还被称为“那须国”。
景行帝在世时，日本各地盛行征服边境，当时那须国有个势力强大的蛮王，因为归顺大和朝廷，所以被任命为那须国造。这位国造不知道为何会使用唐的年号，也不知道属于哪类人种。
到了九郎这时代，那须只不过是下野国的一个郡而已。从事开垦荒地，推展畜牧、农业的事业主（开发地主）中，最强大的七家称为“那须七党”，其中又以那须家势力最大。
（去那一家吧！）
年轻人想。
他穿过森林，渡过河流，一心一意往那须家走去。那须氏现在也受平家保护，可是以前属于源氏势力，曾向年轻人的亡父献上名册，隶属于其下。
（若是个足以信赖的人，我就要向他表明身分。）
※※※
那须家的主人是个叫资高的老者。武士通常子嗣众多，如此有利于开垦及战斗，使家势更加强盛。资高有十二个儿子，依照关东武士的惯例，兄弟感情绝对不会和睦。特别是那须家，第十一个儿子与市就面临孤立的局面。
十二个儿子的母亲都是不同的女人，然而，与市之母是那须家牧场下人所生，跟其他儿子的母亲比起来，身分就低了很多，不知道是否因为这个缘故，与市受到哥哥们的轻视，将他排除在外，不跟他交往。
他的年龄和九郎义经一样，都是十六岁。他跟哥哥们都住在父亲的那须馆，可是事实上，他大部份时间都待在位于户野部落的母亲家里。
与市善于骑马射箭。就像中世纪的蒙古人一样，骑射是坂东村落贵族日常生活的一环──策马在原野、山中奔驰，看到走兽就追赶过去，从马上射箭狩猎。
这是个秋深的日子。
整天在山野中奔驰的与市觉得口渴，便策马来到放牧场中有泉水之处。
长著樰树的悬崖下，涌出一股清泉。与市操纵著马缰，正要走下悬崖，突然发现清泉旁蹲著一个旅行者，头上戴著小冠。
“小冠的！”与市坐在马上用关东话问著：“是谁准你在这里喝泉水的？”
“这泉水还有主人吗？”九郎惊讶地抬起头，用京都话反问。
“有，这是那须家的东西。”
与市边说边下马，可是并没有赶走年轻人，而任他捧起水来喝。
（这水又不会减少，坂东人真小气！）
年轻人这么想。
可是，一喝完水，跟那须家十一男与市宗高谈过话后，他就了解个中缘由了。
坂东常常因为土地而动刀抡枪吵架，就连亲戚间，也会发生暗杀或大规模战斗。
在新兴土地上，田地因为“开发”而不断扩展，再加上人口增加，区分土地的工作进行得十分详细。
然而，是由长子或父亲指定的孩子来继承土地呢？这类的继承习惯还没有确立，所以兄弟间很容易发生纷争。
“一所悬命”这句后世通用的话，就是源自坂东，乃为了保护自己的土地而拼上性命之意。
根据那须与市宗高所说，这座牧场是那须家的财产。邻接地虽然是别人家的，可是对方的牧场没有出水的清泉，所以他们的佣人常常会牵著牧马到此喝水，为了赶走他们，不知道甚么时候开始，那须家便声称：
──这泉水是我们的。
“如果是那一家的佣人，我早就用这支箭把他的脑袋射下来了。”
与市说著抽出背后的箭给九郎看。
箭头大得吓人，大概有凿子大小，而且他的弓是西国所没有的强弓，绝对有五个人的拉力。最令人感到恐怖的，则是坂东人强烈的斗争心。
（如果在战争中用上他们这股剽悍的话，肯定不费吹灰之力，就可以打倒京都平家或西国武士了。）
九郎这么想著。眼前的与市脸上浮现出善意的微笑。
“你从哪里来的？”与市问。
九郎老实回答。他说自己在京都出生，于鞍马寺长大，从寺里逃走后走过许多地方，正要前去奥州。不过，没提到他的身分。
“你是谁家的孩子？”
与市看年轻人的穿著打扮，虽然风尘仆仆，可是仍戴著武士乌帽子，腰上佩著太刀，可见他一定是小武士家的孩子或部下。不过，他的衣服还真破旧！
“我父亲被杀死了。”年轻人只是这么说。
“你今晚有地方住吗？”
九郎连食物都还没有著落呢！他到现在还空著肚子，在这里喝水就是想止一下饥饿。
“请给我工作。”他向与市提出要求。
“可是，收获期已经结束了。”
进入农闲期后，就不需要雇用别人工作了。
“九郎，你来！”
与市上了马，让马脚刨著地，俯瞰著年轻人。他是个热心肠的男子，准备拜托母亲收留九郎。据他所说，父亲的住处从来不收留来历不明的旅行者住宿，因为外地人常常引来强盗。
“今年春天，听说住在下总葛饰的深栖陵助家的小冠者，放火烧了房子后逃走了。据说那个小冠者自称是源家的公子。”
与市穿过已经转红的落叶树林，用明朗的声音说著。鸟啼声很吵，若不大声说话，声音就会被掩盖住。
九郎默默的数著落叶，与市不会发现自己口中的小冠者就是他吧？
“对了，”与市从马上往下看，说道：“对我说话要客气一点。我是不在乎，可是，我母亲就很啰唆。母亲虽然出身卑贱，可是她很自豪生了那须家的孩子。如果旅行者对我说话粗卤，母亲会很悲伤。”
与市在马上拉弓瞄准树梢，漫不经心似的说著。
“你是旅行者，所以不知道，在这一带，一提到那须，就等于是京都的王。我就是那须家的公子。”
短弦咻地一声，箭已飞过头顶，射中一只苍鹰的翅膀掉了下来。
（真厉害！）
九郎不禁惊讶于他的神技。
“去帮我捡来！”与市命令他。
九郎跑了过去，老鹰虽然被射中翅膀，还是在地上挣扎著。九郎敏捷的压住它的头和爪子，拿给在马上的与市。
“你帮我拿著！”
于是，九郎自然的变成与市的随从了。可是，他心中的激动还未平息，他心想，真是了不起的技术啊！将来举兵的时候，若手下有这么强的弓箭手，一个人就可射中二、三百个平家武士。
“你的名字怎么写？”他是为将来而问的。
“你要说──请问你的名字怎么写？”
“……”
九郎沉默著。这个年轻人没有虚伪做作的能力，如果不想演戏，就连为一时方便而作假的心机都没有。他缺乏在政治上所需要的敏锐性。
可是，与市跟九郎的性格多少有点相似。说完那句话后，他并没有放在心上，很快就从马上跳了下来，捡起一根枯枝，在黑色火山灰的地面上，用假名写下自己的名字。
九郎很惊讶，他虽然听说坂东武者都没有读书，可是，看来连身手这么敏捷的与市，也不会写汉字。
“我是说，汉字怎么写？”
“我不会写。你会这么问，表示你懂汉字了？”
“多少懂一点。”
“不愧是京都人。我也该开始跟人交往，学写自己的名字了。”
他的名字正确的写法应该是“余一”吧？因为他是“十”多出来的第一个孩子。可是，他出名了之后，人们就把他的名字写成“与市”。
“就是这里！”
在离树林有段距离的房子前，与市系上马。那是栋茅草盖顶的简陋房子。与市的父亲那须资高，就是来到这贫贱之家行妻问之礼【注：男到女家的婚姻方式，女方仍住在自己家，男方可自由来去】吧！
九郎见到与市的母亲，她的年龄约三十二、三岁，拥有坂东人难得一见的白皙皮肤，手脚也没坂东人那么粗大。她的名字似乎叫花井。
（很像我母亲常磐。）
他突然这么想。
那须家这位花井的境遇，可能跟常磐很类似吧？当九郎这么想的时候，花井那很有京都人风味的细长眼睛，眨也不眨地注视著九郎的脸。
他们没有让九郎睡在泥地上，而是招待他睡木板地，还给了他一间房间，寝具旁并放著一张矮桌子。
与市宗高回那须家后，九郎就留宿在此。
第二天，与市回来了。
“冬天就快来了！”与市说。
在奥州，此时冬天已经来临了。与市希望九郎住下来，等春天到来再说。
“我母亲也要我劝你留下来。”
九郎没有异议，对这位年轻人来讲，不管在奥州或那须，只要有个可以让他的肉体长大成人的地方就可以了。大概自古以来，很少有人那么期待自己长大吧？长大后就要向平家报仇，这是这个小冠者唯一的愿望。
“我想跟你学射箭。”九郎说。
与市十分高兴地接受了这项要求，当天便开始教他。
“晴天和阴天的射箭法不同。”
一个连汉字都不会写的男子，一搭上弓箭却解说得头头是道。九郎也学了骑射法。可是，他射箭的天分似乎不如他熟习的刀术，因为他身材较矮小，无法拉起大弓，臂力又比他人小，不能拉开射程很远的强弩。
十几天后的某个夜晚，与市的母亲请九郎坐上座垫，犹豫一番后问道：
“你是不是源家的九郎殿下？”
花井曾风闻下总深栖馆发生的事。
（会不会是那位九郎殿下呢？）
九郎一到来，花井就如此怀疑。
花井见过九郎的亡父三次，他是个皮肤黝黑、额头窄小、眼神锐利的男人，仔细看去似乎有点神似九郎，可是又不太像。九郎皮肤白，骨架细，恐怕是像母亲吧？
（不是他吗？）
她有点失望。可是，就在她灰心之际，突然发现九郎露出一个很像义朝的表情，她又仿佛发现一丝曙光，于是决定孤注一掷，询问九郎本人。
九郎保持沉默。
“如果你是那位九郎殿下，他日必定会想报仇吧？我相信你一定会的。到那时候，请带我们家的与市加入你的军队，这是一个母亲对你的请求。”
“为甚么？”
“他是那须的第十一子，在家里不会有前途的。”
这是理所当然的。只是第十一个孩子，娘家又没有势力，当然不可能会分得土地，成家立业。
将来长子继承家产，几个哥哥分家，长子会成为被官【注：直属诸侯的下级武士】，与市就会成为兄长的家臣部下，一辈子看兄长脸色过活。
“那太悲哀了！”花井说。
与市将来若要有前途，就只有处于乱世，例如源氏抬头，推翻平家，发生天地倒转般的革命，与市就可以借机成家立业。十位哥哥们自然会遵惯例为平家拼命，若要一赌自己的命运，与市就必须帮助源氏。如果源氏有幸得到天下，哥哥们将会被放逐，与市就可继承那须家。
这是花井要与市参与的一场跟身分不符的赌博。事实上，这场赌博与市赢了。他所有的哥哥都帮助平家，只有与市参加源氏军队，结果与市继承了那须家，正如他母亲所期望的。
九郎甚么都没说，可是，他听到这番话绝对没有任何不愉快。
──有人认为我的血缘这么有价值吗？
九郎义经感到高兴。他继承自义朝的血缘，正是将来革命的唯一资产，但住在东国的人们过于冷淡，正使他开始有点绝望。
但是，意外发生了，不，也可说是自然而然发生的。
那须家的长兄太郎光高，由于生母是下野豪族小山大椽政光之妹，所以在那须家拥有最大的势力。次男是次郎泰高，接著是三郎干高、四郎久高、五郎之高、六郎实高、七郎满高、八郎义高、九郎朝高、十郎为高。一日，众兄弟发现十一男的生母家，住著一个可疑的旅行者。
他们调查一番后，发现很可能是放火烧掉下总葛饰深栖馆的流浪儿。
“把他杀了，将他的头挂在街上，让路过旅人都有个警惕吧！”次男和三男对长兄这么说。
按照武门的习俗，他们发誓要效忠未来将成为本家长者的长兄。只要能取悦长兄，就算要杀掉排行十一的弟弟，他们也毫不犹豫。
“等一下！”
长兄太郎光高深谋远虑，他犹豫著是否要赶尽杀绝。如此一来，对方的尸骸就跟老鼠、小偷一样没有价值；可是，如果活捉送去京都，只要对方是真正的源家遗孤，那可就价值非凡，也许平家还会赐个官位呢！
附带一提，当时，能给东国这些草莽武士的官位，也不过是“陵助”这种最低级的官职。“陵助”就是皇陵的警卫，根本没有实际的勤务，只是个名目而已，也没有报酬。虽说有名目，可是，也只是比太郎、次郎高一点而已。然而自古以来，东国武士的子弟为了赢得这样的官位，纷纷自费前往京都，在公卿家免费服务，做他们的跑腿，从家乡送金钱五谷来贿赂公卿，过了几年后好不容易才赢得一官半职回乡。从前公卿中的藤原氏，是卖官职的仲介人，可是，近年来源氏和平家的首领成为官职仲介人，东日本的武士来京都源氏家服务，西日本的武士服侍平家，变成一种惯例。源氏没落后，东日本也附庸于平家，来平家求取官职。
长兄太郎光高想要官位，如此便可以超越父亲，不仅能确认继承权，面对弟弟们更可以高高在上。也就是说，获得官位有很多好处，可以确立在族里、家中的地位。一切都是为了巩固地位。
“那个小冠者，将是我赢得官位的王牌。”长兄这么想。
他没有跟父亲资高商量。在坂东的惯例中，连父亲都对这类确认继承权的微妙问题，不敢轻忽大意。太郎光高不用那须家的兵力，他打算借用母亲娘家小山大椽政光的武力，因为他们在下野拥有比那须家更大的势力。
小山家慷慨允诺。一切都准备好了。
２
就如前述，在坂东都是以血还血。
一切都是为了争夺土地。因为在国家的法律中，并不承认新兴武士阶级的土地私有权。而且这个阶级过于年轻，没有定下私人的继承法，形成不少暧昧不明的规矩，这也是造成争斗的原因。
姑且不论这些，就当兄弟争吵是坂东武者的通病吧！不，应该说是令坂东武者强盛的良好风气。他们由于兄弟互相打斗而锻炼出武勇，一拿起弓箭，不管面对兄弟叔侄，都能毫不留情的攻击、斩杀、砍下首级，这会更抬高他们在武界的声望，而被推上道德的最高峰。难怪京都的公卿会认为他们是“东夷”。
从平家或藤原氏的京都式伦理来看，这是个令人难以理解的种族。
不久，冬天到了。
那须与市宗高随著那须五岳的落山风，在那须高原上奔驰，打猎了几天后，便在高原的一角过夜。
整个高原上只有他单人匹马。
他留在荒野小屋里，自己亲手起火烤肉，以强韧的牙齿咀嚼著猎物充满脂肪的身躯。对这个坂东年轻人来讲，再也没有甚么比这更快乐了。
他铺好鹿皮，躺在火堆边睡觉。夜深了，天地一片静寂，突然，有二十几个人包围了这座荒野小屋。
是小山的人马。
他们受那须太郎光高之命，要把与市监禁在这栋小屋里。光高想先监禁与市，然后另派一队人马去突袭九郎。
“他虽然是我弟弟，也不用手下留情。”光高对派去捉拿与市的人这么说。
这队人马包围住荒野小屋，寻找闯入的机会。
坂东男人追求名声。
这一点跟后世的刺客不同。他们不愿对任何人隐藏自己的身分，不会把脸蒙住，一闯进门就会朗声报上名来。藉著报上姓名，希望自己的武勇事迹能传遍关八州。除了武与勇，没有其他事可获得坂东男子垂青。
很自然的，在小屋前发生了小小的争吵：
“我做先锋！”
“不！是我！”
让别人当先锋，是男人最大的耻辱。
于是包围失去了隐秘性。
吵杂声吵醒了睡在火堆边的与市宗高。
（强盗吗？）
他马上这么想。于是把弓拉到身边，箭搭在弦上，左膝立起，压低身子，拉紧弓，飞箭射出。
箭飞了一小段距离，穿透木板，射入小山部下的柔软颈部。
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