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一、净土宗得名的由来
净土是清净之土，吾人的世界污浊苦痛，烦恼深重，称为秽土，诸佛的国土，则庄严安乐，离诸烦恼，称为净土。在此方秽土，修一种法，将来能往生佛国净土，名为修净土法，倡行此法的宗门，即名净土宗。又因佛国人民，无有父母，皆从莲花化生，故亦称莲宗。
十方佛国，皆是净土，若修净土法，则任何佛国，皆可往生。但距吾人的西方，十万亿佛土 (1) 之外，有佛国名极乐，其佛号阿弥陀，彼未成佛时，曾发四十八大愿，其中有称念名号即当接引往生之愿，后世净土行人，因其愿大，而持名 (2) 法又易行，且其土广博庄严，为诸佛土中第一，故多愿生其国，而以称念阿弥陀佛名号，代表净土法，由来已久。
二、专修一土的理由
此宗所根据的经论，有三经一论，三经即无量寿经、观无量寿经、阿弥陀经，一论即往生论 (3)，此三经一论，皆是介绍弥陀行愿，及乐国庄严，普劝行人，发心皈向。
释尊虽于诸经中，曾说及他方净土，然对于阿弥陀佛和极乐世界，说得独为详尽，其意显然欲后人将意志集中一土，以免心力分散，一无所成。佛说灌顶经中，说及十方净土，均可随意往生，普广菩萨白佛言：「既十方净土，均可往生，何故经中赞叹阿弥陀佛国独多？佛言：普广！汝不解我意，娑婆世界，人多贪浊，信向者少，心乱无志，为令众生趣向归一，易于成就，故偏赞一佛土耳。」这就是专说一土，及专修一土的缘故。好在极乐国量等虚空，即使十方众生，皆生其处，亦 觉宽绰有余，一切供具，亦不愁匮乏也。
三、三根普被利钝全收
禅是为上上根器人说法，中下二根，显然不能领悟，念佛法门，则彻上彻下，无所不宜。利根上智，博学多闻，于三藏教理，能读能解，然亦不能出其范围。俗士愚人，于衣食妻子外，一无所知，然亦可以成就，可知弥陀的愿力，为不可思议，而自力兼他力 (4)，实为最有效的方法也。昔释尊勤父王，行念佛三昧，称是功 德，有无量深妙境界，不可思议，为一切三昧中王，可见念佛法中，含有甚深学理，非寻常人所能了解。开念佛修净土法门者，虽为释迦 (5)，而大势至 (6)、普贤 (7)、善财 (8)、龙树 (9)、马鸣 (10)、世亲 (11) 等诸大菩萨，则皆实行之，倡导之。大教东来之后，历代缁素行人，念佛发愿，求生净土者，到处皆是，无法计算，有家家弥陀，户户观音之语，可见念佛实为最契机之法，三根普被，利钝全收 (12)，学者不得因其易行，遂加以轻贱。
四、净土宗诸祖
本宗注重念佛，求生清净佛土，其法平易简捷，人人皆能，纵使不经传承，亦能成办，故无所谓授受，亦无所谓系统。惟后人为景仰前贤故，乃于古高僧中，择其于宏扬净土，有盛德懿行者，一十三人，尊为莲宗十三祖，有如下列：晋初祖卢山慧远 (13)，唐二祖长安善导 (14)，唐三祖南岳承远 (15)，唐四祖五台法照 (16)，唐于祖新定少唐 (17)，宋六祖杭州延寿 (18)，宋七祖杭州省常 (19)，明八祖杭州朱宏 (20)，清九祖灵峰旭 (21)，清十祖虞山行策 (22)，清十一祖杭州实贤 (23)，清十二祖红螺际醒 (24)，民国十三祖苏州圣量 (25)，这不过姑举出 类拔萃者，作为后代学人的楷模，其实山间林下，檐前屋角，修净土法而精进者，不可胜数也。
【注释】
(1) 一个三千大千世界，为一佛所化度之土，名一佛土，参看初级佛学教本，第二十九课课文。
(2)
执持名号，即念诵佛的名号，简称为持名。
(3)
世亲菩萨著往生净土论，亦名无量寿经优婆提舍愿生偈，内中多说极乐国功德庄严状。
(4) 修戒定慧三无漏学，以及念佛观想等，属于自力，弥陀愿力加被，属于他力，净土法是兼具自他二力，为易行门，不比他法，只有自力，为难行门。
(5)
释尊说阿弥陀经，劝执持名号，属于无问自说，故此法门，为释尊所开。
(6)
楞严会上，大势至菩萨自述以念佛心，入无生忍，今于此界，摄念佛人，归于净土。
(7)
(8)
华严经中，普贤菩萨，为善财说十大愿王，普令善财及华... -->>
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