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一
宫本武藏的一生和决定其后世名声的关键，在于一乘寺的决斗。因为这一战让他从此名闻天下。
关于这一点颇值得我们思考：能有这个机会，是因为武藏天生的幸运呢？还是说此一幸运并非自然到来，而是武藏惨淡经营的结果呢？
总之绝非偶然。
※※※
此时的吉冈武术所一阵大乱。当家的清十郎被某个无名剑客给打成了废人，其弟弟传七郎也因复仇失败一命归西。
“而且都只是一招见胜负，真叫人不甘心！”
其他族人与门徒聚集在西洞院的吉冈家。有的人痛哭，有的人愤怒。在这种情形下，不论中外，人们难免表现出中世纪人特有的激烈情感（尽管时代已经进入了近世，但人心激动多半还保有中世纪风）。
其中也有冷静之士。
“接受一介无名武术者的挑战也太轻率了！堂堂武术所的一家之主竟然如此轻率，真叫人无话可说！”
说的也是，的确是太轻率了。
本来浪迹天涯的学武之人为了一夕成名，都想找名流挑战。只要获胜，单凭一次的比斗就能赢得超越该名流的名声。
而名流──天下再没有任何一个武术家拥有比吉冈家更古典的权威了──是绝对不该接受挑战的。
──名流不竞胜负。
此乃当时任何一种艺术（技艺）名家所坚持的铁则。否则苦心经营的权威就会毁于一旦。
话又说回来，就连武藏三十岁之后也极力避免与人拼胜负。日后武藏栖身在丰后（大分县）小笠原家家臣岛村十郎左卫门方处时，曾有一名叫青木某的年轻学武之人来访。
──恳请指教有关武术之事。
青木说明来意时，将一把木刀置于行李之上。武藏眼尖看到了问：
“那把木刀是你的吗？”
“是的。”
青木回答。青木的木刀带环上缠著红色穗子，武藏看了似乎很不以为然。
“那个红色带环是甚么意思？”
“只是装饰罢了。”
青木表示这把木刀是他周游诸国比试时用的武器。
武藏一听到“比试”的字眼便露出意外的反应。猛然起身，叫来身旁服侍的小童（岛村家的），将一颗饭粒置于其前发发束上。
“你看仔细了！”
说时迟那时快，只见他后退跳高五尺、抽出大刀、向上一举、弯腰、如电光火击般挥刀而下。
“看！”
武藏收刀后说。
小童发束上的饭粒一分为二，而小童自然是安好无恙。
“看著！你给我看清楚！”
武藏将那颗饭粒黏在青木某的鼻头上，发出野兽般（武藏的声音宏亮，据说连梁上灰尘都会为之震动）的声音说：
“尽管我拥有这种身手，也不会轻易答应比试。因为对手不是那么容易打败的！”
武藏在他三十岁之前几乎完成了人生中的主要胜负，却在而立之年以后才开始领悟武术的可怕。对于将如何克服武术的可怕作为自己三十岁之后人生课题的武藏而言，一个初学武术的剑客随随便便就把胜负、比试挂在嘴巴上的行径，应该会让他气愤地想杀了对方吧。
不过这个时期的武藏不一样。他全心只想测试自己的剑技，一意只想打开自己的剑名，甚至以生命作赌也不足惜。任何一个世界、任何一种范畴的学艺之人，肯定都有过这样的一段时期吧。
──所以只能说是愚蠢之至。
吉冈家冷静的旁观者如是说。
“那家伙渴望求得名声，一如饿虎一般。所以不管对方如何挑衅，当家的应该深思熟虑，尽量避开才对。”
其他的人也说。
“你说的是马后炮，当时的情况根本就不容许。”
谁叫武藏战书下得太猛。当初吉冈家获知该武术牢人前来挑战时，同样的挑战书内容早已揭橥在三条大桥的告示之上，广为人知。而且对方还要求：
──写在告示上。
一旦吉冈家拒绝将成为天下的笑柄，武藏此举做实了吉冈家非接受不可。虽说是老奸巨猾，却是身为武术家所不可或缺的文韬武略！
“现在说这些已无济于事。当初告示贴出时，就应该在回复前找到对方私下解决，这才是所谓的武略，不是吗？”
跟对方决斗，杀死对方，然后再回复在告示之上，行个瞒天过海之招。反正死掉的人已无法出面。只要对方不出面，
──武藏想来是怕了。
贴出如此告示，岂不增添吉冈武术之威名呢。这才是名流、权威的处世智慧。吉冈家的耆老表示。
但有人反驳说：
“那家伙才不会上当的。”
武藏早就算计到这一点，一贴完告示便隐身不见。完全不知他的藏身之处，吉冈家想找也无从找起。所有的计谋都在那个狡狯的男人布局之前形同虚设。换言之，吉冈家在比武之前的斗智便已经败北了。
吉冈家中议论纷纷。
“既然如此，我们吉冈家势必要找到那个牢人报仇！”
的确只能如此了。
此事对吉冈家极其不名誉，对武藏而言却是极大的荣耀。他将周游各国到处称说吧！为了不让丑闻扩散，只好杀人灭口以求一劳永逸。
“看来只有这么做了。”
连冷静之士也同意了。吉冈家立刻开始筹划，慎重一如出征。面对单枪匹马的武藏，吉冈家设想的竟是合战的规模。
首先得先决定统帅。
清十郎有子名曰又七郎，还是个幼童。吉冈家决定让他披挂上阵领导复仇，随侍在旁的家族、门徒在百人上下。使用的武器除了武士刀，甚至连长枪、长刀、铁炮组和弓箭组都派上用场。
于是吉冈家正式对武藏下了战书，地点指定在：
“洛北一乘寺垂松前”。
二
这个时期，武藏完全不避讳让吉冈家知道自己的宿处。他判断不需藏身也不会有危险了。事到如今，吉冈家再要冷不防地耍花招也不为社会所容。武藏看穿了这一点。在他的武术中，称呼这种眼光为：
“洞悉”。
是他得意的术语之一。他在武术书上还用到“敌手”这个字眼。总之武藏在京都街头收下了吉冈家的挑战书。这个时期的武藏身边已经有几名在京都收纳的门徒，他们随时会将吉冈家的动静知会给武藏，因此武藏很清楚对方的阵容。
“到时候我们也愿意上场帮忙。”
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