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这么快，”她说，“我真该请张家夫妇过来吃饭。M.H.这事办得可真是快。”
“他跟你倒是不拿官架子。”珊瑚说。
“我真不懂你们这些人，还说什么做官。”露笑道，“就算是说笑吧。现在不都民国了。”
给琵琶补课的先生觉得她仍赶得上春季班。开春了，她同其他人还等着打仗。
“现在走不得。”露说，微摇了摇头。
“是吗？”琵琶笑道，掩饰心里的急。
露只又不耐烦地微动了动头，掉过头去，板着一张脸。
“我越是看琵琶就越不放心。”她向珊瑚说，“她一个人怎么过。”
“这谁也说不准。逼不得已了，她也非过不可。”
“你姑姑说得倒轻松。”过后露跟琵琶说，“又不是她的心事。”
她的脾气越来越坏。
“别把壶嘴对着我。”她喊道，抬头看着琵琶将杯碟摆上桌，“我最讨厌壶嘴对着我的脸了。”
琵琶把壶嘴掉过来，朝着自己。没念过弗洛伊德，不知此举有什么含意。发挥想像力的话，倒可以联想成竖起的蛇，或是恐龙的颈子直伸到脸上没有唇的笑口。露看见她研究壶嘴。
“掉向没人坐的地方。”
琵琶再把茶壶掉个方向。又多了桩要记住的事。越荒诞反而越容易记住。
“我请张家夫妇和吴家夫妇星期五过来吃饭。”露跟珊瑚说。
她和吴先生他们是在法国认识的。里奥纳·吴在法国念医科，爱上了学艺术的缇娜·夏。他在家乡已有妻室。两人一齐回国。吴目前在大医院里担任外科医生，到今天还没能离婚。
“张先生他们知道他们没结婚吗？”珊瑚问道。
“不知道，他们都是从我这儿知道有这么个人的。我请他们四个一块来是因为我欠他们一顿饭。”
“我也只凑巧想到，你知道张太太可是个标准的官太太。”
“她对我从没那样，她一直对我很好。”
“她先生欣赏你，她还很有肚量。”
露哈哈笑，“她说得煞有介事：就连M.H.也直夸你好。倒像是铁证如山似的。”
“旧派的太太们只要有把握丈夫不会偷腥，就不会放在心上。”
“我早该请他们了，最近筹备婚礼把我忙坏了。”她的大侄女嫁给了冯先生。“唉哟！满城跑遍了，买衣料，大小姐还不满意。我这是何苦来，可是他们又什么都不懂。”
“下一个几时结婚？”
“你一定是烦透了。杨家人进进出出的，一会这个一会那个。”
“不是，我只烦那些喜期紧张。下了班回家来，大小姐居然在床上哭，扰得人不得安宁。”
“你就是嫌人。你要是一个人住，连只鬼都不会上你的门。星期五在不在？”
“你要我在？”
“不在多别扭，我们到底是住在一块。”
“好吧，要我在我就在吧。”
“我知道你不喜欢张家夫妇。”
“也不算特别讨厌。”
“你不喜欢缇娜。”
“唉哎嗳，那个缇娜啊！”珊瑚作个怪相。
“她很漂亮。”琵琶道。
“唉哎嗳，什么眼光。”
“缇娜有时候确实是不够大方。”露说。“在巴黎有一阵子眼看着无可救药了，亏得里奥纳器量大。我老要她别那么常吵架，虽然吵完了和好很甜蜜。”
“人家情人吵架，你老爱搅和在里头。”珊瑚说。
“也不知是怎么回事，麻烦老是自己找上门来。”
“你还能四处嚷嚷，还不算是真正的麻烦。”
“每个人有每个人的做法。”
“我最受不了的是你不介意——好像你自己那种罪还没受够。”珊瑚笑着喃喃道，微有些窘。
“星期五早点回来帮我预备。”
“好。”
珊瑚对露的朋友都很小心，不知道拿了钱的事是不是他们都晓得。她自己猜想现在该知道的也都知道了，却不能肯定谁会有什么样的反应。
“我不能推给你一个人。”露回国之前明这么说。
“这是我跟她的事，”珊瑚这么回答，“跟你不相干。”
“我不喜欢这种态度。”
“你又能怎么样。你爹刚放出来，一切都还千头万绪呢。”
“他觉得对不起你。他还不知道露的事呢。”
“最好先告诉他，免得他听到什么闲言闲语。嘴长在别人脸上，我不能拦着露要她别声张。”
“你要告诉她我们的事？”
“不说也不行了，很难说清楚就是了。”
“她一气，准定会说出去。”
“以前你可不觉得是罪过。”
“还不是碍着爹。他很看重你。”
两人吵归吵，却避开了真正的问题。他爹放出来了，两人心里都明白，他是不会跟他爹说要娶表姑的。他好容易才塑造出精明干练的孝子形象，这一下可不坏了事？表大爷不再一见他就骂，也真的开始信赖他了。
明和珊瑚没谈过婚事。他曾问过：
“你怎么没结婚？”
公寓里只有他们两人，还是低声说话，隔墙有耳似的。误听成他说：“你怎么不跟我结婚？”珊瑚淘气地答道：
“你没跟我说。”
略顿了顿，他笑着再问一次：“不是，我是说你怎么没结婚。”
两人都有风度，这件事也就撇下不提了。过没多久，两人有了肉体关系，表示她并不想套住他。也为了她的身体比脸蛋可爱，似乎是打破姑侄迷咒的唯一实体，族谱上辈分不对的姑侄。营救表大爷的事仍继续进行，两人携手同心，不抱太大希望，而是像神话中的愚公，一铲一铲移走门前大山。有天清早一开门，山不见了，被他的傻劲吓着了，飞到另一个省份去了。只不过她是被山压住了。一边等露回国，她常想到自杀。她最介意的是两人的事到末了，明摆明了是个无赖，而她是个傻子。
星期五请客，她确定露什么都跟缇娜说了。张夫人说不定也知道。但愿不是，张夫人即便对人没有成见都架子十足。张先生至少饱经世故，知道了也不会放在脸上。不料想张先生着意冷落她，珊瑚话才说一半，他就别开了脸。珊瑚想一笑置之，告诉自己单相思的人最是容易为他暗恋的人打抱不平的，看不惯别人对她不好。张先生长圆形的头秃了，像是鸡蛋叠着鸡蛋。他搭讪着与吴先生吴太太找话聊，可是他在美国念的书，各拥护各的国家。张先生从美国回来也已经许久了。新旧大陆都找不到两家都认识的人。圆胖的张夫人也尽可能随和，还是找不出什么话跟缇娜说。
“喔，露！”缇娜时时这么娇嗔，偶尔还“喔，珊瑚！”
她日晒过的脸金鱼一样闪着光，睫毛膏擦得太浓，荷叶边连身裙显得很热，头发也显得热。香水郁闷闷的。露今天把头发盘得像滚了一圈黑狐毛的无边帽，脸颊与眼睛有深沉的阴影。她同缇娜都很触目，都是西式打扮，却对比分明，比肩一站，华丽夺目，房间都显得拥挤。琵琶在宾客间徘徊，想缩起来不见人，细细长长的青少年，清汤挂面的头发。她帮着将桌子拼成梅花图案。露煨了一陶罐火腿鸡汤，其他的菜是馆子叫的。
“还缺一只椅子。”露说。
琵琶赶紧到别的房间去找，一张椅子也不剩。她又找了过道和厨房，但是椅子已经全搬去客室了。她得回头去问母亲，她又正忙着张罗客人。琵琶决定要搬动一张小沙发椅，说不定挤得进客室的门。椅子很重，但是她惯常遇到劳作就自己动手。踌躇不前像是还瞧不起劳动，像在父亲家里一样。她半拖半推，小沙发椅推上了厚地毯，一次只推进个一尺半尺。好容易推出了门，正要推进客室，忽然听见倒抽冷气的声音。
“你这是干什么？”露说着朝她过来。
“没别的椅子了。”
“你是怎么想的？”露悻悻然，低了低声道。
“不行么？”
“你是怎么想的？”露不满地说。
琵琶笑一笑，费力将小沙发又推出门。过道没铺地毯，推起来容易多了，就是吱呀声太刺耳，把母亲的地板刮坏了。露也跟着进了房间。
“别拉地毯，别的东西都会扯下来。谁会想到来拖这张椅子？”
她瞪大眼，仍是惊异不敢置信的表情。琵琶一点一点地推沙发，有时还得把沙发椅抬起一半。
“猪！”露说，转身回客室了。
琵琶听见心里什么摔了个粉碎。她母亲只有另一次骂人猪，很久以前，她第一次出国之前。她坐在梳妆台前，琵琶站在一旁，还没有桌子高，露为了什么生葵花的气。
“猪！”她大骂，扇了她一耳光，“跪下，给我跪下。”
葵花一手撑着梳妆台，跪下来，上半身挺直。琵琶还觉得好玩，葵花短了膝盖下面一截还那么高，样子可笑极了。她头一仰，哈哈大笑。
“什么好笑？”她母亲轻笑着问，“又跟你什么相干了？”
她答不上来，只是张大嘴，笑个不住。
“好了，好了，别笑了。起来吧。”露跟葵花说，自己站起来走开了。
那次是她赢了，却是很久很久以前的事了。