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州人是中了芋头的奸计，到现在已是第四次劝他们撤退，可是愚笨的长州人还是讲不通。如果现在撤兵，萨摩人会失望，因为奸计也不能得逞，其实希望长州开启战端的只有萨摩人。”
对一桥而言，也尽量使二十五藩的驻京兵不动，尤其不让萨摩趁机坐大，号令也要保留到最后阶段才发布。到了七月十九日，包围京都三面的长州军开始行动，部份人在淸晨五点左右到达皇居附近，与守卫诸门的藩兵开始展开炮战。
庆喜大概在淸晨四点左右获知郊外的长州军已向城市逐渐进逼，这一夜，也是由芳子陪宿，当家臣在纸门外报吿敌人的动向，庆喜一跃而起，问说：“来了吗？”黑暗中，他还记得问：“芳子，你知道该怎么办？”
芳子则显得很紧张，她答说：“好啦！好啦！”回答的就像个消防队员老婆的囗气，庆喜一听也笑了，所谓知道与否，是指武将出征时，妻室该抱有战败殉死的决心。庆喜很快穿戴好装束，一面下达著必要布署的指令，这么井井有条的攻防布署，让左右都很感动，觉得如果庆喜生在战国时代，一定是定天下的霸主。
庆喜出门后，快马飞驰，挥鞭过山丘，后面紧跟著不过四、五个骑马的随从。淸晨天色仍暗，从竹屋町出去时，曾在狭路上碰到两个走路的步兵，头系白毛巾，脚著绑脚，拿著长枪路过小丘，而且不只这两个，没多远又看到两个同样装束的步兵走过。
挥著马鞭的庆喜心想：这是会津的侦察兵吧?行动十分机警。其实那是长州先锋派出的侦察兵，这些长州人看到庆喜的装扮，也只以为是哪个公卿出奔。
庆喜很迅速地到了宫内，亲自到御座前，请求天皇下达开战的敕命，从御帘中他终于听到天皇沙哑低沈的声音。平常，不是接到由公卿传喩的神旨，就是公卿自己伪作的敕旨，亲耳听到天皇的口喩，对庆喜是很珍贵的经验；而不经由公卿，却是天皇自己冲囗而出下旨，也可看出宫中的狼狈混乱。
庆喜退出，在走廊上有数位年轻的公卿紧追著他，要问他战况如何？需不需要撤走？庆喜驻足答道：“只要有我庆喜在，一定守护宫中贵人，请勿过虑！”庆喜一向讲话就像在背台词，声调高低起伏，讲求抑扬顿挫，在这时却颇有使这些公卿心安的镇静效果。
庆喜从御台所门，进入中立卖御门对面的菊亭卿房内，平常庆喜都在这里更衣改装，此时，他作战的甲胄都已经送到了。
庆喜头上戴著黑帽子，帽缘卷有紫练绫，身著白底黑葵纹的阵羽织战甲，腰配熊皮刀鞘，镀金大刀，手把处都附有金饰。从公卿门跨上马匹，向蛤御门飞奔而去，马头还戴有银币的马饰，随行的有原市之进等近侍十人，床几队百人，讲武所小筒组五十人、游击队一百五十人，别手组百人、步兵队百人，又有闲杂人二百人、炮队十馀人随行在后。
战斗大概在淸晨六点激烈地展开了。一时之间，在蛤御门被长州军占了上风，接著双方便互相开炮，在皇城内外短兵相接，会津兵逐渐败退，筑前福冈兵也弃阵线溃走，庆喜便直接上阵，领头向前，事实上一桥兵并不强，不过有振奋士气的功用。最厉害的还是西乡吉之助所率领的萨兵，进退有序，比起其他藩的军队，让人一看即知。战局过半后，情势逐渐明朗，最后萨摩队给予长州军致命的一击，长州军终于退走。
到了中午，战争接近结束，剩下市区的扫荡战，庆喜回到御所前休息，此时，原市之进去询问了众公卿的看法，大多数认为是靠庆喜的将才与萨兵的勇敢，此役才能得胜，不久这种说法逐渐扩大，成为世间定评，原市之进认为如果要给这场战果评分，一桥与萨摩大概各可得五十分。