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我亲爱的吉林汉姆先生：
从您的来信中知悉，您可能已经有了自己的一些发现；您觉得有必要知会警方，如果这样，我因谋杀罪锒铛入狱也只是个时间问题。不过，在这种情况下，您却仍然选择事先对我写信预警，其原因我不得而知，但我想您应该还是对我心存怜悯。无论您对我同情与否，您都想知道————我也确实想向您倾吐一下————阿博莱特是为什么且怎么会遭遇死亡的。如果您不得不通知警方，我也希望他们能清楚这事件的前因后果。可能他们————甚至是您————会将案件定性为恶性谋杀，但我也不会出面纠正，所以，他们愿意怎么说就怎么说吧。
这一切的源头就在十二年前的夏天，那时我只是个十三岁的孩子，而马克是个二十五岁的青年。他的一生就建立在浮夸和虚荣之上，就在死去之前还在努力装成一副慈善家的模样。我记得他当时坐在我家狭小的客厅中，用手套轻轻拂打着左手的手背；而我善良天真的母亲，还将他当成彬彬有礼的绅士。我和我弟弟菲利普草草清洁了一番，穿上带领口的旧衣，站在他的身前，一边用手肘轻推着对方，一边用脚后跟踢着泥土，心里腹诽着他打断我们游戏的恶行。他准备收养我们之中的一个，多善良的马克表哥啊！天知道他为什么会选择我；可能是因为菲利普当时才十一岁，小我两岁。
唔，马克为我付学费，我上了公立学校，稳稳地进入牛津，然后成了他的秘书。不过，您的好友贝弗利先生可能向您提到过，我干的活儿可远远超过了秘书的责权范围：我是他的地产经纪人、财务顾问、信使仆从————不过大多数时间，还要充当他的观众。马克一个人是活不下去的，总要找个人听他唠叨。我想在他的心里，我已经成了那个为他树碑立传的不二之选。有一天他还告诉我他准备让我做他的文稿保管人————真见鬼。我不在他身边的时候，他总会寄给我一些又臭又长的信件，我读过一遍之后就会撕成碎片。全是些没用的空谈！
三年之前，菲利普的生活遭遇了瓶颈。他被匆匆忙忙地送到了廉价的语法学校，毕业之后在伦敦坐办公室，生命中除了每周两镑钱的薪水之外，寡然无味。一天，我收到了一封他寄来的信，言辞疯癫，让人揪心。他说自己急需一百镑，不然人生就完了。我去找马克借钱。只是一百镑，你知道，我收入不菲，三个月内完全有能力还清。但他严厉地拒绝了我。我猜他觉得自己从这件事中无利可图————既得不到掌声，也得不到赞叹；就算菲利普对此感恩戴德，对象也是我，而不是他。我祈求他，甚至威胁他，为此吵了架；而就在我们忙于争执的同时，菲利普被捕了。我母亲为此忧郁而死————她最疼我弟弟————但马克，就像平常一样，甚至还有些沾沾自喜，庆幸自己真有先见之明，十二年前没有选择菲利普，而是选择了我！
后来，我曾承认过自己鲁莽，向马克道歉，他就像平常一样，扮演着不计前嫌、宽宏大量的绅士角色。然而，尽管我们表面上和好如初，可是从那天起，我已经成为他的死敌————当然，目空一切的马克看不到这一点。如果事情到此为止，我不确定是否会起杀心。要与一个你恨之入骨的人生活在一起，还要装出亲密无间的样子，确实非常危险。由于他对我非常信任，把我视作令他钦佩和感激的被保护人，他相信他自己有资格以我的恩人自居，所以渐渐地，我完全控制了他。我完全可以等待时机，选择机会。也许我不该杀他，但我发誓要报仇。现在，这个空虚的愚人要靠着我的怜悯才能生存，所以我完全不用着急。
两年之后，我重新审视了自己的处境，因为向马克复仇的机会正从我的身边溜走。马克开始酗酒。我会阻止他吗？我想不会，但令我非常讶异的是，我竟然开始竭尽全力地劝他戒酒。可能是我善良的本能使然，但随即我找到了更有说服力的理由：如果马克酗酒而死，我岂不是就永远失掉了亲手复仇的机会？具体的原因可能难以言表，但不论我的动机如何，我都要阻止他。至少，他酗酒确实令我不快。
我虽然阻止不了他，但是可以限制他。所以除了我之外，没人知道他的秘密。没错，我帮他在公众面前保持光鲜亮丽，就像那些食肉动物把猎物喂肥，然后自己大快朵颐。我时常贪婪地看着马克，想着他已经完全被我控制，我可以随心所欲地摧毁他，只要我想，就能从经济上、精神上，任何方面，把他打入十八层地狱。我要做的，仅仅是撒开手，看着他慢慢地沉沦堕落。不过，凡事都不用着急。
然后他死在了自己的手上。这个没用的小酒鬼，出于私心和空虚，竟然妄图染指这个世界上最真诚纯洁的女孩。您可能已经见过她了，吉林汉姆先生，但你根本不了解马克·阿博莱特。就算他没有酗酒的恶习，也根本无法为她提供幸福。我和他相识多年，但对他从没有过任何感情。和这样枯萎狭隘的灵魂一起生活还不如死了为妙；酗酒之后的他更像是从地狱深渊爬出来的恶魔。
所以他必须死。她的母亲和马克狼狈为奸，妄图毁掉她的一生，而我是最后一面护盾。为了她我大可以在公开场面下射杀马克，虽然想想就大快人心，但我不想无谓地牺牲掉自己。他在我的掌握之下，我可以通过溜须逢迎达到任何目的。显然，将他的死亡安排成一场意外并不难。
我没必要喋喋不休地把我曾经想过的一个个计划都告诉你。这些计划都被我推翻了。有那么几天，我想导演一场池塘泛舟的事故————马克几乎不会游泳，我可以佯装成竭尽全力救他，却功亏一篑，痛失挚友。不过，不用我再动脑筋了，他自己告诉我一个绝妙的主意。他和诺里斯小姐把他的性命交到了我手里。要不是你那么聪明，我该说，这项计划完全称得上是天衣无缝。
那天我们谈到了红宅的闹鬼事件，马克表现得比平时更加自负高傲和荒唐。我敏锐地感觉到了诺里斯小姐心中的不快。晚饭之后她向我提议，装扮成女鬼吓吓马克，给他一个教训。马克对于他人的冒犯会有过激反应，我提醒过她，但是她执意要试一试。我在犹豫之后，还是做出了妥协。不过，我也“不情愿地”透露了密道的存在。（从书房到绿地保龄球场有一条地下密道。凭借你的智慧，想必已经发现它了。一年前，马克无意中发现了这条密道，他觉得这是天赐的礼物，因为他能躲在里面喝酒，没人知道。但是他得把密道告诉我————他永远都离不开听众，即使是自己的恶习也要找人倾诉。）
我将密道的存在透露给了诺里斯小姐，根据我的计划，马克必须被吓到半死。没有密道的协助，她根本不可能神不知鬼不觉地潜伏到距离保龄球场如此接近的位置实施计划，所以我帮她作出安排，闪亮登场。如我所愿，马克果然暴跳如雷，咬牙切齿。您也知道，诺里斯小姐是位专业的演员。我不用教她怎样表演。我装得像男孩子一样偷着乐，不夹杂其他情绪，表现得就像是纯粹是为了开个玩笑————既为了吓唬马克，也为了吓唬其他人。
正如我所料，当天晚上他来找我，依旧是一副忿忿不平的样子。诺里斯小姐也为此上了红宅的黑名单，我为此还做了特别的记录，“永不邀请”。在马克看来，这是极其无理的羞辱。但是他还顾忌着自己热情好客的好声誉，没有现场发作，而是准备在次日将她赶出红宅。所以“好客”之情使然，诺里斯小姐得以幸免，但红宅的大门已经对她永远关闭了————马克对此十分确定。所以我必须帮他做下特别记录。
我安抚着他，帮他梳理炸起来的羽毛。诺里斯小姐太不像话了，但是马克必须尽量掩饰自己对她的厌恶，当然她不会再来了————这很明显。这时，我突然大笑起来，马克愤怒地瞪着我。
“笑够了没？”他冷冰冰地问。
我继续大笑着。
“我刚刚在想，”我说，“要是你能报复一下，就会更有趣了。”
“报复？你什么意思？”
“唔，比如说，以眼还眼，以牙还牙。”
“你是说，再吓唬她一回？”
“不，不，但是你可以化化装，戏弄她一下。让她在众人面前出丑，”我再次对自己大笑，“然后取笑她。”
他激动地跳了起来。
“天哪，凯伊，”他尖叫道，“不过我行吗？应该怎么做？你得帮我想个主意！”
不知道贝弗利有没有向您提过马克的表演才能。他在所有的艺术门类面前都是个门外汉。不过说到表演，他认为自己还是蛮有天赋的。毫无疑问，他在舞台表演上算是有点天赋，不过前提是戏台班子是他自己雇来的团队，下面坐着的观众也是得过他小恩小惠的人。虽然专业演员他无法胜任，不过作为业余演员来出演主角，他倒对得起地方报纸的那些吹捧之词。所以我的主意就是：在那个戏弄过他的专业女演员面前，搞一场私人表演，满足他对报复的渴望。如果他，马克·阿博莱特，凭借过人的演技，能让露丝·诺里斯在众人面前出个大丑，今后每次遇到她还可以肆意取笑，那对他来说这种报复简直太值了！
你是不是觉得太孩子气，吉林汉姆先生？啊，可惜你并不了解马克·阿博莱特！
“凯伊，我应该怎么做？”他着急地问。
“嗯，我还没完全想好，”我推诿道，“只是个构思而已。”
他开始自己冥思苦想。
“我可以装成一个演艺经理，到乡下来探望她————不行，她认识所有的演艺经理。那你说，扮演记者怎么样？”
“太复杂了，”我边想边说，“你的脸长得太有特点了，你知道吗，还有你的胡子————”
“胡子可以剃掉，”他断然说。
“亲爱的马克！”
他转过身去，喃喃自语，“我一直都想把胡子剃了。而且，如果我想做一件事，就必须做好。”
“没错，你一直是位艺术家。”我用欣羡的眼... -->>
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