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一
最近绰号“针屋（针灸）又助”的山崎蒸天天夜不归宿，几乎所有的时间都泡在剑术道场里。
当时大阪，从上町往西走就可以看见好几家剑术的道场，这些道场大多是为了给御城代屋敷（城市官员宿舍）的家来（家臣）和两町奉行所（区政府）的与力同心（衙役）的子弟，有空时进行剑术练习的，当然有的町家（老百姓）的孩子也到那里学习。
位于谷町的镜心明智流剑术道场是所有道场里最热闹的，但令人不可思议的是，这个道场里水平最高的居然是武士阶层之外————町人的子弟。
又助算是这些高水平群体中的精英。
他还有一个外号叫“摔跤又助”，比试时虽然带着面具，胴（甲），笼手（护臂），但又助一定要把对手逼得摔倒在地才住手，不，即使对手倒地了，又助还会扯开喉咙，震耳欲聋的吼道：“呀，呀”，拚命的用手中的竹刀打倒在地下的对手。对手如果想用手挡开飞过来的竹刀，往往是“螳臂当车”，只听抱在笼手里的手腕“咔嚓”一声，对手的手腕就被打断了。
剑术的练习，身上的防具，手中的竹刀往往只是象征性的东西。但是又助一穿上这些，就变得杀气腾腾的，单薄的竹刀到了他手中就是拼命打人的凶器。
比赛途中，检分（裁判）举手说：“结束！”，又助还要趁机往对手身上打上两、三下。他这个人动起手来实在没分寸，不，说的更准确一些，他在剑术的比试时，心里想的就是要将对手彻底置于死地，在外人看来如同猛兽对小动物一般。这种令人瞠目的比赛不会给观看比赛的人带来什么好感觉，只会让人感觉非常不爽、有些许恐怖。
“又助的剑术，没品。”这是又助的老师平井德次郎对他的评价。
在战国时期和江户初期，和又助一样如同杀人狂一样的人有机会被称为剑客。但是到了江户中期，剑术已经成为了精神修炼的一种方法，又助这种实用至上的剑术难免招人嫉妒。
又助小时候，学过力真流棒术，养成了连棍术的习惯，比试时两脚时开时合，变幻莫测，这和镜心明智流教授的直进直退明显不一样。
可能因为以上两个原因，虽然他的实力早就超过了师范代（代理老师）,但是他老师根本没想授予他这个级别。
同门的师兄弟也都很讨厌他。
他家境很好，长的赤白唇红，白面高鼻，但他整天扳着个脸，非常严肃。
他家住船场高丽桥，父亲操针灸的营生，在大阪提起“赤壁”的针灸医生没人不知道。经常让他们家看病的都是有钱人，所以家境异常殷实。又助排行老二，他父亲五郎左卫们在他小时候就考虑过将来让他当个同心（衙役），甚至还花钱在衙门里打点出了一条门路。
父亲五郎左卫门的口头禅就是：“我们家里可是有来头的呀！你的曾祖父那一代就是武士，而且身份很高。”
但是关于曾祖父的名字，侍奉哪位大名，父亲就有些语噎不祥，好像非常忌讳别人知道事情的真相。
又助有时会说：“曾祖父是犯了谋反大罪吗？”这时左卫门就会沉下脸说：“浑蛋，如果犯了谋反大罪，还能够太太平平当医生吗！你的曾祖父可是个有头有脸的人。”但是父亲的话只说到这里，接着就“环顾左右而言他”了。
又助在平井德次郎的道场里奋斗了很久，名字终于可以上目录（花名册），德次郎对他说：“人有人名，就单摆浮搁一个又助，差点。”
又助一想也对，免许状（毕业证书）上总要写上个像模像样，类似武士的名字。
当时，町人百姓除了有些特别的姓之外，是不允许拥有姓氏的。
有名的医生田中玄庵，歌舞伎名家市川团十郎。他们的姓是他们的屋号，不能算是正式的姓。
又助只能和町医生、戏子、剧作者、俳句家、儒者这些人一样，取一个非公认，不上人别帐（户口登记簿）的怪名字。
“我应该取什么姓才好哪？”
“町人里藏龙卧虎的人有的是，如果你的先祖是武士，可以神不知、鬼不觉用一个，你可以问问你的父亲吗。”
又助非常愉快地把这件事告诉了他父亲。
“我不能告诉你曾祖父的姓氏！但是我可以告诉你，我们老祖宗出身在山城国的山崎村，你就起个山崎吧。名字的话……。就从嵯峨源氏的家姓里随便取个字好了。”
又助按照父亲的意思给自己起名山崎蒸，他很高兴的把这个名字告诉老师。
老师似笑非笑，充满鄙夷地说：“为什么不起奥野？”
“奥野？”
“你要是不喜欢这个名字，我不强求。我想你爸爸大概喜欢这个名字吧？”
看着师傅那似笑非笑的表情，山崎猜测他知道一些他所不知道的事情。
不止他师傅，道场里所有的人好像都知道山崎————这个姓后面的故事，就是因为知道这个故事，所以大家显得更加讨厌山崎蒸了。
二
山崎蒸名字刚上了目录不久，就遇见了他生命中的宿敌，播州乡士大高忠兵卫。
这天天气非常闷热，山崎傍晚时分在难波桥下雇了一条船，开往土佐堀川。
他在船头下了网，打起来些小鱼，在船里烤着下酒。说实话，山崎这时囊中羞涩，没钱“叫条子”，只能自己一个人买醉了。
船行至阿波峰须贺藩的仓库后面，只听见对面飘来阵阵弦歌。
对面的船上座着五个武士，五个艺妓。
听着武士说的方言，山崎猜他们是长州藩一派的。大多数人都喝的烂醉如泥，只有正襟危坐在主席的一个武士，微笑着看着大家。
那人长得方面大耳，黑脸膛，微翘着嘴角。山崎只看了一眼，就觉得异常厌恶。“妈的，什么东西。”
他一回头，对船老大说：“够了，我们回去吧。”
但是非常不幸的是，当山崎的船掉头回转时，船橹不小心碰在对面的船腹上了。
船被撞得晃了又晃，正在船上手舞足蹈一个瘦瘦的武士，一下子没站住，伸手就抓住了船栏，这下可好，船晃得更厉害了。那个武士扯开了嗓子：“哇，町人，妈的，滚过来，认罪磕头。”
山崎打扮得确实如同普通町人一般，一听别人骂起来了。马上转过身去，顺手拿出手帕，遮住了脸。这时天已经黑了下来，两船相撞的波纹荡漾在水面。
山崎低声吩咐船老大：“那帮人都喝醉了，别管他们，快点划走！”
可是武士船上的船老大自然要听从客人的话，恶作剧一般朝着山崎坐着的船快速划来。
等到两船交错，一个武士一把抓住山崎的船帮，大叫：“你过来吧。”
山崎显得处乱不惊，根本没回头，用筷子翻了翻炭炉上烤着的鲜鱼。
“你他妈的没长耳朵啊！”只听有个人恶狠狠地说，山崎回头一看，模模糊糊只看见一个客人模样，长着大黑脸膛的人用扇子挡住了那个骂人的武士。“算了，算了，天这么黑，也难怪，都是些不懂事的町人，别跟他们一般见识。”
“就是因为他不懂事，要好好教训一下！”
“算了，算了。”
山崎心想：“劝架的人声音真讨厌！”对他来说，那不是劝架，简直就是火上浇油，那股恶心劲真要让他呕吐了。
后来才知道大黑脸膛的人名叫大高忠兵卫，人与人之间的因缘实在是非常奇妙，第一次见面两个人互相就没留下好印象。谁也不会想到他们两个人在不久之后，就成了不共戴天的敌人，
高声叫喊的武士抓住船帮，用力摇了起来，并且大声叫道：“你不过来，我就弄翻了它（船）。”
山崎不慌不忙地从面前的炭炉里，用火筷子夹起一块烧得通红的木炭，随手就往背后一甩。
这一甩，不偏不倚，正飞到了武士的眼眶上。
只听“啊”的一声，武士的手松开了。
船很快驶离了河中央，到岸之后，山崎非常麻利拿过根船篙，往河里一插，跃上了河岸。山崎愤愤地朝着那艘船大喊：“有种过来啊，大爷等着你。”
这下可把船上的武士惹毛了，只见那艘船飞快地朝岸边驶来，没等船靠稳，船上飞下一个人影，挥着刀就往河岸上跳。
等他脚尖刚沾到岸边的石阶，山崎手中的竹竿横着就朝他的面门扫了过来。
那人的鼻梁被打断了，连哼都没哼一声，就一头栽进了河中。
山崎到底是学过棍法的。
当眼前的男人跌落水中，他就挥舞手中的竹竿，一下子顶住了男人的背部，用力把他揿入水中，只见山崎手中的竹竿左右翻腾，不让那个溺水的男人浮出水面。竹竿就如同一条蚂蟥紧紧咬住了男人的屁股，拼命把他往水底摁，刚开始武士还拼命挣扎，但是不久之后，四肢就不听指挥了，随竹竿在上下浮动了。
当船上的人反应过来，大叫“死人啦！”的时候，山崎已经悄悄地沿着峰须贺藩藩邸的白墙之间的小路，一溜烟跑回家了。
山崎并没有想至对手于死地，山崎只是用竹竿把他给捅背过气了。对动手向来不留情面的山崎来说，这次真是已经手下留情了。
翌日，山崎一到道场，发现昨天劝架的那个武士大高忠兵卫，已经来到了道场。山崎被这个突如其来的情况吓了一大跳。
山崎心想：“露馅了？”还好大高只是来道场来做客的。
大高好像是个相当有名的人，连道场的主人平井德次郎对他都显得相当卑躬屈膝，平井召集所有的门徒，向大家介绍客人：“这位是著名的具足师（制造盔甲的师傅）。”
据说这位具足师是被大阪城城代（执政官）松平伯耆守，特意从播州邀请来的。现在他是城代宾馆的贵客，一面为城主设计具足（盔甲），一面出入各个藩邸，被各个藩邸奉为上宾。昨天的长州藩士就是特意邀请他喝酒的。
山崎的老师接待忠兵卫时可以说是异常卑躬屈膝，几乎可以说是执弟子礼。对一个区区乡士、显得如此恭谨，确实有些异样。虽然说大高多少有些制作具足的技艺，但也没有值得崇拜的道理。
平井向大家介绍大高忠兵卫，“大高殿下和我一样，都是河北源藏的门下。他到这里不为别的，就是为了经常练习武艺，不让它变得生疏。他可能经常回来，我不在的时候，他就是你们的师傅。”
师傅在说话的时候，忠兵卫正襟危坐，满脸的微笑，等师傅说完，他挺挺身，向大家打了招呼。
“这个臭小子，到底什么来头？”山崎百思不得其解。
从此开始，大高忠兵卫不管刮风下雨都来道场转转。
他倒也不是绣花枕头，时不时和道场的两位师兄比划比划，山崎看得很清楚，大高的剑术超过他的同门很多。
让山崎非常奇怪的是，师傅平井从来不安排他和大高交手。
平井有次还特意说：“你千万不要和大高交手。”山崎好奇的问为什么，平井皮笑肉不笑地安慰（？）他：“理由你应该知道。”
“师傅难道知道我和大高干过仗？老师肯定知道些什么！”
他很快否定了自己，他想：“师傅一定是在安慰我。”
那个大高真是让人讨厌！
自从山崎知道大高是个好色之徒之后，他对大高的厌恶几乎达到了无以复加的程度。（这多少有些主观主义，事实并山崎认为得那么严重。）
事情是这样的，平井剑术道场的后面有好多酒窖，酒窖之间都是只容一个人走路的小道。平常这些小道上走的都是野狗，所以有人蔑称其为“狗道”。有天，山崎走过那里，正好瞥见大高和师傅的女儿在一起交头接耳。两个人看上去不像是“有一腿”，应该是很偶然才碰见的。
但是师傅的女儿小春对大高热情的有些过分，几乎可以说是搔首弄姿了。
山崎对小春也有一份说不清、道不明的想法。但是小春从来不给包括山崎在内的所有人一点笑脸，对山崎更是显得特别冷淡。不管道场内外，即使正面撞见山崎，山崎朝她打招呼，小春连头都不点一下。
看见两个人在小道上谈笑风生，山崎压住自己心内的怒火，故意踢踏着鞋子走进了两个人。小春一看到他，显得异常狼狈，一转头溜得无影无踪了。留下了大高一个人，他晃着那张油光锃亮的胖脸微笑着瞧着山崎。
“是你啊。”话语中半点没有想辩解的意思，他也算是个汉子，根本没有显得慌张。
山崎也不示弱：“我打扰了你的好事了！”
他本来还想说些不堪入耳的话，但是这个后来成为新选组副长助勤的男人终于还是忍住了，默默地从他面前走过。
但是忠兵卫可没放过他：“请留步！”
“有何贵干？”山崎回头瞥了他一眼。
“我听说你是这个道场里最能打得，怎么样，找个机会指点指点我一下如何？”
“对不起，我才疏学浅，恐怕不能胜任。”
“您太客气了，看你眼睛精光毕露，脚法也很有章法，就知道不是个简单的人。可惜你是町人啊！”
他边说边靠近了山崎，和他一起走了五，六步。突然他嘴里冷冷冒出一句：“你知道吗？那个男人死了！”
（这个男人，什么都知道！）
山崎知道自己身无寸铁，立刻伸手去抓大高腰上的胁差。但大高比他还快，一把就擒住了他的手。
“看来你还真喜欢搞小动作，这里地方太小，施展不开。要比试到道场里去！”
“嫌这里地方太小了，你说个地方吧！”
真是话不投机半句多，山崎轻蔑的看了看忠兵卫，开口说道：“你看我们是不是到出缝茶屋（情人旅馆）去比划比划哪！”
“决定了时间、地点后，我就敬候佳音了！”忠兵卫语气非常沉着。从头至尾，大高的语气和那幅充满轻蔑的眼神一直没变，但是山崎不知道用什么话来对付这种彻头彻尾让人不快的态度。
（妈的！我总有一天要杀了这个王八蛋！）
这时山崎满脑子就在想这个。
等大高走远了，他才觉得有些后怕！谁能保证大高不把自己的秘密告诉被杀武士的亲戚！等他们找到道场来，他的麻烦就大了。
但是，这样的事情到底还是没有发生，大高估计什么也没对长州藩邸的人说。
虽然没有明确的证据，但是看来死者的家属也怕把事情闹大了，因为那有辱逝者的清誉，甚至导致家系的断绝，所以把死因由斗殴说成事故了。看上去令人不可理解，但是却又在情理之中。堂堂毛利三十六万石的藩士，被区区一个町人一竹竿打下河淹死了，堂而皇之地溜之大吉，这不仅是死人的屈辱，对和他一块喝酒的朋友也不是一件光彩的事情。
可是大高三天之后出现在道场时，根本没有提起要和山崎比试，甚至处处无视山崎的存在。可能是因为平山用什么理由制止了大高的行动。
（师傅到底怀着什么心？）
不知不觉，大高在山崎的视线中消失了。
后来他向同门打听，才知道大高做完大阪城代订做的具足之后，就直奔京都而去了。
不久之后山崎才知道大高真实身份，但是严格上来说，正是因为知道了大高的真实身份，山崎才明确了自己那模糊不清的家族血统。
三
文久三年的晚秋，已经成为新选组正式成员的山崎，回到了在高丽桥的老家探亲。虽然他很久不曾回家，但父亲一看到他，也没有问寒问暖，而是非常意外地告诉他：“那位有名的具足师又去了你（常去）的道场。不过，现在他已经回京都了。”父亲说完脸上显出轻松的笑容，好像在说“他不在大阪才好！”。但那种表情只是昙花一现，他立刻又焦虑不安地问山崎：“那个人出身是播州？”
“嗯。”
“他长得什么样？”
山崎详细说了一遍，父亲的面色越来越凝重。
“这个叫大高的难道是赤穗四十七名刺客中大高源武郎的子孙？”父亲咬牙切齿地说道。
父亲告诉他，大高这么受别人推崇，要从一百六十年前说起。那年是元禄十五年，这年发生了历史上的一件大事，那就是赤穗浪士冲入吉良的府第，为主公报仇的事件。
虽然这四十七名刺客得到了道义上和舆论的支持，但是幕府最后还是命令他们切腹自杀。大石内藏助的次子吉千代为首，他们的子嗣共十九人全部或被处以流放、或被托管给远亲严加看管。不过六年之后的宝永六年正月，所有人都被赦免了。
这帮人虽然是刑余之人，但是借着父辈的“牌头”，他们受到了各地藩镇热烈的欢迎，他们争先恐后地将这些人招入自己的麾下。
大高源吾没有子嗣，经过家族会议，决定从播州揖保郡大高家的一个乡士远亲里挑个孩子，继承大高的香火。忠兵卫就是出自这个家系。
这个家系不管怎么说也是义士的遗孤，所以得到了播州地区所有大名的垂青。揖保郡林田一万石小大名建部家因为没有抢到大高的子孙，还特意恳求大高家再出个人到他们藩里做官（这个家系就是在其他文章中登场的林田藩士大高又次郎重秋）。
如今忠兵卫这个“赤穗浪人大高源吾的子孙”更是备受诸蕃武士的推崇，在他们的眼里忠兵卫已经不是普通的乡士，具足师。大名都已能够招到他为自己的宾客为骄傲，在酒席眼前听他谈祖先的逸事。
（这小子这么趾高气扬，原来是这个原因啊！）
对当时的人来说赤穗浪人这个家系是非常有魅力的，大高源吾本人也是个豪放爽快的人，吹起牛来草稿都不打。大家都把他当作大高源吾的化身，忠兵卫也是这么为人行事的。
（这个小子真讨厌。）
山崎现在才知道他的对头有多大来头，他比起大高来说太渺小了。
山崎加入新选组是在文久三年年末。
这年很热闹，三月份新选组结成，九月份芹泽鸭被暗杀。
近藤掌握队伍的领导权之后，立即开始扩大新选组的队伍。他们主要招募场所是京都、大阪的剑术道场。
他们也来到了山崎的道场，“成为武士”对山崎的魅力非常大，他毫不犹豫地报名参加了。面试那天，在前往壬生的营地之前，他好好打扮了一番，剃了头，换了身武士打扮。近藤，土方接见了他，看过了他的目录，试了试他的身手，立刻决定让山崎加入。近藤还特意握着山崎的手说：“山崎君，为了国家，希望你和我们一块干。”眼看就是年关了，山崎请假先回家料理一些事务。一转眼就是元治元年的正月了。
他对自己的师傅执礼甚恭，这次探亲还特意到道场向师傅拜年，师傅正好外出了。师妹还是板着脸，一幅爱理不理的样子，“你等会把。”
“我等师傅回来，这次一别，不知道何时才能想见了。”
师妹很不愿意让他进来等，也不给张凳子，而是让山崎座在练武馆的地板上。
“我可不是过去的我啦！”
但是山崎忍住了，还是座了下来，不过冷冰冰的地板让他冻得牙齿都发抖了。
山崎不会想到他的仇人————大高忠兵卫正坐在离他不远的里屋里。
师妹小春告诉了忠兵卫山崎来访，山崎误解了山崎的来意：“他是来做探子的啊！”
两个人之间的立场已经发生了彻底转变。
山崎现在是堂堂正正的新选组的队员了。
山崎还不知道，忠兵卫和他的内兄林田藩士大高又次郎重秋，很早就和长州的过激派互通款曲。他借着具足师的名头，奔波于各个藩之间，并借着这个机会推销倒幕攘夷的理论。
但是去年八月份，事情一下子产生了变化。
一直以来，掌握京都政局的激进攘夷派的巨魁长州藩，在八月十八日的政变中一下子被驱逐出了京都。长州藩拥立着倾向于长州的七位公卿回了长州藩。
长州藩一下子变成了幕府的敌人，说句文词就是“朝敌”。不久之后，京都、江户、大阪的长州藩拥有的藩邸都被没收，潜伏在京都大阪志士被新选组、见回组当成耗子一样撵。这个时期桂小五郎也只能打扮成讨饭的在京都苟延残喘。
大高也属于长州浪人团的一员，自然只能夹着尾巴做人了。山崎到道场来给师傅拜年的这会，正是他刚离开京都，潜伏道场，过着风声鹤唳过着每天。
他自然而然地把山崎当成了探子。
山崎一点不知道道场里屋发生的事情。他被晾了半天，终于冷得受不了，站了起来。
“妈的，为什么不让我进客厅！”
满腔的怒气加上受了冷，他肚子开始不舒服了。山崎知道后院有个露天厕所，客厅里有两个。但是师傅规定徒弟不能使用客厅里的厕所。... -->>
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