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去，走四分之一英里就到了。你们那头的家伙应该保证没有你们的人跑到这边来，这不安全。晚安。”
“晚安，”克里克爽快地回答，“谢谢你，先生。”然后，抓着多洛普斯的胳膊，转向那人所指的方向，有多快走多快。
他们默默地走了一段时间，脚踏在沼泽地上没发出一点声音，等他们完全走出了听力所及范围，克里克开始低声说话。
“侥幸脱险啊，多洛普斯！”
“就是啊，先生。我都可以感觉到子弹擦过脸颊的感觉了。今晚的冒险还真是刺激啊，对吧？”
“的确刺激。”克里克的声音有些心不在焉，因为他在思考，先前他已把所有的线索结成一条粗糙的绳索，有这样或那样的断裂需要填补，而现在他开始衔接那些绳索断开的地方。实在是够奇怪的，这些地下通道竟通向这里，“如果一直往右”，就能从索尔特弗利特那边到达沼泽地的中心。这片无人居住的沼泽地上到底发生了什么呢？白天是什么都看不到的，他已经查探过沼泽的每块地方，历尽辛苦却什么也没发现，所以不会是机器这类东西。嗯，这可有些难猜。不过有件事是可以确定的————无论如何，冰封火焰发挥着某些作用。索尔特弗利特的工厂、渔船和沼泽地，令人费解地锁在一条链上，要是有人能找到开锁的钥匙就好了。另外，那个拿着枪的男人晚上在那儿干什么？他要做什么事？而且他还说了，有另外两个人也在巡查。
克里克拿出一支有些发黑的陶土烟管————这是他比尔·琼斯伪装的一部分————塞了些烟叶，抽起烟来。多洛普斯斜眼看了看他的老板，明白这个标志性动作意味着什么，于是一句话也不说，直到他们远远离开了沼泽地，朝码头走去，赶着与黑胡子十二点的“约定”。接着————
“你有注意到什么吗，多洛普斯？”克里克转过身来，探究地看着他。
“你在说什么，先生？”
“就是在你走到那些小阶梯的顶部，进入到沼泽地的时候。”
“就只有冰封火焰啊，先生。怎么了？”
“噢，没什么，火焰还会继续在那儿。只是看到了一点东西，让我往前进的方向走了一大步。你以后会知道的。时间快到了，多洛普斯，再过十分钟你就要去见你的黑胡子朋友了，从造船厂走过去大概就要这么久。你看有没有可能让我也过去搭把手？”
多洛普斯想了一会儿。
“可以试试，先生————反正也没有坏处，”他停了一会儿说，“特别是你又是我的同伴，应该可以的，我想……看，是谁来了？那不是黑胡子吗？”
果然是黑胡子，他懒洋洋地走向他们，手插在口袋里，帽子拉低得几乎遮住眼睛，这个凶恶丑陋的人有些面色不善。
“嘿，年轻人！”黑胡子厉声叫道，“在观赏乡村，啊？在这里，你和你朋友最好眼睛不要乱看。不要管其他人的闲事，这可没报酬。”他的声音突然低下来，猛地一指身后，“我猜，你朋友懂规矩的吧？现在要一起来吗？”
“我可以拿性命打赌！”多洛普斯热诚地回答道，向大胡子用力眨了下眼，“我没有告诉比尔你跟我说的任何事，但我知道他是个聪明的家伙。他很精明的，长官，我敢发誓。现在怎么样呢？我们要带上他吗？就像你说的，长官，既然你是老板，而这个强壮的家伙是我朋友————他的嘴很紧的。”
黑胡子放慢脚步走在多洛普斯身侧，慢慢转过身来，克里克站在多洛普斯右边，黑胡子探寻地盯着这位“朋友”。黑暗中，只有一丝月光让黑色的水上倒映出图案，刻出桅杆、烟囱以及靛蓝天空下船的轮廓，克里克认出了这张脸，嘴冷冷地闭着。他曾见过这张脸，那晚这个人偷偷溜进自己的房间想刺死自己。
“你要去哪儿呢，伙计？带着你的这些秘密去哪儿呢？我想知道！”克里克开着玩笑说，捅了捅多洛普斯的肋骨，然后大笑道，“是去找姑娘吧，我猜。”
“我可以告诉你，是比女人更有价值的东西！”黑胡子没好气地说，“他要去帮我干点活————会得到加班费。如果你愿意来帮忙的话，也可以拿加班费，但是你要把嘴闭上。去还是不去，你自己选。”
克里克笑起来。
“我是笨蛋，老兄————但不是个十足的笨蛋！”他高兴地说，“比尔·琼斯知道该往面包哪边涂黄油！他可不会因为管不住自己的舌头，而让这么难得的轻松工作从指尖溜走。我去，老兄。”
“好的。”
“是什么工作？”
“把货物装船。”
“噢！……是违禁品吗，老兄？”
“这不关你的事，伙计。记住这点，你就能保住你的工作，就这样。”
“很抱歉。只是我自己以前干过这样的事————在牙买加的时候，常常通过海关走私东西。这也是极好的生意，我两次差点被抓，不过最后都逃脱了。装船就是我们的老本行，接下来呢？”
“就只是装船，”黑胡子意味深长地回答，“我们到了，接下来开始干活吧。看到那边的电管了吗？还有那艘码头边的渔船？要把电管放到渔船上去。今晚有六艘船要装货，我们得快点了。这并没有看起来那么简单，伙计，不过————这也不管你们的事，去干活吧！”
他们立刻开始工作，向那堆电气管道走去，那些管道靠船坞那侧放着，足足有两个人的脑袋那么高。他们的上方，一个灯笼挂在船坞边沿的钉子上，苍白地摇摆着，另一个灯笼挂在对面的门柱上。借着这两个灯笼的光亮，他们看见一群人聚集在造船厂的中心，正低声说着话，而他们底下，一排渔船在水的边缘摆动，等待着那神秘的货物。人群有些骚动不安，船帆哗哗作响，好像正等着开始任务。
接着，低沉响亮的声音一声令下，他们便开始工作。
“很轻松的工作嘛，伙计，”多洛普斯悄声说，然后和克里克走到了那堆电管前，准备扛一根下来，“我……天哪！这也太重了吧！我的神呐！这里面到底有什么鬼东西？”
克里克竖起警告的手指，然后扛起了电管。电管的确很重，对于纯金属来说，这重量简直令人难以置信。而且这些电管装的还是电线……或者，真的是电线吗？从来没见过这么重的电线。
克里克把一根电管扛到码头边缘，在多洛普斯的帮助下递给接手的人，然后走回去搬另一根。他们不断地来回走着，重复着抬、扛、递，直到一艘船装满，另一艘船驶进人们的视线停在它的位置上。克里克看着第一艘船慢慢穿过黑色的水面，同时假装用颈巾擦额头。船的装载量居然低过水位线！它在水中沉得很低，看来就像是水面上的一点污迹，船帆则在细细的桅杆上拍打着。
电气管道，是吗？该死的！真是个好故事……
两艘船被装满了，三艘，四艘……第五艘船紧接着上一艘船驶来，撞在码头上，固定船的锁链哗啦啦地响。这艘船同样装到满得不能再满，然后慢慢驶出他们的视线。第六艘船接替而来。
挥汗如雨的人们停下来一会儿，站着抹脸或者靠在船坞上，低声交谈着。
克里克和多洛普斯站在码头边，听海水拍打在铁制大梁上，最后看一眼这队渔船。突然，其他人从黑暗中出来了。黑胡子低声下令，那些人就像训练有素的军队一样再次准备工作。这次船开过来时，他们聚集到码头边上，空手等着。克里克转向离自己最近的人，低声说话。
“现在要干什么，伙计？我是新来的。”
“噢，卸载。这很平常的，是数量错误。不过就好像这个工厂永远都不能做出数量合适的电管，我晚上来这儿工作已经两年了，每次都是这样。每批货运出去，总有一些超过数量的电管送回来。真是好笑，对吧？”
“是啊，”克里克简短地回答道，“太可笑了。”这的确可笑，除非……他吸了口气，嘴唇作出吹口哨的样子，不过一点声音也没有。
接着，卸载的工作开始了。