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有人试图趁我睡觉要我的命。不过，他找错了对象……”
“亲爱的克里克！”
“雷克先生，我请求你————不要这么大声！”克里克突然说道，“隔墙有耳，作为警察这点你应该清楚。记住我的名字，也别为我担心。我可以照顾好自己。就是昨天晚上有点费劲。有个不速之客，计划得挺好，想趁我睡觉用匕首要了我的小命，不过只扎着我放在床上的枕头，切了个三英寸深的口子，都扎到了床垫。”
“海德兰德，我的老天！”
“好了，别紧张。我跟你说了，我能照顾好自己，你也要好好保重。庄园里没人知道这件事，我也不想让他们知道。这种事，说得越少越好。那些冰封火焰背后藏着的秘密，要么非同小可，要么就是能挣大钱。非此即彼……嘿，我们来了！上午好，皮特里；上午好，哈蒙德。看来你们准备好去搜查了。”
两位警员穿着便装，身边站着多洛普斯，手里拿着长长的干草叉，看起来他们更像是要去晒草，而不是要干接下来那令人讨厌的工作。皮特里胳膊上挂着一捆绳子。他们跟在两位警探身后，进入了坑坑洼洼的沼泽地。
这天上午，天气阴冷，好像要下雨。扁平的地平线上悬着幽灵一般灰白色的雾气，没过脚踝的草丛上沾满露珠。他们一言不发地走了大概四分之一英里，这时，克里克突然停住了脚步。
“我们最好分开走，”他说，同时伸出手臂，掠过平坦的沼泽地，“多洛普斯，你和皮特里朝右走。哈蒙德，你走左边。我和纳克姆先生直着走。一有发现，就发信号。”
他们立刻分开行动。脚踩在黏糊糊的泥地里，在潮湿茂密的草丛中留下了无数的脚印，草丛像沾了水的干草一样，被踩到泥水里。他们低着头，眼睛盯着地面，一脸聚精会神的样子。他们慢慢穿过开阔平坦的沼泽地，时不时停下来，拨开草丛，戳戳地面，克里克转向，看着纳克姆先生。
“都是不错的家伙————他们三个，”他笑着说，“有了他们，你还能要求什么呢？我们俩直走，纳克姆先生。奈杰尔爵士告诉我，那块烧焦的草地在我们出发地的直线方向，正对着沼泽地边缘。我很想看一看。”
纳克姆先生点点头，继续走路，同时不停地用他那粗壮的手杖戳戳这儿戳戳那儿。克里克也是一样。他们很少说话，只是一个劲往前走，边走边戳，把草踩在脚下。他们不停地寻找，就像戴克·韦恩失踪的那天晚上大家做的那样。不过，那次他们是白费工夫，没有找到任何能够解开谜题的线索。
突然，克里克停了下来。他用手杖指着前方不远处。
“在这儿呢！”他轻快地说道，“那块烧焦的草地。”他迈大步走过去，然后停下来，低下头看它，这时他突然喊道：“看啊！草丛的根部又长出了嫩绿的草芽。这个烧焦的痕迹很快就会消失。而且……”他停下来吸了一口气，转身面对纳克姆先生，“你想啊，为什么到现在还没恢复原状？韦恩已经消失很长时间了，新草早该把这些烧焦的草根覆盖住了。会不会是有人故意为之呢？还有，为什么还要留着这个痕迹呢？”
“有可能是什么标志之类的。”纳克姆先生说道。
“有可能是那一类东西。如果是标志的话，那这个鬼神之说后面绝对有人在捣鬼，”克里克回答，“我们先这样想，这块烧焦的草地后面藏着秘密，或者是标记着去某个地方的路，或者下面或者附近埋了什么东西。嗯，什么声音？”
寂静的雾气里，从多洛普斯和皮特里的方向传来一声猫叫。
“他们找到什么了！”纳克姆先生用沙哑的声音，兴奋地小声喊道。
“是的。好了，这个先等等。我们去找他们。”
又传来一声猫叫，两个人朝叫声的方向快步走去，很快就赶上了他们，而哈蒙德也听到信号赶过来了。多洛普斯正低头看着什么，眼神里透着恐惧，皮特里看起来也很紧张。克里克走过去，低下眼睛看着地面，然后一动不动地站住了。
“天啊……你们在哪里找到的？”
“在这儿，先生；当时身子被埋，只露出脑袋！”皮特里回答，“我和多洛普斯合力把它拉了上来，就成这样了。”
克里克低头看着那具身材健壮的男子的尸体，男子身穿晚礼服，尸体已经腐烂。“这看起来是韦恩，”他语气平淡地说道，“很符合韦恩的描述。另一个人个子不高，红色头发。而且看起来晚礼服剪裁也很得体。长相应该挺英俊……好了，我们要尽快把这个可怕的尸首带回塔楼庄园。拿油布了吗，皮特里？”
“带了，先生！”皮特里像变戏法一样从上衣里面拿出一卷油布，摊在地面上。然后大家抬起尸体，用油布包裹起来，遮住了那恐怖的场景。纳克姆先生用手帕擦了擦额头。
“都成肉桂了，克里克！”他气喘吁吁地喊道，“挺恶心的，对吧？藏得很严实吗，皮特里？很奇怪那次他们竟然没找到！”
“没有，先生，一眼就看到了！”皮特里郑重其事地回答，他感到责任重大，也希望能因此得到提拔。多洛普斯不是正式警员，他艰难战胜了内心的恐惧感，非常自豪地看着克里克。
“有意思！”这时，克里克突然插进来说，“唯一的解释是，尸体是在人死了一段时间之后放到这儿的……先等一等，伙计们，我们再沿这个方向往前找找。说不定能找到相似状况的柯林斯————尽管他不久前刚失踪。”
他们沿着同样的方向往前走了几步，然后突然不约而同地停住了脚步。眼前就躺着柯林斯。他身穿不显眼的黑色衣服，脑袋靠着一簇苔藓，太阳穴上有一个弹孔。
“天啊！”克里克轻声说道，同时吸了一口气，“两个人都是这样！……看起来就是个骗局，是不是？可怜的人！……但是莫里顿声称他和其他人都把这块地方搜了一遍又一遍。看起来有点可疑。两个人都在这儿，又离得这么近……再看一下那个家伙……嗯。弹孔也是在右边太阳穴。用的是小口径左轮手枪。”
他弯下身子，用放大镜仔细观察了一下头部，然后慢慢站起身来。
“那么，纳克姆先生，”他镇定地说，“现在什么都不要做，只有把尸体运回塔楼庄园。之后，他们愿意的话，可以把尸体送去村里的停尸间。不过，我可是有几个问题要问莫里顿，还要查证几件事情。天啊！这活儿可真恶心啊，伙计们。幸好油布够大！把干草叉穿过去，皮特里，做成一个担架，那个方向，对。好了，走吧……天啊！真是个不平凡的上午！”
可是，如果他知道那天上午，一点十五分午餐开始前，将要发生的事，他也许就不会这么痛快下结论了。
一行人慢慢地穿过茂密的草丛往回走去……