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许多碰巧去过沼泽地区的游客都说，莫里顿塔楼庄园可算得上全英格兰最荒凉的所在了，这说法一点没错。十三年前，奈杰尔曾经来过，但他发现，记忆中的图景与现实有着相当的差距；他曾在这里编织过传奇故事，现实却绝没有传奇可言。故事里，庄园狰狞的轮廓变得温和，漆黑的走廊也有人来往。但如今，这轮廓如此冷酷无情，他简直不敢相信。他也不曾想过，印象中那幽深黑暗的走廊，会变得更加幽深漫长，黑暗荒凉。
它看起来是很漂亮没错，但略显憔悴的灰白色让它犹如监狱。另外，庄园外的护城河和那扇微型吊门，总让男孩子浮想联翩。但是，室内的装饰阴森恐怖得令人窒息。走廊和楼梯的角落里堆满了椅子，看起来已经在原地待了几个世纪，让人感觉置身于巨型的梦魇一般。每扇窗户和门上都悬着巨大的锦缎窗帘，挡住了空气和阳光。几百年来，房间里一直阴郁沉闷，红色的窗帘随年月增长泛出了紫色。厚重的深色地毯也已经破旧不堪。
这房子真的会滋生鬼怪。房子里弥漫着有游魂飘荡的奇怪气息，而这种气息只有那些非常古老的房子里才有。狭小的窗户如裂缝一般，使得房间里异常昏暗，还散发着一股霉味，这完美地契合了庄园建造时期的建筑潮流和需求————虽然并不符合今天人们对卫生和健康的要求。随着一脸严肃的管家————他了解到，叔叔在世的时候，管家就在这儿了————打开巨大的前门，奈杰尔进入庄园，他感觉像是进了坟墓。门关上以后，光亮和阳光也随之消失，他不禁一阵颤抖。
第一夜，他几乎没有合眼。巨大的四柱卧床，长绒床帏像熟透了的李子一样挂下来，把他紧紧围住，仿佛置身于维多利亚时期的巨型饰品盒。床垫舒适柔软，每次翻身，都有柱子咯吱作响。适应了室内的黑暗以及印度平房里军营般的摆设以后，他站起身，拿起鸭绒被，走到敞开的窗户旁，在靠窗的沙发上度过了余下的几个钟点。
“这帮人竟然能住这样的地方！”他一次次地对自己说，“怪不得我那可怜的叔叔不见了！只要是有点自爱的基督徒都会消失。莫里顿塔楼庄园得尽快做些改变，这点我可以保证。四根柱的老古董明天一早就得滚蛋。要在这里活下去，不睡觉可不行。”
他躺在马毛填充的硬沙发上，拉开窗帘，房间里立时布满了灰色和淡紫色的暗影，远处连绵不断的沼泽地延伸开去，仿佛要到世界的尽头。孤独？莫里顿经受过印度夜晚的孤独，远离一切文明：寂寥的丛林里，空气凝住了，任何微小的声响都像扔下的炸弹；还有，作为当地唯一的白种人所带来的那种奇怪神秘的孤独。但跟这里相比，那些都算不上什么。他甚至想到，住在这所房子里，年轻人也会自杀。五年前，约瑟夫·莫里顿爵士就消失了————这也难怪！
他盯着窗户，抽着烟，绝望地看着眼前的景象。他才三十出头，就要遭受这样的命运！周围荒无人烟，没有一丝居住的痕迹。当然，沼泽地的尽头，有一片树木和茂盛的灌木丛，他知道，那后面就是韦瑟斯比庄园。直觉告诉他，这就是安托瓦内特·布雷利尔的家，那个火车事故中遇到的女孩，现在是他梦中的女孩。接着，他的思绪转到了她身上。天啊！把一位精致脆弱的小仙女带到这种鬼地方，就像要把一缕阳光锁进铅盒里一样，毫无希望！
黎明越来越近，他正盯着远处半昏半明的树丛，突然，沼泽地的边缘处闪出一束小小的火焰。一个，两个，三个，接着，一大串火焰蹿了出来，仿佛一只看不见的大手撕破天空，把钻石般的星星撒在沼泽地上。他不由自主地站起身来。那到底……还没等他喊出声来，又有一束火焰闪了出来，这些火焰在黑漆漆的沼泽地里不断地跳跃、闪烁。
那究竟是什么东西？是神秘的烟火表演，还是某种新型炸药的爆破试验？跳跃的火焰如同燃烧着的蓟花瓣，被吹进他的眼帘，这儿一点，那儿一点，到处都是。
莫里顿站起身，用了好大的力气抬起另一扇窗，窗框已经旧得不灵活了。他只穿着丝质睡衣，手里的烟烧成了一小段灰柱。他尽力探出窗台，惊奇地看着那些星星般闪烁、跳跃而又令人发狂的火焰。
他顿时没了睡意，觉得完全清醒了。那东西这么奇妙，这么不可思议！他不想穿上衣服去调查一下才怪呢！当晚早些时候，鲍金斯（那位庄严的管家）清楚地告诉他，那片沼泽地里没有人住。那些东西就像小小的灯笼一样，低悬在沼泽地的边缘，任由具有神力的手摇来摇去。它们那么低，又不像星星。这样的老屋，这样的房间里，老旧的四柱床的影子爬在他的身上，莫里顿竟然冒汗了。这太离奇了！对于人事，他算是勇敢的了，可冥冥之中也觉得，那些荒无人烟的沼泽地里的火焰绝非人类所为。他现在就要去调查一番！他把脑袋缩回来，砰的一声拉下窗户。声音传遍了这荒废的老屋的每一个角落。
他快速穿起衣服，挣扎着套上斜纹软呢长裤。这时，传来了一阵轻轻的敲门声，他仿佛中弹一样，迅速转过身，紧张得不停打颤。
“是谁？”他愤怒地叫道，而感到双腿颤抖后，他更加愤怒了。门给推开了一些，露出了鲍金斯那张苍白的脸。因为受了惊吓，他的眼大睁着，嘴也大张着。
“奈杰尔爵士，先生，我听到这个房间传出一个吓人的声音————像是手枪射击的声音！您没事吧，先生？”
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