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为普遍。直到人类经过长期不断的文化陶冶而被提高其地位之后，人类的思想中似乎才发生了一个万能而慈悲的造物主的观念。
一个人如果相信人类是从某一低等生物类型发展而来的，他自然要问这种信念同灵魂不灭的信念何以相容。正如卢伯克爵士已经阐明的，人类的野蛮种族并不具有明显的这种信念；刚才我们已经看到，从未开化人原始信仰得出的那些论据是没有多大用处的，或者根本没有用处。在从一个微小胚泡（germinal vesicle）的痕迹开始的个体发展过程中，不可能决定在什么确定的时期人类才变为一种不朽的生物，对此很少人感到不安；而在逐渐上升的生物等级中、即在系统发展的过程中也不可能决定这样的时期，对此就更没有感到不安的理由了。⑴
我知道，本书所得出的结论将会被某些人斥为非常反对宗教的；但斥责者不得不阐明，以人类作为一个独特物种通过变异和自然选择的法则发生于某一较低类型来解释人类的起源，为什么比按照普通的繁殖法则来解释个体的产生更为反对宗教呢。物种的产生和个体的产生，都是伟大生命事件发生次序中的相等部分，我们的头脑拒绝承认这是盲目的偶然结果。无论我们能否相信构造的每一个轻微变异————每一对配偶的婚姻结合————每一粒种子的散布————以及其他这等事件全是由神来决定去服从于某一特殊目的的，但理智同这种结论是不相容的。
本书对性选择进行了详细的讨论；因为，正如我试图阐明的，性选择在生物界的历史中起了重要的作用。我知道还有许多情形存在着疑问，但我已就全部情况尽力提出一个公平的观点。在动物界的较低部门中，性选择似乎没有什么作用：这等动物往往终生固定于同一个地点或是雌雄同体，更加重要的是，它们知觉力和智力还没有足够的进步，以表现爱和嫉妒的感情，或实行选择对象。然而，当进至节肢动物和脊椎动物这二个大“门”时，甚至在它们最低等的纲中，性选择也发挥了很大作用。
在动物界几个大的纲中————哺乳类、鸟类、爬行类、鱼类、昆虫类，甚至甲壳类————雌雄之间基本按照同样的规律而有所差异。雄者几乎永远是求偶者；唯独它们具有特殊的武器，用来同其竞争对手进行战斗。它们一般比雌者更加强有力而且更加体大，并且赋有勇气和好斗这等必需的品质。声乐器官或器乐器官以及散发气味的腺体，不是为它们所专有就是比雌者的更加高度发达。它们具有各式各样的附器以及最鲜艳的或惹起注目的颜色，这等颜色往往是以优雅的样式来排列的，而雌者却无所装饰。当雌雄二者在更重要的构造上有所差异时，正是雄者具有特殊的感觉器官以发现雌者，具有运动器官以达到雌者的所在，而且常常具有抱握器官以抓住雌者。雄者的这种种媚惑或招致雌者的构造常常只在每年的某一时期、即在繁殖季节才发达。在许多场合中，这等构造或多或少地传给了雌者；倘如此，它们在雌者身上仅表现为残迹。当雄者被去势之后，这等构造即行消失或决不出现。一般的，它们在雄者的幼小时期不发达，而是在达到生殖年龄之前不久才出现。因此，在大多数场合中，幼小的雌雄二者彼此相像；而且雌者终生同其幼小后代多少相像。几乎在每一个大“纲”中都有少数反常现象发生，这时雌雄二者所固有的性状差不多完全互换位置；雌者呈现雄者所固有的性状。在如此众多的和远隔的诸纲中，雌雄二者之间的差异受到了异常一致的法则所支配，如果我们承认一个共同的原因、即性选择在起作用，这种情形就是可以理解的了。
性选择决定于同一性别的某些个体胜过其他个体，这与物种繁殖有关；而自然选择决定于雌雄双方的成功，不问其年龄如何，这与一般的生活条件有关。性的争斗有两种；一是同一性别（一般为雄者）的个体之间的斗争，以便赶走或弄死其竞争对手，而雌者则处于被动地位；另一种斗争同样也是在同一性别的个体之间进行的，以便刺激或媚惑异性（一般是雌者），这时雌者不再处于被动地位，而是选择更合意的配偶。后面这种选择同人类对家养生物的选择密切相似，人类进行这种选择是无意识的，却是有效的，他在悠久的期间内保存了最合意的或最有用的个体，而没有改变这个品种的任何要求。
任何一种性别通过性选择所获得的性状究竟传递给同一性别还是传递给雌雄双方，以及这等性状在什么年龄才发育，均由遗传法则决定之。在生命晚期发生的变异似乎普通只向同一性别传递。变异性是选择作用所必需的基础，变异性同选择完全没有关系。由此而来的是，具有同样一般性质的变异，与物种繁殖有关者，常常通过性选择而被利用和被积累；与一般生活目的有关者，则通过自然选择而被利用和被积累。因此，次级性征当同等地传递给雌雄双方时，只依据类推方法就能够把它们同物种的普通性状区别开来。通过性选择所获得的变异往往是如此强烈显著，以致雌雄二者屡屡被分类为不同的物种、甚至不同的属。这等强烈显著的差异在某种方式上一定是高度重要的；我们知道，在某些事例中它们的获得不仅招致了不方便，而且还要处于实际的危险之中。
对性选择力量的信念主要是以下述考虑为依据的。一定的性状限于某一性别所专有；仅仅这一事实就很可能说明，在大多数场合中这等性状是同繁殖行为相关联的。大量事例表明，这等性状只在成熟时而且常常只在每年的一部分时期————永远是繁殖季节，才充分发达。雄者在求偶时是比较积极的（除少数例外）；它们具有较好的武器，而且在各个方面更富有魅力。特别应该注意的是，雄者在雌者面前精心展示其魅力；除了在求爱季节，它们很少或者决不这样展示。要说这一切都没有目的，乃是不可令人相信的。最后，就某些四足兽和鸟类来说，我们有明显的证据可以证明，某一性别的诸个体对另一性别的一定个体抱有厌恶或偏爱的强烈感情。
如果记住这等事实以及人类对家养动物和栽培植物所实行无意识选择的显著结果，在我看来，几乎肯定的是，如果某一性别的诸个体在一长系列的世代中乐于同另一性别的一定个体相交配————后面这些个体系以某种特殊方式构成其特征的，那么，它们的后代大概会缓慢而肯定地按照这种同样的方式发生变异。我并不试图讳言除非雄者的数量多于雌者或盛行一夫多妻，魅力较强的雄者是否比魅力较弱的雄者能够成功地留下数量较多的后代以承继它们在装饰方面或其他魅力方面的优越性，尚属疑问；但我已经阐明，这大概是由雌者————特别是那些精力较旺盛而且最先繁育的雌者————不仅喜爱魅力较强的、而且同时喜爱精力较旺盛的和获得胜利的雄者所产生的结果。
尽管我们有某种确实的证据可以证明鸟类欣赏鲜明的和美丽的物体，就像澳大利亚的造亭鸟那样，尽管它们肯定欣赏鸣唱的能力，但我对许多鸟类以及某些哺乳动物的雌者赋有足够的审美力以欣赏那些通过性选择所获得的装饰物，还是充分认为令人感到惊讶；在爬行类、鱼类和昆虫类的场合中这种情形尤其令人感到惊讶。但关于低等动物的心理，我们确是一无所知。例如，不能设想雄极乐鸟或雄孔雀在雌者面前如此尽力地竖起、展开以及摆动其美丽羽毛而全无目的。我们应该记住在前一章根据优秀权威所举出的事实：当禁止几只雌孔雀进入一只受到赞美的雄孔雀所在时，她们宁愿全季寡居，而不与另一只雄孔雀配合。
尽管如此，我所知道的博物学中的事实还没有比雌锦雉欣赏雄者翅羽上“球与穴”装饰物的绝妙色调以及优雅的样式更为不可思议的。谁要是认为雄鸟最初就是像现在这样的形态被创造出来的，那么他必须承认它的巨大羽毛是作为一种装饰物赋予它的，这些巨大羽毛阻碍了双翅用于飞行，而且这些巨大羽毛只在求偶期间而不在其他期间以这个物种所完全特有的一种方式进行展示。倘如此，他还要必须承认雌鸟最初被创造时就被赋予了欣赏这等装饰物的能力。我的看法所不同于此者，在于我相信雄锦雉是通过雌者历代以来对比较具有高度装饰的雄者的爱好而逐渐获得了他的美貌；雌者的审美能力是通过实用或习性而提高的，正如我们自己的趣味是逐渐改进的一样。有的雄者由于侥幸的机会保持了少数未变的羽毛，我们在这等羽毛上可以清楚地找到非常简单的斑点，在其一边稍微呈黄褐色调，这等斑点只要跨几小步就可发展成不可思议的“球与穴，，装饰物；实际上它们大概就是这样发展起来的。有的人承认进化原理，但对雌性哺乳类、鸟类、爬行类和鱼类能够获得鉴赏雄者美貌的高度能力，而且这种鉴赏能力一般符合于人类的标准，却感到非常难以承认，这些人应该思考一下以下情况，即：一系列脊椎动物的最高等成员以及最低等成员的脑神经细胞都是起源于这一大界（kingdom）的一个共同祖先的脑神经细胞。这样我们就能知道何以会发生这样情形：在各种大不相同的动物类群中某些心理官能系按照差不多同样的方式和差不多同样的程度而发展的。
读者读过讨论性选择的这几章之后，将能判断我所达到的结论在多大程度上可以得到充分证据的支持。如果他接受这些结论，我以为他就可以稳妥地把它们扩大应用于人类；不过关于我刚刚谈过的有关性选择显然作用于人类男女的方式就无须在此重复赘述了，性选择引起了男女在身体和心理上的差别，引起了若干种族彼此在各种不同性状上的差别以及同其古老的、体制低等的祖先的差别。
凡是承认性选择原理的人将被引到一个明显的结论：神经系统不仅支配着身体的大多数现有机能，而且间接地影响某些心理属性以及各种身体构造的向前发展。勇气、好斗性、坚忍性、体力强弱和身体大小，一切种类的武器、音乐器官————无论声乐的或器乐的，鲜明的颜色以及装饰性的附器，所有这些都是由某一性别或另一性别通过选择的实行，通过爱情和嫉妒的影响，通过对声音、颜色或形态之美的欣赏，而间接获得的；这等心理的能力显然决定于脑的发达。
人在使其饲养的马、牛和狗进行交配之前，总要细心地检查这些动物的性状及其谱系；但当他自己结婚时，却很少或根本不注意这些。人类高度重视精神魅力和美德，在这方面他虽然远远高出低于人类的动物之上，但人类还是被动物选择对象时的那种同样动机所推动。另一方面，人类会单纯地被对象的财富或地位所吸引。然而人类通过选择不仅对其后代的身体构造和体质会发生一些作用，而且对其智力和道德属性也会发生一些作用。如果男或女的身心在任何显著程度上都是低劣的，他们就应控制自己不结婚；不过这种希望乃是空想，除非遗传法则彻底得到了解之后，甚至局部实现这种希望也是决不会办到的。凡是帮助实现这个目的的人，都有很大贡献。当繁殖和遗传原理得到更好理解时，我们将不会听到我们立法机关的无知人员以轻蔑的态度来否决一个确定血族婚姻是否有害于人类的方案了。
人类福利的增进是一个最错综复杂的问题：凡是生下子女而不能避免陷于赤贫的人，都应控制自己不结婚；因为贫穷不仅是一种巨大弊害，如果结婚不顾后果，而且还有使这种弊害增大的倾向。另一方面，正如古尔顿先生所说的，如果轻率者结婚，而谨慎者避免结婚，则社会的低劣成员就会有取代较优成员的倾向。就像每一种其他动物那样，人类之所以能够进步到这样高的地步，无疑是通过迅速增殖所引起的生存斗争而完成的；如果人类更向高处进步，恐怕一定还要继续进行剧烈的斗争。否则人类就要堕入懒惰之中，天赋较高的人在生活斗争中将不会比天赋较低的人获得更大的成功。因此，人类的自然增加率虽可导致许多明显的弊害，但也不会有任何方法把它大大降低。所有的人均应参加公平竞争；不应以法律或习惯来阻止最有才能的人获得最大的成功并养育最大数量的后代。生存斗争过去是、现在依然是重要的，然而仅就人类本性的最高部分而言，还有其他更为重要的力量。这是因为道德品质的进步直接或间接通过习性、推理能力、教育、宗教等效果来完成的，远比通过自然选择来完成的为大；虽然为道德观念的发展提供了基础的社会本能可以稳妥地归因于自然选择的力量。
我遗憾地认为，本书得出的主要结论，即：人类起源于某种低等体制的类型，将会使许多人感到非常厌恶。但几乎无可怀疑的是，我们乃是未开化人的后裔。我永远不会忘记第一次看到荒凉而起伏的海岸上的一群火地人时所感到的惊讶，因为我立即想到，这就是我们的祖先。这些人是完全裸体的，周身涂色，长发乱成一团，因激动而口吐白沫，他的表情粗野、惊恐而多疑。他们几乎没有任何技艺，就像野兽那样地生活，捉到什么吃什么；他们没有政府，对不属于自己小部落的每一个人都冷酷无情。当一个人在本地看到一个未开化人时，如果被迫承认在其血管中流有某一更为低等动物的血，将不会引为奇耻大辱。至于我自己，我宁愿是那只有英雄气概的小猴的后裔，它敢于抗拒可怕之敌以保卫其管理人的性命，我也宁愿是那只老狒狒的后裔，它从山上跑下来，从惊慌的群犬中把一只小狒狒胜利地救走，但我不愿是一个未开化人的后裔，他以虐待其敌人为乐趣，他以鲜血淋漓的牺牲来献祭，他实行杀婴而不愧悔，他待妻子如奴隶，他不懂礼仪，而且被粗野的迷信所纠缠。
人类达到生物等级的顶峰虽不是由于自己的力量，但对此感到骄傲还是可以原谅的；人类最初并不据有现在这样的地位，而是后来升上去的，这一事实对人类在遥远的未来注定还可以登上更高的地位给予了希望。但我们在这里所关注的并不是对未来的希望或恐惧，我们所关注的只是理性允许我们所能发现的真理；我已经尽我的最大力量提出了有关的证据。然而在我看来，我们必须承认，人类虽然具有一切高尚的品质，对最卑劣者寄予同情，其仁慈不仅及于他人而且及于最低等的生物，其神一般的智慧可以洞察太阳系的运动及其构成————虽然他具有一切这样高贵的能力————但在人类的身体构造上依然打上了永远擦不掉的起源于低等生物的标记。