第二章 初 (1/2)

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    有人說，歷史就像慈善一樣，要從自家做起。

    也許對於慈善事業來說，事實的確如此。但是在歷史這個領域內，這樣做恐怕會有失偏頗，讓人忘記了平等交換這個世間公認之定理的精神內涵。沒有了這個公理，這個世界將像狗窩一樣混亂不堪。

    很多作家在討論這個話題的時候都無可避免地從埃及人或者巴比倫人開始（緊接著就開始說希臘人和羅馬人）。如今我就不落俗套了，我將帶你到世界上另外一個截然不同的地方去看看，去那裡探究一下最常見的原始船舶的構造。

    首先，歐洲的人類定居史相對來說比較短暫。在亞洲和非洲的氣候已經開始溫暖的時候，歐洲大陸還是一片冰雪皚皚。一旦冰川退居山頂或者極地，除了幾條河流，歐洲大陸上就沒有什麼能夠阻礙人類的發展了（相比於世界其他地方的河流，這幾條河實在窄得可憐）。一個部落可以完全憑借腳力在歐洲大陸上橫衝直撞，入侵另一個部落。不到萬不得已，人類不會求諸水上。

    提及埃及和美索不達米亞平原，說它們是人類最早的文明中心，它們當之無愧。但是那裡的居住者們大多是農民，河水多被他們拿來做灌溉農田之用。然而熱愛金字塔和大型陵墓建築的埃及人，還會利用河流運輸之便，從埃及南部的山地運送龐大笨重的石塊。

    不過，要想達到這個目的，他們需要的是竹筏而不是船。剛剛我們想解決的問題是：最早期的船舶到底是什麼樣子的呢？它是如何在人力的操作下帶著他們穿過浩瀚的水域到達遠方的呢？

    我想我知道它們是什麼樣子的，因為我曾經見到過它們，而史前時期它們肯定也是在那裡被製造出來的。我曾經聽澳大利亞探險家們講過一些故事，說當白人佔據了澳大利亞這片廣袤大陸的時候，澳大利亞原住民們使用的是一種用樹皮製造的船。他們用手指或者粗鈍的石刀將樹皮從一些粗大的樹上剝下來，然後把一種鬆散的木板從頭到尾鋪在這圈中空的樹皮中間，這樣他們就可以坐在樹皮船裡悠閒地划著槳蕩過那些被淹沒的田地。這些田地是他們用作養殖蛤蜊或者其他海洋蚌類生物的水庫。

    最早的船舶————樹皮做船，雙手代槳

    他們借助木棍促使樹皮船前進，若是沒有木棍，他們便以手代槳。在澳大利亞南邊的新幾內亞，我曾親眼目睹，人們仍然在使用這種船。當時我感到特別震驚，沒想到這簡陋的獨木舟竟能在水上如此快速地前進，就算是有海流經過，船身晃動得厲害，它也不曾灌水或者沉沒。它的重量是如此之輕，輕到可以在任何一個浪頭上從容自在地行駛，安全無虞。

    無獨有偶。這裡還有一些其他原始船舶同樣十分有趣，它們很可能是最早期船舶的後裔（不同於竹筏、糊著水泥的竹籃以及能同時載多人過河的碗狀科拉科爾小艇）。正如早期船舶一樣，它們也能夠在人力的控制下朝著人們的目標方向前進，去人們想去的地方。

    現在，如果你有心留意一下亞洲南部和西太平洋的地圖，就會發現在歷史上，亞洲大陸的這個部位曾經遭遇過洪災，因此，古代大陸上最高的地方仍然在海平面之上，其餘都被海水淹沒了。同太平洋其他地方不同的是，這些高地並不是幾個孤立的山頂，而是成片的廣袤土地，正如婆羅洲、蘇門答臘島、新幾內亞、爪哇以及澳大利亞，所有的這些地域都十分遼闊，有些地方我們常常都不知道應該稱它們為島還是大陸。

    或許，在從亞洲大陸上分離之前，這些地方就已經有人類居住了。但是這種情況不太可能發生。所以，看起來這裡的居住者們是漂洋過海過來的；但是因為沒有人能憑借體力游上三四百千米（到有些地方他們得游4000多千米），所以他們一定是坐船過來的。

    一個精巧的裝置讓人們具備了在海上長途旅行的能力。這種裝置通常是一塊狹長的木板，或者乾脆就是樹的一部分，被人們縛於船的外側，行駛時與船身保持13～15厘米的距離。有了這個簡約而不簡單的裝置，原來那些隨時面臨著傾覆危險的獨木舟此時就變成了不太可能沉沒的「托架獨木舟」。在有經驗的船長手裡，這些小船能在海裡乘風破浪，奮勇向前，讓所有簡陋的船隻黯然失色。

    在托架獨木舟的幫助下，波利尼西亞人開始遍佈太平洋

    我特意加上「有經驗的船長」一詞，是因為有了舷外托架的小船並不是就萬無一失了。雖然很多人都對這種船堅信不疑，但事實並非如此。如果你不懂得如何駕駛獨木舟，你一樣很快就會掉進海裡。但是只要你學會了如何駕駛那些簡陋的船隻，再駕駛起配備了托架的獨木舟就易如反掌了。舷外托架就如同一個平衡錘一樣，讓你即使在大風浪裡也不至於翻船。如果你想確保萬無一失，你還可以在船的另一邊再綁上一個托架，然而太平洋和馬來群島的島民很少用到兩個支架，對他們來說一個就已經足夠安全了。有了這個神奇的發明，他們可以放心地在海上進行各種探險，不必擔心會像普通的划艇一樣時刻面臨翻船的危險，如掉進尼亞加拉瀑布漩渦裡的果殼一樣脆弱而不堪一擊。

    然而，爪哇海、班達海、珊瑚海，以及浩瀚的太平洋裡的島嶼，它們之間的距離不是僅僅靠獨木舟就能橫渡的，不管從適航性的角度來講獨木舟的安全係數有多高。夏威夷諸島與其西面和南面最近的鄰居之間的距離有3000多千米。新西蘭與庫克群島之間的距離也有幾千千米，從塔希提島到新赫布裡底群島坐蒸汽船要走上大約兩個星期。但是事實是，在哥倫布夢想著橫穿大洋的很多年前，東太平洋的島民們就已經在西太平洋諸島上生活了。 [1]
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