隔壁家的怪人 (1/2)

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    我不说闲话。如果说这个世界上有什么让我憎恨的事情，那就是背地里说人闲话。大概一个礼拜之前，朵拉·鲍尔斯又在杂货店里跟我讲哈里斯家的儿子的坏话，我立马告诉她，假如她再跟我多讲一个字，我这辈子都不会再跟她说话。已经过去了一个礼拜，我确实再也没跟朵拉·鲍尔斯讲过一个字，我就是这么讨厌背地里说人。汤姆·哈里斯太惯他的儿子了，这小子需要吃顿鞭子，这样他肯定不敢再这么胡闹，我已经跟汤姆·哈里斯说过不下一百次了。

    现在一想起住在隔壁房子的邻居，我就不禁怒从心头起，假如不是他们，要是我看到镇上有人在杂货店或街角压低声音谈论仙子和妖精，肯定会笑出声的。他们每个人都清楚，世上根本没有仙子和妖精，而且从来就没有过，都是人们绞尽脑汁编出新的法子讲的故事。就像之前说的，我不在背地里说人，就算是关于神仙妖怪的事我也不说，而且我真心觉得简·多金脑子有点不好使。话说回来，多金一家的脑子到最后都不听使唤。简的妈妈在简现在的年纪就犯过糊涂，在给蛋糕节做蛋糕时，连鸡蛋都忘记放了。有人说她是故意为之，想报复不给她摊位的主办方，但大多数人说她是年纪大了，开始忘事了。我敢说她肯定时不时就真的在花园里守候精灵。多金家的人一到那个年纪，张口闭口就是那些东西，简现在就是这样，已经有六个月了。

    我叫艾蒂·斯宾纳，住在主街上倒数第二栋房子里。在我家之后只有一栋房子，在那栋房子之后，主街就被森林取代————森林的名字叫“斯宾纳树丛”，为纪念我的祖父造了全村第一栋房子。在那些奇奇怪怪的人搬进来之前，我家后面的房子属于巴顿家，但是巴顿在城里找到了工作，之后一家子都搬走了，他们也是时候这么做了，因为这之前的一整年，夫妻俩都靠着大姨子和她老公的接济过活。

    好吧，等巴顿一家终于搬走————假如你要我说实话，他们走的时候还欠镇上所有人的钱————没多久那些奇怪的人就搬进来了。我看到他们家具的时候就知道他们不正常。在那之前，我知道他们是一对年轻的夫妇，应该刚结婚没多久，因为我看到他们来看房子。当我看到他们的家具进屋的时候，我意识到我们合不来。

    那天早上大概八点，搬家公司的货车就来了。当然，那个时候我早已经洗干净盘子，也收拾好屋子了，所以，我就准备坐到一边的门廊上看看那对邻居，然后真的注意到很多先前没有注意到的事情。那天很热，我刚给自己做了沙拉当午餐，边廊有庇荫，很适合大热天坐着吃饭，所以我没有错过任何一件搬进那房里的东西。

    最先搬进去的是椅子，全是现代设计，没有正常的椅腿和座位。我总说，一个买那种变态家具的女人对自己的房子一点儿也不会上心，不说别的，清洁那种细瘦椅腿周围的地板太容易了，如果你扫地不愿费点力气，怎么可能扫得干净？接着，她有很多矮桌进屋，这种事情骗不了我：一旦你看到那些小矮桌，就可以肯定那屋子会招待很多酒鬼，那种小矮桌是专门给开鸡尾酒会的人准备的，因为他们需要很多地方搁玻璃杯。海蒂·马丁就有一张那样的小矮桌，她喝起酒来近乎犯罪。然后，我看到了一个又一个大酒桶被搬进屋子，我就百分百肯定了。而且，新婚的人既然有这么多碗盘，其中肯定少不了鸡尾酒杯，这事情你没法跟我辩。

    那天晚些时候，等他们搬好家，我去了杂货店，正好碰到简·多金，她说她一点儿也不意外，因为那些新搬来的人有一个女佣————是女佣，跟着这家人吃住，而不是那种一个星期来打扫一次的保洁工。我说我没注意到女佣，简说大多数我没见着的东西，她也根本不愿相信真有其事，但是韦斯特家的女佣如假包换，就在十分钟前她还来杂货店买了一只鸡。我俩都不觉得她有足够的时间烹饪一整只鸡来做当天的晚餐，不过我们一想，可能鸡是留到明天吃的，至于今晚，韦斯特夫妇或许打算下馆子，女佣可以给自己炒个鸡蛋什么的。简确实点出了有女佣之后的一件麻烦事————她一辈子也没用过女佣，如果她是那种有女佣的人，我也不会跟她说话————你永远也别想有任何剩菜。不管预算是否充分，你每天都必须买新的肉。

    回家的路上，我试着看能不能碰到那个女佣。从杂货店回我家最快的路是横穿隔壁房子的后院。尽管通常不这么做————你不会跟一个正在走捷径的邻居闲聊————但我觉得今天得早点回去做晚餐，所以就横穿了韦斯特家的后院。韦斯特是这对夫妇的姓氏，但我不知道女佣叫什么名字，因为连简也还没弄清楚。我抄近路的决定是明智的，因为正好碰到了女佣，她就在后花园里，跪在地上，双手在土里挖着什么。

    “晚上好，”我尽量表现出礼貌，“地上挺潮湿的。”

    “我不介意，”她说，“我喜欢地上长的东西。”

    坦白说，她讲话很客气，但我觉得她这么大年纪，还出来做女佣怪可怜的。这家伙肯定是穷得揭不开锅，必须找活儿干，瞧瞧现在，她开心得跟吃了甜瓜似的。我觉得她也有可能是夫妇俩的老阿姨，他们用这种方式帮衬她，所以我仍旧用礼貌的口气问：“我看到你今天刚搬进来？”

    “对。”她答得很简略。

    “这家人姓韦斯特？”

    “对。”

    “你是韦斯特太太的母亲？”

    “不是。”

    “姨妈？”

    “不是。”

    “不是她家亲戚？”

    “不是。”

    “你只是女佣？”说完后我才意识到她可能不喜欢别人这么说，可话一旦说出口就收不回了。

    “对。”在这种情况下，她答话的语气十分客气了。

    “我猜活儿很累？”

    “不累。”

    “只要服侍他们两人？”

    “对。”

    “我猜你不喜欢干这个？”

    “活儿不坏，”她说，“当然了，我要用很多魔法。”

    “魔法？”我问，“用魔法可以帮你快点干完活儿？”

    “对啊，”她说话的时候既没有微笑，也没有挤眉弄眼，“你完全想不到，我现在跪在地上，双手挖土是为了做晚饭给主人吃，对吧？”

    “没想到，”我说，“完全没想到。”

    “看！”她说，“这是我们的晚饭。”她给我展示了一颗橡果，我发誓她真是这么做的，橡果里有一朵蘑菇和一小撮草。

    “看起来完全不够吃啊。”我说，准备离开。

    她朝我笑了笑，仍旧拿着橡果跪在地上。过了一会儿，她说：“如果晚上有吃剩的，我给你盛一盘，你会发现这很填肚子。”

    “你不准备烧鸡吗？”我说。我已经离开她有半码远了，但我确实想知道，如果她知道他们不准备吃鸡，干吗要买？

    “哦，那只鸡，”她说，“是给我的猫吃的。”

    天哪，谁会买一整只鸡给猫吃？不管怎么说，猫要怎么啃鸡骨头？我一回到家就给简打电话说，杂货店老板霍尼韦尔先生应该拒绝卖鸡给她，或者至少让她买些更合适猫吃的东西，好比肉酱。就算简和我冷静下来，也压根儿不信猫真的会吃那只鸡，又或者她真的有猫。疯子真是想到什么就说什么。

    但我清楚那天晚上隔壁房子里没有人吃鸡。从我的厨房窗户能俯视他们的餐室，要是我站在椅子上，什么都看得清清楚楚，那晚他们吃的东西是从一只热气腾腾的棕色大碗里盛出来的。想到那颗橡果，我禁不住笑，因为那只大碗看起来确实像颗巨大的橡果。或许那是她疯狂念头的来源。当然，之后她真的送来一碗吃的，留在我的后门台阶上，因为我不想这么晚了还给一个疯婆子开门。我对简说，我当然不打算吃这个疯婆子做出来的奇怪东西。不过我还是拿着一把勺子搅了搅，闻起来没什么异样。里面有蘑菇和豆子，但其他东西我说不清。简和我都觉得我们一开始的想法应该没错，鸡是留给明天吃的。

    我向简保证，我会设法看一眼他们屋里的样子，看那些华丽的家具是怎么摆的，所以第二天早上我把他家的碗送回去，而且正大光明地走到前门门口————镇上的大多数人都习惯从别人家的后门进出。既然他们刚来，而且因为我不知道要怎么跟那种有女佣的人家打交道，就走到前门并敲了敲门。我起了个大早做了一堆甜甜圈，所以把碗拿回去的时候里面是满的，也因为起得早，我知道隔壁屋子里的人也起来了，他是七点三十分出门上班的。他应该是在城里上班，所以必须这么早就出去。简觉得他是坐办公室的，因为她见过他走路去火车站，而且样子一点儿也不急。简说，坐办公室的人不需要踩点上班，但我不清楚她究竟是怎么知道这些的。

    年轻的韦斯特太太开的门，我必须说她看起来很和善。我之前猜，既然有用人把早餐端进房里，她应该还躺在床上，那种有用人的家都是这样，但她已经换上了粉色的家居服，而且没有丝毫困意。她没有马上请我进门，所以我往门口挪了半步，接着她后退了一点儿，问我愿不愿意进去。我必须说，虽然那些家具样子滑稽，但她把它们布置得很漂亮，窗户上有绿色的窗帘。从我的房里，我看不出窗帘上的花纹，但是一进她家，我就看出是那种手工绣的绿叶图案，那地毯（我当然看到他们搬进去了）也是绿的。有些搬进屋的大箱子一定是用来装书的，因为书架上有这么多书。我还没细想就说：“天哪，你一定整晚都在忙活，这么快就把东西全收拾好了。不过我都没看到你家开灯。”

    “是马莉做的。”她说。

    “马莉是你家用人？”

    她微微笑了一下，说道：“说实话，她更像教母，而不是女佣。”

    我不想自己看起来总是一副多管闲事的样子，所以说：“马莉一定忙坏了。昨天她在外面挖你们家的后花园。”

    “对。”这些人说话都这么简略，很难套出什么话来。

    “我给你带了些甜甜圈。”我说。

    “谢谢你。”她把碗放在其中一张矮桌上————简觉得她们一定把酒藏了起来，因为我到现在为止连酒的影子都没看见————接着，她说：“我们可以把甜甜圈喂给猫吃。”

    哦，我可以老实说，我不太在意她们那样做。“你们一定养了只胃口很大的猫。”我说。

    “对，”她说，“我不知道没有它，我们要怎么办。当然，猫是马莉的。”

    “我没见过它。”我说。要是我们准备聊猫，我猜我有很多话可以讲，六十多年来，我养了一只又一只猫。不过我觉得两位女士聊猫显得不太得体。就像我之前跟简说的，这家女主人按理说应该想打探很多村里的事情，哪些人住在这里，买五金要上哪家买之类的————事实上，我已经成功地劝说了十多个人远离汤姆·哈里斯的五金店，因为就一磅钉子，他要我付了十七美分————我就是那种可以帮她摸清镇上一切的人。但她仍然继续聊着那只猫。“……它很喜欢孩子。”她说。

    “我猜它是马莉的伴儿。”我说。

    “嗯，它一直在帮她。你懂的。”她说，就在那一刻，我觉得她可能也是疯子。

    “那只猫怎么帮马莉？”

    “用它的魔法。”

    “这样啊。”我说。我赶紧道别，准备一回家就打电话，因为村里人有权知道村里发生的事。没等我走到门口，女佣就从厨房出来了，向我道早安，非常客气。接着她对韦斯特太太说会把前面那间卧室的窗帘弄好，她问韦斯特太太想没想好要什么图案。就在我站在那里目瞪口呆的时候，她拿出一把蜘蛛丝————我之前或之后都从没见人拿出过整理得这么干净的蜘蛛丝，也没见人想过这么做————手上还有一根冠蓝鸦的羽毛和一小卷蓝缎带，她问我觉得她的窗帘怎么样。

    那一刻我吓坏了，我夺门而出，一路逃到简的房子。当然，简压根儿不信我。她把我送回家，这样她也可以看一眼那家房子的外观，要是她们没走，我这辈子都会吓得六神无主。她们真的给前面那间卧室装上了窗帘，柔软的白色丝绸，上面有蓝色花纹，简说样子像冠蓝鸦的羽毛。简还说她家的窗帘是她见过的最漂亮的窗帘，但是我每次看到它们都浑身发抖。

    没过两天我就有了新的发现。都是些小事情，而且有些事情发生在我自家的房子里。有一次，我的后门台阶上出现了一篮葡萄，我发誓我们村子长不出那种葡萄。不说别的，它们亮得像撒过银粉，闻起来像某种异国香水。我把它们扔进垃圾桶，但留下了前厅餐桌上出现的一条绣花小手帕，这条手帕现在还收在我的梳妆台抽屉里。

    有一天，我在篱笆柱上发现一枚彩色的顶针。还有一回，我养了十一年多的猫萨曼莎进家门的时候戴着绿色的项圈。我给它摘项圈的时候，它还对我呲牙咧嘴。还有一次，我在厨房餐桌上发现了一只用叶子编的篮子，里面装满了榛果，一想到有人问都没问就随意进出我家，而且还踪影全无，我就吓到腿软。

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