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    下午三点半,起居室的光线已经暗下来,灯还没开。走道里也没灯,房子里任何地方都没灯光,除了卧室。那里亮起了一点粉红色的光,传来克里斯蒂娜出门前换衣服的熟悉声响。

    他们在等从纽约赶来的洛兰,火车四点二十到,车站大约两英里远。克里斯蒂娜一个人去。斯宾塞半闭着眼睛坐在壁炉前,木柴已经燃尽,他不时抽一口烟斗。

    外面,冬天的夜幕缓缓降落在远近的景物上,不多的几处灯火在霎那之间变得很亮。

    克里斯蒂娜大概正坐在床沿,刚刚脱了拖鞋,换上皮鞋。这时出现了两道快速移动的光,比普通灯光更白更耀眼,似乎要闯进他们家。终于,汽车在照亮了半边他们家天花板一瞬间之后,像一只野兽一般停在卡茨家门口。阿什比认出是卡茨先生的车,司机已经完成开关车门两个动作。那辆车的车门比别的车更柔韧,发出的声音也不一样,好像是别的东西发出来的。

    卡茨先生可能只逗留几个小时,也可能逗留好几天,谁也猜不准。斯宾塞抬起眼睛朝向对面房子的窗户,想看看希拉有没有听见丈夫回家,有没有出去迎接。

    他们虽然是邻居,但阿什比直到今天才通过报纸知道她的名字。这不是很奇怪吗?阿什比知道了她的名字后,觉得她更具异国情调了。他想象她是来自于定居在博斯福尔海滨贝拉大街上的古老犹太家族。

    他开始犯困,也无意保持清醒。豪华轿车的前灯刚刚熄灭,就像两只大狗终于安静下来。另一辆更喧闹的车也爬上坡道,是一辆小卡车,车斗上写着纽约一家锁行的名字和地址。

    车上下来三个人,裹在毛皮大衣里、又矮又圆的卡茨在门口挥着短胳膊,解释自己把他们叫来的意图。

    他估计在纽约听说了贝尔被杀之事,所以带了几位专业人士来家里安装更优质的门锁,或者是警报系统?

    “我不会迟到吧?”克里斯蒂娜问,仍然在房间里忙碌着。

    他刚要回答,听见有人敲门,几乎要把门撞开。他连忙起来,开了门,看见一个他不认识的女人,略感惊讶。这个女人和他一样高,一样壮,容貌也像一个男人,铁锈红的粗呢套装外面穿了一件豹纹大衣。

    他没能一下子捕捉到所有细节,因为一切发生得太快了。但是他对女人的激动、颐指气使和身上散发的威士忌气味印象深刻。

    “我想克里斯蒂娜在这儿吧?”

    他在关门的时候,才看见锁行的卡车后面,有一辆黄色的纽约出租车怪模怪样地停在他家门口的小道上。

    “有劳了,您可以付一下出租车钱吗?我们在机场出发时已经说好了价钱。他想对您加价是没用的。二十美元。”

    在里面卧室的克里斯蒂娜认出她的声音,大喊道:

    “洛兰!”

    她只有一只小箱子,斯宾塞把钱给了出租车司机,准备把小箱子搬进家里。

    “她说的关于她女儿的事是真的吗?”出租车司机问。

    “她被杀了,是的。”

    “在这幢房子里?”

    他探出头来认真看了看,好像是在博物馆里,肯定想着等会儿要把所见所闻跟别人说说。两个女人看着彼此,说话声音很大,似乎即将号啕大哭一场。但她们只是抽动了一下鼻子,谁也没哭。

    “是这儿?”洛兰问,有点像刚才那个司机。

    他不由得对洛兰产生怜悯和失望。她年龄并不比克里斯蒂娜大,但看起来比克里斯蒂娜大。她的头发已经斑白,胡乱捆在一起,脸颊上有一层暗淡的寒毛,顺着下巴往下,越来越硬直。很难想象她曾经也是一个小姑娘。更难想象她居然是贝尔的母亲。

    “你不想先梳洗并歇息一下吗?”

    “不了。最要紧的是先喝点东西。”

    她的嗓音沙哑。这可能就是她本来的声音。有两三次,她的目光落在斯宾塞身上,但是她对他的关注不比对房子的墙壁多多少。不过她知道斯宾塞是谁。

    “她现在待的地方离这里很远吗?”

    “离这儿五分钟车程。”

    “我必须尽快去一趟,因为我得做些安排。”

    “你要做什么?你打算把她带回弗吉尼亚?”

    “难道你认为我会让自己的女儿孤零零地葬在这里?谢谢。不加水。我需要烈一点的酒。”

    她喝的是纯烈酒,暴凸的眼睛里满是泪水,不知是悲伤还是她之前喝的酒所致。斯宾塞对她有些生气,因为他原以为贝尔的母亲是另一个样子。

    她把手包和大概是在路上买的报纸放在桌上。其中有一份丹伯里的报纸,丹伯里是她一个小时前经过的地方。报纸说了贝尔的事,他看见了粗体标题,但是不敢拿起来看。

    “你不想洗个澡放松一下吗?这次去欧洲怎么样?”

    “我想还行吧。我不知道。”

    航空公司的标签还贴在行李箱的皮面上,上面还有海关用粉笔做下的标记。

    克里斯蒂娜想使劲拉走她。洛兰不愿意,假装没注意到她。斯宾塞后来终于明白,她舍不得那个酒瓶。

    他再一次将她的酒杯满上,她就乖乖离开了,把杯子也带去了房间。她们两个人一块儿待在卧室里。

    她是故意不和他说话的吗?她除了像对仆人一样,不带称呼就打发他去付出租车钱,没和他说过其他话。浴室里传来开水龙头的声音,流水的声音,洛兰男性化的嗓音,以及克里斯蒂娜更为清脆和低沉的声音。

    那边,卡茨先生手背在身后,在那扇全景式大窗户前走过来又走过去,似乎正对着某个斯宾塞看不见的人讲话,应该是在指挥工人们干活吧。因为贝尔的死,他们正用一个神秘的保护网将希拉保卫起来,好像她是一件贵重物品。斯宾塞内心有所触动。卡茨是个秃顶,仅剩的几根黑得近乎泛蓝的头发被拢到头顶上。他穿着打扮相当讲究,应该还喷了香水。

    克里斯蒂娜从房里出来,一只手指放在嘴唇上。她走向电话,拨了号码。浴室里传来一阵抽泣或者是呕吐的声音。妻子用眼神告诉他,自己此刻无法同他说什么,也没有其他处理办法。他确信妻子和他一样震惊,甚至失望。

    “喂!验尸官办公室吗?我找瑞安先生,可以吗?”

    她用极低又极快的声音对丈夫说:

    “是她要我打电话的。”

    “喂!莫勒小姐,我是克里斯蒂娜·阿什比。我可以和瑞安先生说几句话吗?我等着,好……”

    她又一次小声地对丈夫说:

    “她要即刻出发。”

    “什么时候?”

    妻子没来得及回答他。

    “瑞安先生?不好意思打搅您了。我之前和您说过,我在等我朋友洛兰今天下午坐火车过来。我没想到她刚才直接从国际机场打车过来了。是的。她在这里了。我们还没来得及过去。您这么认为?我不知道。我们家当然可以为她提供任何方便,如果您希望到这里来对她进行问询……什么?稍等一下。我去问问她。我们怎么也无法在一点之前赶到那儿,一点半吧……”

    她对着丈夫抱歉地一笑,他坐那儿没动,一直小口地抽着烟斗。妻子去和洛兰说了几句话,又回来了。

    “喂!就这么定了。她更愿意去利奇菲尔德见您。我给她当司机。一会儿见。”

    洛兰穿着套装裙,大衣脱掉了,一身粉红裹出了一个角斗士。她出现在过道上,用略显迟钝的声音问:

    “他们对我的包做了什么?”

    “你的手包?”

    “当然是我的化妆包!”

    阿什比想起贝尔,觉得她亲近又遥远。她一点也不像母亲,无论是外表还是性格。现在他认识了一个贝尔曾与之生活的人,贝尔在他眼中变得更加鲜活了。也更像小女孩。

    自从知道她去世后,正是她是小女孩这一点让斯宾塞如此窘迫。人们谈论她的一切时将她看作一个女人,这是无可避免的,因为凶案以及后来的发现。然而她实际上只是一个小姑娘。这也是斯宾塞从前并未注意到她的原因。对他而言,在性别上,她是中性的。他从未想过她也会有胸脯。后来,他突然看见她躺在地板上……

    “我们得走了,斯宾塞。”

    “我知道。一会儿见。”

    “我希望不会太久。洛兰很勇敢,但我肯定她已经筋疲力尽了。”

    洛兰睁大一双浑浊的眼睛盯着那瓶酒看,克里斯蒂娜在出发的那一刻犹豫要不要把酒带上。如果现在不让她喝,她的朋友一会儿会坚持要在哪个酒吧前停车。快到利奇菲尔德的那段路上,在路边闪烁着灯光的酒吧可不少。现在就满足她是不是更好?瑞安看到她会不会觉得她古怪?人们可能不会过于计较,以为这是悲伤过度所致。

    “就一杯,喝完我们就走。”

    “你呢,你不喝吗?”

    “现在不,谢谢。”

    “我不喜欢你丈夫看我的样子。总之,我不喜欢男人。”

    “来吧,洛兰。”

    克里斯蒂娜帮她穿上皮大衣,把她拉向汽车。

    阿什比一动不动地又待了会儿,后来烟斗抽完了,他把烟灰倒到壁炉里。既然他已经站起来了,就去拿了一份洛兰带来的报纸。报纸皱巴巴的,有几处还有墨团。消息来源和那几份早报一样。这份报纸对有些点的报道更加完整,在另一些点上又更加不完整。不过案件似乎有所进展。

    令他吃惊的是,因为有前科而被询问的那两个人的名字被登出来了。不是全名,而是名字加姓的缩写。但他能猜出来是谁。

    警方询问了某位欧文·F很久……此人的时间表毫无问题。十八年前,F……因强奸罪服刑两年。此后,他的行为没有任何可指责之处。

    ……另一位人物,保罗·D……也是如此,他因为犯了和F类似的罪,自愿去一家疗养院住了相当长时间。此后,他再也没有引起……

    欧文·F……就是芬奇老爹————人们是这么叫他的。他是一位德国老移民,至今说话还带着浓重的口音。他在一位纽约银行家的宅邸当园丁。他有七八个孩子,一大家子住在一起。夏天的时候,阿什比几乎每天都能看到他,因为园丁的家就在栅栏边,在去往学校的路上。他妻子个子矮小,下肢肥胖,头顶挽着一个厚重且花白的髻。

    如果他没猜错,另一位几乎可以算是他的朋友。他们会在一些社交聚会上遇到,有时还一块儿打桥牌。他姓丹德里奇,是一位地产经纪人,文化涵养比人们对这一职业从事人员期待得要高很多,阿什比想起来了,他的确曾在人们所谓的疗养院待过一段日子。没有人很清楚地说过这件事,他还一直以为丹德里奇肺部有毛病呢。

    他也结婚了。他的妻子漂亮、谦逊、腼腆。用克里斯蒂娜的话说,她的脸引人注目。她是别人猜不出衣服下面体型的那种女人。斯宾塞忽然很吃惊,因为他以前从未想到过这一点。但是他又立刻意识到,应该有很多人这样想过这个女人了。

    克里斯蒂娜拥有所谓的身材,可谓凹凸有致,然而她没有散发出一点儿女人味。至少以他此刻脑中的观念来说是没有的。这倒不是因为她的年龄。他第一次遇见克里斯蒂娜时她大约二十六岁————他们相识好久后才谈婚论嫁,那时候沃恩太太还没被查出患有癌症。他在相册里看见她二十岁、十六岁的照片,其中不乏泳装照。他没什么好抱怨的,因为他并未指望未来的妻子性感。在他眼里,克里斯蒂娜一直就像姐姐或母亲。他一直都是这样觉得的。

    贝尔有女人味吗。她活着的时候他没有注意,但是现在他知道她有。希拉·卡茨也有。比尔·瑞安的女秘书莫勒小姐有,他不知道她的名字,但她是如此性感,他只看她的大腿就已止不住脸红。

    铃响了,他呆呆盯着电话看了好一会儿,才终于决定去接,却略带遗憾。他方才完全沉浸在自己内心狂热的内心世界。

    “喂!”

    “斯宾塞?”

    “是。”

    是克里斯蒂娜。

    “我们在利奇菲尔德的验尸官这儿……确切地说,我把洛兰留在他办公室了。我提出要先出来,瑞安没有表示任何异议。我觉得他可能巴不得我赶紧离开。我是在一个杂货店的电话间给你打电话的。因为洛兰可能要在那儿待好一会儿,我打算利用这段时间买点做晚饭的菜。我打给你是给你报平安。你怎么样?”

    “还行。”

    “没人来打扰你吧?”

    “没有。”

    “你在储藏室?”

    “不是。我没动过。”<... -->>

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