第一章 (1/2)
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安娜·佩特斯
麦格雷在吉维站从火车上下来，他看见的第一个人是安娜·佩特斯，她恰好就站在他那节车厢旁边。
她好像早就料到他将正好在站台的这个位置下车！她脸上既没有惊讶，也没有得意的表情。她依然是麦格雷在巴黎见到时的那个样子。她大概一贯就是这个样子，铁灰色套裙，黑色鞋子。你看过她的帽子后绝对想不到帽子的形状和颜色。
大风狂扫站台，站台上只有稀稀落落几个旅客。她看起来比往常高大，显得有些强壮。她的鼻子红红的，手上的帕子揉成了团。
“我确信您会来的，警长先生……”
她是对自己还是对他那么确信？她并没有微笑以示欢迎，而是问道：
“您还有其他行李吗？”
没有！麦格雷只有那个折叠箱，厚厚的皮革已经变黑，不管多重他都自己提着。
只有三等车厢的旅客下车，这时候他们都走光了。年轻女孩把站台票递给工作人员，因为后者的目光甚是坚持。
他们来到车站外面，她毫不拘谨地继续说：
“我最初想在家里为您准备一间房。后来我想了想，觉得您下榻在酒店可能更好。所以，我在默兹酒店订了最好的房间……”
两人在吉维的小街道上走了才不到百米，大家已经纷纷转过头来看着他们。麦格雷步子沉重，手臂费力拖着箱子。他观察周围的一切：人，房子，尤其是他的同伴。
“什么声音？”他听到一阵无法辨认的噪音，便问。
“默兹河在发大水，洪水冲击桥墩……航运三个星期前就中断了……”
他们走出小路，马上就看见了那条河。河流十分宽阔，河岸的界限模糊。在一些地方，棕色的水流涌到牧场上，在另一些地方，仓库里漫出水。
港口停着至少一百艘驳船，还有一些拖船和挖泥船。船只相互挨在一起，组成一个巨大的方阵。
“这就是您的酒店……不算太舒适……您想先歇下来，在这儿洗个澡吗？”
真是令人惊愕！麦格雷无法说清楚自己的感受。是的，从来没有一个女人可以像她那样唤醒他的好奇心，她是那么沉静，没有微笑，也不卖俏，有时用手绢揉揉鼻孔。
她应该在二十五到三十岁之间。比普通人高大许多，一副大骨架带走了所有相貌上的优雅。
小资产者的着装，但朴素到极致。举止冷静，近乎高贵。
她一副正在接待麦格雷的样子。这是她的地方。她事事想得周到。
“我并不想洗澡。”
“这样的话，您愿意立刻去家里？把您的行李箱交给侍者……服务生！把这个箱子拿到三号房间……这位先生一会儿就过来……”
麦格雷用余光看她，心想：
“我肯定显得很蠢。”
因为他毕竟不是小男孩了！她和柔弱不搭边，但麦格雷依然有她两倍宽，那件巨大的外套令他看起来像是被从石头里凿出来的。
“您不会太累吧？”
“我一点也不累！”
“那么，咱们开始吧，我现在就可以给您一些初步说明……”
她在巴黎时已经给过他一些初步说明了！那天他到办公室的时候，发现了这个等了自己两三个小时的陌生女人，楼下的小伙计没能阻止她。
“是私事！”他当着两位警员的面询问她时，她回答道。
只剩下他们两个人面对面时，女人递给他一封信。麦格雷认出妻子一位表兄的字迹，这位表兄住在南锡。
亲爱的麦格雷，
安娜·佩特斯小姐是我姐夫介绍给我认识的，他本人已认识她十几年。这是位非常正派的年轻姑娘，她将把自己的不幸告诉你。尽你所能帮助她吧……
“您住在南锡吗？”
“不是，吉维！”
“但是，这封信……”
“我在来巴黎之前特意去了一趟南锡。我知道我表兄认识警察局的某位要人……”
这不是一位平常的求助者。她没有垂下眼睛，态度里没有一点卑躬屈膝。她说话直截了当，眼睛直视前方，好像在讨债。
“您如果拒绝提供帮助，我们就完了，我父母和我，而这将是最恶劣的司法错误……”
麦格雷做了些笔记，以概括她的叙述。一个错综复杂的家庭故事。
佩特斯夫妇在比利时边境经营一家杂货店……三个孩子：安娜，帮着照看店铺生意；玛利亚，教员；约瑟夫，大学生，在南锡学法律……
约瑟夫和当地一个年轻女孩有了一个孩子……孩子三岁……然而，年轻女孩突然失踪了，佩特斯一家被控把她杀了或监禁了起来……
麦格雷本不想介入进去。南锡的一位同事负责这起案件。他发了封电报过去，很快便收到明确的回复：
佩特斯系首要嫌疑犯。即将拘捕。
这让他做出了决定。他来到吉维，没有明确任务，没有官方身份。于是，从火车站开始，他就落入了这个女人的监视之下，而他亦不停地观察这个女人。
洪水非常凶猛。水波在每个桥墩上形成喧嚣的瀑布，把一棵棵树连根冲走。
灌入默兹河谷的大风使大河逆向流淌，把水卷到不可思议的高度，制造出真正的波涛。
此时是下午三点。夜幕开始降临。
冷冷清清的街道上吹着大风。仅有的几个行人走得很快，安娜不是唯一一个擤鼻涕的人。
“这条小巷，左边……”
年轻姑娘示意停下来，小心翼翼地用一个几乎难以觉察的手势指出小巷的第二栋房子。房子破旧，只有两层。房子里已经亮起灯光————煤油灯，在一个窗子下面。
“这就是她住的地方！”
“谁？”
“她！热尔梅娜·皮埃博夫……那个女孩……”
“您弟弟与她生了孩子的那个女孩？”
“真是他的就好了！谁也无法证明这一点……看！”
门槛上站着一对男女：一个没戴帽子的女孩（大概是工厂女工）搂着一个男人，背对着他们。
“是她？”
“当然不是，她不是已经失踪了吗……但是同一个阶层……您明白吧？她有办法让我弟弟相信……”
“孩子不像他吗？”
她干巴巴地说：
“像她母亲……走吧！那些人总是躲在窗帘后面偷窥……”
“她有家人吗？”
“他父亲是工厂的夜间门卫，她还有个哥哥叫热拉尔……”
那间小小的房子，尤其是那扇被煤气灯照亮的窗户，从此便刻在了警长的记忆里。
“您不熟悉吉维？”
“我来过一次，但待的时间很短。”
望不到尽头的堤岸非常宽阔，每隔二十米就有一些为驳船准备的缆桩。一些仓库。一栋矮建筑的顶上高耸着旗帜。
“法国海关……我家的房子更远一点，靠近比利时海关……”
激潮汹涌，平底驳船在水里相互碰撞。自由了的马儿吃着稀疏的草。
“您看到那一处灯火了吗？那是我家……”
一个海关人员默默地看着他俩走过。一群船员说起弗拉芒语。
“他们在说什么？”
她犹豫着要不要回答，第一次转过头去，看着麦格雷。
“真相永远也不会被知道！”
她走得更快了，逆着风，身子躬了起来。
这儿已经不是城里了。这是河流、驳船、海关和租船人的领地。风中到处亮着电灯。一艘驳船上晾的衣服嘎嘎作响。几个孩子在烂泥里玩耍。
“您的同事昨天又来我家了，代表预审法官来通知我们必须随时听候司法部门传唤……这已经是第四次了，又全部搜查了一遍，连贮水槽也没放过……”
他们到了。这栋弗拉芒房子的轮廓清晰起来。这是一幢相当重要的建筑，位于河岸边，是来往船只最密集的地方。附近没有任何房子。视线内唯一的建筑在百米之外，是比利时海关，边上插着三色旗。
“如果您愿意劳驾进来……”
大门的窗玻璃上是一些铜器清洁剂的透明广告牌。门上的铃铛响了。
麦格雷一进门，就觉得被裹进一种热情的、不可名状的安宁氛围之中，气味甜腻，丰富。但是什么气味呢？有一点点桂皮的气味，研磨咖啡的香气更重。还能闻到煤油和杜松子酒尚未散尽的气味。
只有一盏电灯。漆成暗棕色的木柜台后面，站着一位满头白发的妇人。老妇人穿着黑色上衣，正和一位女船员说弗拉芒语。女船员怀里抱着一个孩子。
“这边请，警长先生……”
麦格雷的目光已经扫过那些装满商品的货架。他注意到，在包锌皮的那一部分柜面上，有几只锡嘴酒瓶，酒瓶里面装满烧酒。
他没有时间停下来仔细看。另一扇玻璃门，配有门帘。他们穿过厨房。一个老人坐在藤椅上，正对着炉子。
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