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从杜甫到白居易，这一百年（750——850）是唐诗的极盛时代。我在上章曾指出这个时期的文学与开元、天宝盛时的文学有根本上的大不同。前一期为浪漫的文学，这一期为写实的文学；前者无论如何富丽妥帖，终觉不是脚踏实地；后者平实浅近，却处处自有斤两，使人感觉他的恳挚亲切。李白、杜甫并世而生，他们却代表两个绝不同的趋势。李白结束八世纪中叶以前的浪漫文学，杜甫开展八世纪中叶以下的写实文学。
天宝末年的大乱使社会全部起一个大震动，文学上也起了一个大变动。故大乱以前与大乱以后的文学迥然不同。但话虽如此说，事实上却没有这样完全骤然的大变。安史之乱也不是一天造成的，乱后的文学新趋势也不是一天造成的。即如杜甫，他在乱前作的《兵车行》《丽人行》与《自京赴奉先县咏怀》，已不是开元盛日之音了。不过他的天才高，蕴积深，故成就也最大，就成为这时期的开山大师。其实大乱以前，已有许多人感觉当日的文学的流弊，很想挽救那浪漫不切实的文风归到平实切近的路上去。不过那些人的天才不够，有心而无力，故只能做那个新运动里的几个无名英雄而已。
元结在乾元三年（760）选集他的师友沈千运、于逖、孟云卿、张彪、赵徵明、王季友，同他的哥哥元季川七人的诗二十四首，名曰《箧中集》。他作的《箧中集·序》很可以表示大乱以前一班明眼人对于改革文学的主张。
箧中集·序
元结作《箧中集》。或问曰，公所集之诗何以订之？对曰，风雅不兴几及千岁。溺于时者，世无人哉？呜呼，有名位不显，年寿不将，独无知音，不见称颂，死而已矣，谁云无之？近世作者更相沿袭，拘限声病，喜尚形似，且以流易为辞，不知丧于雅正。然哉。彼则指咏时物，会谐丝竹，与歌儿舞女生污惑之声于私室可矣；若令方直之士大雅君子听而诵之，则未见其可矣。吴兴沈千运独挺于流俗之中，强攘于已溺之后，穷老不惑，五十余年。凡所为文皆与时异。故朋友后生稍见师效，能似类者有五六人。於戏！自沈公及二三子皆以正直而无禄位，皆以忠信而久贫贱，皆以仁让而至丧亡。异于是者，显荣当世。谁为辩士？吾欲问之。天下兵兴于今六岁，人皆务武，斯焉谁嗣？已长逝者遗文散失，方阻绝者不见近作。尽箧中所有，总编次之，命曰《箧中集》，且欲传之亲故，冀其不亡于今。凡七人，诗二十四首。时乾元三年也。
这七人之中，杜甫最佩服孟云卿，曾说，
李陵苏武是吾师，孟子论文更不疑。
可惜孟云卿论文的话不可见了。杜甫诗中也曾提及王季友及张彪；李白也有赠于逖的诗。故《箧中集》的一派不能算是孤立的一派。他们的诗传下来的很少（《全唐诗》中，孟云卿有一卷，余人多仅有《箧中集》所收的几首）。依现有的诗看来，他们的才力实在不高，大概可说是眼高手低的批评家。但他们的文论，一方面也许曾影响杜甫，一方面一定影响了元结，遂开一个新局面。
元结（参看第十三章）的诗才不很高，但他却是一个最早有意作新乐府的人。他在天宝丙戌（746）作《闵荒诗》一首，自序云：
天宝丙戌中，元子浮隋河至淮阴间。其年水坏河防，得隋人冤歌五篇；考其歌义似冤怨时主。故广其意，采其歌，为《闵荒诗》一篇，其余载于异录。
这明明是元结眼见当日运河流域百姓遭水灾后的愁苦，假托隋人的冤歌，作为此诗，这是“新乐府”最早的试作。其诗大有历史的价值，故摘抄于下：
炀皇嗣君位，隋德滋昏幽，
日作及身祸，以为长世谋。
……
意欲出明堂，便令浮海舟。
令行山川改，功与玄造侔。
河淮可支合，峰生回沟。（这四句其实很称赞炀帝开运河的伟大功绩。）
……
荒娱未央极，始到沧海头。
忽见海门山，思作望海楼。
不知新都城，已为征战丘！
当时有遗歌，歌曲太冤愁：
四海非天狱，何为非天囚？
天囚正凶忍，为我万姓雠（chóu） 。
人将引天钐，人将持天锼。
所欲充其心，相与绝悲忧。
自得隋人歌，每为隋君羞。
欲歌当阳春，似觉天下秋。
更歌曲未终，如有怨气浮。
奈何昏王心，不觉此怨尤，
遂令一夫唱，四海忻提矛！
……
嗟嗟有隋氏，惛惛谁与俦？
大概当时表面上虽是太平之世，其实崩乱的危机已渐渐明显了。故元结此诗已不是开元盛世之音；不出十年，大乱遂起，这首诗几乎成预言了。
《闵荒诗》的次年（747），他在长安待制；这一年，他作《治风诗》五篇，《乱风诗》五篇，自序云：“将欲求干司匦氏，以裨天监。”这也是作诗讽谏，但诗太坏了，毫没有诗的意味。他又作《补乐歌》十首，要想补上古帝王的乐歌，这些也不成诗。他又有《系乐府》十二首，序云：
天宝辛未中（天宝无辛未，此当是辛卯，或乙未，——751年，或755年），元子将前世尝可称叹者，为诗十二篇，为引其义以名之，总名曰“系乐府”。古人咏歌不尽其情声者，化金石以尽之，其欢怨甚邪？戏尽欢怨之声者，可以上感于上，下化于下。故元子系之。（元结作文多艰涩，如此序便不好懂。）
这真是有意作“新乐府”。这十二首稍胜于前作诸篇，今抄一篇作例：
贫妇词
谁知苦贫夫，家有愁怨妻？
请君听其词，能不为酸凄？
所怜抱中儿，不如山下麑。
空念庭前地，化为人吏蹊。
出门望山泽，回头心复迷。
何时见府主，长跪向之啼？
宝应壬寅（762），他作“漫歌”八曲；他又有“引极”三首，“演兴”四篇，均不详作诗年月。这些诗也可算是试作的新乐府；诗虽不佳，都可以表现这个时代的诗人的新态度——严肃的、认真的态度。
最能表现这种态度的是他的《忝官引》《舂陵行》《贼退示官吏》三首。《忝官引》的大意云：
天下昔无事，僻居养愚钝。
……
忽逢暴兵起，闾巷见军阵。
……
往在乾元初（758——759），……天子垂清问。
……
屡授不次官，曾与专征印。
……
偶得凶丑降，功劳愧方寸。
尔来将四岁，惭耻言可尽？
请取冤者辞，为吾《忝官引》。
冤辞何者苦？万邑余灰烬。
冤辞何者悲？生人尽锋刃。
冤辞何者甚？力役遇劳困。
冤辞何者深？孤弱亦哀恨。
无谋救冤者，禄位安可近？
……
实欲辞无能，归耕守吾分。
《舂陵行》并序如下：
癸卯岁（代宗广德元年，763）漫叟（元结）授道州刺史。道州旧四万余户，经贼已来，不满四千。大半不胜赋税。到官未五十日，承诸使征求符牒二百余封，皆曰：“失其限者， 罪至贬削。”於戏！若悉应其命，则州县破乱，刺史欲焉逃罪？若不应命，又即获罪戾。必不免也，吾将守官，静以安人，待罪而已。此州是舂陵故地，故作《舂陵行》，以达下情。
军国多所需，切责在有司。
有司临郡县，刑法竞欲施。
供给岂不忧？征敛又可悲。
州小经乱亡，遗人实困疲。
大乡无十家，大族命单羸。
朝餐是草根，暮食仍木皮。
出言气欲绝，意速行步迟。
追呼尚不忍，况乃鞭挞之？
邮亭传急符，来往迹相追。
更无宽大恩，但有迫促期。
欲令鬻儿女，言发恐乱随。
悉使索其家，而又无生资。
听彼道路言，怨伤谁复知？
去冬山贼来，杀夺几无遗。
所愿见王官，抚养以惠慈。
奈何重驱逐，不使存活为？
安人天子命，符节我所持。
州县如乱亡，得罪复是谁？
逋缓违诏令，蒙责固其宜。
前贤重守分，恶以祸福移。
亦云贵守官，不爱能适时。
顾惟孱弱者，正直当不亏。
何人采国风，吾欲献此辞。
《贼退示官吏》一篇更说的沉痛。其序与本诗如下：
癸卯岁，西原贼入道州，焚烧杀掠几尽而去。明年（764），贼又攻永，破邵，不犯此州边鄙而退。岂力能制敌欤？盖蒙其伤怜而已。诸使何为忍苦征敛？故作诗一篇以示官吏。
昔岁逢太平，山林二十年，
泉源在庭户，洞壑当门前；
井税有常期，日晏犹得眠。
忽然遭世变，数岁亲戎旃。
今来典斯郡，山夷又纷然。
城小贼不屠，人贫伤可怜。
是以陷邻境，此州独见全。
使臣将王命，岂不如贼焉！
今彼征敛者，迫之如火煎。
谁能绝人命，以作时世贤？
思欲委符节，引竿自刺船，
将家就鱼麦，归老江湖边。
这竟是说官吏不如盗贼了。这种严肃的态度，说老实话的精神，真是这个时代的最大特色。
杜甫在夔州时，得读元结的《舂陵行》《贼退示官吏》两篇，感叹作《同元使君〈舂陵行〉》，有序云：
览道州元使君结《舂陵行》兼《贼退示官吏》作二首，志之曰：当天子分忧之地，效汉官良吏之目。今盗贼未息，知民疾苦，得结辈十数公落落然参错天下为邦伯，万物吐气，天下少安可得矣。不意复见比兴体制、微婉顿挫之词！感而有诗，增诸卷轴，简知我者，不必寄元。
杜甫认元结为一个同志，故感慨赞叹，作诗和他，写在原诗之后，替他转送知者，替他宣传。他的和诗前半赞叹元结的原诗，后段自述云：
……
我多长卿病，日夕思朝廷，
肺枯渴太甚，漂泊公孙城（白帝城，曾为公孙述所据）。
呼儿具纸笔，隐几临轩楹。
作诗呻吟内，墨浓字欹倾。
感彼危苦词，庶几知者听。
这时候大概是大历元年至二年（766——767），他在老病呻吟之中，作诗表彰他新得的一位同志诗人。三四年后，老杜死在湖南衡岳之间，那时元结也许还在道州（他大历二年还在道州），但他们两人终不得相见。然而他们两人同时发起的“新乐府”运动，在他们死后却得着不少有力的新同志，在这一世纪内放很大的异彩。
顾况，字逋翁，海盐人。事迹附见《旧唐书（卷一三〇）·李泌传》，传中无生卒年代。他有《伤子》诗云，“老夫已七十”，又《天宝题壁》诗云：
五十余年别，伶俜道不行。
却来书处在，惆怅似前生。
他的后人辑他的诗文为《顾华阳集》（明万历中顾端辑本；清咸丰中顾履成补辑本），其中有他的《嘉兴监记》，末署贞元十七年（801）。补遗中有焦山《瘗（yì）鹤铭》，中有云：
壬辰岁得于华亭，甲午岁化于朱方。
壬辰为元和七年（812），甲午为九年（814），上距天宝末年（755）已近六十年了。他大概生于开元中叶（约725），死于元和中（约815），年约九十岁，故《全唐诗》说他“以寿终”。
顾况与李泌、柳浑为“人外之交，吟咏自适”。柳浑与李泌做到了封侯拜相的地位，而顾况只做到著作郎。他不免有怨望之意。他是个滑稽诗人，常作打油诗狎玩同官，人多恨他。李泌、柳浑死时（皆在789），宪司劾他不哭李泌之丧而有调笑之言，贬逐为饶州司户。他后来隐于茅山，自号华阳真隐。
《旧唐书》说他“能为歌诗；性诙谐，虽王公之贵与之交者，必戏侮之。然以嘲笑能文，人多狎之”。又说，他对于“班列同官，咸有侮玩之目”。又说，他“有文集二十卷。其赠柳宜城（柳浑封宜成伯）辞句率多戏剧，文体皆此类也”。这都是说，顾况是一个作诙谐讽刺诗的诗人。
他也有意作新乐府。他起初用古诗《三百篇》的体裁来作新乐府，有《补亡训传》十三章，我试举两章作例：
筑 城
《筑城》，刺临戎也。寺人临戎，以墓砖为城壁。（“临戎”是监军。）
筑城登登，于以作固（“于以”二字在《国风》里
多作“于何”解。注家多不明此义。顾况也误用了）。
咨尔寺兮，发郊外冢墓。
死而无知，犹或不可。
若其有知，惟上帝是诉。
持 斧
《持斧》，启戎士也。戎士伐松柏为蒸薪，孝子徘徊而作是诗。
持斧，持斧，无翦我松柏兮。
柏下之土，藏吾亲之体魄兮。
但他在这十三章之中，忽夹入一章用土话作的：
囝（jiǎn）
《囝》，哀闽也（原注，“囝”音“蹇”，闽俗呼子为囝，父为郎罢）。
囝生闽方。闽吏得之，乃绝其阳。
为臧为获，致金满屋。
为髡为钳，如视草木。
天道无知，我罹其毒！
神道无知，彼受其福！
郎罢别囝：“吾悔生汝。
及汝既生，人劝不举。
不从人言，果获是苦。”
囝别郎罢，心摧血下：
“隔地绝天，及至黄泉，不得在郎罢前！”
这一首可算是真正新乐府，充满着尝试的精神，写实的意义。
他在诗的体裁上，很有大胆的尝试，成绩也不坏，如下举的几首：
琴 歌
琴调秋些。胡风绕雪，
峡泉声咽，佳人愁些。
长安道
长安道，人无衣，马无草，
何不归来山中老？
可惜他的诙谐诗保存的不多。我们只可以举几首作例：
梁广画花歌
王母欲过刘彻（汉武帝名刘彻）家，飞琼夜入云车。
紫书分付与青鸟，却向人间求好花。
——上元夫人最小女，头面端正能言语，
手把梁生画花看，凝掩笑心相许。
心相许，为白阿娘从嫁与。
酬柳相公
天下如今已太平，相公何事唤狂生？
个身恰似笼中鹤，东望沧溟叫数声。
这一首大概即是《旧唐书》所谓“赠柳宜城，辞句率多戏剧”的一首。柳浑有爱妾名叫琴客，柳浑告老时，把她嫁了，请顾况作诗记此事。他作了一篇《宜城放琴客歌》，末段云：
人情厌薄古共然，相公心在持事坚。
上善若水任方圆，忆昨好之今弃捐。
服药不如独自眠，从他更嫁一少年。
末两句便是很诙谐的打油诗了。他又有《杜秀才画立走水牛歌》，更是纯粹的白话谐诗：
昆仑儿，骑白象，时时锁着师子项。
奚奴跨马不搭鞍，立走水牛惊汉官。
江村小儿好夸骋，脚踏牛头上牛领。
浅草平田擦过时，大虫着钝几落井。
杜生知我恋沧洲，画作一障张床头。
八十老婆拍手笑，妒他织女嫁牵牛。
他又有《古仙坛》一首，有同样的顽皮：
远山谁放烧？疑是坛旁醮（jiào） 。
仙人错下山，拍手坛边笑。
孟郊，字东野，洛阳人，《新唐书》说是湖州武康人。生于天宝十年（751），死于元和九年（814）。他壮年隐于嵩山。年几五十，始到长安应进士试；贞元十二年（769），他登进士第。过了四年，选溧阳尉。韩愈《荐士》诗云：
酸寒溧阳尉，五十几何耄！
故相郑余庆为河南尹，奏他为水陆运从事，试协律郎。故白居易《与元九书》云：
近日孟郊六十终试协律（试即后世的“试用”）。
元和九年，郑余庆为兴元尹，奏他为参谋，试大理评事。他带了他的夫人去就职，在路上病死，年六十四。（以上均据韩愈的《贞曜先生墓志》）
他终身穷困，却很受同时的诗人刘言史、卢殷、韩愈、张籍一班人的敬爱。韩愈比他少十七岁，同他为忘年的朋友，诗文中屡次推重他。韩愈说：
其为诗，刿目心，刃迎缕解，钩章棘句，搯擢（tāo zhuó）胃肾；神施鬼设，间见层出。唯其大玩于词，而与世抹摋。人皆劫劫，我独有余。
（《墓志》）
韩愈的诗里也屡次赞叹孟郊的诗，如云：
东野动惊俗，天葩吐奇芬。
（《赠张秘书》）
又云：
有穷者孟郊，受材实雄骜。
……
横空盘硬语，妥帖力排奡（ào） 。
（《荐士》）
孟郊是个用气力作诗的，一字一句都不肯苟且，故字句往往“惊俗”；《墓志》所谓“大玩于词，而与世抹摋”，所谓“刿目心”“钩章棘句”，都指这一点。他把作诗看作一件大事，故能全神贯注。他吊诗人卢殷诗云：
……
至亲惟有诗，抱心死有归。
……
又他《送淡公》诗云：
诗人苦为诗，不如脱空飞。
一生空 （yǎo）气，非谏复非讥。
脱枯挂寒枝，弃如一唾微。
一步一步乞，半片半片衣。
倚诗为活计，从古无多肥。
诗饥老不怨，劳师泪霏霏。
这样的认真的态度，便是杜甫以后的新风气。从此以后，作诗不是给贵人贵公主做玩物的了，也不仅是应试、应制的工具了。作诗成了诗人的第二生命，“至亲惟有诗”，是值得用全副精神去做的。孟郊有《老恨》一章云：
老 恨
无子抄文字，老吟多飘零。
有时吐向床，枕席不解听。
斗蚁甚微细，病闻亦清泠。
小大不自识，自然天性灵。
这种诗开一种新风气：一面完全打破六朝以来的骈偶格律，一面用朴实平常的说话，炼作诗句。韩愈说他“横空盘硬语”，其实他只是使用平常说话，加点气力炼铸成诗而已。试听他自己说：
偷 诗
饿犬（zé）枯骨，自吃馋饥涎。
今文与古文，各各称可怜。
亦如婴儿食，饧桃口旋旋。
唯有一点味，岂见逃景延？
绳床独坐翁，默览有所传。
终当罢文字，别著《逍遥》篇。
从来文字净，君子不以贤。
他的“硬语”，只是删除浮华，求个“文字净”而已。
孟郊的诗是得力于杜甫的。试看下面的几首绝句，便知他和杜甫的关系：
济源寒食 七之五
女婵童子黄短短，耳中闻人惜春晚。
逃蜂匿蝶踏花来，抛却斋糜一瓷碗。
一日踏春一百回，朝朝没脚走芳埃。
饥童饿马扫花喂，向晚饮溪三两杯。
长安落花飞上天，南风引至三殿前。
可怜春物亦朝谒，唯我孤吟渭水边。
枋口花开掣手归，嵩山为我留红晖。
可怜踯躅（花名）千万尺，柱地柱天疑欲飞。
蜜蜂为主各磨牙，咬尽村中万木花。
君家瓮瓮今应满，五色冬笼甚可夸。
这种诗的声调与风味，都很像杜甫晚年的白话绝句（看上章）。中唐、晚唐的诗人都不能欣赏杜甫这种“小诗”的风趣；只有孟郊可算例外。
孟郊作的社会乐府也像是受了杜甫的影响。如《织妇辞》云：
夫是田中郎，妾是田中女，
当得嫁得君，为君秉机杼。
筋力日已疲，不息窗下机。
如何织纨素，自着蓝缕衣！
官家榜村路，更索栽桑树。
后人的“遍身罗绮者，不是养蚕人”，即是这首诗的意思。又《寒地百姓吟》云：
无火炙地眠，半夜皆立号。
冷箭何处来？棘针风骚骚。
霜吹破四壁，苦痛不可逃。
高堂捶钟饮，到晓闻烹炮。
寒者愿为蛾，烧死彼华膏。
华膏隔仙罗，虚绕千万遭。
到头落地死，踏地为游遨。
游遨者是谁？君子为郁陶。
前一首即是“彤庭所分帛，本自寒女出；鞭挞其夫家，聚敛会城阙”；后一首即是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。《寒地百姓吟》题下有自注：“为郑相（故相郑余庆），其年居河南，畿内百姓大蒙矜恤。”大概孟郊作此诗写河南百姓的苦况，感动了郑相，百姓遂受他的恩恤。此诗也可以表示孟郊用心思作诗，用气力修辞炼句。他说，门外寒冻欲死的人想变作飞蛾，情愿死在高堂上的华灯油膏里；谁知灯油有仙罗罩住，飞不进去，到头落在地上，被人一脚踏死。“为游遨”大概只是“好玩而已”。
张籍，字文昌，东郡人（《全唐诗》作苏州人，《新唐书》作和州乌江人），贞元中登进士第，为太常寺太祝。白居易《与元九书》云：
近日……张籍五十未离一太祝。
又白居易《读张籍古乐府》诗云：
……
如何欲五十，官小身贱贫，
病眼街西住，无人行到门？
他五十岁时，还做太祝穷官；我们可用《与元九书》的时代（此书作于白居易在江州、元稹在通州时，但无正确年月，约在元和十年，西历815）考张籍的年岁，可以推定他大概生于代宗初年（约765）。《旧唐书》说他后来：
转国子助教、秘书郎，……累授国子博士、水部员外郎，转水部郎中，卒。世谓之张水部云。
（卷百六十）
《新唐书》说他：
历水部员外郎、主客郎中，……仕终国子司业。
二书不合，不知哪一书不错。
他的死年也不能确定。他集中有《祭退之》诗（韩愈死在824），又有《庄陵挽歌词》（敬宗死在826），又有《酬浙东元尚书》诗（元稹加检校礼部尚书在827），又有《寄白宾客分司东都》诗（白居易以太子宾客分司东都在829），故我们可以推想他死时与元稹大约相同，约在830年左右。
上文引白诗有“病眼”的话。张籍的眼睛有病，屡见于他自己和他的朋友的诗里。他有《患眼》诗；孟郊有《寄张籍》诗，末段云：
穷瞎张太祝，纵尔有眼谁尔珍？
天子咫尺不得见，不如闭眼且养真。
张籍与孟郊、韩愈相交最久。韩愈很敬重他，屡次推荐他，三十年敬礼不衰。他也很感激韩愈，他在《祭退之》一篇中说：
籍在江湖间，独以道自将，
学诗为众体，久乃溢笈囊，
略无相知人，黯如雾中行。
北游偶逢公，盛语相称明，
名因天下闻，传者入歌声。
……
由兹类朋党，骨肉无以当。
……
出则连辔驰，寝则对榻床；
搜穷古今书，事事相酌量；
有花必同寻，有月必同望。
……
到今三十年，曾不少异更。
公文为时师，我亦有微声。
而后之学者，或号为“韩张”。
他有两篇劝告韩愈的书（文见东雅堂《昌黎先生集》卷十四，页三六——四〇注中），劝诫他不要赌博，期望他用全副精力著一部书。这边可以表见张籍的人格和他们两人的交谊。
白居易《读张籍古乐府》云：
张君何为者？业文三十春，
尤工乐府词，举代少其伦。
为诗意如何？六义互铺陈；
风雅比兴外，未尝著空文。
读君《学仙》诗，可讽放佚君。
读君《董公》诗，可诲贪暴臣。
读君《商女》诗，可感悍妇仁。
读君《勤齐》诗，可劝薄夫敦。（今所传张籍诗中无《商女》《勤齐》两篇，大概已佚了。）
上可裨教化，舒之济万民。
下可理情性，卷之善一身。
始从青衿岁，迨此白发新，
日夜秉笔吟，心苦力亦勤。
时无采诗官，委弃如泥尘。
白居易是主张“歌诗合为事而作”的（详见下章），故他认张籍为同志。张籍《遗韩愈书》中有云：
君子发言举足，不远于理；未尝闻以驳杂无实之说为戏也。
这也可见张籍的严肃态度。白居易说他“未尝著空文”，大致是不错的。张籍有《沈千运旧居》一篇，对于千运表示十分崇敬。诗中有云：
汝北君子宅，我来见颓墉。
……
君辞天子书，放意任体躬。
……
高议切星辰，余声激喑聋。
方将旌旧闾，百世可封崇。
嗟其未积年，已为荒林丛！
时岂无知音？不能崇此风。
浩荡竟无睹，我将安所从？
沈千运即上文元结《箧中集·序》中说过的“凡所为文皆与时异”的吴兴沈千运。他代表天宝以前的严肃文学的运动，影响了元结、孟云卿一班人，孟云卿似乎又影响了杜甫（看本章第一节）。张籍这样崇敬沈千运，故他自己的文学也属于这严肃认真的一路。
这一路的文学只是要用文学来表现人生，要用诗歌来描写人生的呼号冤苦。老杜的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”一类的问题诗，便是这种文学的模范。张籍的天才高，故他的成绩很高。他的社会乐府，上可以比杜甫，下可以比白居易。元结、元稹都不及他。
他的《董公诗》，虽受白居易的称许，其实算不得好诗。他的《学仙诗》稍好一点，也只是平铺直叙，没有深刻的诗味。《学仙》的大略是：
楼观开朱门，树木连房廊。
中有学仙人，少年休谷粮。
……
自言天老书，秘覆云锦囊。
百年度一人，妄泄有灾殃。
每占有仙相，然后传此方。
……
守神保元气，动息随天罡。
炉烧丹砂尽，昼夜候火光。
药成既服食，计日乘鸾凰。
虚空无灵应，……寿命多夭伤。
身殁惧人见，夜埋山谷傍。
求道慕灵异，不如守寻常。
先王知其非，戒之在国章。
这样叙述，竟是一篇有韵的散文，严格地说，不能叫做诗。但唐朝的皇帝自附于老子的后裔，尊道教为国教，炼丹求长生是贵族社会的一种风尚，公主贵妇人往往有入道院作女道士的，热衷的文人往往以隐居修道作求仕宦的捷径。张籍这样公然攻击学仙，可以代表当日这班新文人的大胆的精神。
他的乐府新诗讨论到不少的社会问题。其中有一组是关于妇人的问题的。他的诗很表示他对于妇人的同情，常常代妇人喊冤诉苦。试看他写离别之苦：
离 怨
切切重切切，秋风桂枝折。
人当少年嫁，我当少年别。
念君非征行，年年长远途。
妾身甘独殁，高堂有舅姑。
山川岂遥远？行人自不返！
这是很严厉的责备男子。
妾薄命
薄命嫁得良家子，无事从军去万里。
……
与君一日为夫妇，千年万岁亦相守。
君爱龙城征战功，妾愿青楼欢乐同。（此处青楼并不指妓家，只泛指闺房。）
人人各各有所欲，讵得将心入君腹！
这是公然承认妇人有她的正当要求；忍心不顾这种要求，便是不人道。
别离曲
行人结束出门去，几时更踏门前路？
忆昔君初纳采时，不言身属辽阳戍。
早知今日当别离，成君家计良为谁？
男儿生身自有役，那得误我少年时？
不如逐君征战死：谁能独老空闺里！
这样承认妇人“少年时”应当爱护珍贵，与前一首相同。这三首都是很明白地攻击“守活寡”的婚姻生活。
离 妇
十载来夫家，闺门无瑕疵。
薄命不生子，古制有分离。（古礼有“无子去”之条。）
……
堂上谢姑嫜，长跪请离辞。
姑嫜见我往，将决复沉疑；
与我古时钏，留我嫁时衣；
高堂拊... -->>
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