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燃烧的木柴泛出朦胧的红光————因为室内没有点着油灯或蜡烛————照出一个人的身体，坐在炉子旁边，背对着他，身子俯在一闪一灭的亮光上面。姿态像是坐在那里取暖。像是取暖又不像是取暖。在那里的是一个弯着腰的姿态和瑟缩着的形象，但是他并没有伸出手来迎接那可喜的暖气，也没有耸耸肩膀或者打个寒噤，来把室内的舒服和室外刺骨的冷气做个比较。他的四肢缩作一团，头向下垂着，两臂交叉在胸口，手指握得很紧，一直把座位前后摇个不停，一面摇一面发出他所听到的那种悲伤的声音。
笨重的门在吉特进来后咯吱一响，把他吓了一跳。但是那个形象既不说话，又不掉过头来望望，也没有用任何表示说明已经听到了这声音。那是一个老人的形象，他的白头正和他所注视着的将熄余烬的颜色相似。他和将尽的光、将死的火、时间侵蚀了的房间、孤寂、衰残的生命、晦暗，成了同一类型的朋友。还有灰、尘和废墟！
吉特想说话，的确也说出了几个字，虽然他不知道说的是些什么。但是同样的可怕的低声叫喊仍然继续着————椅子同样在摇动————那个衰老身体仍然坐在那里，没有改变也不管有什么人进来。
他的手还搭在门闩上，这时人影子上面的什么东西————因为火上的一根圆木烧断了，倒下来了，这一来，在冒出来的火光中，才使他看个清清楚楚————引起了他的注意。他又回到他先前站立的地方————向前移动了一步————又一步————再一步。再一步，他看到那个面孔了。一点不错！尽管它有了变化，他太认得它了。
“老板！”他叫了出来，一条腿跪下，捉住他的手，“亲爱的老板。同我讲话呀！”
老人慢慢地转过头来对着他，嘟囔出一种洞声洞气的声音。
“这又是一个！————今天晚上哪里来的这么多的鬼呀！”
“不是鬼，老板。没有谁，只是你的老用人。我想现在你该认得出我吧？耐儿小姐————她在哪儿————她在哪儿？”
“他们全说这种话！”老人叫道，“他们全问同样的问题。一个鬼！”
“她在哪儿？”吉特问道，“唔，只告诉我那个————只告诉我那个，亲爱的老板！”
“她睡着了————那边————在那里面。”
“感谢上帝！”
“嗳！感谢上帝！”老人也说道，“我向他祈祷过，她睡着了以后我祈祷过许多漫长的夜晚了，他知道。听！是不是她在叫谁？”
“我没有听到声音呀。”
“你听得到。现在你听到她说话了。你说你没有听到那个吗？”
他吃了一惊，重新静听。
“连那个也听不到吗？”他叫道，泛起一种得意的笑容，“谁能比我更熟悉那个声音呢？嘘！嘘！”
老人打着手势叫他沉默，悄悄溜到另外的一个房间。过了很短的一会儿（在这个当儿里还听到他用一种温和安慰的调子说了几句话），他走了回来，手里拿着一盏灯。
“她还在睡着，”他低声说，“你说对了。她没有叫谁————除非是她在梦里叫来着。以前她在睡梦里叫过我，阁下；我坐在一旁注视着，看到她嘴唇动，便知道，尽管没有声音，她在谈我呢。我害怕灯光照着她的眼睛，把她照醒了，因此把它拿到这里来了。”
与其说他是在对来客说话，毋宁说他是在自言自语；但是当他把灯放在桌上之后，他又把它拿起，好像一下子又想起了什么或者动了什么好奇心似的，又把它举到他的脸上。接着，又好像就在这样动作时就把动机忘了似的，他转了转身子又把它放下了。
“她睡得很熟，”他说，“但是没有什么奇怪的。天使的手把大地撒上了很厚的雪，使得极轻微的脚步更轻微了；就是那些鸟也死了，它们不会唤醒她了。她常常喂它们吃呢，阁下。尽管从来没有这样冷过和这样饿过，这些胆怯的小东西还是看到我们就飞走了。它们却从来不躲避她的！”
然后他又停下来静听，几乎连气也不出，听了很长很长的一段时间。那一阵幻想过了之后，他打开一只旧箱子，取出一些衣服，他那副爱惜的样子就好像它们是什么活的东西似的，然后开始用手抚平和摩挲着。
“你为什么在那里懒洋洋地躺着，亲爱的耐儿？”他叽叽呱呱地说，“外面不是有鲜红的浆果等你去采吗？你为什么在那里懒洋洋地躺着，你的小朋友们不是爬到门口在喊叫‘耐儿在哪里————亲爱的耐儿在哪里’吗？————因为他们看不到你一直哭哭啼啼。她对孩子们一向是温和的。最顽皮的也听她的话；她对他们才够爱惜呢，真的，她对他们很好！”
吉特失去了说话的力量。他满眼含着眼泪。
“她这件家常穿的小衣服————她最得意的一件！”老人叫道，一面把它贴到他的胸口，用他那皱瘪的手拍着它，“她醒了以后会因为找不到而失望的。他们开玩笑地把它藏在这里了；但是还是交给她————还是交给她吧。便是把全世界的财富给了我，我也不肯让我的乖乖宝贝生气的。你往这里瞧————这双鞋子————你看它们破成什么样子了；她一直保留着，作为我们上一次长途跋涉的纪念。你可以看到什么地方把她的脚指头都磨出来了。后来人们告诉我石头把她的脚切了口子，出血了。那件事她从来没有对我说过。不，不，上帝保佑她！后来我才记起，她常走在我后面，阁下，唯恐我看到她瘸得多么厉害；但是她还是拉着我的手，好像仍然是她领着我前进。”
他把鞋子贴到他的唇边，接着又把它们小心地放回原处，继续对他自己交谈————心思沉重地不时向他刚才去过的那个房间望着。
“她本来不是一个贪睡的人；但是那时她没有病呀。我们一定要有耐性。当她身体好起来以后，她将要很早起床，和她平时一样，在有益健康的清晨出门漫游。我常常想追踪她走过的路，但是她那细小的脚步从不在露湿的地上留下做我向导的痕迹。那是谁呀？把门关上。赶快！我们不是好不容易才把冷气驱散，让她保持温暖吗？”
门真的开了，加兰德先生和他的朋友走了进来，另外还跟着两个人。他们正是教师和光棍学士。教师手里拿着一个亮。看起来好像是他回到自己的房子里去，把枯竭了的灯加了油回来，就在那个当儿吉特到了，正好发现老人独自个坐在那里。
看到这两位朋友之后他变得温和了，方才门打开时他说话的那股怒气————如果像这样微弱、这样悲哀的人还可用这种词语形容的话————消下去了，重新回到他原来的座位上，渐渐沉入先前的动作和先前那种模糊和梦呓的声音里面去了。
对于这些生客他一点也不理睬。他已经看到他们，但是一点兴趣和好奇心也没有。他的兄弟立在一边。光棍学士把一把椅子拉到老人跟前，靠近他坐下。经过了一段长久的沉默，他大着胆说话了。
“又过了一夜，还没有上床休息！”他轻轻地说着，“我希望你要注意你对我许下的诺言。你为什么不休息一下呢？”
“睡眠已经离开了我，”老人答道，“它只是一直跟着她去了！”
“如果她知道你这样睁着眼睛不睡，她会很难过的。”光棍学士说，“我想你不愿意让她难过吧？”
“我拿不定主意，如果能够把她唤醒不好吗？她睡的时间太久了。但是我这样说未免太鲁莽了。那是一个又好又幸福的睡眠吧————咦？”
“真的是呢。”光棍学士说，“真的，真的是呢！”
“那就好了！————那么醒了呢————”老人吞吞吐吐地说了。
“也是幸福的。幸福得不能用言语形容，也不是一个人心里所能想得出的。”
他们注视着他站立起来蹑着脚尖走向另外那个房间里，里面的灯已经重新放好了一盏。他们静听他又在对着沉默的墙壁说话了。他们彼此面面相觑，没... -->>
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