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他在那又热又不舒服的病榻上翻来覆去；焦渴得没有东西纾解；无论怎样辗转反侧也得不到片刻的安宁；在思想的沙漠里漫游，找不到一个可以歇息的地方，没有任何可以养养神或者可以住住脚的迹象或声音，一切都是漫无止境的单调的疲乏，除了他那痛苦身体的移动和他心情的疲倦旅行之外，没有任何变化，一直为一种焦虑所困扰————总是感到有什么事情不曾做完，还有一些可怕的障碍必须克服，还有一些令人烦恼的顾虑没有驱散，侵扰着他那不健康的神经，一会儿是这种形式，一会儿又是那种形式，永远是模模糊糊的，但不论它变作什么样子，都可辨认出是同一的幻觉，像是一颗邪恶的良心越来越黑，使睡眠变得可怖了；————在这种可怕疾病的缓慢煎熬中，不幸的理查躺在病榻上消耗体力，一寸一寸地往下瘦，直到最后，他好像要挣扎着起来，又像是被一群魔鬼按下去似的，他从此睡熟了，也不再做梦了。
他醒了。心上有一种幸福的平静感觉，比睡觉还舒服，他开始慢慢记起病中的痛苦，又想那该是一个多么漫漫的长夜，是不是曾经昏迷过两三次呢？恰好正在沉思的当儿，他想抬抬手，才大吃一惊地发现手好像有千钧的分量，但是实际它又是多么瘦多么轻呀。不过，他还是感到无动于衷和幸福；同时他也没有心思再去追究那个问题，只是半醒半睡地停在那里，直到他的注意力为一声咳嗽所夺。这一来使他怀疑，昨天晚上他曾否把门锁好，心里未免奇怪怎么房间里有了一个同伴呢？不过，他还是缺乏连续思索下去的能力；只是在一种拼命想休息一下的情况之下，有意无意地盯着床幔上的绿色长条，很奇怪地立即从它们联想到一块一块的新鲜草坪，中间的黄地便成了石子甬路，因此浮现出一片又长又整齐的花园景色来。
他的思想正在这些花草丛中漫游，实际心里也颇为它们所陶醉，这时他又听到了一声咳嗽。甬路随着声音又缩成布条，他便略微在床上欠欠身，一只手掀开帷幔，向外望望。
的确是原来的房间，而且蜡烛还在燃着；但是当他看到一堆瓶子、罐子和晾在火炉旁边床单一类的东西，还有许多类似的病房用具时————一切都很清洁整齐，但是和他上床之前的情形却大不相同，这使他多么惊讶呀！空气中也弥漫着一股药草和酸醋味道；地板刚洒过水；是————是什么？是侯爵夫人吗？
对的，她正一个人坐在桌子边打克里贝治。她坐在那里，全神贯注在牌上，不时地咳嗽，声音压抑得很低，好像唯恐扰乱了他似的————洗牌、分牌、出牌、记分、用木栓计点————把克里贝治的奥妙研究得十分透彻，好像她从摇篮里就已经学会了似的！
斯威夫勒先生把这些事情思量了一下，又让帐子落到原来地方，重新把头放在枕上。
“我是在做梦呢，”理查心想，“那是很明显的。当我上床的时候，我的手并不像是鸡蛋壳，现在几乎薄得透明了。如果这不是梦，而我在清醒着，那么一定有点不对头，大概我是在天方之夜[1]，而不是伦敦之夜了。但是我不怀疑我是在睡着。一点也用不着怀疑。”
这时小女用人又咳嗽了一声。
“好怪呀！”斯威夫勒先生心想，“我从来没有梦见过这样和真的一样的咳嗽。我真的不知道我是否梦见过咳嗽或喷嚏。也许这就是做梦哲学的一部分，谁也没有经验过的梦境。啊，又来了一个————接着又一个————我这梦做得有点太玄了！”
为了要试验他的实际处境，斯威夫勒先生想了一下，掐了掐他自己的胳臂。
“越发奇怪了！”他想，“我上床的时候身体相当丰满，现在瘦得不满一把了。我要另外视察一下。”
这一个附加检查的结果，更使斯威夫勒先生相信，环绕在他周围的事物是真实的，并且无可怀疑地他是用清醒的眼睛看到了它们。
“这是一个天方之夜；是在天方国里，”理查说，“我置身于大马士革或者大开罗[2]了。侯爵夫人是一个妖精，因为在同另外一个妖精打赌，看看谁是活在世上最漂亮的男子，配做中国公主的丈夫，便把我带了出来，连房子和家具都跟着搬场，要让我们大家比较一下。也许，”斯威夫勒先生说着，懒洋洋地在枕上转了转，望着靠墙一面的床铺，“公主也许还在————不，她早已走了。”
这种解释还不能使他感觉十分满意，因为，纵然他认为它正确无误，这里面却仍然包藏着一个小小的疑团，于是斯威夫勒先生重新拉起帐子，决心要先找一个有利的机会向他的同伴讲话。不久机会来了。侯爵夫人发了牌，翻开了一张钩子[3]，忘了利用它，斯威夫勒先生便拼命地大声喊叫起来————“两分[4]！”
侯爵夫人很快地一跃而起，拍起手来。“天方之夜，的确是的，”斯威夫勒先生心想，“他们常是拍手为号，而不是摇铃。现在两千个头上顶着瓶子戴着珠宝的黑色奴隶就要来了！”
但是好像她只是为了快活而拍手似的；因为，紧接着她开始大笑，笑了又哭，然后宣称，不是用优美的阿拉伯文，而是用最熟悉的英文，她“简直高兴极了，真不知道怎么做才好”。
“侯爵夫人，”斯威夫勒先生若有所思地说道，“请你走到我跟前一些。首先，劳驾你告诉我怎么讲得出话来；其次，我的肌肉跑到哪里去了？”
侯爵夫人悲伤地摇头，重新哭了；斯威夫勒先生的心肠本来是软的，看了这光景，他自己的眼睛也湿润了。
“我开始推测，从你的态度和这些摆在面前的情形看来，侯爵夫人呀，”理查停了一下之后说道，嘴唇颤抖着微笑了，“我在生病来着。”
“你在生病来着！”小女用人答道，擦着眼睛，“并且一直在说胡话呢！”
“唔！”狄克说，“很重吧，侯爵夫人，是不是？”
“几乎要死了，”小女用人答道，“我绝对想不到你会好起来的。谢上天你竟好了！”
斯威夫勒先生沉默了很长的时间。渐渐地他又开始讲话，问他躺了多久了。
“到明天就三个星期了，”小女用人答道。
“三个什么？”狄克说。
“星期呀，”侯爵夫人强调地回答，“三个又长又慢的星期呀。”
单是想到自己陷入这种绝境里，就使理查再一次沉默起来，伸开身子平卧着。侯爵夫人把被褥安排得更舒服些，摸摸他的手和头都很凉————这个发现使她充满了喜悦————又哭了一回，然后赶忙把茶烧好，又烤了几片很薄、没有涂牛油的面包。
当她忙着操作的时候，斯威夫勒先生带着感激万分的心情注视着，看到她搞得那么熟练的样子，不免暗暗吃惊，他把这种照顾归功于萨丽·布拉斯，他想一定是她派了她来的，真令人感谢不尽。侯爵夫人把面包烤好后，把一块干净布铺在一只浅盘子里，送给他一些松脆的薄片，一大杯不太浓的茶，这种食物（她说）是医生留下话要他醒后吃的。她用枕头把他支起，虽然不能像一位职业护士做得那么精巧，但至少具备护士的温柔，并且很得意地在旁注视着病人————他时时和她握手————把简单的一餐吃下去，吃得十分香甜，就是世界上最好的珍馐，也不能使他有这样好的胃口。她把食具端走，又把他安排得很舒服了，然后才坐在桌边自己用茶。
“侯爵夫人，”斯威夫勒先生说道，“萨丽好吧？”
小女用人把她的面孔扭歪了，露出一种极端狡狯的表情，摇摇头。
“怎么！你最近没有看到过她吗？”狄克说了。
“看到过她！”小女用人叫道，“保佑你，我是逃出来的！”
斯威夫勒先生立即又四平八稳地躺下，这样待了约莫五分钟，然后才重新慢慢回复他那坐的姿态，问道————
“那么你住在什么地方，侯爵夫人？”
“住！”小女用人叫道，“就在这里呀！”
“唔！”斯威夫勒先生说。
说完他就重新突然倒下，像是中了子弹似的。他躺着，一动也不动，一句话也不说，直到她吃完茶点，把东西归置好，扫清了壁炉；这时他以手示意，叫她把椅子搬到床边，又用枕头支在背后，进一步的谈话开始了。
“看情形，”狄克说了，“你是逃了出来的？”
“是的，”侯爵夫人说道，“并且他们正在公告我[5]呢。”
“怎么你————对不起，”狄克说————“他们在做什么呢？”
“正在公告我————告，你知道，登在报纸上。”侯爵夫人解释道。
“嗳，嗳，”狄克说，“你说的是广告吧？”
小女用人点点头眨眨眼睛。她的双目因为缺乏睡眠和哭得多而红肿着，便是司悲剧的缪斯[6]看了也会同情的。狄克也有同样的感觉。
“告诉我，”他说了，“你怎么想起到这里来的？”
“怎么，你瞧，”侯爵夫人答道，“在你走了以后，我就一个朋友也没有了，那房客也不再回去了；我不知道到哪里去找他，也不知道到哪里去找你，你知道。但是一天早上，我————”
“你又贴到钥匙洞上？”斯威夫勒先生提出这个意见来，因为他看到她有些支支吾吾的样子。
“那么到后来，”小女用人说着点点头，“我贴到办公室的钥匙洞上————就像你看到我的那一次，你知道————我听见有人说，她住在这里，你租的就是她的房子，又说你病得很厉害，没有人去照顾你。布拉斯先生他说了：‘那可不干我的事。’萨丽女士她说了：‘他是一位有趣的年轻人，但是那可不干我的事。’那位女人走了，出去的时候把门砰地关上，我可以告诉你。因此那天晚上我就逃了，来到这里，告诉他们你是我哥哥，他们相信我，从此我就留在这里了。”
“这位可怜的小侯爵夫人真要把她自己累死了！”狄克叫道。
“不，我没有累死，”她答道，“一点也不累。你不要惦记我。我喜欢成天坐着，保佑你，我也常常在随便哪一只椅子上睡一下。但是如果你能看到你怎样想跳床口[7]，如果你能听到你怎样不住地唱歌演说，你才不会相信呢————我真高兴你好起来了，长命先生[8]。”
“长命，真的！”狄克想了一想说道，“我叫这个名字倒也不错。我坚决地相信，侯爵夫人，如果不是你，我早就死了。”
说到这里斯威夫勒先生重新握住小女用人的手，并且，就像我们看到的那种样子，在他想尽办法来表示他的感谢时，眼睛也可能变... -->>
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