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在茅屋楼顶的一个房间里酣睡了一夜（一位教堂管事好像在这里住过几年，但是不久以前因为娶了老婆买了房子搬走了），女孩子很早就起床，下楼来到昨晚她吃饭的那间屋子。因为教师早已起身出门去了，她便自告奋勇地把里面打扫得干干净净、舒舒服服，刚刚布置完毕，慈祥的主人便回来了。
他向她谢了又谢，并且说那个替他收拾房间的老婆子到他那个生病的学生家里做看护去了。女孩子便问那学生病得怎样，希望他见轻点了。
“不，”教师答道，愁眉不展地摇头，“没有见轻。他们甚至说他越发严重了。”
“我听了很难过，先生。”女孩子说道。
可怜的教师对于她那诚恳的态度，好像非常满意，不过同时却因此更感到不安，因为他又匆匆地接着说道，焦急的人们常常把一个小的灾祸放大，看作比它实际的情形来得严重。“在我，”他平静而耐性地说，“我希望并不如此。我不以为他的病势会更坏的。”
女孩子要求去准备早餐，这时她的外祖父也下楼来了，三个人便一齐动手。在吃饭的当儿，主人说老人好像十分疲倦，显然得休息一下才行。
“如果你们的旅途很长，”他说道，“不一定要在一天里赶完的话，那么欢迎你们再在这里住一个晚上。如果你肯答应的话，朋友，我是很高兴的。”
他看见老人注视着耐儿，不知道应该接受或是拒绝这一个请求，于是便接着说道————
“我希望你的小同伴再和我一起住一天。如果你肯对一个孤独的人发发慈悲，同时你也可以休息一下，那么就这样办好了。如果你们必须赶路，我就预祝你们一路平安，在上课以前我还可以送你们一程呢。”
“我们应该怎么办呢，耐儿？”老人拿不定主意地说道，“你说我们该怎么办，宝宝。”
用不着再费什么唇舌，女孩子就回答道，他们最好接受邀请，留下来。她很愿意对慈祥的教师表示她的感谢，于是立即对那座小住宅里面亟待整理的家务，动手搞了起来。当这些事情做完了以后，她从篮子里取出一些针线活计，搬了一只小凳子坐在窗子旁边，忍冬[1]的弯曲枝蔓悄悄地爬到屋子里面，喷散出清香的气味。她的外祖父在室外晒着太阳，呼吸着花香，无聊地注视着天空的云彩随着夏季的轻风飘荡。
教师把两张长凳子安排好了以后，自己坐在书桌后头，准备上课，女孩子唯恐她会碍手碍脚，请求退到她的小卧室里去。但是他不许她这样做，因为他好像愿意她留在那里似的，她也只好听命，忙着做她的活。
“你有很多学生吗，先生？”她问道。
可怜的教师摇摇头，说他们仅能坐满两条长凳子。
“旁的学生也很聪明吗，先生？”女孩子说着，眼睛望着墙上的纪念品。
“都是好学生，”教师答道，“够得上好学生，亲爱的，不过他们没有那样的成绩。”
在他说话的时候，一个白头发黧黑面孔的小男孩在门口出现了，他停在那里鞠了个乡下气的躬，然后走了进来坐在一条长凳子上。白头发的男孩子随即拿出一本没有封皮的书，书角折得很厉害，把它放在膝盖上头，两只手插在口袋里，开始数点装在里面的石子。他的面部表情带出一种了不起的才能，能够眼睛注视着拼音读本，心分散到别的地方。过了不久，另一个白头发的小男孩子逡巡着进来了，后面跟来了一个红头发的后生，在他后面又跟来两个白头发的，然后又来了一个黄头发的，这样一个接一个，直到长凳子上坐满了大约十一二个小学生，头发除了灰色以外，各种颜色都有，年龄从四岁到十四岁，或者更大些也说不定。最小的坐在凳子上，腿还够不到地板，最大的是一个呆头呆脑、好脾气的傻瓜，个子比教师还要高出半个头。
在第一排长凳的头上————这是学校的荣誉座位————就是那个害病的小学生的空座位，一排挂帽子的第一个木钉也空着。没有一个男孩子企图破坏座位和木钉的尊严，但是他们大都先看看空座位和空钉子，再望望教师，手遮着嘴和他那吊儿郎当的芳邻低声讲话。
然后蜜蜂般的嗡嗡声开始了，有的在念书，有的在背诵，有的在低声开玩笑，有的在偷偷摸摸地耍把戏，还有各式各样的声音和没精打采的言语。在一片嘈杂声中，可怜的教师坐着，表现在脸上的是一团和气和一片纯朴，茫然地试图把注意力集中在他一天的工作上，试图忘掉他那个小朋友。但是由于职务的单调无聊，更唤起他对那个好学生的惦记，他的思想早已不在这些儿童身上了————那是很显然的。
这些最懒惰的学生最了解这情形，他们知道大胆一些也不致受罚，因此就吵闹得越来越凶；在老师面前猜单双数，公然大嚼苹果也不受申斥，开玩笑或者含恶意地你拧我一把，我拧你一把，一点也不客气，而且就在老师的书桌腿子上雕刻他们的姓名。那个背不出书来的蠢货，也用不着望着天花板思索遗忘了的字句，公然凑到老师的肘部，大胆地把眼睛放到那一页书上。那个小滑稽家乜斜着眼睛做出种种怪相（自然是对着最小的男孩子），他的面前没有书本遮着，观众大表赞成，乐得不可开交。如果老师偶然惊醒了，好像觉察到他们在做什么，声音便立刻沉下去，他所碰到的眼睛全带出一种很用功和十分谦逊的神情。但是等他一恢复原状，声音重又爆发出来，而且比以前更高了十倍。
唔，这些懒家伙多么想溜到外面去呀！你看他们怎样注视着敞开着的门窗，好像他们在计划着猛然冲出去，跑到树林子里，从此就会变成野孩子和野蛮人似的。一想到那清凉的河水和那浸到水面的垂柳嫩枝所荫蔽的浴池，真是心痒难挠，对于其中那个强健的男孩子更是一种诱惑和刺激，他的衬衫领扣敞开着，翻到好像要脱下去的样子，坐在那里不停地用一本拼音读本扇着涨红的面孔，他恨不得变成一条鲸鱼，或者是一条小鱼也好，一只苍蝇也好，不论什么都好，只要不是在这样暑热炎蒸的天气里闷在课堂里受罪的学生！热不热！这可以问问那个坐在门口的学生，他的座位很得地利，使他有溜到花园的机会，等他把脸浸到井水桶里，又在草地上打了滚回来，可真把他的同伴们气得发疯了————且去问他有没有像这样热的一天，连蜜蜂都要飞到花朵深处藏了起来，好像它们决定退休，不再做酿蜜的工作了。这样的天气注定要人懒惰，一个人应该躺在青草地上，仰着头凝视天空，直到灿烂的光辉迫使他闭上眼睛睡眠。难道这是闷在太阳不肯赏光的黑屋子里苦读腐朽书本的时候吗？真够荒谬绝伦！
耐儿坐在窗子下面忙着做活，但是她也注意到这一切情形，不过有时候看到这些胡闹的孩子们也有些感到胆怯罢了。功课上完，写字的时间开始了；教室里只有一张书桌，就是先生坐的那一张，每个学生要轮班坐在那里辛苦地、歪歪斜斜地涂抹，教师便走来走去。这是一个比较安静的时间；因为他常常来到写字者的背后望着，温和地告诉他，要看看墙上挂的一张那个字母是怎样转弯，他又称赞上一撇撇得好，下一笔勾得妙，吩咐他要以此为法。然后他又告诉他们，昨天晚上那个生病的孩子说了些什么，他是多么渴望重新和他们一起。可怜的教师那种又温柔又可亲的态度大大地使他们感动，因此他们好像懊悔不该让他受那样多的苦恼，于是大家全很安静起来————谁也不吃苹果了，谁也不用小刀刻名字了，不再你拧我一把我拧你一把了，也不再挤眉弄眼做怪相了————这样足足维持了两分钟之久。
“我想，孩子们，”教师说，这时钟鸣十二下，“今天下午我要额外放半天假。”
听了这个消息，以高个子学生为首的男孩子们，大声喊叫起来，只见教师像在说什么话，但是谁也没有听见。不过在他举... -->>
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