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住在伦敦城内塔山的丹尼尔·奎尔普，和住在伦敦城内贝威斯村的桑普森·布拉斯————这位法绅的官衔可多啦，他是高等法院和威斯特明斯特高等民事法庭英王殿下的辩护士，还是大法官高等法庭的律师————一直高卧未醒，不曾意识到也不曾怀疑到出了什么事，直等到有人在敲临街大门，敲了又敲，慢慢地由温和的一下一下的剥啄声变成了连珠炮的轰击，一炮连一炮地十分紧密，这才使丹尼尔·奎尔普挣扎着把身子放平，睡眼惺忪毫不在意地凝视着天花板，表示他已经听到声音，同时也有些觉得奇怪，但是还不能够再进一步考虑这个问题。
不过，敲门声并不能够适应他那股懒洋洋的劲儿来得慢些轻些，反而增加了力量，来得更烦渎了，好像是当真不要他重新入睡似的。丹尼尔·奎尔普一经睁开了眼睛，就渐渐理解门外可能有人；因此他也就慢慢想起，那天正是星期五，他曾经命令奎尔普太太早早前来伺候他的。
布拉斯先生扭身子伸胳臂地表演了许多种奇怪的姿态，面孔和眼睛屡次皱成好像吃了刚刚上市的酸草莓似的，这会儿也清醒了。看到奎尔普先生在穿衣服，他也就慌忙地跟着来，不穿袜子先蹬鞋，两脚往上衣袖子里伸，在梳妆的时候他又闹了许多错误，一如那些突然被惊醒而赶着装束的人通常的情形。
当辩护士忙着打扮时，矮子却在桌子下面摸索，嘟嘟囔囔地粗野地咒骂自己，咒骂一般人类，甚至咒骂到一切没有生命的东西，布拉斯先生因而发问道：“是怎么回事呢？”
“钥匙，”矮子说，恶意地看着他，“门上的钥匙————就是这么回事。您知道它在哪儿吗？”
“我怎么会知道呢，阁下？”布拉斯答道。
“你怎么会？”奎尔普鄙夷地重复了一句，“你是一位怪不错的律师呢，不对吗？啊哼，你这个浑蛋！”
在矮子大发脾气的当儿，布拉斯先生不想对他说明，另外一个人把钥匙丢了，怎么会牵涉到他（布拉斯）的法律知识呢，他却卑屈地提出意见，说一定是过了一夜把它忘了，无可怀疑地还是插在原来的钥匙洞上。尽管奎尔普先生坚决抱着与此相反的意见，因为他记得的确已经取了出来，但是也愿意承认有这可能，于是一路抱怨着走到门口，结果真的给他找到了。
当奎尔普先生去摸锁的时候，大吃一惊地发现门闩已经打开，这时外面敲门声又响起来了，而且越发猛烈了，原来透进阳光的钥匙洞竟被门外的一只眼睛遮住。矮子十分恼怒，想找一个发脾气的对象，便决定一冲而出，好好给奎尔普太太一番教训，让她认识认识那种讨人厌的喧闹的后果。
因此他悄悄地、轻轻地把锁拉住，一下子把门打开，扑在门外正要拉起门环准备再敲的一个人的身上。他头部向前，手脚一齐伸出，恶毒地咬着牙冲向前去。
但是奇怪，他撞的这一个人没有抵抗，也不恳求宽恕，他本以为撞在自己老婆的怀里，等他刚一发现那人并不是他老婆，他头上早已吃了狠狠的两拳，胸部同样挨了两下；等到他认真和对方接触之后，雨点般落在他身上的拳头颇能使他感到，那人的手法十分有经验也十分高明。这种款待并不曾挫折了他的勇气，他紧紧地把敌人抱住，认真地、痛快地连咬带捶，至少这样做了两分钟才松开了。直到这时，丹尼尔·奎尔普红着脸，蓬松着头发，才发觉他已经身在街心，理查·斯威夫勒先生在环绕着他表演舞蹈似的，并且在问“他是不是需要再来几下子”。
“这货色在我的铺子里存得不少，”斯威夫勒说道，还是在那里一进一退地摆着威吓人的架势，“这类货色大量地存在手头，花色繁多；地方上的订货总是立即交出。你还需要一些吗，阁下？————如果你意犹未足，可不要说不呀。”
“我原本以为是另外什么人呢，”奎尔普说，摩挲着他的肩膀，“为什么你不先讲明你是谁呢？”
“你为什么不讲明你是谁呢？”狄克答道，“偏是那样二话不说，像一只疯狗从房子里冲出来！”
“是你————是你敲门吗，”矮子说，呻吟了一下站立起来，“是你吗？”
“是的，是我敲门，”狄克答道，“我来这里之前已经有一位娘子敲门，她敲得太轻，因此我代替了她。”他说的时候手指着奎尔普太太，她正站在不远的地方发抖。
“哼！”矮子嘟嘟囔囔地说道，怒容满面地盯着他的老婆，“我想那是你的错误！而你呢，阁下————你就不知道里面有病人吗？你这股敲门的劲儿好像恨不得要把门都打倒。”
“妈的！”狄克答道，“正是这般道理。我还以为里面的人都死了呢！”
“你一定是为了什么事来的，我想，”奎尔普说，“你要做什么呢？”
“我要知道老绅士怎么样了，”斯威夫勒答道，“要听耐儿亲口说说，我愿意同她谈谈。我是这一家的朋友，阁下————至少我是这家人里面一个人的朋友，其实那倒没关系。”
“那么最好请到里边，”矮子说，“请进，阁下，请进。现在，奎尔普太太————请你在前面走，夫人。”
奎尔普太太很踌躇，但是奎尔普先生坚持着。这不是一种有关礼貌的争辩，也不是一个女先男后的问题；因为她很明白，她丈夫希望按着这种顺序进去，他好有机会痛痛快快地把她的胳臂拧几下子，而她的胳臂上很少不留着一块青一块紫的指痕。斯威夫勒先生不了解这个秘密，听到一种哑声的叫喊觉得有些愕然，回头一看，发现跟在后面的奎尔普太太突然跳了一下；但是他不曾特别注意这些情况，一会儿也就完全忘掉了。
“现在，奎尔普太太，”他们到了铺子里面以后，矮子说道，“请你到楼上去，到耐丽的房间里，告诉她有人找她。”
“这里好像是你的家了。”狄克说，他还不清楚奎尔普先生在这里的权势呢。
“我是在家里呀，年轻的绅士。”矮子答道。
狄克正在考虑这话是什么意思，布拉斯先生的在场尤其使他莫名其妙，这时奎尔普太太匆匆地跑下楼来，声言楼上的房间都空着。
“空着，你这傻瓜！”矮子说。
“我敢保证，奎尔普，”他那颤抖的老婆说道，“我每个房间都去过了，连一个人都没有看见。”
“这便，”布拉斯先生说，为了表示强调，把手拍了一下，“把钥匙的秘密解释清楚了！”
奎尔普皱着眉看看他，看看他老婆，看看理查·斯威夫勒；但是并没有从任何一位得到启发，便亲自慌慌张张地走上楼去，立即又匆匆地跑了下来，证实刚才他老婆的报告是正确的。
“这种走法很奇怪，”他说，瞥了瞥斯威夫勒，“我是他的一位又亲密又贴近的好朋友，他竟不通知我，真够奇怪！啊！无疑他会给我写信的，不然他也会吩咐耐丽写的————是，是，他一定会这样做的。耐儿很喜欢我呢。标致的耐儿呀！”
斯威夫勒先生惊异得张开了嘴。奎尔普仍然偷偷地看着他，却故意转向布拉斯先生，假装出满不在乎的神气说，这件事并不妨碍货物的搬走。
“因为，实在的，”他接着说，“我们早就知道他们今天要走，但是却没想到他们走得那么早，也没想到会那么没一点儿声响。但是他们是有他们的理由的；他们是有他们的理由的。”
“他们究竟到他妈的哪里去了？”惊讶的狄克说了。
奎尔普摇摇头，噘起了嘴唇，表示出他知道得很清楚，但是不便说明罢了。
“你讲，”狄克说，注视着四周乱糟糟的情形，“你讲搬东西是什么意思？”
“我已经把它们买下来了，阁下，”奎尔普答道，“咦！那又怎么样？”
“难道那个狡猾的老狐狸精已经发了财，是想到海滨找一块怡人的地方，住一间茅屋，过安静的日子吗？”狄克说，十分惶惑的样子。
“莫非你认为他把这个退隐地方保守秘密，不让他那些嫡亲的外孙或者那些忠心的朋友常常拜访吧，咦？”矮子接着说，狠狠地搓着他的双手，“我没有什么说的，那可是你的意思？”
理查·斯威夫勒未曾料想到环境变得这么快，惊异得不得了，他的计划要破产了，他做不成计划里的主角了，这真像是蓓蕾还没开花就把它扭折了。就是在前一天的晚上，他从福来德立克·吐伦特那里得到老人害病的消息，才特意前来慰问并且探询耐儿，准备先实行一长串蛊惑计划的第一步，然后再煽动她的感情。到了这里，正当他考虑各种美妙和委婉的接近方法，正当他默想如何慢慢地对莎菲亚·瓦克尔斯施行可怕的报复————到了这里，才发现耐儿、老人以及一切钱财都跑了，消失了，他们走到他不知道的... -->>
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