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你们或许要说，我们请你来谈谈女性与小说——但是，这与自己的房间有何关联？
请容我慢慢细说。
你们邀请我来讲“女性与小说”这个主题后，我就在河边坐下，开始深思这两个词的涵义。要说这个主题，我也许可以点评一下范妮·伯尼注1的小说，就简·奥斯汀注2多说几句，再把勃朗特姐妹注3夸赞一番，并简略形容一下冰雪覆盖下的海沃斯牧师家；如有可能，再用几句俏皮话评一评米特福德小姐注4，再用几句恭维的摘引，让人想到乔治·艾略特注5，再提一下盖斯凯尔夫人注6，如此罢了，大致就能算讲完了。但三思过后，又觉得这几个字似乎并非如此简单。
女性与小说，这个议题的意思可能是关于女性的，或许，你们的本意是要我谈谈女性应该是怎样的人？也有可能是关于女性作家及其所写的小说；又有可能是关于女性和那些以女性为题的小说；当然，也可能这三者兼而有之，成为无法区隔的大议题，你们是想请我从这个角度加以考虑。
但当我开始用这个思路，也似乎是最有趣的一个思路去思考时，却很快发现它有一个致命的缺点：我将永远无法得出结论。我也无法尽到一个讲演者的首要责任——我认为，那就是在讲完一小时后能给出一些金玉良言，足以让你们的笔记本熠熠生辉，被永远地供奉在壁炉台上。
而我所能做到的一切，却只是就一个微小的问题给出一个观点：
注1 范妮·伯尼，Fanny Burney，（1752-1840），英国女作家，代表作：长篇小说《伊夫莱娜》（Evelina）、《卡米拉》（Camilla）。
注2 简·奥斯汀，Jane Austen（1775-1817），英国女作家,代表作：小说《理智与情感》（Sense and Sensibility）、《傲慢与偏见》（Pride and Prejudice）、《爱玛》（Emma）。
注3 勃朗特三姐妹，The Brontës，即：夏洛蒂、艾米莉和安妮，代表作分别是《简爱》（Jane Eyre）、《呼啸山庄》（Wuthering Heights）和《艾格尼丝·格雷》（Agnes Grey）。她们的父亲是英国北部约克郡海沃斯地区的牧师，所以她们的家宅就叫海沃斯牧师家（Haworth Parsonage），现为勃朗特故居博物馆。
注4 玛丽·拉塞尔·米特福德，Miss Mitford（1787-1855），全名Mary Russell Mitford，英国女剧作家、诗人、散文作家，代表作：散文集《我们的村庄》（Our Village）。
注5 乔治·艾略特，George Eliot（1819-1880），本名Mary Anne Evans，英国女作家，代表作：《米德尔马契》（Middlemarch）、《弗洛斯河上的磨坊》（The Mill on the Floss）等。
注6 伊丽莎白·盖斯凯尔，Mrs Gaskell（1810-1865），全名Elizabeth Cleghorn Gaskell，英国小说家，代表作：《玛丽·巴顿》（Mary Barton）等。
如此一来，你们肯定会发现，诸如女性的天性、小说的真谛之类的大问题都将悬而未解。我推脱了责任，不去给这两个问题下结论——就我而言，女性、小说，都仍是未解的疑难。
不过，为了加以弥补，我将尽力向你们说明：我是如何形成“房间和钱”这个观点的。我将在诸位面前知无不言、言无不尽地阐述自己一连串的思绪是如何归结到这个想法的。如果我能把这种论调背后的种种想法或者说是种种偏见解释清楚，你们也许就会发现，其中有涉及女性的部分，也有涉及小说的部分。
无论如何，谁都不能指望在某个备受争议——任何牵涉到性别的问题都是如此——的议题上说出唯一的真相。我们只能如实展现自己何以得到并持有某种观点，且不管那是什么样的观点。对于听众，我们只能给出一种可能性：在了解讲演的种种局限、成见和个人偏好之后，让听众们得出自己的结论。
在这种语境下，小说所涵盖的真相远胜于事实。因此，我要充分利用身为小说家的所有自由和特权，先对你们讲一讲我来这里前的两天里发生的事情——肩负着你们施加于我的沉重话题，我苦思冥想，任其在我的日常生活中随时随地引发思考。无需赘言，我接下去描述的场景纯属虚构：牛桥注7是杜撰的，芬汉姆学院也一样；所谓的“我”只是为了叙述方便而使用的人称代词，并非特指真实的某人。
我会信口开河，但也许会有部分真相混杂其中，要由你们把真相寻觅出来，再由你们决定其中是否有值得记取的真理。如果没有，你们当然可以把这些话统统扔进废纸篓，忘个一干二净。
好，那就来说说一两个星期前的我（可以称我为玛丽·伯顿，玛丽·西顿，玛丽·卡米克尔，或是任何你们中意的名字——这无关紧要）。
那是十月里的一个好天气，我坐在河边，沉迷于思考。刚才提到的重负，也就是“女性与小说”这个激发出各种偏见和强烈情绪、亟待得出结论的主题，压得我抬不起头来。
就连我左右两边一丛丛不知名的灌木都闪耀着金黄与深红的色彩，宛如在高热的火焰中炽燃。对岸，柳树垂杨低拂，似要哀泣到永远。河水随心所欲地倒映天空、小桥和河畔色泽火亮的树叶，每当有大学生划船而过，倒影碎而复合，完好如初，好像那人从未来过。
坐在那儿，简直可以从早到晚地沉迷于思索。
注7 原文Oxbridge，这显然是牛津（Oxford）与剑桥（Cambridge）的合并，是伍尔夫对当时高等院校的戏谑称呼。
思索——这么说算是抬举吧——已将其钓线沉入涓涓溪流中了。一分钟又一分钟，它在此处的倒影、彼处的水草间晃动，随水浮升又沉降，直到钓线那头突然沉了一下——你们知道，就那么轻轻一提。小心翼翼地收线，把凝聚上钩的念头钓上来，再小心翼翼地展开，铺陈在草地上；哎呀，我的这个小念头，看上去是那么微小，那么无足轻重，俨如一条小鱼，小到老练的渔夫会把它丢回河里，让它再长大一点，有朝一日再钓来下锅，才好大快朵颐。我不想现在就让你们因这个念头而伤脑筋，但如果你们留心，就能在我接下来的讲说中发现它的蛛丝马迹。
然而，不管它是何等渺小，却终究有其神秘性——只要被放回脑海，它就立刻变得令人兴奋，并且意义重大；它时而飞游，时而沉潜，从这儿那儿闪过，激荡出一波波思绪的骚动，让人实在没办法安静地坐下去。
于是，我快步走起来，不知不觉间踏进了一块草坪。就在那一瞬间，有个男人的身影挺立而出，拦住了我的去路。一开始我都没反应过来，那个身穿圆摆外套、内衬正装衬衣、怪模怪样的家伙是在冲我做手势呢。他的表情又惊恐又愤慨。
与其说是理性帮到了我，不如说是本能让我幡然醒悟：
他是学监，而我是个女人。
这儿是草坪，人行道在那边呢。
只有研究员和学者们可以走这里的草坪，而我该走的是碎石小路。
这些想法是在一瞬间发生的。等我重新走上石子路了，学监的手臂才放下来，神色也平和下来，一如往常了；虽说草坪是比石子路好走，但石子路也不至于造成多大的损害。但是，不管那些研究员和学者们是哪所学院的，我只有一件事要投诉：就为了保护他们这块三百年来始终被养护平整的草皮，却把我的小鱼吓跑了，踪影全无。
我现在已经想不起来了，当时究竟是什么样的思绪让我肆无忌惮地擅闯“禁地”？祥和的精神如天堂降下的祥云，如果能驻留于某时某地，那就必然是在美好十月的清晨，降落在牛桥的校园和四方庭院之中。穿过一条条古老的长廊，徜徉于学院之间，现实的粗粝感似乎被磨灭了；身体仿佛置于一樽神奇的玻璃柜里，没有声音能传进来，心神也远离各种现实中的纷扰（只要别再踏入草坪），尽可自由遐想，沉溺于任何与此时此地相宜相契的深思。
不经意间，我偶然想起一篇提及长假时重游牛桥的古老散文，继而又想起那位散文作家查尔斯·兰姆注8——萨克雷注9曾把兰姆的一封信高举齐额，尊称他为“圣查尔斯”。确实，在过世的前辈作家中（我想到哪儿就说到哪儿），兰姆算是最可亲可近的一位，你会愿意问他“请告诉我，您是如何写好散文的？”之类的话。我觉得他的散文在很多方面甚至超越了马克斯·比尔博姆注10的杰作，尽善尽美，因为他有狂野的想象力，那种天赋灵光迸发于字里行间，有如闪电霹雳，固然会给文章带去瑕疵和不足，却还有诗意星光般闪耀。
兰姆来到牛桥，差不多是一百年前的事了。他确实写了那篇散文——标题我记不得了——文中提到他在这里看到了弥尔顿注11的手写诗稿。那首诗应该是《黎西达斯》吧。兰姆写道，一想到《黎西达斯》中的每一个字词都可能不是现在这样，他不禁深受震动。在兰姆想来，即便只是想一想弥尔顿改换了这首诗中的字词，都像是一种亵渎。这又让我尽力去回忆《黎西达斯》，猜一猜弥尔顿改动的是哪个字词，为什么要那样改，那应该会让我乐在其中吧。
继而，我又蓦然想到：兰姆看过的那份手稿近在眼前，不过几百码远；也就是说，我完全可以追随兰姆的足迹，径直穿过四方庭院，去亲眼看看那座珍藏宝物的举世闻名的图书馆。
说去就去，就在我把这个想法付诸实施的时候还想到一件事：萨克雷的《艾斯芒德》手稿也保存在这座著名的图书馆里。评论家们常把《艾斯芒德》誉为萨克雷最完美的小说。但在我的记忆里，这本书的文体矫揉造作，刻意效仿了十八世纪的写作风格，对作家而言更像是一种阻碍，除非，十八世纪的风格对萨克雷来说反而是自然而然的——若能看到手稿，细查这种刻意的改变是为了精致的风格，还是为了充实意蕴，或许能证实这一点。
但若想去证实，还必须先敲定何为风格、何为意蕴，这个问题——刚想到这儿，我已经走到直通图书馆的大门口了。
我准是把门推开了，因为，立刻出现了一个守护天使般的人影挡在入口处，但他没有天使般的纯白羽翼，而是披着一袭纯黑色的长袍；这位银发苍苍、面目和善的绅士不以为然地挥挥手，把我挡在门外，略有歉意地低声告知：只有在本学院研究员的陪同之下，或持有介绍信的女士，才得入内。
举世闻名的图书馆被一个女人咒骂，丝毫无碍于它依然是座举世闻名的图书馆。庄严肃穆，备受仰慕，带着安全无虞、深锁于心扉的所有珍宝，它志满意得地酣睡着，对我来说，它将如此沉睡到永远。我恼怒地走下台阶时默默发誓：我决不会惊扰它的清梦，决不会再来请求它的优待。
距离午餐还有一个小时，我还能做什么呢？在草地上散散步？到河边坐坐？那天上午真是秋高气爽，落叶缤纷，满地飘红，散步或闲坐都不算难事。
但有乐声飘荡耳际。应当是有人在做礼拜，或在举行什么庆典。当我经过小教堂时，门内的管风琴奏出了如怨如诉的壮丽旋律。在那宁谧的氛围中，甚至连基督门徒的悲郁听来都更像是对悲哀的怀缅，而非悲哀本身；甚至连古老的管风琴的哀诉都被那份宁谧层层裹住了。
即使有权入内，我也不愿进去了，这一次，教堂执事恐怕也会拦下我，要我出示受洗证明或是本区主教开具的介绍信。反正，这些宏伟建筑的外观之美一如其内部。更何况，看看信众聚集、进进出出、像一群蜜蜂在蜂房口忙忙碌碌，也挺有乐趣。他们大多披袍、戴帽，有人披着毛皮披肩，还有人坐在轮椅里被推行，还有些人，虽未届中年，却已显沧桑憔悴，形貌怪异，让人想起在水族馆的沙滩上费力爬行的巨蟹和鳌虾。我斜倚在墙上，顿觉眼前的大学活像一个庇护所，稀有物种尽被收容，要是让他们在斯特兰德注12一带自求生路，恐怕很快都会被淘汰。
一时间，我的脑海里浮现出那些老学究们的陈年故事，但还没来得及鼓起勇气吹口哨——据说，有位老教授一听到口哨声就会狂奔——那些可敬的信众都已进了教堂。只剩下小教堂的外墙可供观瞻了。如你们所知，可以看到高高的穹顶和尖塔，像一艘永在航行却永不能抵达的船，点亮暗夜，远隔山头仍遥遥可见。
不妨设想一下，曾几何时，涵盖齐整的草坪、恢宏的建筑和这座小教堂在内的这个四方形大庭院，也不过是片沼泽，荒草飘摇，猪猡刨食。我猜想，必定曾有一群群牛马从遥远的乡村拉来一车车石头，然后工人们费尽千辛万苦，自下而上一块块地垒砌灰色巨石，我才得以站在它们的荫庇之下；继而，画师带来彩色玻璃窗，装嵌入框，泥瓦匠带着泥刀铁铲，几百年来忙于在穹顶上涂抹油灰水泥。每逢周六，必定有人从皮革钱袋里倒出些金币、银币，落在那些久远年代的工匠们的掌心里，好让他们能去换酒水，在九柱戏中消遣一夜。
我料想，必定要有流水般的金币银币源源不断地送到这庭院来，好让石头一车车运来，泥瓦工一天天劳作，整地、挖沟、掘地，还要凿渠。而且，那是虔于信仰的年代，挥掷金银打下深厚的根基，垒起巨石建筑后，还要从国王、王后、王公贵族的金库里筹措到更多金银，以不吝之姿投入建设，确保圣歌能在此唱诵，学识能在此传授。土地一块块被赏赐，赋税一笔笔被缴清。而当信仰时代过去，理性时代到来后，金银钱财仍要如此滚滚而来——设立研究生的奖学金，资助讲师们的职位，只不过，现在流入的金银不是来自王公贵族的金库了，而是商贾的钱柜，还有那些靠制造业赚了大钱的工厂主们的腰包，他们要回馈教给他们一技之长的大学院校，便在遗嘱中拨出巨资，让大学添置更多桌椅，请来更多讲师，培养更多研究生。
由此，几百年前荒草飘摇、猪猡刨食之地，如今便有了图书馆和实验室，有了天文台，玻璃架上还有昂贵的设备、精密的仪器。绕着庭院信步而行时，我深觉金银夯实的地基着实深厚，毋庸置疑，人行小道坚实地铺在野草之上。头顶盘子的男人们步履匆忙，在楼梯间穿梭。花朵在挂于窗台外的花篮里炫丽盛放。留声机放出响亮的旋律，从房间里传出来。
不去反思都不可能啊——但不管想到了什么，也只能点到为止。钟声响了。是该去吃午饭的时间了。
有一件事很耐人寻味：小说家们总有办法让我们相信，一席午餐之所以令人回味，必定是因为有人妙语连珠，或有人举止高明。但对于吃食本身，他们往往惜字如金。小说家们谨遵的俗套之一便是避而不谈汤、鲑鱼和鸭肉，好像汤、鲑鱼和鸭肉根本就无关紧要，好像根本没人吸过一口雪茄或喝过一杯红酒。
不过，我要在此冒昧地违背这种俗套，明明白白地告诉你们：这顿午餐一上来就是盛在深盘里的龙利鱼，学院的厨师在上头浇覆了一层雪白的奶油，零星露出些鱼身的褐色，宛如雌鹿两侧的斑点。随后的一道菜是鹧鸪，但你们千万别以为那只是一对儿毫无装饰的棕褐色小鸡。这道鹧鸪肉非常丰盛，搭配了各种蘸酱和沙拉，有辛辣的，有香甜的，各自井然排列；配菜里的土豆片薄如钱币，但没那么硬；嫩嫩的小菜心像玫瑰花苞，但要更多汁、更美味。烤鹧鸪和配菜刚刚用完，静候一旁的侍者——也许就是刚才那位学监，只不过换上了和颜悦色的姿态——就端上了甜品：用白餐巾围绕着的糕点，糖霜如海浪翻卷。若称其为布丁，会让人误以为它只是米和薯粉的混合物，那就未免委屈它了。
这一餐当中，酒杯时而泛起金黄色，时而泛出酒红色；时而被添满，时而被饮空。就这样，一点一点的，我们的灵魂所在之地——脊背的中央——燃起了一团火焰，不是那种生硬刺眼的电光，那只是我们谈吐时的唇舌间闪现的智慧灵光，而是在理性交汇时闪现的更深邃、更微妙、更幽明的浓金色光辉。
不必匆忙。不必火花四溅。不必成为别人，只需做自己。
我们都会升入天堂，凡·戴克注13也会与我们为伴——换句话说，只要现在点上一支好烟，靠在窗边的软垫上，生活就会看似美好，回报何其甘甜，所抱怨的这个、哀怨的那个是多么微不足道，坐拥志同道合的伙伴又是多么值得赞美。
要是运气好，手边正巧搁着烟灰缸，就不必把烟灰弹出窗外；要是事实与此稍有不同，我大概就不会看到窗外的物事，譬如说：一只没有尾巴的猫。
这只闯进我的视野、短了一截的小东西轻柔地穿过四方庭院，这景象无意间触动了潜意识里的认知，瞬间改变了我的心境。感觉像是有人放下了遮光帘。也许，让人心醉神迷的酒力正在慢慢消解。显然，那是若有所失的感觉，有些东西不一样了，我看着那只曼岛猫停在草坪的中央，好像它也在质问天地。但缺失的是什么？不一样的又是什么？我一边听着旁人的交谈，一边默默自问。
为了回答这个问题，我不得不假想自己出离这个房间，回到过去，确切地说是回到战前，假想自己置身于另一场在距此不远的几间屋子里进行的、与此不同的午餐宴会，所有细节都与当下的不同。
我在想象时，宾客们正谈得尽兴，大部分人都很年轻，有女士，也有男士；他们谈得很畅快，很投机，轻松又风趣。
我继续假想，把这场聊天置于过去那场午餐闲聊的背景，彼此对照，我便毫不怀疑：这场就是那场的延续，堪称其合法的继承人。没有改变，没有不同，只不过我在这里竖起耳朵，听到的不只是他们在说什么，还能听出交谈之外的低语，或者说是气韵。没错，就是这个——不同之处。
战前，人们在这样的午餐会上聊的话题和当下的毫无二致，但听起来会有所不同，因为在那时候，人们的谈话会伴随着一种低沉的韵律，不太清晰，但乐音起伏，令人激动，因此改变了言谈本身的价值。
注8 查尔斯·兰姆，Charles Lamb（1779-1848），英国随笔作家、诗人，代表作：《伊利亚随笔》（Essays of Elia）。这里提及的散文指的是兰姆发表于1820年的《假日中的牛津》（Oxford in Vacation）。
注9 威廉·萨克雷，William Makepeace Thackeray（1811-1863），英国作家，代表作：《名利场》（Vanity Fair）等。
注10 马克斯·比尔博姆，Max Beerbohm（1872-1956），英国漫画家、散文作家、诗人。
注11 约翰·弥尔顿，John Milton（1608-1674），英国最著名的诗人之一，政论家。代表作：长诗《失乐园》（Paradise Lost）、《复乐园》（Paradise Regained）、《力士参孙》（Samson Agonistes）等。下文中的《黎西达斯》（Lycidas）是弥尔顿悼念亡友所著的哀歌，手稿现存于剑桥大学三一学院。
注12 Strand，伦敦西敏城的一条街道，自十二世纪以来就很繁华，聚集了很多老派餐厅、豪华酒店、私人银行、歌剧院等地标性场所。
注13 凡·戴克，Anthony van Dyck（1599-1641），比利时画家，师从鲁本斯，被誉为“佛兰德斯巴洛克艺术三杰”之一，英王查理一世时任宫廷首席画家。
能为那些低吟般的语调配上文词吗？也许要有诗人助力。在我身旁放着一本书，我信手翻开就是丁尼生注14的诗。我觉得他就是在吟唱：
一滴璀璨的泪珠落下
自门前怒放的西番莲。
她来了，我的亲爱，我的爱人；
她来了，我的生命，我的命定；
红玫瑰在高喊，“她来了，她来了”；
白玫瑰在啜泣，“她来迟了”；
飞燕草在倾听，“我听到了，听到了”；
而百合在低语，“我等。”
这是男士们在战前的午餐宴席上所吟唱的吗？女士们呢？
我的心如歌唱的鸟儿
巢栖溪畔的枝头；
我的心如苹果树
累累果实压弯了枝条；
我的心如七彩的贝壳
浮沉在平静的海水中；
我心中的喜悦胜过这所有一切
因为我的爱人正走近我的身边。
这是女士们在战前的午餐宴席上所吟唱的吗？
想到人们沉吟着这样的字句，甚至是在战前的午餐席间压低了声音念诵，实在觉得很滑稽，我忍不住笑出声来，还不得不指向草坪上的曼岛猫，假装是被它逗乐的；那可怜的... -->>
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