三 (2/2)

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徒。”帕特说。

    “这让你感到不安吗？”

    “想到被别人敌视，我就烦。不过我也想，只要活着，迟早都会招某些人嫌的。人都各有想法，怎么讨所有人欢心？众口难调。”

    “你有哪种反超能？”

    “难以解释。”

    “就像我说的，”阿什伍德说道，“独门功夫，闻所未闻。”

    “能抵消哪种异能？”乔问。

    “我猜是先知。”女孩看了看热情未退的阿什伍德，“你的侦探先生解释过。我知道我干过怪事，从六岁起就经常有稀奇古怪的事情发生。我从没告诉过父母，怕他们不高兴。”

    “他们是先知吗？”乔问。

    “是的。”

    “你说得对。他们要是知道了，准不高兴。这种异能只要在他们身边使用一次，就会被察觉到。他们从没起过疑心吗？你没干扰过他们的先知力？”

    “我————”帕特说。她打了个手势。“我想我干扰过，但他们没发觉。”她有些困惑。

    “让我来给你说说————”乔说，“反先知通常怎么起作用。在我们已知的个案中十分常见。先知看见各种未来，就像蜂巢一格一格并排列开。他看哪一格最清晰最亮堂，就选作未来。一旦选定，反先知就束手无策了。反先知必须出现在先知作决定的现场，而不是之后。反先知让所有未来在先知眼里似乎同样真实。这样一来，就从根本上干扰了先知的选择。当反先知出现在附近时，先知能立即察觉，因为他与未来的整个关系已被改变。就通灵师而言，类似的影响————”

    “她能回到过去。”阿什伍德说。

    乔盯着他看。

    “回到过去。”阿什伍德重复道，体味着这句话。他意味深长地扫视公寓厨房的角角落落。“受她影响的先知仍能看见一个彰显的未来，就像你说的，清晰可见的未来。他选择了这个未来，他选对了。为什么选对了？为什么清晰可见？因为这女孩————”他朝帕特的方向耸耸肩，“帕特掌控着未来。那个清晰可见的未来之所以清晰，是因为她回到过去改变了它。通过改变过去，她改变了现在，也改变了先知。先知毫无察觉地受到了影响，功能看似正常，实则不再发挥作用。帕特的反超能优于其他反先知的地方就在这里。更绝的是，她能消除先知已经作出的决定。她能在决定作出之后进入，这令我们望尘莫及。我们只能从头切入，否则无计可施。不妨说，跟对付其他超能者不同，我们不能真正消除先知力。听明白了吗？我们不就缺少这项客户服务吗？”他期待地看着乔。

    “有趣。”乔立即说。

    “‘有趣’，说得轻巧。”阿什伍德气恼地挥舞手臂，“这是目前发现的最厉害的反超能。”

    “我不是回到过去。”帕特轻声说。她抬起眼，半是道歉半是挑衅地看着乔。“我是做了些事情，但阿什伍德先生描述得过于天花乱坠了。”

    “我能读你的想法。”阿什伍德有点懊恼地说，“我知道你能改变过去。你也确实这样做过。”

    帕特说：“我能改变过去，可没回到过去。我不能时光穿越，你偏想让测试师相信这个。”

    “你如何改变过去？”

    “我脑子里想着过去。想着过去某一点，比方一件事，或一个人说的话。或那种我不想发生却发生了的小事。第一次尝试这样做时我还是个小孩————”

    “她那时六岁，”阿什伍德插嘴，“住在底特律。当然，跟她父母住一起。她打碎了她父亲珍藏的一件古董瓷雕。”

    “你父亲怎么没预见到？”乔问道，“他不是有预知力吗？”

    “他预见到了，”帕特说，“所以在我打碎雕像前一周就惩罚了我。他说注定会发生，你知道先知的功夫。他们可以预知，但无法改变。雕像打碎后————应该说，在我把它摔碎后————我忆念雕像，回想那个晚餐没甜点、下午五点就上床的礼拜，就是打碎雕像前一周。我想，上帝啊————不管当时是向谁祷告的————如何能阻止不测事件的发生？在我看来，我父亲的先知力没什么大不了，因为他不能扭转事态。我现在还是这观点，看不上。我花了一个月时间努力复原那该死的雕像。我在心里回到雕像打碎之前，想象它完好无损……这太难了。有天早起————那晚我甚至还梦到了雕像————雕像矗立在那儿，跟往常一样。”帕特用力地向乔倾过身子，用一种尖厉而笃定的口吻说：“好在我父母都没注意。在他们看来，雕像完好再正常不过，本来就没碎。只有我晓得发生了什么事。”她笑了，身子向后靠去，又取出一支烟点上。

    “我去车里拿测试仪。”乔说着朝大门走去。

    “请付五美分。”当他去拉门把手时，大门说。

    “付钱。”乔对阿什伍德说。

    乔从车上把一堆测试仪抱到房间之后，让公司的侦探赶紧闪人。

    “什么？”阿什伍德惊诧地说，“是我找到她的，奖金归我。我花了快十天才顺藤摸瓜追到她，我————”

    “不用我说你也知道，有你在场我没法测她。超能和反超能场互相侵消。它们要是不相克，这行也没得干。”乔说道。阿什伍德生气地站起身，乔伸手向他要钱。“留几枚五分硬币，让帕特和我能出去。”

    “我钱包里有零钱。”帕特低声说。

    “测我损失的场，就能算出她的反超能场。我知道你一直是这么测的。”阿什伍德说。

    “这是两码事。”乔简短地回答。

    “我身上没硬币，”阿什伍德说，“出不去了。”

    帕特看了看乔，又扫了一眼阿什伍德。“我送你一枚。”阿什伍德接住扔来的硬币，满脸困惑，随即又转变成愠怒。

    “你太叫我失望了。”阿什伍德边往投币口塞硬币边抱怨，“你们俩都是。”他咕哝着带上门。“是我发现了她。这行杀人不见血，在————”门咔嗒一声关上，说话声渐渐消失。周围一片寂静。

    “他这人就这点热情。”帕特马上说。

    “他没事。”乔说。他像往常一样感到愧疚，但愧疚程度不大。“毕竟他干了活。现在————”

    “好，该你了。”帕特说，“我能把靴子脱了吗？”

    “当然可以。”乔说。他开始安装测试仪器，检查磁鼓和电源。他试着转动每根探针，释放出特定强度的电流，同时记录效果。

    “冲澡多少钱？”帕特把靴子整齐地摆放在不碍观瞻之处。

    “二十五美分，”乔低语，“要付二十五美分。”他抬眼望去，看见她解开了上衣的扣子。“我身上没这么多钱。”他说。

    “基布兹的东西全免费。”帕特说。

    “免费？”他瞪眼看她，“经济上不可行。怎么运转？维持得了一个月吗？”

    她继续淡定地解扣子。“我们的工资上交，劳务费打在账户里。所有收入集中在一起，支付基布兹的运转费用。事实上，托皮卡基布兹几年来一直保持盈利。我们挣得多，用得少。”帕特把上衣搭在椅背上。她脱了蓝粗布上衣，一丝不挂。他注意到她的乳房：高耸硬挺，被肩肌恰到好处地支撑着。

    “你想好了？”乔问道，“我是说，你要脱光衣服吗？”

    “你不记得了。”

    “不记得什么？”

    “不记得我没脱衣服的情况。在另一个现在。你不喜欢我那样，我就抹去了记忆。所以现在————”她曼妙地站起身。

    “你没脱衣服时，我怎么了？”他谨慎地问道，“拒绝测试你？”

    “你抱怨说，阿什伍德先生高估了我的反超能。”

    “我不会那样做。不可能。”

    “在这儿。”帕特弯下腰，乳房不住地前摆。她伸手摸向上衣口袋，把一张叠好的纸递给乔。“从上一个我抹去的现在来的。”

    他接过纸，看到结尾有句评语：“发出的反超能场————量级不够。始终达不到标准。没有实战现有先知的价值。”评价是一个圆圈，中间加一杠，意即：不得雇用 。只有他和格伦·朗西特看得懂这暗号，那批侦探都不认得，因此阿什伍德不可能透露给她。他无言地把纸递回给她，她重新叠好放回原处。

    “你还要测试我吗，”她问道，“在看过这张纸以后？”

    “常规测试，”乔说道，“有六项指标————”

    “你这个无能的小官，欠一屁股债，穷得叮当响，连开门硬币都凑不齐。”帕特的话中带刺，在他耳边冲荡回旋。乔顿觉浑身僵硬、面肌抽搐，他羞红了脸。

    “现在是有这问题，”他回答，“但钱随时会来。弄笔贷款就成。万不得已时，还可以向公司申请。”他摇摇晃晃地站起来，拿来两套杯碟，从咖啡壶里倒出咖啡。“加糖还是奶油？”

    “奶油。”帕特说。她仍然赤裸上身，赤脚站着。

    乔摸到冰箱门把，去取牛奶。

    “请付十美分。”冰箱说，“开门五美分，奶油另加五美分。”

    “不是奶油，是原味牛奶。”他徒劳地猛拉门把手。“就这一回，”他央求道，“我对上帝发誓，欠债还钱，不过今晚。”

    “十美分，拿着。”帕特说。她从桌对面把一角硬币滑给乔。“钱是应该付的，”帕特说，一边看着他把硬币塞入投币口，“给你的女管家。你的确失败了，不是吗？阿什伍德先生告诉我————”

    “不是一向如此。”乔有些恼火。

    “你想不想让我帮忙，奇普先生？”她把手插在牛仔裤口袋里，面无表情地看着他。面无表情，除了警惕。“你知道我有这本领。请你坐下来写一份关于我的评估报告。别在意测试。我的反超能是独特的，你测不出我发出的反超能场。那个场在过去，可你却在当下测我，才有现在的结果。你同意吗？”

    “你上衣口袋里那张评估，让我再看一眼。在我决定前再看一眼。”乔说道。

    帕特平静地从上衣口袋里掏出折好的黄纸递给乔，他又开始看。是我的笔迹，他心想。真迹，没错。他将黄纸递还给她，从一堆测试工具里抽出一张相同的簇新黄纸。

    他在纸上写下帕特的名字和得分高得离谱的测试结果，然后是结论。新的评语是：“具有无与伦比的超能，反超能场超强，或可抵消先知任何规模的集体发功。”然后，乔潦草地画上暗号：两个带下画线的×。帕特站在他身后，专注地看着。她的脸凑得太近，乔的脖子能感觉到她的呼吸。

    “两个带下画线的×是什么意思？”帕特问。

    “‘雇用她，’”乔说，“‘不惜天价酬金。’”

    “谢谢。”帕特从钱包里掏出一捧钞票，挑了一张给他。是张大钞。“这能帮你。在你作出正式评估之前，我可不能给你塞钱。你会停止工作，认为我在贿赂你。最后，你还会认为我不具有反超能。”说着她拉开牛仔裤拉链，飞快地脱掉裤子，动作鬼鬼祟祟。

    乔仔细检查测试评语，没抬眼看她。暗语的意思并非他刚才所说。真正的意思是：注意此人。她对公司构成威胁，是个危险人物。

    他在测试单上签上名，折好后递给她。她立即放入钱包。

    “我什么时候可以搬过来住？”说着她蹑手蹑脚地走向浴室，“我想可以入住了吧，我已经付了个把月的房租了。”

    “随时恭候。”乔回答。

    “打开水龙头前，请付五十美分。”浴室发出提示。

    帕特又蹑手蹑脚地跑回厨房取硬币。

    【注释】

    [1] 以色列的一种合作社。————译者