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贸易、条约和关税
迄今为止，在中国条约赋予外国商人的权利得不到保证；缴纳过关税和港口税费的货物，还要被非法征收税费。两者给外国贸易造成的障碍，大于政治变革造成的障碍。
英国能在中国获得如此多的商业利益，原因有三：一是英国签订的那些条约和关税协定；二是英国商人的勤奋努力；三是英国商人竞争力强，无论与中国商人相比，还是与外国商人相比，在竞争中都处于优势。但是，现在的情况却不利于我们了。外国人的努力和我们一样，中国又不严格遵守条约规定，签订过的条约发挥不了作用，这些开始影响我们的贸易。中国人的竞争，轮船的引进，改变了以前的商业环境，深深地影响了英国经济。中国人勤劳节俭、心灵手巧，是可怕的商业对手。为了保持英国贸易的优势地位，英国商人和国内的官员，必须对这些变化有清楚的认识。
我们必须开拓新的市场。中国本地产品已经抢占了部分市场，英国商人就应该发挥潜能，为自己的生意和英国贸易，寻找新的利益增长点。必须开发新的领域。我请商会注意中国的玻璃生产行业，因为中国现在只有一家玻璃工厂。另外，中国工厂与英国工厂竞争得越激烈，他们需要的机器就越多，那么，只要我们国内的机器制造工厂足够努力，订单就都属于英国。我们应该特别注意商品买卖市场，其中，有些生意是长期的买卖，有些则是暂时的生意。例如，棉产品和茶叶是长久的生意；但是，中国只是暂时需要军火和铁路器材，并且，一旦他们自己开始生产，我们的产品就卖不动了。不过，现在中国的铁路正在开发之中。我们已经接到一些铁路器材的订单，但是，订单的大部分却被美国人拿去了。我认为，英国的工厂现在首先要做的事是研究中国市场的特殊需求。关于这点，我在“唐山”那一章里，提了一些建议。
列强之间的政事纠纷，对贸易的影响要比预期中的小。整体上来说，中国的外贸在稳步增长。1898年的海关统计数据，至今还没有公布，但是据行内人士说，数据是这样的：
进口总额是关平银209000000两，出口总额是153000000两，合计362000000两。
这个数据表明，相比于1897年，进口总额增加了7000000两，出口总额减少了10000000两。这也就证实了我在报告中强调的观点————没有安全保障，缺少信心，妨碍了贸易的发展。俄国占领北中国，德国占领胶州，法国占领越南东京，暂时还没有影响我们的贸易，因为以前开放的市场，现在还没有关闭。
相反，这些地方外国商人并不看重，主要是中国人在那里经营进口生意。因此，这些列强的行动，并没有影响那里的进口贸易；但是，要想促进这些地区的进口贸易，需要改善各国之间的沟通方式，完善运输设备。我们可以想到，在进口贸易方面，肯定会有危险，因为协议得不到落实，英国商人在关税方面经常受限制，极大地妨碍了贸易在未来的稳步发展。而出口贸易则完全不同，出口贸易几乎都由英国人掌握。不过，中国社会的动荡不安，阻碍了出口贸易自然增长的态势。我们预期1898年的出口贸易会增长，但是，内地的货物运不出来，致使1898年的对外贸易，虽然比前年多，但比1897年少了10000000两。从中国的财富和我在报告中引用的数据来看，自1888年以来，外国贸易增长了一倍。在我看来，如果在外部，一些强国能真诚地帮助中国；在内部，中国自己也进行改革；那么，未来十年，外国贸易的增长不仅仅是两倍。
把政治和经济混在一起，不是明智之举，但是在中国，这两个问题却不会截然分开。中国政府强大的政治影响，必定会有益于商业；一个强大和友好的中国，是贸易发展的保证。
然而，如果在中国实施门户开放政策，有两个重要的负面因素，我们不能忽视。所有条约，都签订了最惠国待遇条款，这就意味着，每个国家不能独自与中国谈判，获取利益或者获取赔偿。假如其他国家不通过威胁的手段，那么，他们与中国的私自协定不可能存在，对某个领域的垄断也会遭到大家的反对。
因此，假如东北还属于中国，也没有实施优惠铁路关税政策，那么，俄国的铁路就为各国贸易的增长，提供了方便设施，自己也从中受益。这是一个政治和经济问题交织在一起的例子。我们现在知道，俄国正在和中国海关谈判，要在俄国铁路沿线设立海关。德国也一样，准备在胶州设立海关。
中英两国签订各种条约，是为了促进贸易发展。但是，中国地方官员或多或少都有自主行事的权力，所以，在很多时候，他们就无视条约规定，非法征税，既耽误了货物的运输，也损害了贸易。由赫德先生掌管的中国海关总署，向进口中国的货物征收从价税，税率是5％。但是，由于中英两国的关税条约即将到期，所以，中国宣布要提高税率。
在中国的英国商人，不反对提高从价税。因为他们可以借此机会，提出关于外贸税收的所有问题，也可以借此机会纠正现在的乱收税问题。正如他们所说，在货物进港时多交点税，对贸易造成的伤害，要小于地方官员的乱收税、扣留货物对贸易造成的伤害。
中英之间的贸易，主要遵循以下几个条约：
1.《南京条约》————1842年
2.《天津条约》————1858年
3.《烟台条约》————1876年
此外，还有一些关税协议，中英两国也是缔约者。从理论上来说，条约赋予我们的特权，在某些情况下有三十年没有兑现了。我们应当拥有的特权是下面这些。
《1842年南京条约》
1842年的南京条约规定：“英国货物，一旦在通商口岸缴纳过固定的、合适的税费以后，就可以由中国商人运送到中国内陆各地。在途中，这些货物只需缴纳小部分子口税，且不能超过从价税的百分之几。”————《南京条约》第十条。
条约讲得很清楚：英国商品在通商口岸完税以后，只用再交一些子口税，就可以由中国人运输到内地，而子口税的百分比，已实施了好多年。
这些条约的筹划者最初目的是：英国的商品能自由进入条约第二条所规定的开放口岸；再多交一些费用，就可以进入那些未开放地区。然而，终于有一天，中国人开始利用这两个条款，在其他地方多设税关。1858年，中英又讨论了这个问题，签订了一个新的条约。这个条约，被称为是在中国的英国商人的“大宪章”。这个条约就是：
《1858年天津条约》
这个条约，涉及外贸特权的方方面面，但是，我们最关注的是第二十八条。
这条协议开头就写道：“鉴于《南京条约》第十条，缴纳过关税的英国货物，运进内地时，除了需要缴纳子口税以外，不用再交任何费税。”接下来描述了英国商人的抱怨：货物所缴子口税没有定则，地方官员任意收税，因此，“现在英国商人要求，在内地到口岸之间，无论是进口货物还是出口货物，只用缴纳一次子口税。”
这条协议表示：出口货物只用在第一个税关缴纳子口税；进口货物只需在所到口岸缴税。协议还说明：子口税不能超过货物价值的2.5％，并且：
“货物交过子口税以后，政府应该颁发完税证明————在其他任何地方，都不用再缴纳任何税费。”
这就解释得很清楚：在中国，外国商人所缴纳的合法税费，只有两种。一是一般的关税，二是子口税————涵盖了所有的进出口货物。
然而，《天津条约》的制定者额尔金勋爵，就这个无可挑剔的协议，在1858年11月，给英国外交部去函，我将部分内容摘录如下：
自今以后，无论是进口货物还是出口货物，交过子口税以后，在中国各地就无须再缴纳通行费、入市税等各项税费。我认为，这点对外国贸易非常重要。我到中国以后，听到了许多商团和商人的抱怨，因此，我致力于寻求一种方法，把子口税费固定下来，以代替现在的乱收费。……要想不干扰经济秩序，而设定一个好的子口交易制度，确实非常难，但是，这种子口贸易制度，对进出口贸易是一种非常有益的保护。
尽管如此，许多年来，中国官员却一直以各种名义和借口，向外国商人强征各种税费，主要是厘金税。这种税不但不合法，而且数目不固定，官员们随意勒索，因此它极大地妨害了贸易。并且，最大的困难是：在运输过程中，如果货物在外国人手里，还比较好；但是如果由中国买办来运输，他们则更难抵制这种税收。
1868年，英国驻华大使阿礼国先生着手处理这件事情。他在给外交部的公函中讲：
按照条约规定，无论是进口还是出口货物，中国不应该额外多征税费。厘金税违反了条约规定。……中国政府能随意向外国贸易征税，是问题的主要原因，它对贸易利益至关重要。但是，这件事情，一个大使无权处理违背条约问题。
1868年，大使还起草了一份公约，打算处理整个问题。他在文中谈道：按照《天津条约》，外国商人可以选择，缴纳一次子口税。但是协议有一个缺点：它规定，商人需要向领事申请子口单；为了所有商人的利益，各地子口税要用中英两种文字公示。换句话说，只要中国官员向领事呈交税单，他们还能向途中货物征税。留给商人们的只有一种选择，承担子口税，或者出示完税证明。
大使的公约打算解决这个问题，使所有货物在到达口岸以后，可以一次性缴纳所有费税，以后在各个通商口岸不用再缴税。很不幸，这份公约没有被认可。但是，它确实能解决问题。因为如果允许地方官员征收厘金税，他们就会像现在一样，不管货物是否交过子口税，一律征收厘金税。那些已交过子口税的商人，如果拒绝缴纳这种不合法的厘金税，那么，他们的货物就会被扣留或耽误，造成的损失比缴纳的厘金税还多。现在的税务总司赫德先生，和我谈过这个问题。他认为，阿礼国的建议很好：“如果中国官员能遵守这个协议，那么子口单制度，将会发挥很好的作用。”
事实证明，阿礼国先生的努力失败了，收税乱象，层出不穷。贸易受到侵害，商人们抱怨不止。最常见的抱怨是：中国地方官员忽视条约规定，一直拒绝承认中国商人有运输子口单货物的权利。这就限制了贸易在开放口岸以外地区的发展。因此，为了解决这个问题，中英又签订了《烟台条约》。
《烟台条约》
第三条第四款规定：
“中国政府同意下列内容：按照一个原则统一制定子口税证明，所有口岸都一样；任何国籍的人，都可以购买和运输进口商品。内地商品运输到口岸，如果真正是为了出口到外国港口，按照条约规定，经英国公民证实后，途中只需缴纳一半子口税；否则，这些货物的子口税就不能被减免，这一点，可以通过子口税证明来查证。英国大使准备与总理衙门商讨这些协议，以防滋生弊端。附属关税协议第七条中的‘内地’，是指那些没有对外通商的沿江沿海以及内陆地区，在这些地区运输进口商品，或者从这些地方购买本地商品，中国政府应提供保障，使些商品免遭勒索。”
第七款协议，把海关税则讲得同样清楚：进口货物，只要有子口税证明，不管运到那里，都不需另外缴税。然而，这条协议对出口贸易的规定，直接与《天津条约》相矛盾。《天津条约》规定，货物在通过第一个关口时缴纳子口税；而《烟台条约》却规定，货物在第一个关口只接受检查，到最后一个关口才缴税。这就为地方官员在途中的敲诈勒索，开了一扇方便之门，他们会说：这些商品没有缴税。这个协议还带来了一件麻烦事：商品如果没有在子口单规定的地方销售，容易被政府没收。
这条协议造成了这样的弊端：货物在运送途中，即使有销售机会，商人也不敢销货；运送途中，如果出现意外或遗失部分货物，就给了地方官一个绝佳的机会，去重罚那些商人。例如，大约在一年前，一位在梧州的美国商人按子口单贸易方式，运2000桶煤油到桂林。但是，当到达桂林附近的一个关口时，却被发现，货物比子口单上的数量少了二十桶。这可能是地方厘金税官设计的诡计，安排人从船上偷了二十箱货物。他这样做的目的，是为了在这个关口扣留货物，监禁中国押货员。他的根据是：按照第七条协议，货物少了二十桶，全部都应该被没收。拖了几个月后，事情才得到解决。由于这般耽误，那位美国商人失去了一个120000桶煤油的订单，还赔付给内地船主一大笔滞留费。
为了这件事，以及类似事件，1898年，也就是在我考察之行前不久，总理衙门、海关税务总司和各驻华大使联名公示了新的《子口规则》。为了给联合商会提供信息，也为了便利那些关注中国市场的商人，我把这些新规则转录如下：
规则
1.持有子口单的进口货物，从口岸运到单上注明的地方，其间只用缴纳一半子口税，不用再缴纳任何税费。
2.当货物运到目的地时，注销子口单。
3.全部货物，如果在到达目的地之前已销售完毕，那么，就在货物销售地注销子口单。
4.如果货物在途中只是销售了一部分，那么到下一个关口，商人就必须向厘金官说明，货物销售在那里，卖了多少，都是什么样的商品。于是，当值的厘金税官就在子口单上盖印，随即放行，不得延误。
5.距口岸最近的关口的官员，应严格按照规定去查验，决不允许用注... -->>
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