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在听到伊甸园的故事之前，中国人从来没有想到过劳动是因为人类始祖的原罪而遭受的诅咒，东正教的劳动观念也没有在这块生生不息的土地上取得多大的进展。中国人将一个人应该辛勤的工作视为自然法则之一，既不把它看作是一种祝福，也不把它看作是一种诅咒，而是欣欣然地接受它。中国人关心的所有问题是以农业为主的劳动如何实现丰产。除了一小群无所事事的富人之外，所有的中国人都在兢兢业业地勤奋工作，尽管他们没有过度的精力爆发，因为也没有人将他们称为一个习惯于艰苦生活的民族。
但是，他们在艰苦奋斗中所缺乏的东西，可以通过不懈的劳动来弥补。如果魔鬼只能为无所事事的人找到工作是一条真理，那么中国一定是给恶魔最少机会的地方。尊重勤劳和厌恶懒惰的态度对中国人来说是极为重要的，“游手好闲”这个词表达了一种最严重的蔑视态度。这是一个普遍适用于小偷小摸者的词，任何不是专门从事乞讨但又没有正当职业的人都被假定为小偷和无赖。当然，通常这样的谴责并不适用于缱绻于瀑布之侧或者在幽篁丛中观察风中摇竹以获得心灵安定的学者。
数据显示，中国劳动者工作的时间之长足以让读者感到恐惧，但那些见证了劳动过程的当地居民并不这样认为，因为雇佣的时间很长并不意味着辛苦的劳动。建造房屋或船只的工匠可以在日出时就开始一天的劳作，不断地钉、锯、凿，直到天黑。但与此同时，如果邻里之间发生了什么有趣的事情，比如狗打架或者有陌生人来访，那么，劳作的人们就会停下手里的活计，走过去围观并且还要评头论足。每当一个工人想停下来悠闲地抽一袋烟或者享受一根香烟的时候，他就会从容地放下手里的工具而不必征求任何人的同意。
在水稻插秧和收割的季节，人们很少有时间顾得上抽根香烟或悠然地点燃烟斗，每个人在日出之前就来到了田地里，只要光线允许就开始工作。但是没有人能够证明在这些季节里人们的劳作是过度艰辛的。相反，他们快乐地努力工作，并且，当他们度过这些季节之后，还会在接下来的几个月里不断地回味。有很多志愿者，他们为了享受这种大家在一起的乐趣、刺激和共同的努力而进行工作，对他们来说，这就如同由农民在种植和收获季节提供的热气腾腾的大碗食物一样，无疑是巨大的激励。
在中国的许多地方，一年可以种两季农作物，有些地方甚至可以种三季。因而中国冬季休闲的日子就不像美国那么长，中国农民大多也不会无所事事。在冬季的几个月里，运河上的许多船夫把运河底部沉积下来的肥沃淤泥运送到各家自己的田地里。家庭当中年轻一些的男子则前往大城市，通过拉黄包车或者其他的体力劳动来挣一些零花钱。冬季的到来也给诸如上海这样的大都市带来了成千上万的妇人和女孩，她们为城市中富裕的女同胞们做些擦抹、洗涮、缝补的活计。在长江流域，每年冬季为找一份短工而迁徙的人口都不会走得太远，就在他们周边的大城市。但在北方的省份，尤其是山东，则有成千上万的人踏上了闯关东的漫漫长路。
即使所有田地里的营生都不得不因为严寒而停下来，那些留在农村的人也不会无所事事。整个冬天，你很难找到一户农家没有从事某种形式的当地手工业。在苏州附近的几个村子里，所有当地的居民一冬天都在制作在下一年夏天准备销售的棕榈叶扇子。而在同一地区的其他村庄，主要的副业则是给那些华丽的长袍刺绣，这些长袍以前都是中国官员才能穿的，现在则主要满足演员们的需求。但这种对刺绣的需求也正在慢慢消失，而一个新的产业正在取而代之。村民们已经学会了新的刺绣方式，并按现代女性的要求在内衣上绣上精美的图案。这种工作并非只有妇女才能做，那些老农的手在拿起绣花针的时候像平常使用锄头一样的熟练。很少有什么情形能比一件精美的睡衣和茅屋的泥土地板形成更大的对比了，在茅屋里加工华美睡衣的农民，除了粗糙的手工棉布衣服外，再没有穿过什么高档的东西。
顺便说一句，值得关注的是，只有在制作女士内衣和蕾丝花边这些东西的时候，中国农民作为廉价而熟练的劳动力才在对外贸易中起着举足轻重的作用。尽管有很高的保护性关税，并且最近还发生了被认为严重破坏人们购买力的经济大萧条，但美国人仍然不断地大量购买这些昂贵却美观的奢侈品。正是通过生产这... -->>
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