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如今的中国实际上已经四分五裂了，但并非像美国国务卿约翰·海伊担心的那样，她会被外国列强所分裂，她的分裂完全是由中国自己的统治者一手造成的。直到现在，“中国的领土完整”和“统一”都是些毫无意义的政治措辞和术语，只不过是那些相互敌对的派系和军阀，绷紧每一根神经为将来能在武装冲突中扩大地盘、增加实力而暂时休战时迷惑世人的伎俩而已。
当世界上的其他国家在这应用娴熟的欺骗下要么冷漠、要么自满————大体如此————中国无论其财政、经济、社会，还是道德正在被毁灭。中国人民，其人口总数在四亿到四亿八千万之间，多年来他们一直是统治者或领袖们剥削的无助受害者，理应当得到世界各国人民的理解和同情。如今，他们不仅处于灾难性毁灭的边缘，而且还被因统治不善而导致的种种罪恶行径所摧残。
毫不夸张地说今天的中国是一个饱受磨难的国家，受困于内部的顽疾，而且似乎无法找到治愈的良方。
医生如果在诊断病人的病情后发现，这个患者身上携带着超过六种严重疾病的活跃病菌，他可能会感到异常震惊和困惑。当我们为中国国内的政治、经济问题把脉时会发现，它就如同那个假设中顽疾缠身的病人一样。土匪般的军队与有军队的土匪、饥荒与疾病、鸦片与文盲、国家破产与经济衰退等，这些一起构成了中国的现实。
自19年前的辛亥革命开始，中国人民就致力寻找一条拯救自己的道路。今天这个国家所遭遇的困境比19年前还要严重得多。日复一日，月复一月，在过去的四年里中国的状况正持续恶化，最近一个时期由糟变坏的情况更是呈现出越来越快、令人惊恐的加速。除非世界上有回天之术，否则情况在有丝毫改善之前肯定是越变越糟糕。
中国今天实际上仍旧处于分裂之中，数以亿计的中国人民还生存于此并遭受苦难。他们目前所受的折磨并不完全是由他们自身的过错或缺陷造成的。美国和欧洲的机器文明与中国文明接触、碰撞后产生的影响，就如同地震对一个现代大城市的影响一样，令人不安！
构成这本书的现实素材和个人感想都是作者在中国居住的四年时间里收集、体悟的。大部分时间里作者作为《纽约时报》的记者，最初生活工作在北京，后来到了位于上海的总部。
这些年的工作需要无数次的远行，范围从遥远北方的东北——西伯利亚边境到遥远南方的香港广东地区，有时沿扬子江溯流而上，有时到山东以及其他内陆省份进行旅行调查。政治危机、饥荒、内战、暴动、传教士和中外教育工作者的活动，医疗人员、政治家、外交官、银行家、商人，所有这些都成为新闻报道的素材。
在此，谨对《纽约时报》和《当代历史》允许转载原来各自刊发文章的部分内容表示衷心感谢！另外，还要再次对《纽约时报》愿意始终如一地支持我的调查，并且向我提供综合信息的必要背景，表达诚挚的谢意！
日本横滨
1930年6月9日