九 (1/2)
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一阵敲门声惊醒了我，对方只是轻轻敲着，但是一直没停。我猜可能敲了好久，直到这声音穿透到我的梦中。我翻过身来仔细听着，有人试图拧开门把手，发现行不通又继续敲。我看了下手表，微弱的荧光显示刚过三点。我起身走到我的行李箱旁，从中取出手枪，走到门边，拉开一条缝。
一个穿宽松长裤的黑影站在门口，好像还穿着风衣，头上围着深色的头巾。这是个女人。
“干什么？”
“让我进去————快点。别开灯。”
正是贝蒂·梅菲尔德。我拉开门，她像一缕轻烟飘了进来。我关上门，拿起浴袍裹在身上。
“外面还有别人吗？”我问道，“你那屋没有人？”
“没有，我自己。”她靠在墙上，急促地喘息。我从外套中翻出一支微型手电筒，对着屋里晃一圈，找到暖气开关，然后把一束光线打在她的脸上。她闭上眼睛躲避，抬起手来遮挡。我把手电筒放到地板上，借着光线走到窗边，关上两扇窗户，拉下百叶帘，然后回来打开灯。
她松了一口气，一言不发，仍然靠着墙。看起来她应该需要喝点什么。我到厨房倒了些威士忌，然后把酒杯递给她。她摆手拒绝，但接着又改变了主意，抓起酒杯一饮而尽。
我坐下点着一支烟，这种套路化的反应如果别人做起来我肯定觉得没意思透了。然后我只是坐在那儿看着她，等她开口。
我们两个的眼神越过无话可讲、无事可做的深渊后，终于遇到了一起。过了一会儿，她慢慢伸手到风衣的斜口袋中掏出一把枪。
“哦，不要，”我说，“别再这样了。”
她低头看着枪，咬着嘴唇，并没有对准任何人。她从墙上挣扎着站起来，过来把枪扔到我的胳膊边。
“我见过这把枪，”我说，“我们是老朋友了，上次我看到米切尔拿着它。那么？”
“这是我上次把你打昏的原因，我怕他会向你开枪。”
“哦，那可会打乱他的计划————不管那计划是什么。”
“嗯，我也不确定。对不起当时打了你。”
“也谢谢你的冰块。”我说。
“你不看看这把枪吗？”
“已经看过了。”
“我从卡萨一路赶来，现在待在这儿，我————下午刚刚住进来。”
“我知道。你租了一辆车赶往德尔玛尔车站，想赶上晚间的一趟火车。然后米切尔去堵你，又把你载回来。你们一起吃饭、跳舞，闹了点不愉快。一个叫克拉克·布兰登的男人用他的敞篷车把你载回旅馆。”
她目瞪口呆，“我没看到你在那儿啊，”她最后终于说，但声音听起来似乎在想着其他的事情。
“我在酒吧里，而当时你正和米切尔在一起，他扇了你耳光，你警告他下次最好穿上防弹衣再凑过来。然后你背对着我坐在布兰登的桌旁。我在你离开前，就早已经先到外面等着了。”
“我现在有点相信你是侦探了，”她平静地说，再次把眼光停在手枪上。“他没有把枪还给我，”她说，“当然我也没办法证明这一点。”
“这意味着你想证明来着。”
“那对我会比较有利。当然也可能起不了多大作用，等他们知道我的身份后。我想你知道我的意思。”
“坐下吧，不要一直说个不停。”
她慢慢走向椅子，在边缘坐下，身体前倾，眼睛盯着地板。
“我知道有些真相还没有揭开，”我说，“因为米切尔发现了，所以我也能发现————如果我想查清楚的话。任何人只要有线索都能发现。我现在还所知有限。因为我受雇于人，只负责联系和报告。”
她立刻抬头看我，“你都照办了？”
“我报告了一次，”停了一下我说，“当时我跟丢了。我只提到圣地亚哥。反正他也会从接线员那里知道。”
“你跟丢了，”她冷冷地重复了一遍，“他一定很看重你，无论他是谁。”然后她咬了咬嘴唇，“抱歉，我不是有意讽刺你。我只是想弄明白一些事。”
“慢慢来吧，”我说，“现在才凌晨三点二十。”
“你又在嘲笑我了。”
我看看墙上的暖气，似乎没有什么动静，但房间里好像变得不太冷了。我决心倒杯喝的。我去厨房拿出一瓶酒，倒了一杯回来。
现在她手中多了一本小仿皮册子，她拿给我看。
“我这儿有五千美元的支票————和一张百元钞票大小差不多。五千美元，你能帮我做些什么，马洛？”
我呷了口酒，一副慎重思考的神情。“按正常的支出标准，这笔钱可以充当我好几个月的全职佣金。前提是，我恰好想赚那笔钱。”
她拿着皮夹子，轻敲着椅子把手，另一只手却紧张地抓着膝盖。
“你会想赚这笔钱的，”她说，“这只是起价，我能出大价钱。我的钱多得你难以想象。我最后一任丈夫很有钱，有钱到让人痛苦的地步。我从他那里得到整整五十万美金。”
她面无表情，冷冷地坐在那儿，并给我充分的时间适应这种表情。
“我接受，不过我不必去杀什么人吧？”
“不必杀人。”
“我不喜欢你说话的方式。”
我看着旁边这把枪，至今我都没有碰过它。她大半夜从卡萨赶来，为了把它给我送来。而我没有机会用它。我盯着这把枪，弯腰嗅嗅气味，现在还是没有机会用它，不过我知道会用得着。
“谁装了一发子弹？”我问她。屋里寒气沁入骨髓，血液几乎都要结冰了。
“只有一发子弹？你怎么知道？”
我拿起枪，打开弹夹，看了一眼，又推回去，弹夹“啪”地响了一声。
“哦，也可能有两发，”我说，“弹夹中有六发，这把枪一次可以装七发。你可以在枪膛里推一发，然后在弹夹中加一发。当然你也能用掉所有的七发子弹，然后在弹夹中放另外六发。”
“我们只是随便聊聊，对吧？”她慢慢地说，“不用什么都说得清清楚楚吧。”
“好吧，他在哪儿？”
“在我房间阳台的躺椅上躺着。那边的所有房间都有阳台，阳台之间是一堵水泥墙，客房或套房之间的墙末端朝外倾斜。我想即使清理烟囱的人或登山者也得不负任何重物才能爬上来。我在十二层，是顶层，楼上就是阁楼了。”她停下来，皱起眉头，然后那只紧抓膝盖的手向前一摊，摆出无助的手势。“我知道这么说有些老套，”她继续说，“他只有经过我的房间才能到那里，但是我真的没有让他进入我的房间。”
“但是你确定他死了？”
“十分确定。死透了，尸体冰冷僵硬。我不知道是什么时候发生的，我没有听到动静。确实有什么声音惊醒了我，但那并不像是枪声。不知怎么他就死了。我不知道是什么声音惊醒了我。但是我没有起来，我只是躺在床上，苦思冥想，再也没有睡着，过了一会儿我开灯起来，走到阳台上想抽支烟。接着我就发现雾气已经散去，这是个月光皎洁的夜晚。月光不是照在地面上，而是照进屋里的地板。我走到阳台，仍然能看到楼下的残雾。天气无比寒冷，天空中缀着无数的星星。我靠墙站了一会儿，接着就看到了他。我知道这听起来也十分老套————甚至还有些不可思议。我无法想象警察会相信————至少开始不会信。但是————但是，事情就是这样，我反正是百口莫辩了————除非有人帮我。”
我站起身来，把杯子里的残酒一饮而尽，走到她身边。
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