十三 (1/2)
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我开着车，从日落大道向西走。我在几个街区胡乱地兜了几个圈子，没发现有别的车跟着我。我把车停在一家药店门口，走进一个电话间。我投进一枚镍币，要话务员接通帕萨迪纳镇的一个号码。她告诉我应该投进多少钱。
“我是菲利普·马洛，请替我找默多克太太。”
接电话的人叫我等一会儿。于是我听到一个文静而又非常清脆的声音说：“是马洛先生吗？默多克太太正在休息。你有什么话要我转达吗？”
“你不该告诉那个人。”
“我不该————告诉谁？”
“告诉那个你用他的手绢抹眼泪的疯子。”
“你怎么敢这么说话？”
“好，那就算了吧。”我说，“请让我跟默多克太太说几句话。我有点儿事得告诉她。”
“好吧，我试试。”文静的声音走远了，我开始等着。我等了很长时间。他们得把她从靠枕上扶起来，得把红葡萄酒瓶从她的骨节僵硬的大手里夺下来，得把电话和听筒放到她手里。最后，我终于听到电话那头清嗓子的声音，像是一列货车正驶过隧道。
“我就是默多克太太。”
“默多克太太，今天早上咱们谈到了您的一件东西。要是见到了的话，您能认得出来吗？我是说，从另外几个和它相同的东西里边您能不能把它挑出来？”
“这个————还有跟它一样的吗？”
“肯定有。据我所知，有好几十，也许有好几百。至少有好几千。当然了，这些东西都在什么地方我是不知道的。”
她咳嗽起来，“我对它知道得不多。我想我辨认不出来。但是在目前情况下————”
“我要跟您谈的正是这个，默多克太太。能否认定那是您的东西需要跟踪它的历史，也就是说，追查到您这里来。这样至少不会弄错。”
“我想是这样的，你为什么跟我谈这个？你知道它在哪儿吗？”
“莫宁斯塔尔承认看见过。他说有人拿到他那儿去想卖给他————这您已经猜到了。他不想买。据他说，卖东西的不是个女人。当然了，他说的不一定是真话。因为他给我详细描述了一下那个卖东西的人的样子，也许是他编造的，也许是他脑子里有这种印象的一个熟人。所以卖金币的人可能是女的。”
“我懂了，现在这已经不重要了。”
“不重要了！”
“是的。你还有别的事想告诉我吗？”
“还有个问题要问您。您知道不知道一个黄头发年轻人，叫乔治·安森·菲利普斯？身体挺壮实，穿一身棕色西服，戴深色帽子，帽箍花里胡哨的。这是今天他的一身穿戴。这人自称是私人侦探。”
“不知道。我怎么会认识这么一个人？”
“我不知道。他跟这件事也有关系。我猜想他就是那个想卖给莫宁斯塔尔东西的人。我刚离开莫宁斯塔尔，那老头儿就给他挂电话。当时我偷偷溜回他的办公室，听见他打电话了。”
“你干什么了？”
“我溜回去了。”
“请你别说笑话了，马洛先生。你还有事吗？”
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