十八 (1/2)

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    这个地方离大海很近，在这儿能闻到丝丝海的气息，但看不到海水。阿斯特大道是条长而弯的山路，内侧的房子都很漂亮，但峡谷这一边的才真正是豪宅，静悄悄的，都围着十二英尺高的围墙，还有雕花大铁门和观赏性灌木。在那些豪宅里面————如果你能进去的话————仿佛连阳光都很特别，安静得像是特别为上流社会的人装在隔音器具里的。

    在那扇半开的门边，有一个上身穿着深蓝色俄式短上衣、下身穿着发亮的黑色马裤、腿上扎着绑腿的男子。他黝黑英俊，宽肩亮发，那顶潇洒的帽子在脸上投下阴影，刚好遮住一只眼睛。他的嘴角上叼着一根香烟，头往一边侧了一点，好像想让鼻子躲避烟雾。他的一只手戴着光滑的黑色长手套，另一只手上空空的，除了中指上戴着一枚大戒指。

    我没看到门牌号码，但这里应该是八六二号。我停下车，探身出去问他，他过了很久才回答，因为要把我和我的车先看个仔细。他向我走来，一边还随意地把那只没戴手套的手架在臀部，那是一种想引起注意的随意。

    他停在车前几英尺处，又仔细打量我。

    “我在找格雷里家的府邸。”我说。

    “这里就是，没人在家。”

    “有人在等我。”

    他点点头，眼睛像水面一样闪着亮光。“你叫什么名字？”

    “菲利普·马洛。”

    “你在这儿等一下。”他不慌不忙地踱回门边，打开嵌在一根大柱子上的一扇铁门。铁门里面有个电话，他对着话筒简短地说了几句，然后关上门走了回来。

    “你有证件吗？”

    我让他看了看操纵杆上的驾照。“那不能证明什么，”他说，“我怎么知道这就是你的车？”

    我拔出车钥匙，推开车门走出去，离他只有一英尺远。他的气息闻着不错，最起码是喝海格牌酒的。

    “你又去酒吧里混了？”我说。

    他笑了，眼睛打量着我。我说：“听着，让我给管家打个电话，他听得出我的声音，这样可以吗？还是我得踩着你的身子硬闯进去呢？”

    “我只是在这里工作，”他轻轻地说，“如果我不————”他故意没把话说完，继续微笑。

    “好小子，”我拍拍他的肩膀说，“是从达特茅斯还是丹尼莫拉 [1] 出来的？”

    “哎哟，”他说，“你为什么不早说你是警察呢？”

    我们都笑了。他挥挥手，我走进那扇半开的门。里面的车道弯弯曲曲，两旁修剪过的高高的深绿色树篱将车道完全遮挡住了，无论是从房子里还是从街道上都看不到它。透过一扇绿色的门，我看到一个日本园丁正在一大片草地上干活。他从一块天鹅绒般的草地上拔出一根野草，像典型的日本园丁那样朝它露出鄙夷的笑容。然后，那高高的树篱又变得很密实了，前面一百英尺的距离内我什么也看不见。最后，那些树篱围成一个大圆圈，里面停了五六辆车。

    其中有一辆是小跑车，有两辆是最新型的双色别克轿车，样子漂亮得使人想立即购买。还有一辆黑色豪华轿车，车上有金属天窗和大得像自行车车轮一样的轮毂盖。另有一辆敞篷车，车篷是拉下的。一条短而宽的水泥车道从这儿一直通向房子侧面的入口。

    在左边，离停车位稍远的地方，是一个低洼的花园。花园四角各有一个喷泉。入口处被一扇铸铁门拦住，门中间有一个飞翔的丘比特的雕像。灯柱上都有半身雕像；还有一把石椅子，两旁各蹲了一个鹰头狮身的怪兽的雕像。园中间有一个椭圆形的水池，里面有石造的荷花，一片叶子上还蹲坐着一只石头青蛙。稍远处有一长排玫瑰花，直导向一个像祭坛的地方。祭坛的两边都有树篱挡着，但并未完全挡住，阳光在祭坛台阶上挥洒下像蔓藤一样的图案。更远处的左边还有另一个野生花园，不是很大，墙角附近有个日晷仪，而那面墙则故意做得像一面颓墙似的。花园里到处都是花，好一个繁花似锦。

    房子本身倒没什么了不起的地方，比白金汉宫小一点吧，颜色在加州略显发灰，窗户也比克莱斯勒大楼少了一点。

    我轻手轻脚地走到侧门旁，按了按门铃，接着听见一阵低沉、柔和如教堂钟声般的铃声。

    一个穿着有金色纽扣的条纹背心的男人打开了门，他朝我鞠了个躬，接过我的帽子，就算完成了他的工作。他身后的暗处站着另一个男人，他穿着笔直硬挺的条纹裤、黑色上装、尖领衬衫，系着一条灰色条纹领带。他把他那长着灰白色头发的脑袋微微前倾半英寸，算是致意吧。“马洛先生？麻烦您从这儿走————”

    我们走进一个过道。这是一个非常安静的过道，绝对没有苍蝇嗡嗡作响。地上铺了东方式的地毯，两边的墙壁上挂着油画。我们转了个弯，又走进另一条过道。透过一扇落地窗，我可以看到远处亮晶晶的蓝色大海。我忽然吃了一惊，想起那便是太平洋，而这栋房子正是在靠近海边的一个峡谷的边缘。

    管家来到一扇门前，里面有人声。他打开门，退开一步让我进去。这是一个很不错的房间，在一个壁炉前围着几张长沙发和躺椅，都是皮制的，浅黄色。在壁炉前那光可鉴人而又不滑溜的地板上，铺着一块薄如蚕丝，老得像伊索的姑妈一样的地毯。在房间的一角，有一大捧正在怒放的鲜花，在一个矮几上摆着另一捧。墙漆成暗暗的羊皮色。这个房间宽敞、舒适、温暖，有一点现代色彩，也有一点古典韵味。有三个人坐在房间里，他们看着我走进来，突然都安静下来。

    其中一个是安·赖尔登，看上去和我上午见到她时一样，除了手上多了一杯琥珀色的饮料。另一个是个高瘦忧伤的男人，下巴僵硬，双眼深陷，脸上一片蜡黄，大约六十岁。他穿着黑色西装，别着一朵红色康乃馨，看起来十分温和。

    第三个就是那金发美女了。她穿着浅蓝绿色外出服。我没怎么注意她的衣着，这类衣服是专为她这种人设计的，而且她也会去找最合适的设计师。那衣服使她显得特别年轻，也使她那蓝宝石般的眼睛显得更蓝了。她的头发是金色的————是名画的那种金色————蓬松却又不过分。她的身体曲线简直无懈可击。其实她的衣服的式样很简单，只在咽喉处的衣领上镶了钻石扣子。她的手并不小，但有款有型，指甲上涂了鲜艳的紫红色指甲油。她朝我微微一笑。她看起来是很会笑的那种人，但她的眼睛里有一种深思的神色。她的嘴唇显得丰腴性感。

    “你能来太好了，”她说，“这位是我的丈夫。亲爱的，替马洛先生调杯酒好吗？”

    格雷里先生和我握了握手。他的手冷冷湿湿的，眼睛里透出一丝悲哀。他调了一杯苏格兰威士忌苏打，将它递给了我。

    然后，他静静地坐到一个角落里。我喝下半杯酒，朝赖尔登小姐笑了笑。她带着一种心不在焉的神情看着我，好像又发现了一条线索似的。

    “你能帮我们一个忙吗？”金发美女慢悠悠地问，眼睛看着她的杯子，“如果能就太令人高兴了。不过，如果还得和那些歹徒纠缠的话，我的这点损失就微不足道了。”

    “我其实对这件事情不太清楚。”我说。

    “噢，我希望你能帮忙。”她又朝我微微一笑，这使我全身的细胞都受用。

    我把剩下的半杯酒喝下去，才觉得心里慢慢平静了。格雷里太太按了按装在皮沙发扶手上的一个电铃装置，召来了一个仆役。她的手指了指那个托盘。他环顾四周，然后调了两杯酒————赖尔登小姐仍拿着刚才的那杯饮料在做样子，而格雷里先生显然是不喝酒的。仆役调完酒后就出去了。

    格雷里太太和我各端走一杯酒。她交叉着搭起两条腿，样子显得并不含蓄。

    “我不知道我可以帮什么忙，”我说，“我很怀疑，能从哪儿入手呢？”

    “你一定可以。”她朝我微笑了一下，“林赛·马里奥特信任你的程度有多少？”

    她瞥了一眼旁边的赖尔登小姐，赖尔登小姐并未觉察到，她只是直直地坐着，眼睛凝视着别处。格雷里太太看着她的丈夫说：“亲爱的，你还要费这个心吗？”

    格雷里先生站起来，说了几句寒暄话，意思是他很高兴见到我，但他觉得不太舒服，要去休息一会儿，希望我能谅解，等等。他实在太有礼貌了，我简直想扶他出去以示我的感激。

    他走了，轻轻地关上门，好像怕吵醒谁似的。格雷里太太盯着门看了好一会儿，然后又摆起笑脸看着我。

    “赖尔登小姐当然是你的亲信喽。”

    “我没有亲信，格雷里太太。她碰巧知道了这个案子————能让她知道的部分。”

    “是的。”她小啜一两口酒，然后一饮而尽，把杯子放在旁边。

    “去他妈的文明式喝酒。”她突然说，“我们一起来谈谈这件事情。你在这行中倒是少见的美男子。”

    “不怎么干净的行业。”我说。

    “我不是这个意思。做这行赚得多吗？我这样问是不是很无礼？”

    “赚得不多，倒是有很多烦心事。但也有很多乐趣，偶尔也有一些大案子。”

    “一个人怎么会当上私家侦探的？不介意我问东问西吧？请把那小桌子推过来好吗？这样我可以够得到那些酒。”

    我站起来，将放着银质大托盘的桌子沿着光亮的地板推到她的身边。她又倒了两杯酒，我第二杯酒还只喝了一半。

    “我们这些人大部分以前是做警察的。”我说，“我在地方检察官手下干过一阵，后来被解雇了。”

    她甜甜地笑着说：“不会是因为无能，我敢肯定。”

    “不是，是因为喜欢顶嘴。你又接到过他们的电话吗？”

    “嗯————”她看着安·赖尔登，她的表情说明了她的想法。

    安·赖尔登站起来，手里拿着杯子，杯子里的饮料仍然满满的。她走到酒桌前，将杯子放下。“你们谈的时间恐怕不会太短，”她说，“如果会的话————谢谢您和我谈话，格雷里太太。我保证什么也不写，您可以放心。”

    “哎呀，你不是要走了吧？”格雷里太太笑着说。

    安·赖尔登用牙齿咬着下唇，好一会儿她都保持着这个姿势，好像在想应该把它咬掉呢，还是吐出来，或是就这么咬着。

    “对不起，我恐怕得走了。您知道，我不为马洛先生工作，我们只是朋友。再见，格雷里太太。”

    金发女子朝着她微笑。“希望你有时间再来玩，随时都可以。”她按了两次电铃，管家出现了，他把门打开了。

    赖尔登小姐快步离开，门又关上了。门关了好一会儿，格雷里太太仍面带微笑看着它。“这样好多了，对吗？”她沉默了一会儿后说。

    我点点头。“你可能会猜，她如果只是我的一个朋友，为什么知道这么多。”我说，“她是个好奇心很强的女孩。有些事情是她自己查出来的，比如你是谁、那条翡翠玉项链的主人是谁。有些事情她只是碰巧知道了，她昨天晚上刚好路过马里奥特被杀的那块洼地。她当时正开着车四处乱逛，看到那里有灯光，就下去了。”

    “噢，”格雷里太太快速举起一个酒杯，做了个鬼脸，“这件事情想起来就可怕。可怜的林赛，他是个坏家伙，坏家伙的朋友也不会是好人，不过那种死法真可怕。”她打了个寒战，眼睛睁得大大的，显得有些暗淡。

    “赖尔登小姐没问题，她不会把事情说出去的。她的父亲以前在这儿当了很久的警察局局长。”我说。

    “是的，她都告诉我了。你没喝酒。”

    “我在用我的方法喝酒。”

    “我们俩应该会相处得不错。林赛————马里奥特先生————有没有告诉你抢劫是怎么发生的？”

    “发生在这里和卡德侯宫夜总会之间的路上。他没说得很清楚，说对方有三四个人。”

    她点点头，那一头金发泛着亮光。“是的。你知道，那次抢劫中有件事情很可笑，他们还给了我一枚戒指，那还是一枚不错的戒指呢。”

    “他说了这一点。”

    “我其实很少戴那串项链，毕竟那是博物馆收藏品级的精品，大概世上不会有很多类似的珍宝，那是一种稀有的翡翠玉。他们现在把它抢走了，我想他们不会知道那值多少钱，对吗？”

    “否则他们会知道你不常戴着它。谁会知道它真正的价值？”

    她陷入思考，看着她沉思的感觉实在很好。她的两条腿仍是不怎么含蓄地交叉着搭在一起。

    “我想有很多人知道吧。”

    “但他们不会知道你那天晚上会戴着它吧？谁会知道呢？”

    她耸了耸她那浅蓝色的肩膀，我努力克制住自己的眼睛别乱看。

    “我的女佣，但她想偷的话，有太多的机会了，而且我信任她————”

    “为什么？”

    “我不知道。我就是会信任一些人，我信任你啊！”

    “你也信任马里奥特？”

    她的表情变得有点严肃，眼睛也变得有点谨慎。“在某些事情上我不信任他，在别的事情上可以信任他，程度不同。”她很会说话，很镇定，又带点嘲讽，但并不显得生硬，用词都很恰当。

    “好吧，除了女佣，还有谁会知道这事儿？司机呢？”

    她摇摇头。“那天晚上是林赛开的车，开的是他自己的车。乔治当时根本不在。那天是星期四吗？”

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