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别特西公爵夫人没等最后一幕结束，就离开剧院回家。她刚刚走进梳妆室，往她那张苍白的长脸上扑些粉，擦擦匀，又抿了抿头发，就吩咐仆人在大客厅里备茶，而这时候马车已经一辆接着一辆驶到莫尔斯卡娅大街上她那套很大的寓所门前。客人们在宽敞的大门口下了车。为了教育行人而每天早晨在玻璃门外面读报纸的胖子门房，轻轻地打开巨大的玻璃门，把客人们从身边让进去。
油头粉面、容光焕发的女主人和客人们几乎在同一时间，分别从两扇门走进了大客厅。客厅四壁为暗色调，铺着毛茸茸的地毯，桌子上方灯火通明，雪白的台布、银制的茶炊和晶莹的瓷茶具都在烛光下闪闪发亮。
谈话被这个意见打断了，需要再想新话题。
谈话热烈起来，因为话语间暗示着一桩不能在这个客厅里谈论的事，即图什克维奇与女主人的关系。
米亚赫卡娅公爵夫人说话总能产生这样的效果，其奥秘在于，虽然她说话常常像现在这样不很得体，但她所说的都是多少有些意义的普通事。在她的社交圈子里，像这样说话反而能产生俏皮笑话的效果。米亚赫卡娅公爵夫人不明白何以有这种效果，但她知道这很起作用，就利用了这一点。
米亚赫卡娅公爵夫人把安娜的女友狠狠教训一顿，就站起来和公使夫人一同走到桌子边，参加那里大伙对普鲁士国王的议论。
每个人都来指责和讪笑倒霉的马尔蒂谢娃，七嘴八舌的谈话，就像篝火噼噼啪啪地烧起来了。
文雅的谈话开始了，惟其过于文雅，不久又停止了。于是只有采取屡试不爽的可靠办法——挖苦人。
女主人在茶炊边坐下来，脱去手套。参加聚会的众人，在毫不引人注意的仆人的帮助下移动着椅子，分成两组坐定。一组人围着茶炊，和女主人在一起。另一组人在客厅另一头，以漂亮的公使夫人为中心。她穿一身黑丝绒衣服，长着两道线条清晰的黑眉毛。两组人的谈话，开始时照例有些不着边际，不时被招呼、寒暄、递茶所打断，好像在摸索确定话题。
大家都在听米亚赫卡娅公爵夫人说话，以致公使夫人这边的谈话暂时停了下来。女主人想把大伙合并到一处，就对公使夫人说：
围着茶炊和女主人的谈话，也是在不可避免的三个话题，即社会新闻、剧院和张三长李四短上兜了一阵圈子，而且最后也是在第三个话题，即挖苦人上统一起来的。
别特西公爵夫人的丈夫是个肥胖的好好先生，热中于版画收藏，知道妻子有客人，就在去俱乐部之前到客厅里来看看。他在柔软的地毯上不声不响走到米亚赫卡娅公爵夫人跟前。
他们谈兴很浓，正在谈论卡列宁夫妇。
“那有什么关系？格林兄弟有篇神话说：有个人没有影子，丢了影子，这是因为什么事情受到的惩罚。我怎么也不明白，这算什么惩罚呢。不过，女人要是不带个影子，恐怕不大舒服。”
“这不可能！哦，那倒是妙极了！”
“说到卡列宁夫妇。公爵夫人给阿列克谢·亚历山德罗维奇下了评语，”公使夫人笑吟吟地坐到桌边说。
“要我拿给您看看吗？您又不懂行。”
“看看吧。我学过一手，跟这个叫什么来着……哦，银行家……他们有许多精美的版画。拿给我看过。”
“现在您也够刻毒的！”
“是呀，不过带影子的女人一般都没有好下场，”安娜的女友说。
“早都说完了，”公使夫人笑着打断他。
“据说这很难办到，因为只有刻毒的话才会有趣，”他微笑说。“不过我可以试试。请出个题目。一切取决于题目。有了题目就好做文章。我时常想，上个世纪著名的谈话家到今天怕也难出妙语。妙语都听腻了……”
“我很奇怪，她有头脑，确实不笨，怎么就不知道她有多么可笑。”
“我丈夫也这么说，但我不相信，”米亚赫卡娅公爵夫人说。“做丈夫的不说这话，我们倒能够了解真相。依我看，阿列克谢·亚历山德罗维奇简直就很蠢。这话我只能悄悄对你们说……事情都明摆着，不是吗？过去人家让我把他当成聪明人，而我看不出他聪明在哪里，就只好认为我自己太蠢。刚才我说他蠢，是悄悄说的。现在一切都明白了，不是吗？”
“您给我们讲点有趣的事吧，但不要刻毒，”极擅清谈即英语所谓small-talk的公使夫人对此刻也不知道... -->>
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