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下一天，克勒韦尔来看女儿女婿；上门的时候全家刚吃过中饭，都在客厅里。赛莱斯蒂纳上前搂着父亲的脖子，仿佛他隔天还来过似的，虽则两年以来他是第一次出现。
“你好哇，父亲，”维克托兰向他伸着手。
“大家都好哇，孩子们！”自命不凡的克勒韦尔说——“男爵夫人，我跟你请安。呦，天哪！这些娃娃长得多快，简直要赶走我们了！好象说：爷爷，我要出头哪！”——“伯爵夫人，你老是这么美！”他望着奥棠丝补上一句，“哎！还有咱们的好姑娘贝姨……可是你们都很好啊……”他这样一个个的招呼过来，大声笑着，把大胖脸上红膛膛的肥肉很费事的扯动了一阵。
然后他满脸鄙薄的神气瞧了瞧女儿的客厅：
“亲爱的赛莱斯蒂纳，我要把索塞伊街的家具统统给你，放在这儿不是挺好吗？你的客厅要换新了……啊！这个小文赛斯拉！这些娃娃乖不乖呀？哎，要有品行哟！”
“是的，为那些没有品行的人，”李斯贝特说。
“这种讽刺，亲爱的贝特，现在刺不到我了。告诉你们，我多少年不上不下的局面就要结束；以家长的地位，我就在这儿简简单单报告你们，我要续弦了。”
“行，你续弦就是了，”维克托兰说，“当初我跟赛莱斯蒂纳订婚的时候你说的话，我可以让你收回……”
“什么话？”
“你说过不再结婚。你得承认，当时我并没要求你许这个愿，而是出于你自动，我还提醒你不应该束缚你自己。”
“不错，我想起了，亲爱的朋友，”克勒韦尔很不好意思的回答，“呃！……孩子们，要是你们肯好好对待克勒韦尔太太，你们是不吃亏的。维克托兰，你的体贴使我很感动……一个人对我慷慨决不会白慷慨……好吧，对你们的后母客客气气，一齐来参加我的婚礼吧！”
“父亲，你不告诉我们谁是你的未婚妻吗？”赛莱斯蒂纳说。
“这是戏文里的秘密。得了吧，别装疯作傻了！贝特一定告诉了你们……”
“亲爱的克勒韦尔先生，”贝特插嘴道，“有些名字在这儿是不能提的……”
“好吧，那么我来说，是玛奈弗太太！”
“克勒韦尔先生，”律师板起脸回答，“我们夫妇决不出席你的婚礼，并非为了利害关系，我刚才已经很真诚的声明过了。真的，你要觉得这门亲事圆满，我也很高兴；可是我的动机是为了顾到荣誉顾到廉耻，那是你应该了解而我不能表白的，因为我不能再碰一个还没有收口的伤疤……”
男爵夫人对奥棠丝递了一个眼色。她便抱起孩子说：
“来，文赛斯拉，洗澡去！——再见，克勒韦尔先生。”
男爵夫人不声不响的向克勒韦尔告辞。孩子听到这个临时安排的洗澡大吃一惊的神气，使克勒韦尔不由得笑了一笑。
律师等到只剩下贝特、岳父、和妻子三个人的时候，高声说道：
“你要娶的那个女人，劫掠了我父亲的财物，有计划的把他搅到那个田地。她害了岳父又偷了女婿，使我妹妹伤心得要死……你想教我出席表示我们赞成你的荒唐吗？亲爱的克勒韦尔先生，我真心替你惋惜！你没有家庭观念，不懂得至亲骨肉之间的休戚相关。情欲是无理可喻的，不幸我知道得太清楚了！痴情的人又是聋子又是瞎子。赛莱斯蒂纳为了尽她的儿女之道，决不肯对你有一言半语的责备。”
“哼，那才妙呢！”克勒韦尔想拦住女婿的埋怨。
“赛莱斯蒂纳对你要有一言半语，也不会做我的妻子了，”律师接着说，“可是我，趁你还没有失足掉下去的时候，我可以劝劝你，尤其我早已声明绝对没有利害观念。我关心的决不是你的财产！而是你本人……为表明我的心迹，我可以补充一句，免得你签订婚约再有什么顾虑，我的经济情形很好，绝对用不着再想旁的念头……”
“还不是靠了我！”克勒韦尔脸孔涨得通红。
“靠了赛莱斯蒂纳的家产，”律师回答，“你给女儿的陪嫁，实际还不到她母亲留下来的一半，要是你后悔，我们可以全部奉还……”
“你知道不知道，先生，”克勒韦尔摆好了姿势，“一朝姓了我的姓，玛奈弗太太的行为，对外只是以克勒韦尔太太的身份负责了？”
“在爱情方面，对于荡检-闲的私情，你这种态度也许是贵族气派，也许是宽宏大量；可是世界上没有一个姓氏，一条法律，一个头衔，能够把卑鄙无耻，榨取我父亲三十万法郎的偷盗行为一笔勾销！亲爱的岳父，我老实告诉你，你的未婚妻配不上你，她欺骗你，爱我的妹夫斯坦卜克象发疯一样，代他还债……”
“那是我还的！”
“好，那么我替斯坦卜克伯爵高兴，他将来会还你的；可是她的确爱他，非常爱他，常常在爱他……”
“爱他！……”克勒韦尔的脸完全变了样，“哼，毁谤一个女人是卑鄙的、下流的、小人的行为！……先生，一个人说这种话是要有证据的……”
“我可以拿证据给你看。”
“我等着！”
“亲爱的克勒韦尔先生，我什么时候，哪一天，几点钟，能够揭穿你未婚妻丢人的行为，我后天可以告诉你。”
“好极了，那我才高兴呢，”克勒韦尔一下子又镇静起来，“再见，孩子们——再见，李斯贝特……”
“你跟他去啊，贝特，”赛莱斯蒂纳咬着贝姨的耳朵。
“怎么，你就这样走了吗？……”李斯贝特在后面叫着克勒韦尔。
“啊！他狠起来了，我的女婿，他老练了。法院、议会、那些政界司法界的门道把他教出山了。哼！他知道我下星期三结婚，今天是星期日，他老先生还说三天之内可以把我老婆出丑的日子告诉我……亏他想得出……我要回去签婚约，你跟我来吧，李斯贝特，来！……他们不会知道的！我本想留四万法郎利息的存款给赛莱斯蒂纳，可是于洛刚才那种行径教我永远死了心。”
“等我十分钟，克勒韦尔老头，你先到大门口车上等着，我进去推托一下再出来。”
“行，就这样吧……”
“喂，”贝特到客厅里对大家说，“我跟克勒韦尔一块儿去；今天晚上签婚约，我可以把条款告诉你们。我去看那个女的，大概这是最后一次了。你们的父亲气得很，要剥夺你们的继承权咧……”
“为了要面子，他不会的，”律师回答，“我知道他想保留普雷勒那块地，要另外留起。即使他再有孩子，赛莱斯蒂纳也得分到一半遗产，法律规定，他不能把全部家产送人……可是这些问题和我不相干，我只想着我们的名誉……去吧，贝姨，”他握了握她的手，“听清楚他们的婚约。”
二十分钟后，贝特和克勒韦尔走进猎犬街的公馆。玛奈弗太太正在美滋滋而又急不可待等候消息，克勒韦尔去办交涉原是她的主意。日子一久，瓦莱丽对文赛斯拉爱得要死要活；那是女人一辈子总有一遭的痴情。不成器的艺术家，在玛奈弗太太手里变了一个十全十美的情人。她少不了文赛斯拉，正如过去于洛少不了她。她把头靠在斯坦卜克肩上，一只手抓着软底鞋，一只手给情人拿着。从克勒韦尔出门起，两个人有一搭没一搭的胡扯，象现代的长篇作品一样，都是‘不许转载’的。这种艳体诗的杰作，自然而然引起艺术家的遗憾，他不胜懊丧的说：
“啊！我结了婚真是倒霉，要是听了李斯贝特的话等着，我今天可以娶你了。”
“只有波兰人才希望把一个忠心的情妇变做太太！”瓦莱丽叫道，“把爱情去换责任！把快乐去换烦恼！”
“我觉得你真是任性得厉害！我不是听见你跟李斯贝特提到蒙泰斯男爵，那个巴西人吗？”
“你肯替我把他打发掉吗？”
“要你不跟他见面，大概只此一法了，”那个过去的雕塑家回答。
“告诉你，我的心肝，我过去敷衍他是想嫁给他的，你瞧我把什么话都对你说了！”她看见文赛斯拉做了一个手势，便接着说：“噢！那时我还没有认识你呢。我对他许的愿，他老是拿来跟我为难，逼得我这一次差不多象秘密结婚一样；因为他一知道我要嫁给克勒韦尔，他这种人是会……会把我杀死的！”
“噢！怕这个做什么！……”斯坦卜克做了一个满不在乎的姿势，表示一个有波兰人爱着的女子，根本不会有这种危险的。
的确，在武侠方面，一般的波兰人决不是说大话，他们当真是勇敢的。
“可是克勒韦尔这混蛋偏偏要铺张，为了结婚想拿出他又要省钱又要摆阔的老脾气，使我左右为难，不知道怎么办！”
自从于洛男爵给撵走之后，亨利-蒙泰斯男爵就承继了他的特权，可以在夜里自由出入；但是尽管她手段巧妙，还没有找到一个借口能跟巴西人吵架，而让他自以为理屈。这一点苦闷，她就不能对心爱的斯坦卜克说。她很了解男爵那种半野蛮的性格，极象李斯贝特，所以想到这巴西种的奥赛罗，她就要发抖。听见车子的声音，斯坦卜克把手从她腰里抽回，离开了瓦莱丽专心读报去了。瓦莱丽却是聚精会神的绣着未婚夫的拖鞋。
李斯贝特走到门口，指着他们咬着克勒韦尔的耳朵说：“这不是造她谣言是什么？你瞧她的头发，可有一点儿走样？
照维克托兰那种口气，你简直可以捉到一对野鸳鸯。”
“亲爱的李斯贝特，”克勒韦尔摆好了姿势，“你瞧，把一个荡妇变做一个烈女，只消引起她的热情就行！……”
“我不是老跟你说吗，女人就喜欢你这样的风流胖子？”
“要不然她也太没有情义了，我在这儿花了多少钱，只有葛兰杜跟我两个人知道！”
说罢他指了指楼梯。葛兰杜原想在屋子的装修上（克勒韦尔还以为是自己的创作呢），跟走红的建筑师克莱雷蒂——他是替埃鲁维尔公爵设计约瑟法公馆的——见个高下。可是克勒韦尔对艺术一窍不通，象所有的布尔乔亚一样先把费用限制了。一切都得照工程细账去做，葛兰杜就无法实现他建筑师的理想。约瑟法公馆跟猎犬街公馆的不同，就在于一个是每样东西都有个性，一个是俗不可耐。凡是你在约瑟法家欣赏的，在任何旁的地方都找不到；而在克勒韦尔家辉煌耀眼的，随处都可以买得来。这两种奢华之间有着百万金钱的鸿沟。一面独一无二的镜子值到六千法郎，由厂商制造而大量生产的只值五百。一座真正布勒手造的大吊灯，在拍卖场中值到三千；用模型翻出来的同样的东西，一千或一千二就可买到：在考古学上，前者有如拉斐尔的真迹，后者只是临本。一幅拉斐尔的临本，你又能估它多少价钱？所以，克勒韦尔公馆是市侩摆阔的标本，而约瑟法公馆是艺术家住宅最美的典型。
“我们打过了架，”克勒韦尔走向他的未婚妻说。
玛奈弗太太打了铃。
“去请贝蒂埃先生，”她吩咐当差，“请不到就不准你回来。”然后她搂着克勒韦尔：“我的小老头，要是你成功了，咱们的吉日就得延期，耽搁我的幸福，还得大大的铺张一番；既然全家反对这头亲事，那么朋友，为了体统关系，一切应当从简，尤其新娘是一个寡妇。”
“我可是相反，我要摆一摆路易十四那样的大场面，”最近克勒韦尔觉得十八世纪太渺小了。“我定了新车；有老爷的，有太太的，都是漂亮的轿车，一辆是大型的四轮马车，一辆是华丽的敞篷轻便马车，座位之妙，就象于洛太太一样抖啊抖的。”
“啊！我要？……怎么，你现在不做我的绵羊了？不行，不行。我的小鹿儿，你得照我的意思办。今天晚上咱们签婚约，不用请外客；然后，星期三，咱们正式结婚，真象人家私下结婚一样，用我可怜的母亲的说法。咱们穿得简简单单的，到教堂望一场弥撒。咱们的证人是斯蒂曼，斯坦卜克，维尼翁和马索尔，全是风雅人物，好象是偶然闯到区政府的，为了我们临时去参加一次弥撒。你请区政府的同事做主婚，例外的定在早上九点。弥撒定在十点，十一点半我们可以回家吃饭了。我已经答应客人，不到夜晚决不散席……我们请的有毕西沃，你的老伙计比罗特里-杜-蒂耶，卢斯托，韦尼赛，莱翁-德-洛拉，韦尔努，都是顶儿尖儿的风雅人物，根本不知道我们结婚；咱们把他们弄得莫名其妙，大家喝醉一次，教李斯贝特也参加：我要她学一学结婚的玩意儿，让毕西沃向她求婚，使她……使她去掉一点儿傻气。”
两小时功夫，听玛奈弗太太尽在那儿疯疯癫癫的胡诌，克勒韦尔不觉说出几句极其中肯的话：
“这样一个嘻嘻哈哈的女人怎么会下流？疯头疯脑，是的！
可是心术不正……嘿，得了罢！”
瓦莱丽在双人沙发上教克勒韦尔靠在她身边，问：“你孩子们说我些什么呢？总是些丑话喽！”
“他们说你的喜欢文赛斯拉有点儿不清不白，欧，你这样一个贤德的人！”
“我自然喜欢他-，我的小文赛斯拉，”瓦莱丽叫着艺术家，捧着他的头吻了吻他的额角。“可怜的孩子，无依无靠，没有财产！还要给胡萝卜色的长颈鹿瞧不起！你瞧，克勒韦尔，文赛斯拉是我的诗人，我公开的喜欢他，把他当做我的孩子一样！那些正经女人到处只看见坏事。哼！难道她们不能安安分分守着一个男人，不去伤害别人吗？啊，我象一个百依百顺的孩子，再也不希罕什么糖果了。那些可怜的女人，真是白活！……又是谁这样糟蹋我的呢？”
“维克托兰，”克勒韦尔说。
“你干吗不把他顶回去，用他妈妈的二十万法郎叫这个臭律师闭嘴？……”
“啊！男爵夫人早溜了，”李斯贝特说。
“叫他们小心点，李斯贝特！”玛奈弗太太把眉毛一竖：“要就是他们在家里招待我，而且要好好的招待，同时也得上我这个后娘家里来，全得来！要不我就（替我告诉他们）叫他们都见不得人，比男爵还不如……我终究要放赖了！真的，一个人不坏就沾不到便宜。”
三点钟，卡陶的后任贝蒂埃公证人，和克勒韦尔商量了一会，（因为某些条款是要看小于洛夫妇的态度而定的，）把婚约宣读了。克勒韦尔给新娘的财产计有（一）利息四万法郎的款子，特别注明是哪几种证券；（二）住宅和住宅内的全部家具；（三）三百万法郎现金。此外，凡是法律许可的部份，他都送了未婚妻；日后遗产无须另造清册；遇有死亡而没有儿女时，双方把全部的动产不动产互相遗赠。这张婚约订立以后，克勒韦尔的资本只剩了两百万。如果新娘将来再生孩子，那么因为二百万资本中还有一部分送给瓦莱丽，所以赛莱斯蒂纳的名下被-扣到五十万了。在克勒韦尔订立婚约以后所剩的家产中，五十万约略等于九分之一。
李斯贝特回到路易大帝街吃晚饭，满脸绝望的神气。她把婚约加以说明，加以注解，不料赛莱斯蒂纳跟维克托兰一样，全不把这个坏消息放在心上。于是她说：
“孩子们，你们得罪了父亲！玛奈弗太太赌咒要你们招待克勒韦尔太太，你们也得上她家里去。”
“休想！”于洛回答。
“休想！”赛莱斯蒂纳说。
“休想！”奥棠丝也跟着说。
看到于洛一家这个强硬的态度，李斯贝特马上想叫他们屈服。她说：
“她好象拿住你们什么把柄呢！……不知道是怎么回事，慢慢我可以打听出来……她只是含含糊糊的提到二十万法郎，跟阿黛莉娜有关的。”
男爵夫人就在她坐着的便榻上慢慢的倒了下去，剧烈抽搐起来。
“去罢，孩子们！”男爵夫人叫道，“你们招待那个女人吧！
克勒韦尔是一个小人！真该受极刑……你们服从那女人吧……啊！真是一个魔鬼！她什么都知道！”
嚎啕大哭的说完了这几句，于洛太太勉强挣扎着上楼，由女儿和赛莱斯蒂纳一边一个扶着。只剩下贝特和维克托兰两人的时候，她叫道：
“这是什么意思？”
律师站在那儿发愣，根本没听见贝特的话。
“维克托兰，你怎么啦？”
“我怕极了！”律师脸上顿时有了杀气，“谁要碰我母亲，我决不甘休，那我不顾一切了！我恨不得把这个女人碎尸万段，象打死一条毒蛇一样……吓！她胆敢威胁我母亲的性命跟名誉！……”
“别说给人家听，亲爱的维克托兰，她还说要教你们大家都见不得人，比男爵还不如……她埋怨克勒韦尔没有把使你母亲那么惊慌的秘密，堵住你的嘴。”
男爵夫人情形很严重，请了医生。医生处方用了大量的鸦片。阿黛莉娜吃过药，沉沉睡熟了；可是全家的人还是非常担心。下一天，律师老早就上法院，特意经过警察厅，托公安处长伏脱冷通知圣埃斯泰夫太太上他家里去。鼎鼎大名的处长回答：
“先生，上面有命令不许我们过问你的事，可是圣埃斯泰夫太太是做生意的，她可以帮你忙。”
回到家里，可怜的律师知道母亲有神经错乱的危险。毕安训医生，拉哈比医生，安迦教授，会诊之下，决定试一试最后的治疗方法，把集中头部的血舒散开去。毕安训正在告诉维克托兰，为什么别的医生认为不治之症，他还希望能把这个凶险的高xdx潮压下去。忽然当差的来通报，说当事人圣埃斯泰夫太太来了，维克托兰不等毕安训一句话说完，就丢下他象疯子似的奔下楼去。
“怎么，在这个家庭里，难道疯狂会传染的吗？”毕安训转身对拉哈比说。
医生都走了，留下一个实习医生看护于洛太太。
“一辈子的清白！……”自从发病以后，病人只有这句话。
李斯贝特再也不离开阿黛莉娜，老在床头陪着；两位年轻太太觉得贝姨真是了不起。
律师把怕人的老婆子带进办公室，仔细关了门，问：
“圣埃斯泰夫太太，咱们到了什么程度啦？”
“嗯，好朋友，你考虑过了吗？”她冷冷的俏皮的望着维克托兰。
“动手了没有？”
“你愿不愿意花五万法郎？”
“行，事情非办不可了。你知道吗？那个女的一句话，就教我母亲的性命跟理性都发生了危险！你干吧！”
“已经在干了！”
“那么？……”维克托兰浑身的肌肉都抽紧起来。
“那么你不限制费用吗？”
“相反。”
“因为已经花了两万三。”
小于洛瞪着圣埃斯泰夫太太，象呆子一样。
“哎哟！你这样一个法院里的明星，难道是傻子不成？我们用这笔数目买到一个贴身老妈子的良心跟一张拉斐尔，不算贵啊……”
于洛睁大着眼睛愣住了。
“哎，告诉你，”圣埃斯泰夫太太又说，“咱们收买了兰娜-图萨尔小姐，玛奈弗太太的心腹……”
“我明白了。”
“你要舍不得花小钱，老实告诉我！”
“得了吧，我相信你，一切照付！我母亲说这些人应该受极刑……”
“可惜分尸那一套现在不时行啦，”老婆子回答。
“你保险成功吗？”
“让我去干就是。你的报仇大计已经下了锅啦。”
她望了望钟，刚好是六点。
“你的报仇大计正在穿衣服，牡蛎岩饭店的炉子已经生火，套车的马在喘气，我的铁烧热啦。啊！你的玛奈弗太太，我了如指掌。总之，什么都有了准备。老鼠药已经放好，明儿我可以告诉你耗子有没有上钩。我相信是会的！再见，我的孩子。”
“再见，太太。”
“你懂英文吗？”
“懂的。”
“你看过《麦克白》这个剧吗，英文的？”
“看过。”
“那么孩子，你要做王啦！就是说你那份家产拿稳了！”这个狰狞可怖的妖婆，好似莎士比亚早已预料到的，而她也似乎熟悉莎士比亚。①
她让于洛目瞪口呆的站在办公室门口。
“请你别忘记，紧急审理是定在明天，”她假装当事人的口气，很婉转地说。
看见外面来了两个人，她便装做一个潘贝希伯爵夫人。②——
①你要做王啦一句，即莎士比亚名剧《麦克白》中女巫的预言。麦克白野心勃勃，与妻共谋弑君自立，后遭恶报，悔恨而死。
②拉辛名剧《讼棍》中的女主角，以健讼著称。
于洛对这个冒充的当事人行着礼，心里想：“吓，还有这一手！”
蒙泰斯-德-蒙泰雅诺男爵是一个公子哥儿，但是一个莫测高深的公子哥儿。巴黎的时髦人物，跑马场中的赌客和交际花，都称赞这位外国贵族的难以形容的背心、鞋油擦得无可批评的靴子、无可比拟的手杖、人人称羡的马匹、以及由名副其实的奴隶、吃足鞭子的黑人赶着的车辆。他的财富是人人知道的，在有名的银行家杜-蒂耶那儿，他有七十万法郎存款；但人家老是看见他单身出入。倘使去看第一场的新戏，他坐的是正厅散座。他不来往任何沙龙，从来不跟一个交际花一块儿出现！他的名字，和巴黎上流社会中那些美女，一个都联不起来。他的消遣是在跑马总会打惠斯特牌。人家因之毁谤他的私生活，甚至更奇怪的，毁谤他的身体，把他叫做孔巴比斯①……有一天，毕西沃，莱翁-德-洛拉，卢斯托，佛洛丽纳，爱洛伊丝-布里斯图小姐，拿当，在大名鼎鼎的卡拉比讷家，跟许多男女豪客一同吃宵夜的时候，大家想出了这个滑稽之极的绰号，说明蒙泰斯那种特殊的生活。马索尔以参议官资格，克洛德-维尼翁以前任希腊文教授资格，对一般无知识的交际花，解释这个名字的来历是根据罗兰②的《古代史》中一个故事，孔巴比斯，这位自愿恪守清规的阿贝拉尔③，据说是一个替亚述王看守妻子的角色。一个波斯、大夏、美索不达米亚，以及昂维尔的后继者博卡日④老先生的地理书上才有的地区的古代东方怪物。这个使卡拉比讷的座客笑了大半天的诨号，引起许多粗俗的笑话，不便在此细述，免得法兰西学院借此不给本书蒙蒂翁奖金，我们只消知道，这个绰号从此就跟长头发的漂亮男爵分不开。约瑟法背后叫他巴西怪物，就象人家把什么五颜六色的硬壳虫叫做怪东西一样——
①孔巴比斯，公元前三世纪塞琉西王安条克一世的宠臣，因爱上王后而自宫，以保持对王的忠诚。
②夏尔-罗兰（1661-1741），法国历史学家。
③阿贝拉尔（1079-1142），著名神学家、哲学家。
④昂维尔（1697-1782），博卡日（1760-1826），均为法国地理学家。
卡拉比讷，真姓名叫做赛拉菲娜-西奈，是交际花中最享盛名的一个，靠了美貌和利嘴，在同行中夺去了蒂凯小姐（她更知名的名字是玛拉迦）在第十三区的宝座。她和银行家杜-蒂耶的关系，有如约瑟法-弥拉和埃鲁维尔公爵的关系。
圣埃斯泰夫太太向维克托兰保证成功的那天早上七点钟，卡拉比讷对杜-蒂耶说：
“你今晚请我上牡蛎岩饭店成吗？去把孔巴比斯请来；我们要知道他究竟有没有情妇……我跟人打赌说是有的……我要赢这个东道……”
“他老住在王子饭店，我去转一转就得了，”杜-蒂耶回答，“好，大家玩一下罢。你把咱们的人马统统请来，什么毕西沃，洛拉等等，把全班清客都邀来！”
七点半，全欧洲都去吃过饭的馆子、一间最华丽的客厅内，饭桌上光彩夺目，摆着全套银器，那是为虚荣心拿大批钞票会账的特等酒席定制的。流水般的灯光，把镂刻的边缘照耀得如同瀑布。侍者要不是年纪太轻，内地人简直会当做是外交官；那副俨然的神气表示他们是挣大钱的。
先到的五位客人等着其余的九位。第一是毕西沃，一切风雅集团的提调，到一八四三年还没有过时，他的看家本领是永远有新鲜的笑话，这在巴黎是和德行同样难得的。其次是当代最大的风景画家与海洋画家莱翁-德-洛拉，他的出人头地是作品从来不低于他初出道时的水准。一般交际花平时就少不了这两位滑稽宗匠。没有一次宵夜，没有一个饭局，没有一个集会没有他们的。卡拉比讷既是主人公开的情妇，当然在最先到之列，水银泻地的灯光照着她一对巴黎无敌的臂膀、一个象车工车出来的脖子（没有一丝皱纹！）、极精神的脸、深蓝浅蓝拚起来的挑绣缎子衫、英国花边的数量足够一个村子一个月的粮食。当晚不登台的珍妮-卡迪讷，穿扮得象神仙一般，她的肖像已经大众皆知，无庸赘述。对这些妇女，宴会永远是行头的比赛，好象长野跑马场大赛马，个个都想替背后的百万富翁得奖，她们仿佛向竞争的对手说：“你瞧我值这个价钱呢！”
第三个女人，没有问题是一个初出道的嫩角色，眼看两位有钱而老资格的前辈身上那样的奢华，差不多自惭形秽了。极简单的穿着一件蓝色金银镶边的白开司米衣衫，满头插着鲜花，理发匠笨拙的手段，无意之间倒使她的金黄头发另有一番天真的风度。盛装之下有点儿发僵，她正如俗语所说的，免不了初次登台的那种羞人答答。刚从瓦洛涅乡下来，她的新鲜娇嫩在巴黎是无人竞争的，她的天真纯朴连垂死的人见了都会动心；她的美，和诺曼底供应巴黎戏院的多少美女不相上下。齐齐整整的脸上，线条的纯粹，就象天使的一样合于理想。乳白的皮肤反映着滟潋的灯光，好比一面镜子。腮帮上细腻的色调，仿佛是画笔调出来的。她名字叫做西达丽斯。我们在下文可以看到，对于努里松太太和玛奈弗太太下的那局棋，她是必不可少的一个卒子。
这个十六岁的尤物是卡拉比讷带来的，她给珍妮-卡迪讷介绍了，卡迪讷说：
“啊，我的乖乖，你的手臂不象你的名字呀。”
的确，西达丽斯令人赞美的一双手臂是肌理紧密，斑痕很多而血色鲜明的。
“她值多少？”珍妮-卡迪讷轻轻的问卡拉比讷。
“一笔遗产。”
“你想把她怎么办？”
“噢！要她做孔巴比斯太太！”
“你做这个媒一定有好处喽？”
“你猜吧！”
“一套银器？”
“我已经有三套了！”
“钻石？”
“我还要出卖呢……”
“难道给你一只绿毛猴子吗？”
“不，是一幅拉斐尔！”
“亏你想得出！”
“约瑟法老是拿她的画吹牛，把我耳朵都聒聋了，”卡拉比讷回答，“我要搅些好东西胜过她……”
杜-蒂耶把饭局的主角巴西人带来了。接着来的是埃鲁维尔公爵和约瑟法。歌唱家穿着一件简单的丝绒衣衫；可是脖子里亮着一条十二万法郎的珠项链，在白茶花似的皮肤上你简直辨不出珠子。漆黑的发髻中间戴着一朵红茶花（另外一种的美人痣！）非常惹眼；每条臂膀上戴了十一只珠镯。她过去跟珍妮-卡迪讷握手，卡迪讷说：“把手镯借给我！”约瑟法便脱下来放在一个盘子里递给她的朋友。
“哎哟，了不起！”卡拉比讷说。“真要做了公爵夫人才行！从没见过这样多的珠子！”她转身对着矮小的埃鲁维尔公爵：“为了装扮这个丫头，你大概把海洋都捞空了吧，公爵？”
卡迪讷只拿了一只手镯，把余下的二十只套上歌唱家美丽的手臂，亲了一下。
余下的客人是：文坛的清客卢斯托、拉帕菲林和玛拉迦、马索尔、沃维奈，最重要的一家报馆主人泰奥多尔-迦亚。王爷气派的埃鲁维尔公爵，当然对谁都彬彬有礼，但对德-拉帕菲林另有一种招呼，虽没有特别尊敬或亲密的意味，却仿佛告诉大家：咱们才是一家人，才配称兄道弟！这种成为贵族标识的招呼，是特意行出来气气资产阶级的风雅人士的。
卡拉比讷请孔巴比斯坐在她左手，埃鲁维尔公爵坐在她右手。西达丽斯坐在巴西人旁边，她的另一边是毕西沃。紧靠公爵的是玛拉迦。
七点，开始吃生。八点，在两道菜之间，大家尝了一点冰镇潘趣酒①。这一类筵席的菜单是众所周知的。九点，十四位客人喝了四十二瓶各式各样的酒，照例的东拉西扯，胡说八道。四月里最没味儿的饭后点心已经端上。这种令人头晕的气氛，只能使诺曼底姑娘一个人有点儿醉意，在那里哼一支圣诞歌的调子。除了这个可怜的女孩子，没有一个人神志不清；酒客和交际花是巴黎饭局中的精华。大家嘻嘻哈哈，虽然眼睛发亮，照样很精神，可是谈话的方向转到了讥讽、轶事、和秘史方面。至此为止，话题回来回去总离不了跑马、交易所、批评公子哥儿和喧传一时的丑事等等，慢慢的却染上亲密的意味，快要分化为捉对子谈心了——
①一种酒加糖、红茶、柠檬等调制的饮料。
这时卡拉比讷向莱翁-德-洛拉，毕西沃，拉帕菲林，杜-蒂耶飞了几个眼风，大家便提到了爱情。
“正经医生从来不谈医学，真正的贵族从来不提家世，有才气的人从来不谈自己的作品，”约瑟法说；“咱们干吗要谈自己的本行？……为了这个饭局，我特意教歌剧院停演，难道在这儿还得工作不成？所以诸位，别装腔了吧。”
“人家跟你谈的是真正的爱情，我的乖乖！”玛拉迦说，“是一个人不怕倾家荡产、把父母妻子一齐卖掉、不怕进克利希监狱的那种爱情……”
“那么你说吧！我从来没有听到过！”歌唱家回答。
“从来没有听到过”一句是学的巴黎小孩子的口吻，在那般交际花嘴里，加上挤眉弄眼的表情，变了一句意义无穷的话。
“难道我不爱你吗，约瑟法？”公爵轻轻的说。
“你也许是真的爱我，”约瑟法笑着咬着公爵的耳朵，“可是我，我的爱你并不象他们说的，好象没有了爱人，世界就变了漆黑。我觉得你合意、有用、可并非少不了你。明儿你要走了，马上有三个公爵来替补你一个……”
“难道巴黎会有什么爱情？”莱翁-德-洛拉说，“大家挣钱还来不及，怎有功夫谈真正的爱情？爱情是要把你整个儿化掉的，象糖碰到了水一样。要谈爱，非得一百二十分的有钱，因为爱情会使一个男人没有男人味，差不多跟我们这位巴西男爵一样。我早已说过，天下的极端总是殊途同归，碰在一起的！动了真情的人好比一个太监，因为在他眼里，... -->>
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