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在茫茫的海上，当一艘船从你的视野中驶过，你如果是一个有经验的水手，那么你一眼就能看出来，那船是不是捕鲸船。
因为捕鲸船都有着它们显著的特征。
首先是它们挂在船舷上的小艇。
其次就是我要在这一章中给诸位讲述的——炼油问。
在一艘捕鲸船上，无论怎么说，炼油间都是一个庞然大物，它占据着整个捕鲸船上很大的一块面积和最显著的位置，从这两点来看，除了驾驶室和船长室之外，其他设施都无法与之相比。
炼油间通常设在前桅和主桅之问。
这个地方是全船最宽敞的地方。
我们的炼油间有十英尺宽，八英尺长，五英尺高，这规模就跟陆地上的一座砖窑差不了多少。
其实，炼油间基本上就是把一座陆地上的砖窑整个搬到了捕鲸船上。
同陆地上的砖窑一样，炼油间也是用砖头儿和灰泥垒成的，非常笨重，但也非常坚固。
由于是砖和灰泥的产物，又是在船上，因而无法打地基，所以炼油间不得不用另外的办法牢牢地固定在甲板上。
通常是用许多的大曲铁，把炼油间的四个边儿牢牢地箍住，然后把这些曲铁和甲板紧紧地联结好。
就像是一个船舱一样，炼油间也有一个舱盖儿。
爬到炼油间的顶儿上，揭开舱盖儿，你就可以居高临下地对炼油间的全部面貌一览无余了。
首先是一对儿大得让人惊叹的炼油锅，锃明瓦亮的，能照见人。
每一只大锅的容量都能有好几大桶，真可谓是我们平生见过的最大的锅了。
在平常不用的时候，这锅都被刷得干干净净，之后再用滑石粉和黄沙擦得像银器一样亮。
这样就是常年累月的不用，它也永远地不会生锈。
擦这两个大铁锅可是又费工夫又费气力，我们经常是一边聊天一边擦，这样还觉着好受一些。
在值夜的时候，经常有困极了的水手偷偷地溜下来，在大锅里盘着身子，半蹲半躺着，眯上一小觉儿。
在那个时候，这大锅简直是他们的天堂。
现在让我们来看这两扇灶门，它们都是用最结实的铁板打成的，活像是监狱的两扇狱门。
如果让灶里的火舌冲出来，冲到甲板上的话，那恐怕比监狱里跑出犯人来还要可怕。
同样是为了上述安全方面的考虑，炼油间的最下面隔开了一层，作为灶底和甲板的隔离层，中间还装有一个浅浅的储水器。
储水器有一根管子和外面通着，为的是在储水器里的水不断蒸发的情况下往里续冷水。
整个炉灶的外面并没有专门设烟囱，而是从后墙一直伸了出去。
我们第一次用这对儿大锅炼鲸油是在斯塔布第一次杀死一条大抹香鲸之后的一个晚上，是九点钟左右。
那一次，是斯塔布在监督着整个炼油工作的进行。
“快，大家准备好，把灶口儿打开。”
斯塔布有条不紊地用各种口令指挥着大家。
当大家把所有的准备工作做好了之后，斯塔布就开始下命令了：
“好嘞，点火！”
火伕听到命令点着了灶里的燃料。
顿时灶里火海一片。
大家欢腾起来，要知道，灶上点火意味着过一会就要炼出鲸油来了。
这是所有出海捕鲸的人梦寐以求的呀，要不是为了这个，出海来干什么呢？
其实，点火是一件很容易的事。
早在斯塔布下令之前，灶里早就塞满了木匠的刨花，只需有一星火种，就会熊熊燃烧起来。
等到灶里燃起来之后，就不再需要额外的燃料了。
因为随着鲸油的炼就，炼鲸油的燃料也随之而产生了。
这就是鲸脂在被炼出油之后，剩下的一堆一堆的下脚料，其实也就是油渣儿。
因为油渣儿里还含有一定的油分，所以没有什么比这更是上好的燃料了。
油渣儿被不断地扔进灶里，鲸油被不断地炼出来，新的燃料不断地被供应上，灶里火势熊熊。
可怜的鲸呀，人类杀死了你取了你的油，而这竟还不是最为残酷的。
最为残酷的，是人们正是用你肉体的躯骸来炼取你生命的精髓。
不管灶上的油脂还是灶下的油渣，它都来自于你的曾经活灵活现的庞大的身躯呀！
是你在自焚吗？
你这是为什么？
是为了殉道？还是厌世？
不，都不是，我分明听见炉火里传出了你的呐喊，你是在遭受人类的火刑呀！
只可惜，这对于人类来讲妙到了极处的鲸却不能自己吸收自己冒出的令人窒息又恶心的烟气，真要是那样的话，这动物修行得可就十全十美了。
我这样想着，同时骂着自己的卑鄙。
夜半时分，炼油的工作达到高xdx潮。
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