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时间在航行之中不知不觉地过去。
从我们上一次遇见鲸群，也就是马六甲海峡大战，到现在，已经过去了两三个星期了。
这两三个星期里，我们除了把上次捕来的那条鲸收拾了之外，其他的什么也没有做。
也没有再遇到别的鲸群。
大家都觉着心里空空荡荡的，焦虑地想着：
那白鲸莫比·迪克，我们此行的冤家，不知道究竟躲在什么地方。
现在，“裴廓德号”正缓慢地行驶在西太平洋的洋面上。
海面上雾气蒙蒙，太阳正在头顶上，船上所有的人都昏昏欲睡。
渐渐地，一股奇异的味道从海面袭上船来。
这味道很不好闻，让人恶心，但又很特殊，说不清究竟是一种什么味道。
斯塔布首先打破了寂静。
“我敢说，肯定有鲸死在这附近了，而且正在发臭，这味道就是从它那儿来的。”
“说不定就是我们上次弄伤的那些鲸呢。”
有人附和道，因为他们上次确实用一种叫“得拉格”的工具扣住不少鲸。
凡是被扣住的鲸都是活不太长的。
“裴廓德号”又往前驶了一段。
这时，雾气渐渐地散了，他们发现前面不远的地方停着一艘捕鲸船。
这艘捕鲸船挂的是法国国旗，现在正拖着一条鲸，因为它的船帆都已经卷起来了。
还离着一段距离的时候，斯塔布就断定：他们拖的是条瘟鲸。
因为数不清的几鹰正围着他们的船打转，扑向他们拖着的鲸。
只有瘟鲸才会引起鹰们这么大的兴趣。
在捕鲸者的眼里，瘟鲸和死鲸是不同的，瘟鲸是没有经过任何伤害而自己死在海里的，大部分是病死的，有经验的捕鲸人从它漂在海上的样子就能看得出来。
按说，瘟鲸是很让人忌讳的。
可不知这条法国船为什么要拖着它。
瘟鲸散发出的气味简直是难闻极了，几乎是所有的捕鲸船都会避着它。
因为除了晦气之外，这东西几乎没有任何价值，虽然从它的身上也能得到鲸油，但这鲸油既无香气，又无营养，油质还非常差。
一听到“瘟鲸”，所有的人都会退避三舍，只有山穷水尽的捕鲸人才会取它的油。
在这些废物的意识里，他们无奈地觉着：差总比没有要好吧。
于是，我们对这条法国船开始不以为然起来。
可驶近一看，让我们惊奇的是：在那艘法国船的船舷的另一侧，竟还拖着另一条鲸，而这一条鲸的味道，竟比上一条更难闻。
“这本是我们惟恐避之不及的东西，怎么他们都当做宝贝了。”
斯塔布开始嘲笑起来。
可更值得嘲笑的东西还在后面。
就在“裴廓德号”和法国船靠拢的一刹那，斯塔布认出来：其中一条鲸的尾巴上还插着自己的鲸铲，而且，鲸铲上还绕着绳子。
“这些可怜的法国佬。”
斯塔布接着嘲笑他们。
“他们往往很有自知之明呢，早在出海的时候，他们就知道自己什么也捕不到，所以他们带了足够的牛油蜡烛，这一点倒比那条向我们讨油的德国船强多了呢！”
“可从这两条干巴巴的瘟鲸身上又能榨出多少油来呢？我敢说，还不够他们船长点灯用的呢！就是把咱们的桅杆劈开榨了，也会比这两条瘟鲸的油多呀！”
“哪一位做做好事儿，给他们点儿油吧，别让他们对着这两条干巴家伙费劲了。再说，就是把油榨出来又有什么用，只配给死囚照亮儿用，正经人谁会用。”
斯塔布起劲儿地挖苦着，突然像是想起了什么：
“嘿，我倒是忘了，这瘟鲸里面还真有一种好东西呢！比油可值钱多了，不如去找他们试试看，也许那帮傻瓜根本就不懂呢！”
说完，斯塔布就出了船长室。
他叫了他的水手，下到了小艇上，向法国船划去。
小船划到了法国船的下面。
斯塔布望着船头，看见上面飘着一大根像枯树干一样的东西，被漆成绿色，周围是一些麦穗一样的花，被漆成铜色，树干的底部是一个球根，被漆成红色。
“这就是法国人的艺术？”
斯塔布自言自语。
再看它的船舷，上面写着船的名字：Bouton-de-Rose．
斯塔布不懂法语，但看明白了Rose这个词，他打趣儿道：
“玫瑰号，这船的名字是玫瑰号，我现在闻见的就是玫瑰的香味儿吗？天啊！我被香得都快晕过去了。”
他一边说着，一边使劲地捂着鼻子，极力装做要晕过去的样子。
斯塔布他们绕过船头，划到右舷去，以便和“玫瑰号”上的人进行联系。
斯塔布在右舷的下面，一边用手捂着鼻子，一边向上面大声地叫着。
“Bouton-de-Rose。”
斯塔布拼着船头上的字：
“你们有没有可以讲英语的人哪，啊？”
“什么事？”船头闪出一个人来，“我是这船的大副。”
“太好了，那么，请问一下，你们见到过白鲸吗？”
“什么白鲸？”
大副显然没有听说过。
“哦，是白鲸莫比·迪克，人人都知道它。”
“我就没有听说过，更没有见过。”
“那好吧，我过一会儿再来。”
斯塔布划回到“裴廓德号”的下面。
他禀告等在船头的亚哈船长，从“玫瑰号”上没有得到莫比·迪克的消息。
禀告完了之后，他就又划回到“玫瑰号”旁边去。
“玫瑰号”的大副鼻子上套着一只袋子，正在用一只鲸铲收拾发臭的大鲸。
“嗨，伙计，你的鼻子怎么了，撞坏了吗？”
斯塔布明知故问。
“坏了倒好了。”
大副没好气地回答，一边瞧见斯塔布也捂着鼻子，就问：
“你的鼻子也出问题了吗？”
“这是只蜡鼻子，我怕它化掉。”
斯塔布一边开着玩笑，一边又说：
“今天天气好极了，我都闻见你们的玫瑰花的香味儿了，扔下一把儿来怎么样？”
“你到底有事没有？”
大副被斯塔布的嘲笑弄火了。
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