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韦斯顿太太平安分娩了，朋友们都为之感到高兴。爱玛对自己做的好事本来就很得意？如果有什么事能让她越发得意的话，那就是得知朋友生了一个女孩。她一心巴望来一个韦斯顿小姐。她不会承认那是为了以后可以给她做个媒，把她嫁给伊莎贝拉的哪个儿子。她认为做父母的觉得女儿更为称心。等韦斯顿先生上了年纪——甚至韦斯顿先生十年后也会上年纪的——火炉边始终有一个不离家的孩子（译注：按英国当时的习俗，女孩一般待在家里接受家庭教师的教育，男孩则去寄宿学校读书）用嬉戏、调皮、任性和幻想来活跃气氛，那倒是个莫大的安慰。韦斯顿太太也一样——谁也不怀疑她多么需要一个女儿。再说，任何一个善于管教孩子的人，如果不能再一次发挥自己的才能，也是很可惜的。
“你知道，她有她的有利条件，曾拿我作为她的实践对象，”爱玛接着说，“就像德-让利夫人所写的《阿黛莱德和西奥多》里的达尔曼男爵夫人以道斯达利女伯爵为实践对象（译注：德·让利夫人(1746-1830)：法国著名的教育理论家，《阿黛莱德和西奥多》是她一本书的英译本的书名）那样，我们可以看到她以更完荚的方案来教育自己的小阿黛莱德。”
“那就是说，”奈特利先生回答道，“对她比对你还要更娇惯，还以为自己根本没有娇惯。这将是唯一的差别。”
“可怜的孩子！”爱玛大声嚷道。“那样的话，她会成什么样子呢？”
“没什么大不了的，成千上万的孩子都这样。小时候讨人嫌，大了会自己改正的。最亲爱的爱玛，对娇生惯养的孩子我慢慢的也不那么讨厌了。我的幸福全要归功于你，我要是对他们太苛刻了，那岂不是忘恩负义吗？”
爱玛笑起来了，答道：“可是你竭力帮我抵消了别人的娇惯。要是没有你的帮助，我怀疑靠我自己的理智是否能改好。”
“是吗？我倒并不怀疑。造物给了你理智，泰勒小姐给了你原则。你肯定会好好的。我的干预既可能带来好处，也可能带来坏处。你完全可以说：他有什么权利来教训我？我怕你自然会觉得我这样做令人讨厌。我认为我没给你带来什么好处。好处都让我得了，使你成了我热恋的对象。我一想起你心里就充满了爱，缺点什么的我都爱。正因为我想象出你有许多错处，至少从你十三岁起，我就爱上了你。”
“我敢肯定，你对我大有好处，”爱玛大声说道。“我经常受到你的良好影响——只是我当时不肯承认罢了。我敢肯定你给我带来了好处。如果可怜的小安娜·韦斯顿给宠坏了，你就像以前待我那样来对待她，那将是最大的仁慈，可就是别在她长到十三岁时又爱上她。”
“你小时候经常露出一副调皮的神情对我说：‘奈特利先生，我要做什么什么事，爸爸说可以，或者泰勒小姐同意了——而你当时也知道，我是不赞成的。’在这种情况下，我的干预不是使你一般的不高兴，而是使你双重的不高兴。”
“我当时有多可爱啊！难怪你会这么深情地记住我的话。”
“‘奈特利先生。’你总叫我‘奈特利先生’。从习惯上说，听起来并不那么一本正经。然而却显得太一本正经了。我想让你换个称呼，可又不知道换什么称呼好。”
“我记得大约十年前，有一次心里一热乎，就叫你‘乔治’。我当时这样叫你，本气气你，可是你并不在意，我也就没再这么叫。”
“现在你不能叫我‘乔治’吗？”
“不可能！我只能叫你‘奈特利先生’。我甚至不会答应用埃尔顿太太那种风雅的简短称呼，叫你‘奈先生’。不过我会答应，”她马上又一边笑一边红着脸补充说，“我答应叫你一次教名。我不说在什么时候，可你也许可以猜到在什么地方：不管是好是歹，某某与某某缔姻的地方（译注：指教堂）。”
奈特利先生那么有见识，爱玛要是听了他的话，本来可以避免犯下她那女性最愚蠢的错误——任性地跟哈丽特·史密斯搞得那么亲密，可惜她不敢公开地承认这一点，她为此感到悲哀。这个问题太微妙了，她根本没法谈。他们两人很少谈到哈丽特。奈特利先生之所以如此，也许仅仅因为没想到她，而爱玛却觉得问题棘手，从某些表面现象来看，怀疑她们的友情不如以前。她自己也，她们要是在别的情况下分手，书信来往肯定会频繁一些，而不至于像现在这样，几乎完全靠伊莎贝拉的信件提供消息。奈特利先生或许也看出了这一点。不得不向他隐瞒事实，这痛苦丝毫也不亚于造成哈丽特悲伤时所感到的痛苦。
果然不出所料，伊莎贝拉来信详细地介绍了她的客人的情况。她发觉她刚到的时候神情沮丧，这倒也非常正常，因为还要去看牙医。可是看过牙医之后，她似乎觉得哈丽特跟以前并没什么两样。当然，伊莎贝拉并不是个目光敏锐的人，但如果哈丽特没有心思跟孩子们玩，那她也不至于看不出来。哈丽特能多住一段时间，原定的两个星期很可能要延长到至少一个月，这使爱玛感到非常欣慰，心里一直满怀希望。约翰·奈特利夫妇俩打算八月份来，可以叫她多住些日子，跟他们一道走。
“约翰甚至没提到你的朋友，”奈特利先生说。“你要是想看的话，这就是他的回信。”
奈特利先生把他打算结婚的事写信告诉了弟弟，弟弟给他写了回信。爱玛急忙伸手接过信，迫不及待地想看看约翰是怎么说的，听说没提到她的朋友也不在意。
“约翰怀着手足之情为我高兴，”奈特利先生接着说，“可他不会恭维人。他是你姐夫，虽说我他十分疼爱你，他却不会花言巧语，换个别的年轻女人，还会觉得他不诚心赞美人。不过，我不怕让你看看他写了些什么。”
“他写起信来倒像一个通情达理的人，”爱玛看过信以后回答道。“我敬佩他的真诚。显然，他认为我们这次订婚完全是我交了好运，不过他还是希望我以后会无愧于你的一片真情，而你我已经受之无愧了。他要是不这么说，我倒还不会相信他呢。”
“我的爱玛，他并不是这个意思。他只是说——”
“他和我对两人的评价分歧很小，”爱玛打断了他的话，脸上露出一本正经的微笑。“如果我们可以不讲客套、开诚布公地谈论这件事，那我们的分歧或许还要小得多。”
“爱玛。亲爱的爱玛——”
“哦！”爱玛更加兴高采烈地嚷了起来，“你要是你弟弟对我不公道，那就等到我亲爱的父亲知道这桩秘密之后，听听他的意见吧。你听我说吧，他对你会更不公道。他会认为这全是你的福气，是你占了便宜，优势全在我这一边。但愿我不要一下就落到被他称作‘可怜的爱玛’的境地。对于受委屈的好人，他充其量只能表现出这样的怜悯之情。”
“啊！”奈特利先生大声嚷道，“但愿你父亲能像约翰一半那样好说服，相信我们很般配，生活在一起会很幸福。约翰的信有一段我了觉得很有趣——你注意到了没有？他说我的消息并使他感到太... -->>
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