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海伯里的人们早就期盼萨克林夫妇尽快来访，后来听说他们要到秋天才可能来，不免感到失望。眼下，没有这一类的新鲜事来丰富人们的精神生活了。每天交换新闻时，大家只得再谈起一度和萨克林夫妇来访有关的其他话题，例如邱吉尔太太的最新消息，她的身体状况似乎每天都有个不同的说法，又如韦斯顿太太的景况，她因为一个孩子要出世而感到越发幸福，她的邻居们也为此感到欣喜。
埃尔顿太太大失所望。她本想尽情地乐一乐，好好地炫耀一番，这下全给推迟了。对她的介绍和举荐只好等一等再说，每一个计划中的聚会只能谈一谈而已。起初她是这样想的，后来再一琢磨，觉得不必什么都要推迟。萨克林夫妇不来，为什么就不能去游一游博克斯山（译注：英格兰南部风景区，人们尤为喜欢去那里野餐）呢？秋天他们来了，还可以跟他们再去一次嘛。于是，大家说定了要去博克斯山。要组织这样一次活动，这早就是尽人皆知的事，甚至还让另一个人动了念头。爱玛从未去过博克斯山，很众人认为值得一看的景物。她跟韦斯顿先生说好，拣一个风和日丽的早晨坐马车去那里。原来择定的人中，只叫两三个人跟他们一起去，不加声张，不搞排场，但要讲究雅致，比起埃尔顿夫妇和萨克林夫妇的吵吵嚷嚷，大张旗鼓，讲吃讲喝，还要大摆野餐，不知要强多少。
他们两人把这事完全谈妥了，后来韦斯顿先生说他向埃尔顿太太提议，既然她姐姐姐夫来不了，他们两帮人不如合起来一道去，埃尔顿太太满口答应，如果爱玛不反对，那就这么办。爱玛听了不禁有些惊讶，还有点不高兴。爱玛即便反对，也不过是因为极端讨厌埃尔顿太太罢了，韦斯顿先生对此早已十分清楚了，现在也不值得再提出来。要提的话，势必要责怪韦斯顿先生，那样一来就会伤韦斯顿太太的心。因此，她不得不同意一项她本来要千方百计加以避免的安排。她接受这项安排，很可能会惹人耻笑，说她甘愿与埃尔顿太太为伍！她满腹委屈，虽然表面上顺从了，心里却在暗暗责备韦斯顿先生心眼太好，做事没有分寸。
“你赞成我的做法，我很高兴，”韦斯顿先生颇感欣慰地说。“不过，我料到你会同意的。这类活动人少了就没有意思。人越多越好。人多才有意思。再说她毕竟是个性情和善的人，不大好把她撇在一边。”
爱玛嘴里没表示反对，心里也没表示同意。
眼下正是六月中旬，天清气朗。埃尔顿太太迫不及待地要定下日期，跟韦斯顿先生商定带鸽肉饼和冷羊肉的事，恰在这时，一匹拉车的马跌跛了腿，计划全给打乱了。要用那匹马，也许要几个星期，也许只要几天，不过准备工作却不能贸然进行了，只好垂头丧气地静等着。埃尔顿太太办法虽多，却难以应付这样的意外打击。
“这岂不是太让人恼火了吗，奈特利？”她嚷道。“多好的游玩天气呀！这样一次次耽搁，一次次让人扫兴，真令人讨厌。我们怎么办呢？照此下去，这一年眼了还一事无成。跟你说吧，去年还没到这个时候，我们已经从枫园到金斯韦斯顿痛痛快快游玩了一番。”
“你最好去当维尔玩玩，”奈特利先生答道。“去那儿没有马也行。来尝尝我的草莓吧，熟得很快。”
如果奈特利先生开始说的时候还不是很当真，说到后来就不能不当真了，因为他的提议被对方欣喜地抓住不放了。“哦！这再好不了，”话说得明确，态度也不含糊。当维尔的草莓圃很有名气，这似乎是邀请的一个借口。不过，其实也不必有什么借口，即使大白菜也可以，这位太太只不过想出去玩玩。她三番五次地答应去——频繁得叫他无法怀疑——她这看成一种亲密的表示，一种特别的恭维，感到万分得意。
“你尽管放心好啦，”埃尔顿太太说。“我肯定会来。你定个日子，我一定来。你会允许我把简·费尔法克斯也带来吗？”
“我想再请些人跟你相见，”奈特利先生说，“在跟他们说好以前，我没法定下日子。”
“啊！这事儿交给我吧。只要全权委托给我就行了。你知道，我是女主顾呀。这可是我的聚会呀，我要带朋友来。”
“我希望你带埃尔顿来，”奈特利先生说，“可我不想劳驾你去邀请别人。”
“啊！现在你看上去真狡猾。可你想一想：你委托我来办，就不必担心了。我可不是任性的年轻小姐。你要知道，委托结了婚的女人办事是很稳妥的。这是我的聚会，都交给我吧。我来给你邀请客人。”
“不，”奈特利先生平静地答道，“世界上只有一个结了婚的女人，我可以让她随意邀请客人来当维尔，那就是——”
“我想是韦斯顿太太吧，”埃尔顿太太觉得很委屈，打断了他的话。
“不，是奈特利太太——在她没出现之前，我要自己来办这类事情。”
“啊！你真是个怪人！”埃尔顿太太嚷道，人比她更受器重，不由得很是得意。“你这个人真幽默，什么就说什么。真是个幽默家。好吧，我把简带来——简和她姨妈。其他人由你去请。我压根儿不反对跟哈特菲尔德一家人见面。不用顾虑，我知道你跟他们有交情。”
“只要我能请得到，你肯定会见到他们的。我回家的路上，顺便去看看贝茨小姐。”
“完全没有必要，我天天看见简。不过，随你的便。你知道，奈特利，就是一个上午的活动，非常简单。我要戴一顶大帽子，胳膊上挎着一只小篮子。你瞧，也许就是有粉红色缎带的这一只。要知道，没什么比这更简单了。简也会带这么只篮子。不拘形式，不搞排场——就像吉普赛人的聚会。我们就在你的园子里逛逛，自己采草莓，坐在树底下。不管你还要搞什么，都要安排在户外——你知道，桌子要摆在树阴下。一切都要尽量自然，尽量简单。难道你不这样想吗？”
“不完全这样。我心目中的自然简单，是把桌子放在餐厅里。先生们、女士们及其仆从、家具要做到自然简单，我想只有在室内就餐最能显现出来。等你在园子里吃厌了草莓以后，屋子里还有冷肉。”
“好吧——随你的便，只是不要搞得太丰盛了。顺便问一声，需不需要我或者我的管家帮助出出主意？请直说吧，奈特利。如果你想让我去跟霍奇斯太太谈谈，或者查看一下什么——”
“我丝毫没有这样的想法，谢谢。”
“好吧——不过，要是有什么困难的话，我的管家可是非常机灵的。”
“我敢担保，我的管家也认为自己非常机灵，不会要别人帮忙。”
“我们要是有头驴子就好了。我们大家最好都骑驴子来——简、贝茨小姐和我——我的carosposo在旁边走着。我真要劝他买头驴子。在乡下生活，我看这是必不可少的，因为一个女人不管有多少消遣办法，总不可能叫她一天到晚关在家里，而要让她跑远路，你知道——夏天尘土飞扬，冬天道路泥泞。”
“在当维尔和海伯里之间，你遇不到这样的问题。当维尔小路从来没有尘土，现在完全是干的。不过，你要是愿意，就骑驴子来吧。你可以借科尔太太的。我希望一切都尽量让你满意。”
“我想你肯定会这么做的。我的好朋友，我对你的看法是很公道的。尽管你外表上看起来很冷淡，态度显得比较生硬，但我知道你的心最热情不过。我常对埃先生说，你是个不折不扣的幽默家。是呀，请相信我，奈特利，在这项计划中，我完全感受到了你对我的关心。你想起的这件事真叫我高兴。”
奈特利先生不愿把桌子摆在树阴下，还有一个理由。他想说服爱玛以及伍德豪斯先生也来参加。他知道，要让他们中的任何一位坐在户外吃饭，势必会把伍德豪斯先生害病了。千万不能假借上午驾车出游，到当维尔玩一两个小时的机会，引得伍德豪斯先生受罪。
伍德豪斯先生受到真挚的邀请。没有什么潜在的恐怖来责怪他的轻信，他确实同意了。他已有两年没去当维尔了。“遇上个风和日丽的上午，我、爱玛以及哈丽特满可以去一趟。我可以跟韦斯顿太太静静地坐着，让两个亲爱的姑娘到花园里去逛逛。我想到了这个季节，人在中午是不会受潮的。我很想再看看那栋老房子，也很乐意韦斯顿夫妇和别的邻居。我要和爱玛以及哈丽特在一个风和日丽的上午去一趟，我看这没有什么不可以的。我觉得奈特利先生请我们去是理所当然的——非常友好，非常明智——比在外面吃饭明智多了。我可不喜欢在外面吃饭。”
奈特利先生很幸运，每个人都欣然接受了邀请。这请帖到处受到欢迎，看来人人都像埃尔顿太太一样，全都把这项活动看成是对他们自己的特别恭维。爱玛和哈丽特声称，大家一定会玩个痛快。韦斯顿先生则主动承诺，如果可能的话，把弗兰克也叫来参加；以此表示赞同和感激，其实大可不必。这样一来，奈特利先生只得说欢迎他来。韦斯顿先生便立即写信，摆出种种理由劝他来。
这时候，那匹跛腿马很快就复元了，大家又在乐滋滋地盘算去博克斯山游玩的事了。最后终于说定，先在当维尔玩一天，第二天去博克斯山。看来，天公也挺作美。
在临近施洗约翰节的一个阳光灿烂的中午，伍德豪斯先生安安稳稳地坐上马车出去游玩了，马车的一扇窗户还拉了下来。他给安顿在寺院一个最舒适的房间里，那是特地为他准备的，生了一上午的火，因此他觉得很高兴，也很自在，便兴致勃勃地谈起为他作的安排，劝说大家都来坐下，不要中暑了。韦斯顿太太似乎是走来的，故意累一累，好始终陪他坐着，等别人应邀或受劝出去玩了，可以耐心地他说话，随声附和他。
爱玛已有好久没来寺院了，父亲给安顿得舒舒服服的，觉得挺满意，便高高兴兴地离开了他，到四处看看。她和她一家人对这房子和庭园一向都很感兴趣，她一心就想仔细地观察一下，真切地了解一番，以便唤醒以前的记忆，记错的地方也好纠正过来。
那座房子又大又气派，位置适宜，富有特色，地势较低，也挺隐蔽——花园很大，一直延伸到草场，草场上有一条小溪流过，由于以前不大讲究视野，从寺院几乎看不见那条小溪——那儿还有一排排、一行行茂密的树木，既没有因为赶时髦而破坏掉，也没有因为挥霍无度而糟蹋掉。爱玛看着这一切，想到自己跟目前和未来主人的亲戚关系，不禁感到由衷的骄傲和得意。与哈特菲尔德相比，这座房子来得大些，式样截然不同，地盘铺得很大，格局有些杂乱，好多房间都挺舒适，有一两间比较漂亮。房子恰到好处，看起来颇为得体——爱玛对它越越怀有敬意，觉得住在里面的人家是个从血统到意识都纯正无瑕的地道绅士世家。约翰·奈特利性情上有些缺陷，可伊莎贝拉结下这门亲事却是无可指摘的。她自家的亲属、名声和地位，都不会使那家人脸红。爱玛心里乐滋滋的，一边四处溜达，一边沾沾自喜，直至不得不像别人一样，来到种草莓的地方。大家都聚集在这里，只缺弗兰克-邱吉尔，众人都盼着他随时从里士满赶来。埃尔顿太太用上了她最喜欢的装束，戴着大帽子，挎着篮子，准备带头采草莓，接受草莓，谈论草莓——现在大家心里想的，嘴上谈的，全是草莓，只有草莓。“英国最好的水果——人人都喜爱——总是很有营养。这是最好的草莓圃，最好的品种。自己采才有意思——只有这样吃起来才有滋味。上午无疑是最好的时间——决不会感到累——哪个品种都挺好——阔少爷比别的不知要好多少——真是无与伦比——别的简直不能吃——阔少爷草莓很少见——大家都喜欢辣椒莓——白木莓味道最好——伦敦的草莓价格——布里斯托尔产得多——枫园——培育——草莓圃什么时候翻整——园丁的意不一致——常规——园丁决不会放弃自己的做法——鲜美的水果——只是太腻了，不宜多吃——不如樱桃——红醋栗比较清爽——采草莓的唯一缺点是要弯腰——太阳晃眼——累死了——再也受不了啦——得去树阴里坐坐。”
这类话谈了半个小时——中间只被韦斯顿太太打断过一次，她牵挂继子，出来问问他来了没有——... -->>
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