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    .    14.尼尔督察瞪着玛波小姐十秒钟左右，困惑到极点。他直觉认为老太太神经不正常。

    “黑画眉？”他反问道。

    玛波小姐用力点头。

    她说：“是的。”并且朗诵道：

    “唱一首六便士之歌，用一口袋黑麦，把二十四只黑画眉烘在馅饼里。

    馅饼一切开，鸟儿就开始唱歌。

    这可不是国王的一道豪华大菜吗？

    国王在帐房里数钞票，王后在客厅吃蜂蜜面包，女佣在花园里晒衣服，一只小鸟飞来，叼走了她的鼻子。”

    尼尔督察说：“老天爷。”

    玛波小姐说：“我意思是说，样样吻合。他口袋里放的黑麦，对不对？有一份报纸这么说。其它的只说是谷物，也许别有含义；可能是‘农民之光’或‘谷花’之类的——甚至可能是玉蜀黍——不过事实上是黑麦吧？”

    尼尔督察点点头。

    玛波小姐得意洋洋说：“喏，雷克斯?佛特斯库。‘雷克斯’是‘国王’的意思。他在帐房里。王后佛特斯库太太在客厅吃蜂蜜面包。所以凶手当然要在葛莱蒂的鼻子上夹一根晒衣夹罗。”

    尼尔督察说：

    “你意思是说全案是疯子干的？”

    “噢，我们不能乱下结论——不过的确很怪。你千万要查查黑画眉的事。一定有黑画眉牵涉在其中！”

    就在这个时候，海依巡佐走进房间，急迫地说：“长官。”

    他看到玛波小姐，突然住口。尼尔督察恢复常态说：

    “谢谢你，玛波小姐，我会查这件事。既然你关心那位姑娘，也许你愿意看看她房间拿来的遗物。海依巡佐马上拿给你看。”

    玛波小姐乖乖告退，战战兢兢走出去。

    “黑画眉！”尼尔督察自言自语说。

    海依巡佐瞪大了眼睛。

    “海依，什么事？”

    海依巡佐说：“长官——”又急急切切加上一句：“你看。”

    他拿出一样用脏手帕包着的东西。

    海依巡佐说：“在灌木丛发现的。可能是由某一个后窗丢到那儿。”

    他把东西轻轻倒在督察前面的桌子上，督察探身检查，愈来愈兴奋。原来是一罐将近全满的橘子酱。

    督察一言不发瞪着它，脸上现出木然和愚蠢的表情。事实上这正表示尼尔督察又在运用想象力了。一部影片在他心中上演。他仿佛看见一罐新的橘子酱，看见一双手仔细掀开盖子，看见少量橘子酱被人拿出来，拌上‘塔西因’再放回罐里，表面弄平，仔细盖好。他止住幻想问海依巡佐说：

    “他们不把罐中的橘子酱挖出来，放进特制的小瓶子？”

    “不，长官。战时物资缺乏，渐渐养成原罐上桌的习惯，后来就沿用下来了。”

    尼尔咕哝道：

    “当然啦，这样比较轻松。”

    海依说：“而且早餐只有佛特斯库先生吃橘子酱(柏西瓦尔先生在家的时候也吃)。另外几个人吃果酱或蜂蜜。”

    尼尔点点头。

    他说：“是的，这一来就简单了，不是吗？”

    他脑海中又出现一个活动画面。现在是早餐桌。雷克斯?佛特斯库伸手拿橘子酱，舀出一匙，涂在奶油面包片上面。

    简单多了，这比冒险放进咖啡杯简单多了。安全无比的下毒良方！然后呢？又是一个空档，下来的画面可就不太清楚了。

    另一瓶橘子酱挖出相同的分量，取代有毒的这瓶。然后是一个敞开的窗户，有只手伸出来把瓶子扔进灌木丛，是谁的手呢？

    尼尔督察用公事公办的口吻说：

    “好，我们当然要拿去化验，看看含不含‘塔西因’。

    我们不能妄下结论。”

    “不，长官。也许有指纹哩。”

    尼尔督察忧郁地说：“那些指纹也许不是我们要找的。

    上面一定有葛莱蒂、克伦普和佛特斯库先生的指纹。说不定克伦普太太的、杂货店助手的，甚至别人的也在上面！如果凶手添放‘塔西因’，他们自会小心，不让自己的指头碰到瓶罐。总之，我们不能妄下结论。他们如何订购橘子酱，通常放在哪里？”

    勤奋的海依巡佐早就准备了这些问题的答案。

    “橘子酱和果酱一次买六瓶。等旧的一瓶快用完的时候，就在食品室放一瓶新的。”

    尼尔说：“这表示橘子酱可能在上桌前好几天就被人动了手脚。凡是住在这栋屋子里或者有机会进屋的人都可能下手。”

    海依巡佐对“有机会进屋”这句话感到不解。他不明白长官心里正在想什么。

    可是尼尔正在作一个他认为合乎逻辑的假设。

    如果橘子酱事先被人动手脚——凶手就不一定是当天早晨在餐桌上的人罗。

    这一来又有几个精采的可能性。

    他计划约谈许多人——这一次将采取完全不同的门径。

    他要敞开心胸……他甚至要认真考虑那位老小姐——她姓什么来着？——有关儿歌的提示。那首儿歌确实吻合案情，叫人惊骇；和他一开始就担心的重点——就是那一口袋的黑麦——相吻合。

    尼尔督察自言自语说：“黑画眉？”

    海依巡佐瞪大了眼睛。

    他说：“不是黑莓酱，长官，是橘子酱。”

    尼尔督察去找玛丽?窦夫。

    他发现她在二楼的一间卧室里监督艾伦剥下看来还挺干净的床单。一堆干净的毛巾摆在椅子上。

    尼尔督察显得困惑。

    他问道：“有人要来住？”

    玛丽?窦夫对她微笑。艾伦阴沉沉、凶巴巴的，玛丽正相反，镇定如昔。

    她说：“正好相反。”

    尼尔以询问的目光望着她。

    “这是我们原先为吉拉德?莱特先生准备的客房。”

    “吉拉德?莱特？他是谁？”

    “他是爱兰?佛特斯库小姐的一个朋友。”玛丽的嗓音故意不显出抑扬顿挫。

    “他要来这儿——什么时候？”

    “我相信他在佛特斯库先生死后第二天抵达‘高尔夫旅社’。”

    “第二天。”

    玛丽的声音仍旧不带感情：“佛特斯库小姐是这么说的。

    她告诉我说要请他来住——所以我叫人准备了一个房间。现在——又出了两件——悲剧——看来他留在旅馆比较妥当。”

    “高尔夫旅社？”

    “是的。”

    “嗯，”尼尔督察说。

    艾伦收起床单和毛巾，踏出房门外。

    玛丽?窦夫质问般看看尼尔。

    “你有事要找我？”

    尼尔怡然说：

    “查出确切的时间很重要。他们家人的时间观念好像都有点模糊——也许不难了解。反之，窦夫小姐，我发现你陈述时间很准确。”

    “又是不难了解！”

    “是的——也许——我必须向你道贺，尽管——几桩命案造成——恐慌——你仍能让这... -->>

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