德尔斐的神谕 (1/2)

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    小威拉德-彼得斯先生并不真的喜欢希腊。而对彼得斯太太而言，对于德尔斐，在她内心里完全没有概念。

    彼得斯太太精神上的家园在巴黎、伦敦和里维埃拉。她是一个很会享受旅店生活的女人，但她概念里的旅店卧房应该是松软的地毯，舒适的床，为数众多各式各样的灯，包括有灯罩的床头灯，充足的冷水热水，床边有电话，可以用来订茶点、食品、矿泉水、鸡尾酒，用来和朋友聊天。

    在德尔斐的旅店里可没有这些东西。不过窗口可以看见美丽的景致。床很干净，用白石灰粉刷的房间也一样干净。房间里有一把椅子，一只脸盆架，一只衣橱。洗澡得让旅店给特意安排，有时还没有热水。

    她想，至少还可以说她到过了德尔斐。彼得斯太太也尽力想要对古希腊产生一点兴趣，但她发现这很困难。他们的雕塑艺术看上去都像是没完工，缺胳膊少腿没有头。私下里，她更喜欢刚去世的威拉德-彼得斯先生坟墓上竖着的漂亮的带翅膀的大理石天使像。

    然而这些想法都只能藏在自己的心里，因为怕她的儿子威拉德会瞧不起她。全是为了威拉德她才到这儿来的，在这个又冷又不舒服的房间里，面对阴沉着脸的女仆，和不远处讨厌的司机。

    威拉德（直到不久前还叫他小威拉德——他痛恨的称呼）是彼得斯太太十八岁的儿子。她对儿子有着近乎狂热的崇拜。威拉德对古代艺术有着奇特的激情。是瘦长苍白、戴着眼镜、神情忧郁的威拉德拖着溺爱他的母亲踏上了周游希腊的旅行。

    他们去了奥林匹亚，彼得斯太太认为那是一处悲惨的废墟。她倒是很欣赏帕台农神殿，可她还是觉得雅典是一个不可救药的城市。而游览科林斯和曼锡尼对她和司机来说，则是极大的痛苦。

    德尔斐，彼得斯太太不高兴地想，是雪上加霜。显而易见无事可干，只有沿着街道散步，看看沿街的废墟。威拉德花了大量的时间跪在地上破译希腊文的碑铭，一边说：“妈妈，你听听这个！是不是很绝妙？”然后他会念出一些东西，在彼得斯太太听来枯燥乏味至极。

    这天清晨，威拉德早早出发去看某些拜占庭风格的镶嵌艺术。彼得斯太太本能地觉得拜占庭式的镶嵌艺术会让她浑身发冷（无论是从生理上还是从心理上），于是托辞不去。

    “我明白，妈妈，”咸拉德说，“你想一个人待着，坐在戏院或是露天运动场里，高高在上向下俯瞰去了解它。”

    “是的，亲爱的。”彼得斯太太说。

    “我知道这些地方会吸引你。”威拉德欣喜地说着离开了。

    现在，彼得斯太太叹了一口气，准备起床吃早餐。

    她走进餐厅，发现里面几乎空空荡荡，只有四个人。一位母亲和她的女儿，彼得斯太太觉得她们的穿戴有些古怪（没有认出这是希腊式的披肩外衣），正在谈论舞蹈中的自我表现艺术；一位大腹便便的中年绅士，名叫汤姆森，下火车时他曾帮她捡起掉落的箱子；还有一位新来的秃顶中年绅士，刚刚在前一天晚上到达。

    这位先生是餐厅里留下的最后一位，彼得斯太太很快就和他交谈了起来。她是一个友善的女人，喜欢有人可以聊天。汤姆森先生的表现一直明显地令人失望（彼得斯太太称之为英国人的保守），母女俩又过分自命不凡，尽管那女孩已经和威拉德相处得不错了。

    彼得斯太太发现这个新来的绅士很令人愉快。他知识渊博，却不自炫学问。他告诉她好几件关于希腊人的有趣而友好的小细节，让她更加觉得他们是真实的人而不是书中乏味的历史人物。

    彼得斯太太告诉她这位朋友所有关于威拉德的事：他是个多么聪明的男孩，以及文化对他来说如何重要。这人和蔼慈祥的风格使人易于和他交谈。

    他是干什么的，叫什么名字，彼得斯太太都不知道。除了他正在旅行和享受不受生意（什么生意？）干扰的彻底休息这些事实之外，他没有更多地谈论他自己。

    总而言之，这一天过得比预料的更快。母女俩和汤姆森先生继续保持不爱交际的风格。他们碰上了刚走出博物馆的汤姆森先生，他立即转身走向相反的方向。

    彼得斯太太的新朋友不悦地看着他的背影。

    “我真想知道这家伙是谁！”他说。

    彼得斯太太告诉了他名字，其余一无所知。

    “汤姆森——汤姆森，不，我不认为我以前见过他，但是不知为何他的脸看上去有些熟悉，不过我认不出来。”

    这个下午彼得斯太太在荫凉里享受了清静的午睡。她带去看的书并不是她儿子推荐的关于希腊艺术的经典之作，相反，是一本名为《神秘河流》的书。它包括了四个凶杀案，三起绑架案，以及一大堆各式各样危险的罪犯。彼得斯太太随着书中的情节起伏时而激动时而欣慰。

    她回到旅店时已是四点钟。她很肯定威拉德这时该回来了，并没有任何不样的征兆；她差点忘了看旅店老板给她的说是一个陌生人下午留下的条子。

    这是一张脏破了的便条。她懒洋洋地打开来看。看了没几行，她的脸色就已经变得煞白，她伸出一只手让自己镇定下来。笔迹是外国人的，但用的是英文。

    女士（它这么写道）：

    这是来告诉你，你的儿子已经被我们关在一个非常安全的地方。只要

    你完全照我们的指令去做，这位尊贵的年轻绅士就不会遭到任何伤害。我

    们为他索要一万英镑的赎金；要是你把此事告诉旅店老板或者警察或者任

    何类似的人，你的儿子就死定了。你考虑一下，明天一早会告诉你怎么付

    钱。如果不照办，你儿子的耳朵会被割下来送给你。再过一天还是不照

    办，他就会被杀死。这可不是吓唬人。再考虑考虑——记住，保持沉默。

    黑眉盗迪米特里厄斯

    可怜的女士的心里乱成一团。尽管恐吓信上的措辞荒谬可笑，愚蠢幼稚，还是让她感到阴森的恐怖气氛。威拉德，她的宝贝，她柔弱的、严肃的威拉德。

    她立即想到去报警，她想叫起左邻右舍，但是如果她做了，说不定……她发抖了。

    她随即又振奋起来，走出她的房间去找旅店老板——整个旅店里惟一能说英语的人。

    “天已经晚了，”她说，“我的儿子还没有回来。”

    快乐的小个子男人对她微笑：“是的，先生打发骡车先回来了。他想步行回来。他现在应该到这儿了，但毫无疑问他在路上耽搁了。”他愉快地微笑着。

    “告诉我，”彼得斯太太直率地问，“城里有什么不法之徒吗？”

    不法之徒这个词不在小个子男人掌握的英语词汇中。

    彼得斯太太解释了一下。她得到的回答是，在德尔斐的都是非常好非常守法的人们——对外国游客十分友好。

    话就在她嘴边，她硬生生咽了下去。阴险的威胁缚住了她的喉舌。可能这仅仅是个恶作剧，但万一不是呢？她在美国的一个朋友的孩子被绑架，报警的同时，孩子被杀了。这样的事情的确发生过。

    她几乎要发疯了。她该怎么办？一万英镑，那是多少？

    四万到五万美元！这个数目和威拉德的安全相比又算得了什么？可她又从哪里去弄这个数目呢？眼前最大的困难就是钱和提取现金，她身上只有一张几百英镑的信用证，绑匪知道这些吗？他们会通情达理吗？他们会等待吗？

    女仆过来时，她毫不客气地打发她走。晚餐的钟声响了，可怜的女士走进餐厅。她机械地吃着，眼里空空荡荡。整个房间在她看来空无一人。

    上水果的同时，一张便笺也送到了她面前。她畏缩着，但字迹完全不同于她害怕看到的，这是清晰的、知书达理的英国式的字迹。她毫无兴趣地打开纸笺，上面写的话却引起了她的好奇：

    在德尔斐无法请示神于喻（上面这么写着），但是你可以向帕克-派恩先生咨询。

    纸笺下方别着一张报纸上剪下的广告，纸笺最下端附着一张护照上的照片。照片上是早上她那位秃顶的朋友。

    彼得斯太太看了两遍这张剪报。

    你快乐吗？如果不，请咨询帕克-派恩先生。

    快乐？快乐？还有人比我更不快乐吗？这简直就像给祈祷者的福音。

    她从手袋里掏出一张纸，匆匆写下：

    请帮助我。十分钟之后在旅店门外见面可以吗？

    她把纸条塞进一只信封，让侍者交给坐在窗口的那位先生。十分钟后彼得斯太太穿着件毛皮外套——夜里有些凉——走出了旅店，沿着街道缓缓向废墟走去。帕克-派恩先生正在那里等着。

    “是上天的仁慈让你出现在这里。”彼得斯太太几乎喘不过气来，“可是你怎么猜到我碰上了可怕的麻烦？”

    “你的脸色，我亲爱的女士。”帕克-派恩先生平静地说，“我马上知道出了事，但我还是要等着你来告诉我。”

    她一口气说了出来。她把信递给他。他在手电筒的照明下看了信。

    “嗯，”他说，“一份有意思的文件，极有意思的文件。它说明了——”

    但彼得斯太太没有心情去听他对这封信做更详细的分析。她能为威拉德做什么？她惟一的、纤弱的威拉德。

    帕克-派恩先生在安慰她。他描绘了一幅动人的希腊绑匪的生活画面。他们对人质尤为关心，因为人质就是一座潜在的金矿。他使她逐渐平静下来。

    “可是我该怎么办？”彼得斯太太哭泣着问。

    “等到明天，”帕克-派恩先生说，“除非你想直接去找警察。”

    彼得斯太太用一声恐惧的尖叫打断了他。她亲爱的威拉德会被杀死的！

    “你认为我能把威拉德毫发不伤地救回来吗？”

    “毫无疑问。”帕克-派恩先生安慰她说，“惟一的问题是，你是否能够不付一万英镑就把他救回来。”

    “我只想要我的儿子。”

    “是的，是的。”帕克-派恩先生宽慰她，“顺便问一句，是谁把信带来的？”

    “一个旅店老板不认识的男人，一个陌生人。”

    “啊，这就有了可能。可以跟踪明天捎信来的人。你是怎么对旅店里的人解释你儿子不在的原因的？”

    “我还没想过。”

    “我想，现在，”帕克-派恩先生回答，“我想你可以很自然地发出警报，对他的失踪表示担忧，这样就可以派出一支搜索队。”

    “你不认为那些恶魔会——？”她哽咽着问。

    “不，不，只要没人提到绑架或赎金，他们就不会翻脸。但无论如何，他们不可能指望你对儿子的失踪不小题大做。”

    “能完全由你来处理吗？”

    “这本来就是我的事。”帕克-派恩先生说。

    他们走回旅店，可是差一点撞上了一个魁梧的身影。

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